บทที่ 23 - การค้าขายด้วยมันฝรั่งทอดหนึ่งร้อยห่อ

บทที่ 23 - การค้าขายด้วยมันฝรั่งทอดหนึ่งร้อยห่อ

เฟนริลพูดประโยคนั้นพลางจ้องมองหลัวซู่ตาเขม็ง พอหลัวซู่มองกลับ มันก็แสร้งทำเป็นมองไปทางอื่นอย่างมีพิรุธ

เมื่อเห็นภาพนี้ หลัวซู่อยากจะเอามือกุมขมับแล้วหัวเราะออกมาจริงๆ เพราะเขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีความยาวกว่าสามสิบสี่สิบเมตรจะทำท่าทางออดอ้อนได้ถึงขนาดนี้

“ตกลง พรุ่งนี้จะเอามาให้ ห้าสิบห่อพอมั้ย? เอารสมะเขือเทศทั้งหมดเลยเหรอ?” หลัวซู่ถามพลางหยิบกระดาษสีแดงรูปโจวเจี๋ยหลุนที่ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบขึ้นมาจากพื้น

“ห้าสิบห่อ!?” เฟนริลถึงกับเลิกสนใจฉากสำคัญของโจวซิงฉือในทีวี และพยายามจะมองหน้าหลัวซู่จนดวงตาเนตรทองคำอันทรงอำนาจคู่โตนั้นเกือบจะกลายเป็นตาเหล่ด้วยความตกใจปนดีใจ

“โอ้ ฉันพลาดเองแหละ ด้วยขนาดตัวของนาย ต้องสักร้อยห่อสินะ” หลัวซู่ลูบคางพลางพึมพำ เป็นความผิดของเขาเองที่คิดไม่รอบคอบ แม้เจ้ายักษ์นี่จะมีสติปัญญาเหมือนเด็กสี่ห้าขวบ แต่ขนาดตัวของมันน่ะพอๆ กับก็อดซิลล่าเลยทีเดียว

“งั้นก็ร้อยห่อแล้วกัน” เฟนริลรีบใช้ปีกทั้งสองข้างโอบหัวตัวเองไว้แน่นเพื่อไม่ให้หลัวซู่เห็นสีหน้าของมัน แต่จากน้ำเสียงที่อู้อี้นั้น หลัวซู่ก็สัมผัสได้ถึงความสุขของมันอย่างชัดเจน

ราวกับเด็กที่ไม่รู้จักเก็บซ่อนความรู้สึก เฟนริลอ้าปากกว้างแล้วใช้ลิ้นสีดำยาวเหยียดเลียไปตามตัวหลัวซู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

นี่คือการประทานพร... พรแห่งราชาพสุธาและขุนเขา

หลัวซู่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากภายในสู่ภายนอก เขาได้ยินเสียงเลือดมังกรในร่างกำลังเดือดพล่าน เนตรทองคำถูกจุดประกายขึ้นเองโดยอัตโนมัติ และในครั้งนี้ เนตรทองคำของเขาสว่างไสวอย่างยิ่ง ราวกับดวงอาทิตย์ที่เจิดจรัส

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

เขาแค่ใช้มันฝรั่งทอดหนึ่งร้อยห่อ ก็สามารถแลกกับการยกระดับสายเลือดที่มนุษย์ลูกครึ่งมังกรทั้งหลายเฝ้าถวิลหามาทั้งชีวิต จนถึงขั้นยอมทรยศเผ่าพันธุ์ตัวเองเพื่อมันได้เลยอย่างนั้นเหรอ?

“ฉันจะรอนายกลับมานะ” เฟนริลใช้กรงเล็บมังกรดันตัวหลัวซู่เบาๆ แต่หลัวซู่กลับไม่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเลย เป็นการควบคุมพลังที่แม่นยำมาก มันกำลังเร่งเขา แต่ไม่อยากให้เขาได้รับบาดเจ็บ

“งั้นพรุ่งนี้เวลานี้ ฉันจะรอที่สถานีกงจู่เฝินให้นายมารับนะ?” หลัวซู่ถาม

“ได้เลย” หัวมังกรพยักหน้ารับ รถไฟที่ไร้คนขับขบวนหนึ่งแล่นมาจากที่ไกลๆ

หลัวซู่ก้าวขึ้นรถไฟภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของมังกรยักษ์ รถไฟออกตัวอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่เหนือกว่าตอนขามาหลายเท่า

ท่ามกลางเสียงเสียดสีของล้อรถกับรางที่ดังยาวเหยียด หลัวซู่ออกจากนิเบลุงเกนและกลับสู่โลกความเป็นจริง

ที่นี่คือ... ที่ไหนวะ? ไอ้เจ้ามังกรบื้อนั่นส่งกูมาที่ไหนเนี่ย?

ท่ามกลางถนนในปักกิ่ง หลัวซู่มองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย เขาเกาหัวแล้วเปิดแผนที่ดูก่อนจะพบว่า ตัวเองอยู่ในย่านชานเมืองที่อยู่ทิศตรงข้ามกับจุดหมายปลายทางอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้เป็นเวลาตีสองครึ่ง ถนนโล่งไร้ผู้คน ในปี 2009 ยังไม่มีบริการเรียกพนักงานขับรถผ่านแอป ดังนั้นเขาจึงมีทางเลือกสองทาง คือไม่เดินเท้าข้ามเมืองไปเกือบครึ่งเมือง ก็ต้องหาโรงแรมแถวนี้พักใหม่

ไอ้มังกรบื้อ พรุ่งนี้จะเอารสบาร์บีคิวมาให้หมดเลยคอยดู หลัวซู่ยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งน้ำหนักดูแล้วก็เลือกทางเลือกแรก

ตอนนี้เขามีพลังพลุ่งพล่านจนนอนไม่หลับ เลยกะว่าจะเดินเล่นในเมืองกินลมชมวิวให้ใจเย็นลงสักหน่อย

“โฮก...”

หืม?

เสียงคำรามต่ำที่ดังขึ้นกะทันหันเรียกร้องความสนใจจากหลัวซู่

เขาเดินตามเสียงนั้นไปจนพบร่างที่ขดตัวอยู่ในมุมมืดของตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“คุณโอเคไหม?” หลัวซู่เอ่ยถาม

……

“พี่ซุ่ย ทางนี้ยังมีอีกครับ”

ใต้สะพานลอย โจวซุ่ย จูหลาง และคนอื่นๆ กำลังสำรวจร่องรอยไปทั่ว ภายใต้คอนแทคเลนส์สีดำคือเนตรทองคำที่ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด

“เขากำลังลอกคราบ เหมือนงูเลย” โจวซุ่ยย่อตัวลงบนพื้น หยิบเกล็ดสีเขียวทองสองสามชิ้นขึ้นมาดู เกล็ดเหล่านี้ติดอยู่กับเนื้อเยื่อผิวหนัง

“สายเลือดของเขาเริ่มคุมไม่อยู่แล้ว ตามจังหวะนี้ อีกไม่เกินสามสี่วัน เขาจะกลายเป็นเดธเซอร์วิเตอร์อย่างสมบูรณ์” จูหลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

สถานการณ์แบบนี้เขาเคยจัดการมานักต่อนัก และมีบันทึกอยู่ในแฟ้มของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ต้นตอของการเสียสมดุลสายเลือดมักมาจากยาวิวัฒนาการคุณภาพต่ำ

ยาพวกนี้มีส่วนผสมหลักคือไขสันหลังของเดธเซอร์วิเตอร์ ซึ่งหาได้ง่าย จึงเป็นยาวิวัฒนาการที่แพร่หลายที่สุดในตลาด

หลังจากฉีดเข้าไป ผู้ใช้จะมีไข้สูงภายในหนึ่งชั่วโมงและยาวนานถึงสามวัน ในช่วงนั้นจะเกิดภาพหลอนและอารมณ์แปรปรวนอย่างหนัก

ถ้าผ่านไปสามวันโดยที่จิตใจและร่างกายไม่พังทลาย สายเลือดจะได้รับการยกระดับขึ้นเล็กน้อย เช่น จากระดับ D เป็น C แต่พวกที่จุดประกายเนตรทองคำไม่ได้แต่แรก หลังจากฉีดก็ยังคงจุดไม่ได้เหมือนเดิม

แน่นอนว่าลูกครึ่งมังกรส่วนใหญ่จะพังทลาย ไม่ร่างกายระเบิดเป็นผุยผง ก็จิตใจแตกสลายกลายเป็นเดธเซอร์วิเตอร์ หรือไม่ก็พังทั้งสองอย่างกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ผิดรูปผิดร่าง

เป็นการลงทุนที่ความเสี่ยงสูงแต่ผลตอบแทนต่ำเรี่ยดิน

ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ยังมีลูกครึ่งมังกรจำนวนมากที่ยอมเสี่ยงดวง

“จากทิศทางการเคลื่อนที่ ดูเหมือนเขากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมือง ที่นั่นคงมีอะไรบางอย่างดึงดูดเขาอยู่” หลี่อันเหนียนและจ้าวเจ๋อเดินกลับมาสมทบใต้สะพานหลังจากเก็บรวบรวมร่องรอยเสร็จ

ในเข็มทิศของจ้าวเจ๋อมีการสลักเอี๋ยนหลิง·เสวี่ยซี่เจี๋ยหลัวไว้ ซึ่งสามารถใช้ตามหาลูกครึ่งมังกรในรัศมีวงกว้างได้

“แรงดึงดูดจากสายเลือดเหรอ?” โจวซุ่ยพูดติดตลก “อย่าบอกนะว่าในปักกิ่งยังมีมังกรที่มีชีวิตอยู่อีก?”

“อย่าล้อเล่นน่า” จูหลางและจ้าวเจ๋อรีบปฏิเสธทันควันว่าเป็นไปไม่ได้

พระราชวังต้องห้ามเองก็คืออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อกับเส้นชีพจรดิน ตราบใดที่มันยังไม่ถูกทำลาย มังกรตัวไหนก็หนีไม่พ้นสายตาในปักกิ่งแน่นอน นอกจากมังกรตัวนั้นจะหลีกเลี่ยงชีพจรดินได้ทั้งหมด แต่นั่นมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

“จื่อเยว่กับหลิงหลิงตามไปแล้ว พวกเราก็ต้องรีบตามไปเหมือนกัน” หลี่อันเหนียนปรบมือเบาๆ หลังจากถ่ายรูปและจัดการทำลายร่องรอยที่นี่เรียบร้อยแล้ว

“ไปกันเถอะ” โจวซุ่ยพยักหน้า อย่างไรเสียภารกิจเร่งด่วนในตอนนี้คือการจับกุมลูกครึ่งมังกรที่เสียสติคนนั้นให้ได้

……

“หิว... กิน... อาหาร...”

ตรงหน้าหลัวซู่ สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ขดตัวอยู่ที่มุมกำแพง ดวงตาเรียวรีจ้องมองเขาเขม็ง ในแววตามีทั้งความเกรงกลัวต่อตัวตนที่ทรงอำนาจ และความกระหายอยากจากความหิวโหยในส่วนลึกของสายเลือด

“นายอยากกินฉันเหรอ?” หลัวซู่รู้สึกขำ

เพราะวันนี้มีเรื่องบังเอิญเกิดขึ้นมากเกินไป เขาเลยอดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองโดนลูหมิงเจ๋อวางแผนอะไรไว้อีกหรือเปล่า ดังนั้นสำหรับลูกครึ่งมังกรที่กึ่งจะกลายเป็นเดธเซอร์วิเตอร์คนนี้ หลัวซู่จึงยังคงรักษาท่าทีรอดูสถานการณ์

“กิน อาหาร... อาหาร... หิว...” ด้วยสีหน้าของลูกครึ่งมังกรที่เริ่มบิดเบี้ยวมากขึ้น หลัวซู่ก็มองออกว่าความหิวทางกายภาพเริ่มจะอยู่เหนือความเกรงกลัวทางจิตใจแล้ว

“จะไม่มีอะไรพูดหน่อยจริงเหรอ?” หลัวซู่ขมวดคิ้ว หมอนี่บ้าไปแล้วจริงๆ หรือว่าเขาจะดวงซวยเองนะ?

“พี่หลัว ทำไมพี่มาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?” ในตอนนั้นเอง เสียงของโจวหลิงหลิงที่ดังขึ้นทำให้หลัวซู่รู้สึกเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาทันที

เขาหันไปมอง เห็นโจวหลิงหลิงและหลิวจื่อเยว่กำลังวิ่งมาทางนี้ด้วยความร้อนรน

หลัวซู่ใช้มือข้างหนึ่งบีบคอลูกครึ่งมังกรที่คิดจะฉวยจังหวะที่เขาเผลอพุ่งเข้าใส่ไว้แน่น เขาหันไปมองทั้งสองคนที่ยืนอึ้งอยู่กับที่พลางยิ้มถามว่า “จะเอาแบบตายหรือแบบเป็นล่ะ?”

(จบแล้ว)