บทที่ 22 - ราชาแห่งมันฝรั่งทอดและโทรทัศน์

บทที่ 22 - ราชาแห่งมันฝรั่งทอดและโทรทัศน์

“พี่ซุ่ย เจอแล้วครับ”

หลังจบการแสดง บนรถรับรองของตระกูลเฉิน โจวซุ่ยหยิบมือถือขึ้นมาเปิดอ่านอีเมลที่จ้าวเจ๋อส่งมา ในอีเมลนั้นระบุข้อมูลทุกอย่างของหลัวซู่ตั้งแต่ประวัติในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าจนถึงข้อมูลปัจจุบันที่เปิดเผยต่อสาธารณะ

โจวซุ่ยอ่านข้อมูลเงียบๆ ชั่วขณะหนึ่งในรถก็เหลือเพียงเสียงเคี้ยวเม็ดกวยจี้ดังแกว๊กๆ จากโจวหลิงหลิง

“ข้อมูลไม่มีปัญหา ดูแล้วก็แค่เป็นนักธุรกิจหนุ่มที่ประสบความสำเร็จคนหนึ่งเท่านั้นเอง” ครู่หนึ่ง โจวซุ่ยก็วางมือถือลงพลางนวดดวงตาที่เริ่มล้าจากการจ้องหน้าจอในรถที่กำลังวิ่งอยู่

“แต่ถ้าเป็นแค่คนธรรมดา ทำไมโชคชะตาถึงเลือกเขาเล่า?” หลิวจื่อเยว่ไม่เข้าใจ

พวกเขาทั้งหกคนแชร์ข้อมูลกัน จ้าวเจ๋อย่อมไม่ส่งอีเมลให้โจวซุ่ยแค่คนเดียวแน่นอน

“บางทีเขาอาจจะตื่นรู้โดยไม่รู้ตัว และยังไม่ได้แสดงพลังออกมา ไว้ครั้งหน้าถ้าเจอเขาอีก ฉันจะลองใช้หินเรียกมังกรทดสอบเขาดู” จ้าวเจ๋อคาดเดา

ก่อนแยกย้ายกัน พวกเขาได้แลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกันไว้แล้ว เพื่อที่วันหน้าหากมีเวลาจะได้นัดพบกันอีก

ในตอนนั้นเอง ในกลุ่มแชทของพวกเขาก็มีข้อความเด้งขึ้นมา เป็นข้อความจากจูหลางที่บอกว่าพวกเขาพบเกล็ดมังกรที่เพิ่งหลุดใหม่ๆ ในแถบชานเมือง

……

ทางด้านของพวกโจวซุ่ยจะเป็นอย่างไรก็ช่างเถอะ

แต่ทางด้านหลัวซู่นั้น ระหว่างทางกลับบ้านเขากลับเจอสถานการณ์ที่ไม่ได้คาดคิด

เดิมทีเขาก็แค่นั่งรถไฟใต้ดินตามปกติ แค่เปลี่ยนสายรถไฟและนั่งต่อไปอีกสองสถานีก็จะถึงสถานีที่โรงแรมของเขาตั้งอยู่ แต่ในจังหวะที่เดินลงจากรถเพื่อเปลี่ยนสาย ทัศนียภาพตรงหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกอย่างบนชานชาลาดูเก่ากะทึก ราวกับเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากศตวรรษที่แล้ว

วินาทีต่อมา พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน แสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากอุโมงค์ที่มืดมิดอย่างไร้สาเหตุ รถไฟแล่นเข้าสู่สถานี พร้อมเสียงเสียดสีกับรางที่ดังบาดแก้วหู

รถไฟใต้ดินสาย 1 ที่ควรจะมาถึงอันตรธานหายไป แทนที่ด้วยรถไฟเก่าๆ ที่ดูสมบุกสมบัน หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์เหนือหัวส่งเสียง "ซี่ๆ" ที่ทำให้รู้สึกขนลุก ราวกับมันจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

หากไม่ใช่เพราะหลัวซู่เคยอ่านนิยายต้นฉบับมานับครั้งไม่ถ้วน เขาคงนึกว่าตัวเองหลุดเข้ามาในโลกสยองขวัญบางแห่งไปแล้ว แต่ความจริงมันก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่ เพราะเขาเพิ่งจะเจอกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดเข้าให้แล้ว

ต้องบอกเลยว่า วันนี้ของเขามันคือความบังเอิญขั้นสุดยอดจริงๆ

เริ่มจากเจอคนกลุ่มเดิมสามครั้งสามคราในเวลาและสถานที่ต่างกัน ต่อมาคือท่ามกลางสถานีรถไฟใต้ดิน 147 สถานีใน 9 สายทั่วปักกิ่ง ดันเป็นเขาคนเดียวที่ก้าวเท้าเข้าไปในนิเบลุงเกน

ซวยชะมัด...

หลัวซู่บ่นพึมพำกับตัวเอง เขาเลือกที่จะไม่ขึ้นรถไฟขบวนนั้น แต่กลับวิ่งไปตามทิศทางของแผนที่บนชานชาลา มุ่งหน้าสู่ปลายทางสุดท้ายของเส้นทางรถไฟใต้ดิน

เพื่อความปลอดภัย เขาซ่อนหลอดยาวิวุฒนาการไว้ในแขนเสื้อ พร้อมที่จะฉีดเข้าไปในร่างกายได้ทุกเมื่อหากจำเป็น

ในสถานการณ์เช่นนี้ การมานั่งกังวลเรื่องผลข้างเคียงไม่มีความหมายอีกต่อไป การรักษาชีวิตไว้ให้ได้คือเรื่องจริงที่สุด

ด้วยแสงไฟจากไฟฉายในมือถือ หลัวซู่ยังคงมุ่งหน้าต่อไป

ตามกฎของนิเบลุงเกนแห่งนี้ อีกประเดี๋ยวเขาคงต้องเจอกับฝูงคาไมทาจิและนางพญาคาไมทาจิแน่ๆ

พูดก็พูดเถอะ เขาไม่ได้กลัวไอ้พวกนี้เลย ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ใครจะกินใครน่ะมันยังเป็นคำถามอยู่เลย

ทว่าเรื่องราวกลับไม่ได้ดำเนินไปตามที่เขาคาดไว้ ทันใดนั้น เขารู้สึกใจสั่นอย่างรุนแรง ราวกับกำลังถูกตัวตนที่ยิ่งใหญ่บางอย่างจับจ้องมองอยู่

จากนั้น โคมไฟขนาดใหญ่สองดวงที่อยู่ไกลออกไปก็สว่างขึ้น

นั่นคือดวงตาคู่หนึ่ง ดวงตาของมังกรที่แท้จริง ในรูม่านตานั้นเปล่งประกายสีทองเจิดจ้าราวกับลาวาที่กำลังหลอมละลาย

ศีรษะอันน่าเกรงขามขนาดมหึมาค่อยๆ ยื่นออกมา เกล็ดแต่ละชิ้นปกคลุมอยู่บนหัวของมัน ดูทั้งคมกริบและแข็งแกร่ง ให้ความรู้สึกถึงความโบราณและอำนาจที่ไม่อาจล่วงเกิน

นี่คือหัวของมังกร!

หนึ่งในสองราชาฝาแฝดแห่งราชาพสุธาและขุนเขา เฟนริล

เกล็ดสีเขียวอมดำขยับเปิดออกเล็กน้อยก่อนจะหุบลง พร้อมกับเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงราวกับคลื่นน้ำที่กระเพื่อมวนออกไปทีละระลอกไม่หยุดหย่อน

สองข้างของหัวมังกรเฟนริลมีหนามกระดูกยาวสั้นไม่เท่ากันปรากฏอยู่ มีประกายโลหะหมุนวนอยู่รอบๆ นั่นคือความงามที่หาที่เปรียบไม่ได้ ความงามที่ดูมืดมน ยิ่งใหญ่ และลึกซึ้ง... จนไม่สามารถหาคำพูดใดมาบรรยายได้!

มันจ้องมองลงมายังคนแปลกหน้าที่ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของตน หัวมังกรค่อยๆ ลดต่ำลงมาช้าๆ เพื่อเข้าใกล้คนแปลกหน้าคนนั้น ดวงตาขนาดมหึมาฉายแววสงสัย จากนั้นมันก็กางปีกหนังสีดำสนิทขนาดใหญ่ยักษ์ออก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจว่า “กลิ่นของพี่สาว... นายได้พกมันฝรั่งทอดมาด้วยไหม!”

กลิ่นของพี่สาว?

หลัวซู่นึกขึ้นได้ว่า ตอนอยู่ที่สนามบินซูโจว เขาเคยพยายามเก็บเกี่ยวเอากลิ่นอายบางเบามาจากเซี่ยหมี

“ไม่มีมันฝรั่งทอดครับ มีแต่เฟรนช์ฟรายส์เอาไหม? แล้วก็มีปีกไก่นิวออร์ลีนด้วยนะ” หลัวซู่ชูถุงพลาสติกในมือขึ้นมา ตราลุงแซมสวมหมวกกุ๊กของ KFC นั้นช่างดูเด่นหราเหลือเกิน

นี่คือของที่โจวหลิงหลิงยัดใส่ให้เขาก่อนแยกจากกัน เธอบอกว่าเป็นของขวัญสำหรับการพบเพื่อนใหม่ เพื่อเป็นการตอบแทน หลัวซู่เลยให้เม็ดกวยจี้ไปถุงหนึ่ง

“เฟรนช์ฟรายส์ไม่อร่อย ปีกไก่ก็ด้วย” เฟนริลส่ายหัว ในดวงตาเนตรทองคำขนาดใหญ่ฉายแววผิดหวังอย่างชัดเจน

“โธ่คุณ นี่มันเคเอฟซีเลยนะ” หลัวซู่ชูถุงในมือพลางเบิกตากว้าง ตอนเขาเด็กๆ มีเคเอฟซีกินใครเขาจะไปอยากกินมันฝรั่งทอดกันล่ะ

“ฉันกินแค่มันฝรั่งทอด” เฟนริลยืนกรานเสียงแข็ง

“เอ่อ... งั้นไว้คราวหน้าฉันเอามาให้ดีไหม? นายชอบรสอะไรล่ะ รสบาร์บีคิว รสมะเขือเทศ หรือรสธรรมดา?” เมื่อเห็นสายตาที่ผิดหวังแบบนั้น หลัวซู่กลับรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

“มะเขือเทศ... มันฝรั่งทอดรสมะเขือเทศคือสิ่งที่อร่อยที่สุดในโลก” เฟนริลกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับราชาสั่งการ

โกหกทั้งเพ รสบาร์บีคิวต่างหากที่อร่อยที่สุด...

หลัวซู่กระแอมไอเบาๆ ช่างเถอะ เขาจะไปเถียงกับเด็กมังกรทำไม

“ดูทีวีไหม?” เฟนริลถามต่อ

พูดจบ มันก็ยกหัวมังกรขึ้น ในจังหวะที่หาทีวี มันกลับเผยให้เห็นกองขยะแปลกๆ ที่สุมอยู่ข้างล่างโดยไม่ตั้งใจ—

มีทั้งกองฝาขวดที่แยกไว้เรียบร้อยแล้ว เปลือกซองบุหรี่ เข็มทิศ กระดาษห่อขนมสีสันสดใส...

ดวงตาคู่โตนั้นเป็นประกายใสแป๋ว ราวกับเด็กที่กำลังรอคอยคำชมเชย

หลัวซู่นึกถึงแมวที่เขาเคยเลี้ยงในชาติที่แล้วขึ้นมาทันที

“ของพวกนี้คือนายเก็บสะสมเองหมดเลยเหรอ? คงใช้เวลานานน่าดูสินะ” หลัวซู่นั่งลงข้างๆ เฟนริลพลางถามด้วยความสนใจ

“ไม่นานหรอก แค่ยี่สิบปีเอง” เฟนริลเปิดทีวี มุมปากฉีกยิ้มกว้างอย่างพอใจกับการตอบสนองของหลัวซู่

บนหน้าจอทีวีเต็มไปด้วยจุดหิมะสัญญาณไม่ค่อยดีนัก และภาพที่กำลังฉายอยู่คือภาพยนตร์เรื่อง 《คนตัดเซียน》 ของโจวซิงฉือ

“แล้วพี่สาวนายกลับมาหานายบ่อยไหม?” หลัวซู่ตบที่หัวมังกรขนาดมหึมาข้างกายพลางถาม

“ก็นานๆ ที เดือนละครั้ง แต่ทุกครั้งที่กลับมาพี่จะเอามันฝรั่งทอดอร่อยๆ มาให้ด้วย” เมื่อพูดถึงพี่สาว เฟนริลก็ดูมีความสุขมาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจและโอ้อวด

แต่พอหัวเราะไปได้พักหนึ่ง น้ำเสียงของมันก็เริ่มเศร้าลง “มันฝรั่งทอดที่พี่ให้ครั้งก่อนฉันกินหมดแล้ว กว่าพี่จะมาอีกทีก็ต้องรออีกครึ่งเดือนแน่ะ”

(จบแล้ว)