บทที่ 46 : เบาและยืดหยุ่น...

บทที่ 46 : เบาและยืดหยุ่น...

"นายน้อยครับ, ตระกูลคุรามะนั้นบอบบางและอ่อนแอ, แต่คงไม่จำเป็นต้องพูดถึงร่างกายของตระกูลอุซึมากิของข้าใช่ไหมครับ?"

อุซึมากิ จูไค  โปรโมตประโยชน์ของตระกูลอุซึมากิอย่างกระตือรือร้น, "ยิ่งไปกว่านั้น, คาถาลวงตา  ของตระกูลคุรามะเมื่อรวมกับวิชาผนึก  ของตระกูลอุซึมากิ..."

"เหะๆๆ..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หัวเราะออกมาอย่างแปลกๆ, โดยไม่มีเจตนาที่จะขัดจังหวะ

วิชาผนึก + คาถาลวงตา? นั่นเป็นความคิดที่ดี, และพวกเขาก็จะได้เลือดของตระกูลอุซึมากิด้วย...

"ไม่นะ, ผมแค่อยากได้เลือดของพวกเขา, แต่ตาเฒ่าคนนี้ต้องการจะยกคนทั้งคนให้ผมเลย!"

อาคาบาเนะรีบส่ายหัว

เงื่อนไขเหล่านี้มันเกินจริงเกินไป; แม้ว่าเลือดของตระกูลอุซึมากิจะสามารถลดความต้องการคะแนนลงได้จริงๆ, เขาก็ไม่สามารถตกลงได้

"เด็กผู้หญิงในตระกูลของเราน่ารักทุกคนเลยนะครับ. ท่านไม่คิดจะพิจารณาดูจริงๆ เหรอ?"

อุซึมากิ จูไค แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

"เฮ้, เฮ้, เฮ้, ท่านทำแบบนั้นไม่ได้นะคะ"

สีหน้าของซึนาเดะแปลกไป, ดวงตาของเธอเลื่อนไปมาระหว่างอาคาบาเนะและจูไค

"อย่ามาคิดอะไรกับผมเลยนะครับ; ผมไม่ตกลงหรอก"

อาคาบาเนะพูดทันที

"เหะๆๆ, จริงๆ แล้ว, ตระกูลอุซึมากิก็ค่อนข้างดีนะ..."

โอโรจิมารุกล่าว, อย่างสะใจ

อุซึมากิ จูไค หันศีรษะมา, ยิ้ม, "โอ้, ชายหนุ่มผู้นี้ก็ดูไม่ธรรมดาเช่นกัน. ในตระกูลมีเด็กผู้หญิงมากมาย; ท่านสามารถพิจารณาได้นะครับ"

"แล้วฉันล่ะ, แล้วฉันล่ะ?"

จิไรยะโน้มตัวเข้ามา. เขาสนใจเด็กผู้หญิงแต่ไม่ใช่ภรรยา; เขาแค่เข้ามายุ่งเพื่อความสนุกสนานล้วนๆ

อุซึมากิ จูไค เหลือบมองเขาแต่ไม่ได้พูดอะไร

โอโรจิมารุเห็นเขาชี้เป้ามาที่ตัวเอง, และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด; เขาไม่กล้าที่จะขัดจังหวะอีกต่อไป

"เอาล่ะ, เรื่องตลกก็พอแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะโต๊ะด้วยไปป์ของเขา, และบรรยากาศก็เงียบลงทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา, อุซึมากิ จูไค ก็รู้สึกแปลกๆ

นี่มันไม่ใช่ อุซึชิโอะงาคุเระ  หรอกเหรอ? ทำไมมันถึงรู้สึกเหมือน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นเจ้าภาพกันล่ะ!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็พูดต่อ, "สมาชิกตระกูลอุซึมากิบางส่วนจะถูกส่งไปยังโคโนฮะ. ข้าสามารถคุยกับไดเมียว  เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้. ส่วนเรื่องอุซึชิโอะ  ที่นี่..."

เขาไม่ได้ตอบ, แต่ความหมายก็ชัดเจน—โคโนฮะต้องการจะช่วย, แต่มันคงจะยากอย่างเหลือเชื่อ

"การสามารถรักษาสายเลือดบางส่วนไว้ได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว; ข้าจะกล้าขออะไรมากกว่านี้ได้อย่างไร"

อุซึมากิ จูไค ถอนหายใจ, "คาซามะ ซา  เพิ่งจะบอกว่าท่านก็นำการ์ตูนเข้ามาไม่น้อยเหมือนกันเหรอครับ?"

"ใช่ครับ, ผู้นำตระกูล"

คาซามะ ซา ก้าวไปข้างหน้าอย่างประหม่า

"บ้านหลังเล็กๆ ข้างประตูใหญ่นั่น, ท่านสามารถใช้มันชั่วคราวได้. แล้วก็, ข้าจะส่งคนไปจัดการเรื่องที่พักให้ท่าน"

"ขอบพระคุณครับ, ผู้นำตระกูล"

คาซามะ ซา ขอบคุณเขาด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

อาคาบาเนะรู้สึกว่าชายชราคนนี้ไม่น่าไว้ใจและกำลังจะแอบหนีไป, แต่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เรียกเขาไว้, "อาคาบาเนะ, เจ้าอยู่กับข้าแล้วพวกเราจะไปเที่ยวชม อุซึชิโอะงาคุเระ กัน"

"ห๊ะ?" บ้าอะไรวะเนี่ย!

อาคาบาเนะมองไปที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างสงสัย. การเที่ยวชม อุซึชิโอะงาคุเระ มันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ?

"อาจารย์คะ, แล้วพวกเราล่ะคะ?"

น้ำเสียงของซึนาเดะเปรี้ยวเล็กน้อย

"ฝึกฝน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวอย่างเฉยเมย, "พวกเจ้าตามหลังอยู่ไกลเกินไปแล้ว. ข้าจะมอบหมายร่างแยกเงา  ให้, และพวกเจ้าสามารถไปตามล่านินจาถอนตัว  รอบๆ อุซึชิโอะงาคุเระ ได้"

การได้เห็นเลือดเป็นสิ่งที่นินจาจะได้สัมผัสไม่ช้าก็เร็ว

แม้ว่าพวกเขาจะฆ่าจูนิน  ไปสองสามคนในครั้งที่แล้ว, แต่ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของ ซาคุโมะ และ ชิซุย, พวกเขาอาจจะบาดเจ็บไปนานแล้วก็ได้

"ครับ!"

ใบหน้าของโอโรจิมารุเปล่งประกายด้วยความยินดี

ตอนนี้, ความสนใจในการต่อสู้ของเขามีมากกว่าการอยู่ใน อุซึชิโอะงาคุเระ เสียอีก

"หึ่ม, ฉันไม่ต้องการแม้แต่ร่างแยกของอาจารย์มาตามด้วยซ้ำ; ฉันคนเดียวก็สามารถล้มนินจาถอนตัวเหล่านั้นได้"

"เจ้าโง่, อย่ามาถ่วงพวกเราเลย. แค่นั้นฉันก็ขอบคุณแล้ว"

บรรยากาศที่ค่อนข้างน่าเบื่อก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยคำพูดไม่กี่คำของจิไรยะ

ซึนาเดะอารมณ์ไม่ดี, แต่เธอก็ยังคงจากไปกับพวกเขา

เธอรู้ว่าเธอตามหลังอยู่ไกลเกินไปจริงๆ ในการต่อสู้จริง, และสิ่งเหล่านี้สามารถเข้าใจได้ก็ต่อเมื่อผ่านการต่อสู้อย่างต่อเนื่องเท่านั้น

หลังจากมองพวกเขาจากไป, อาคาบาเนะก็ถามอย่างใจเย็นว่า, "ผู้นำตระกูลจูไคครับ, อาจารย์ครับ, พวกเราจะไปเที่ยวชมที่ไหนกันเหรอครับ?"

"อย่างแรก, ไปที่บ้านของข้า"

บ้านของท่าน?!!

อาคาบาเนะจ้องมองไปที่ อุซึมากิ จูไค, จิตใจของเขาก็นึกถึงการจับคู่ของชายชราอีกครั้ง—มันเหมือนกับการนัดบอดในชาติก่อนของเขาไม่มีผิด

เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น, จะมีเด็กผู้หญิงรออยู่?

...

หมู่บ้านโคโนฮะ, หน่วยลับ

"ท่านครับ, การ์ตูนเล่มที่สองของอาคาบาเนะออกมาแล้วครับ"

นินจาหน่วยลับคนหนึ่งยื่นภาพวาดให้กับดันโซ

ดันโซรับมันมา. เล่มนี้ไม่มีหน้าปก, เห็นได้ชัดว่าถูกขโมยมาจากคลังแสง

เขาเหลือบมองมัน, จากนั้นก็ถามว่า, "โจนิน  ที่โฮคาเงะส่งมาเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเจ้าสืบอะไรมาได้บ้าง?"

"โจนินของคิริงาคุเระ  ฝึกฝนโดยผู้ถือดาบสะบั้นหัว  คนก่อน, เชี่ยวชาญในการสังหารไร้เสียง , แต่พรสวรรค์ของเขาไม่ดีและเขาไม่ได้รับการยอมรับ, เขาจึงแปรพักตร์จากคิริงาคุเระครับ"

หน่วยลับรายงานข้อมูลที่พวกเขาสืบสวนมาทีละอย่าง

ดันโซเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ, คิดอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็ถามว่า, "ไม่มีข้อมูลเชิงลึกกว่านี้เหรอ?"

"ยังครับ"

"สืบต่อไป!"

หลังจากออกคำสั่ง, หน่วยลับก็หายตัวไป, และดันโซก็เปิดเล่มที่สอง

ในพื้นที่ใต้ดินอันมืดมิด, มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษเท่านั้น

เขาอ่านเร็วมาก, พลิกผ่านสองสามบทแรกอย่างรวดเร็ว, ค่อยๆ ช้าลงเมื่อเขามาถึงบทที่เก้าและสิบ

"แคว้นนามิ  กลไกการคัดกรองภารกิจของโคโนฮะเข้มงวดขนาดนี้; จะมีข้อบกพร่องในการประเมินระดับภารกิจได้อย่างไร?"

ดันโซแค่นเสียง, ปิดเล่มที่สอง, จากนั้นก็หยิบแผนที่ออกมา

หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง, เขาก็นั่งลงและตกอยู่ในห้วงความคิด

การทำลายล้างของอุซึชิโอะ  เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้, แต่ถ้าเขาสามารถเข้าไปแทรกแซงในแคว้นนามิและใช้มันเป็นหมากซ่อนเร้นได้...

ในอนาคต, ถ้าหากสงครามครั้งใหญ่ปะทุขึ้น, นี่อาจจะเป็นอาวุธลับก็ได้

"ตอนนี้กุญแจสำคัญยังคงอยู่ที่ อุซึชิโอะงาคุเระ. ตระกูลอุซึมากิไม่สามารถถูกทำลายได้, อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้!"

ดันโซคิดกับตัวเอง

จากนั้น, เขาก็หันความสนใจกลับไปที่ อุซึชิโอะ

"ฮิรุเซ็น, เมื่อเจ้ากลับมา, อุซึชิโอะจะเป็นสนามรบของข้า"

ในฐานะโฮคาเงะ, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่สามารถอยู่ใน อุซึชิโอะ ได้นานเกินไป; สนามรบนั้นในที่สุดก็จะตกอยู่ภายใต้อำนาจของหน่วยลับ

...

"ลูกสาวของข้า, อุซึมากิ คิโยสึกิ "

เมื่อมองไปที่ดวงตากลมโตของเด็กสาว, หนังศีรษะของอาคาบาเนะก็รู้สึกเสียวแปลบ

เขากำลังพยายามจะขายลูกสาวของเขาจริงๆ! แต่เธออายุเพียงหกขวบเท่านั้น; นั่นมันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?

"ลูกพ่อ, การ์ตูนในมือของลูกนั่น พี่ชายอาคาบาเนะเป็นคนวาดนะ. ลูกชอบมันไหม?"

อุซึมากิ จูไค ย่อตัวลงและพูดกับลูกสาวของเขาอย่างอ่อนโยนและใจดี

"ขอบคุณค่ะ, พี่ชายอาคาบาเนะ"

อุซึมากิ คิโยสึกิ กอดการ์ตูนไว้แน่น, เรียกอย่างหวานชื่น

"ไม่... ไม่ต้องหรอก"

อาคาบาเนะกุมหน้า

อุซึมากิ จูไค กล้าผลักเด็กเล็กขนาดนี้ลงไปในกองไฟได้อย่างไร?

"เอาล่ะ, อาคาบาเนะ, เจ้าอยู่เป็นเพื่อน คิโยสึกิ สักพักนะ. ข้ามีเรื่องสำคัญต้องคุยกับ ฮิรุเซ็น"

อุซึมากิ จูไค ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"ก็ได้... ก็ได้ครับ"

อาคาบาเนะรู้ว่าชายชราคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่, แต่เขาก็ต้องกัดฟันและตกลง

คิโยสึกิเรียบร้อยมาก. เธอนั่งลงพร้อมกับการ์ตูน, ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ภาพวาด, เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ตอนอายุหกขวบ, เธอรู้จักคำส่วนใหญ่แล้ว

อาคาบาเนะเฝ้าดูเธออยู่สองสามวินาที, รู้สึกถึงอารมณ์เล็กน้อยในใจ

พูดตามตรง, แม้ว่า อุซึมากิ คิโยสึกิ จะยังเด็ก, แต่ลักษณะและใบหน้าของเธอก็ยอดเยี่ยมทั้งหมด. ในร่างโลลิ  ของเธอ, เธออาจจะน่ารักกว่าซึนาเดะเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ในแง่ของรูปลักษณ์, จริงๆ แล้วซึนาเดะเหนือกว่าเล็กน้อย, แต่พละกำลังมหาศาลและนิสัยการพนันของเธอนั้นไม่เข้ากับโลลิเลยจริงๆ

คิโยสึกิแตกต่างออกไป เบา, นุ่ม, ง่ายที่จะ...

"แค่ก, แค่ก, แค่ก"

"เป็นอะไรไปคะ, พี่ชายอาคาบาเนะ? คันคอเหรอคะ? เดี๋ยวหนูไปรินน้ำมาให้นะคะ"

"ไม่, ไม่ต้องหรอก, หนูอ่านต่อไปเถอะ"

อาคาบาเนะรีบปฏิเสธทันที, ขณะเดียวกันก็ปัดความคิดอันตรายเหล่านั้นออกจากใจของเขาไปด้วย