บทที่ 40 : เอาการ์ตูนกลับไปซะ

บทที่ 40 : เอาการ์ตูนกลับไปซะ

"วันนี้, ฉันจะพยายามวาดให้ถึงบทที่สิบ, แล้วค่อยส่งไปให้ อิซึมิ ยามาโนะ"

พอกลับถึงบ้าน, อาคาบาเนะก็ใช้คาถาเงาแยกร่าง , ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับร่างแยกของเขา, จากนั้นก็เมินเฉยต่อสายตาที่ไม่พอใจและโกรธเคืองของร่างแยก, และนอนลงพักผ่อน

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่เขาได้สัมผัสเตียงจริงๆ. วันนั้นที่ค่ายโจร, เขาเหนื่อยมากจนแทบจะสลบเหมือดไปตอนดึกมาก

"สองบทมันเยอะเกินไปนะ. ฉันคนเดียววาดไม่ไหวหรอก"

ร่างแยกเงาบ่น

"ไม่ต้องห่วง, เดี๋ยวฉันจะสร้างตัวที่สองขึ้นมาทีหลัง. ตอนนี้, ฉันเหนื่อยเกินไป. ถ้าฉันสร้างร่างแยกตัวที่สอง, ฉันอาจจะสลบไปเลยก็ได้, แล้วพวกนายทั้งคู่ก็จะหายไปด้วย"

อาคาบาเนะดูเหนื่อยล้า, แต่ในฐานะร่างแยก, เขาจะไม่รู้ความจริงได้อย่างไร?

ในความเป็นจริง, เขาไม่ได้ทำงานอะไรมากนักในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา, อย่างมากก็แค่การวิ่งไปวิ่งมาเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว, เขาก็แค่ขี้เกียจ!

ร่างแยกแอบบ่นกับตัวเอง, ขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไรกับอาคาบาเนะอีกต่อไป

คุณไม่สามารถบิดแขนสู้กับต้นขาได้ ไม่ว่าจะเป็นหนึ่งหรือสอง, เขาก็ยังมีงานต้องทำในปริมาณเท่าเดิม; อย่างมากที่สุด, ความคืบหน้าของการ์ตูนก็จะช้าลงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม, อาคาบาเนะไม่ได้หลอกเขา. หลังจากพักผ่อนไปครู่หนึ่ง, เขาก็สร้างตัวที่สองขึ้นมาจริงๆ

"ฉันควรจะไปเยี่ยมท่านย่ามิโตะไหมนะ?"

"ช่างมันเถอะ, ฉันเหนื่อยเกินไปจากการวิ่งไปวิ่งมาหลายวันแล้ว. อย่างไรก็ตาม, เรื่องของแคว้นแห่งน้ำวน  ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับฉันมากนัก, ดังนั้นฉันจะเมินพวกมันไปก็แล้วกัน"

ระหว่างทางกลับ, อาคาบาเนะยังคงคิดถึงการไปคุยกับ อุซึมากิ มิโตะ เกี่ยวกับปัญหาของ คาซามะ ซา , แต่...

ทันทีที่หลังของเขาสัมผัสเตียง, เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะออกไปทันที

การออกไปข้างนอก, มันเหนื่อยเกินไป

ที่เขตตระกูลเซ็นจู, คาซามะ ซา, ภายใต้ "อุบัติเหตุ" และ "คำใบ้" บางอย่าง, ก็มาถึงที่นี่และยื่นสัญลักษณ์สมาคมพ่อค้าของเขาออกมา

"ได้โปรดครับ, ท่าน, ช่วยนำสัญลักษณ์นี้ไปส่งให้ด้วย. คาซามะ ซา ขอเข้าเฝ้าเจ้าหญิงครับ"

คาซามะ ซา ยื่นสัญลักษณ์ให้กับนินจาที่เฝ้าเขตอย่างนอบน้อม, ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง

"ท่านกำลังตามหาท่านมิโตะเหรอครับ?"

"กรุณารอสักครู่..."

นินจาตระกูลเซ็นจูเหลือบมองมัน, มองเขาด้วยความประหลาดใจ, เห็นได้ชัดว่าจำตัวตนของ คาซามะ ซา ได้, จากนั้นก็หายตัวไปพร้อมกับสัญลักษณ์อย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา, เขาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

"ท่านมิโตะกำลังพักผ่อนอยู่. ท่านจะพบท่านในอีกไม่กี่นาที"

เขาพูดอย่างเฉยเมย

"ครับ"

คาซามะ ซา แสดงความเคารพและไม่กล้าที่จะทะนงตัว

อุซึมากิ มิโตะ, เจ้าหญิงแห่งแคว้นแห่งน้ำวน, และยังเป็นสมาชิกตระกูลอุซึมากิที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังคงมีชีวิตอยู่ด้วย

อย่างไรก็ตาม... ในฐานะพลังสถิตร่างเก้าหาง , เธอถูกลิขิตให้อาศัยอยู่ในโคโนฮะเท่านั้น. ทันทีที่เธอก้าวออกจากหมู่บ้านโคโนฮะ, ไม่เพียงแต่ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะจะไม่สบายใจ, แต่คาเงะของหมู่บ้านนินจาอื่นๆ ก็คงจะนอนไม่หลับเช่นกัน

เพราะเธอเป็นตัวแทนของพลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกนินจาปัจจุบัน

ภายในสวนเล็กๆ, อุซึมากิ มิโตะ และ ซึนาเดะ นั่งอยู่อย่างเงียบๆ

"เจ้าเด็กนั่นกลับมาจากข้างนอกแล้ว, ไม่เห็นบอกว่าจะมาเยี่ยมข้าเลยเหรอ?"

อุซึมากิ มิโตะ แค่นเสียงอย่างเย็นชา

"เขากลับบ้านไปเลยค่ะ. การคาดหวังให้เขาออกมาเองอาจจะยากหน่อย"

ซึนาเดะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ไม่สามารถคิดหาวิธีที่จะทำให้อาคาบาเนะมาเยี่ยมที่นี่โดยสมัครใจได้

"หึ่ม, ไม่ใช่แค่ยาก, อาจจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ, ใช่ไหม?"

อุซึมากิ มิโตะ เยาะเย้ย, จากนั้นก็ดูงุนงงเล็กน้อย, "แต่เจ้าเด็กนั่น, คราวที่แล้ว, ทำไมเขาถึงมาแต่เช้าขนาดนั้น?!"

"ท่านย่าคะ, เรื่องนั้นหนูไม่รู้หรอกค่ะ"

ซึนาเดะส่ายหัว. วันนั้นเธอตกใจไม่แพ้กัน, ที่อาคาบาเนะจะตื่นเช้าขนาดนั้น, และถึงกับออกจากบ้านทั้งๆ ที่เขาไม่มีเรียน

"ช่างเขาเถอะ. พอการ์ตูนเล่มที่สองออกมาเมื่อไหร่, หลานรักของย่า, อย่าลืมซื้อมาให้ย่าเล่มหนึ่งนะ"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยน

"ไม่มีปัญหาค่ะ, แต่แล้วเรื่องคนข้างนอกประตูล่ะคะ... พวกเราไม่ควรจะจัดการกับเขาก่อนเหรอ?"

ตอนที่สัญลักษณ์ถูกยื่นเข้ามา, เธอก็เห็นมันเช่นกัน. มันเป็นสัญลักษณ์ของสมาคมพ่อค้าที่รับผิดชอบการค้าระหว่างตระกูลเซ็นจูและอุซึมากิอย่างชัดเจน

"ปล่อยให้เขาทบทวนตัวเองอย่างสงบสักพัก, มันก็จะช่วยประหยัดเวลาให้ข้าด้วย"

มิโตะเอนหลังพิงเก้าอี้, หลับตาพักผ่อน

เธอไม่ได้ไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากที่ตระกูลอุซึมากิกำลังเผชิญอยู่, แต่การแก้ปัญหานี้มันยากอย่างยิ่ง

ขณะที่เธอคิด, เธอก็นึกถึงการ์ตูนเรื่องนั้นขึ้นมากะทันหัน

"หลานรักของย่า, ไปเอาการ์ตูนเล่มนั้นมาที"

ซึนาเดะตกตะลึง, คิดว่า, อ่านไปแล้วตั้งสองสามครั้ง, ทำไมท่านถึงอยากจะเอามันออกมาอีก?

แต่ในเมื่อ อุซึมากิ มิโตะ ออกคำสั่ง, เธอก็ตอบตกลงทันที, จากนั้นก็วิ่งเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบการ์ตูนเล่มแรกออกมา

เมื่อรับการ์ตูนมา, อุซึมากิ มิโตะ ก็เปิดหน้าแรก

"จิ้งจอกเก้าหาง, อุซึมากิ นารูโตะ... หืม, ตระกูลอุซึมากิตกต่ำถึงขนาดที่ลูกหลานของพวกเขาไม่เข้าใจแม้กระทั่งวิชาผนึก  แล้วเหรอเนี่ย!"

มิโตะเปิดหน้าแรกด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย, แต่สีหน้าของเธอก็เคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ

ถ้านี่เป็นการคาดเดา...

"ซึนาเดะ, ให้ คาซามะ ซา เข้ามา"

เธอปิดหนังสือและนั่งตัวตรง, จิตใจของเธอวิ่งพล่าน

ถ้าการคาดเดาถูกต้อง, ถ้าอย่างนั้นไม่เพียงแต่ตระกูลอุซึมากิเท่านั้น, แต่ทั้งแคว้นแห่งน้ำวนจะต้องเผชิญกับการโจมตีที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

ในไม่ช้า, ซึนาเดะก็พา คาซามะ ซา เข้ามาในสวนเล็กๆ

เมื่อเห็น อุซึมากิ มิโตะ, คาซามะ ซา ในตอนแรกก็ประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ, จากนั้นก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง. ไม่กี่วินาทีต่อมา, เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาด  ของตน, เขาก็คุกเข่าลงและอ้อนวอน, "เจ้าหญิง, โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย. ข้าแค่ตกใจชั่วขณะเมื่อได้เห็นความงามที่ไม่ร่วงโรยของท่าน..."

"ไม่เป็นไร, ข้าไม่ใช่เจ้าหญิงอีกต่อไปแล้ว"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าวอย่างเฉยเมย, "ท่านลุกขึ้นแล้วก็นั่งลงพูดคุยได้"

"ครับ, ขอบพระคุณครับ, เจ้าหญิง"

คาซามะ ซา สังเกตเห็นว่ารูปลักษณ์ของ อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้แก่ลงเลยแม้แต่น้อย, และเขาก็ยิ่งรู้สึกเคารพมากขึ้น, ไม่กล้าที่จะแสดงท่าทีไม่เคารพใดๆ

"ท่านคือสมาคมพ่อค้าที่เดินทางระหว่างแคว้นแห่งน้ำวนและโคโนฮะใช่ไหม?"

อุซึมากิ มิโตะ ถือสัญลักษณ์ไว้, เล่นกับมันอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วจึงถาม

"ใช่ครับ, สายตระกูลของพวกเรารับผิดชอบในการเดินทางระหว่าง อุซึชิโอะงาคุเระ และ โคโนฮะ, ดูแลเส้นทางการค้าระหว่างสองหมู่บ้านครับ"

คาซามะ ซา กล่าว

"ท่านต้องการจะพบข้า, ไม่ใช่แค่เรื่องการค้า, ใช่ไหม?"

อุซึมากิ มิโตะ วางสัญลักษณ์ลง

ถ้าเป็นเพียงแค่เรื่องธุรกิจ, สัญลักษณ์ของตระกูลเซ็นจูก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะตั้งรกรากชั่วคราวในหมู่บ้านโคโนฮะได้แล้ว, และคงไม่มีความจำเป็นต้องมาตามหาเธอ, หญิงชราที่ปลดเกษียณอยู่เบื้องหลังไปนานแล้ว

"พูดตามตรงนะครับ, เจ้าหญิง, ข้ามาพบท่านครั้งนี้เพราะข้าต้องการให้ท่านยื่นมือช่วยเหลือ อุซึชิโอะงาคุเระ, ช่วยเหลือแคว้นแห่งน้ำวนครับ"

ขณะที่ คาซามะ ซา พูด, เขาก็ทรุดลงคุกเข่าอีกครั้ง, ก้มกราบขณะที่พูด

"โอ้?" อุซึมากิ มิโตะ เอนหลังลง, ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย

"ตอนนี้แคว้นแห่งน้ำวนเต็มไปด้วยนินจาถอนตัว  จากประเทศอื่นๆ. บางส่วนถูกส่งมาโดยเจตนาจากชาตศัตรู, และบางส่วนก็รู้ว่าแคว้นแห่งน้ำวนวุ่นวายและจงใจมาที่นี่เพื่อขอลี้ภัย"

"แม้ว่าท่านนินจาของ อุซึชิโอะงาคุเระ จะถูกส่งออกไปทั้งหมดแล้ว, พวกเขาก็ไม่สามารถกำจัดพวกมันทั้งหมดได้"

"ตัวอย่างเช่น, ครั้งนี้, เดิมทีข้าควรจะมีจูนิน  สามคนคอยคุ้มกัน, แต่พวกเขาก็ถูกฆ่าตายทั้งหมด"

คาซามะ ซา ระบายความคับข้องใจของเขาออกมา. การถูกไล่ล่าโดยนินจานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงสำหรับคนธรรมดาอย่างเขา

เขาอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้น, ตั้งแต่ต้นจนจบ, ให้ อุซึมากิ มิโตะ ฟัง

"ข้าจำได้ว่าในอดีต, มักจะเป็นโจนิน  เสมอที่นำทีมคุ้มกัน"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าว

"ใช่ครับ, แต่ท่านโจนินทั้งหมดได้ออกไปกวาดล้างนินจาถอนตัวแล้ว..."

คาซามะ ซา อธิบาย

แต่พูดตามตรง, เขาไม่คิดว่าทีมที่นำโดยโจนินจะสามารถปกป้องพวกเขาได้, ท้ายที่สุด, อีกฝ่ายก็ส่งโจนินออกมาเช่นกัน, และจูนินอีกสี่หรือห้าคน

ไม่ว่าจะมองอย่างไร, นี่คือปฏิบัติการของนินจาถอนตัวที่วางแผนมาอย่างดี

อุซึมากิ มิโตะ ถือการ์ตูน, เปิดมัน, ปิดมัน, เปิดมัน, ปิดมัน, ทำซ้ำการกระทำนี้...

เป็นเวลานาน, เธอนั่งตัวตรงและกล่าวว่า, "ตระกูลเซ็นจูได้เลือนหายไปจากการบริหารของโคโนฮะแล้ว, และข้าก็ไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการตัดสินใจของโคโนฮะได้"

คาซามะ ซา ได้ยินดังนั้นก็สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง, นั่งลงบนพื้นด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

"อย่างไรก็ตาม, ท่านสามารถนำการ์ตูนเล่มนี้ไปให้ผู้นำตระกูลอุซึมากิได้. เขาอาจจะเข้าใจในสิ่งที่ข้าหมายถึง"

"นอกจากนี้, คำแนะนำอย่างหนึ่ง: ท่านควรจะจ้างหน่วยนินจาสักหนึ่งหรือสองหน่วยเพื่อคุ้มกัน, มิฉะนั้น, ข้าไม่คิดว่าท่านจะกลับไปถึงแคว้นแห่งน้ำวนได้อย่างมีชีวิตรอด"

อุซึมากิ มิโตะ พูดอย่างตรงไปตรงมา

ข้อมูลที่ คาซามะ ซา มาถึงโคโนฮะจะถูกรู้โดย "ผู้ที่สนใจ" ในไม่ช้า. ถ้าเขาและสมาคมพ่อค้าออกเดินทางไปด้วยกัน, มือสังหารของพวกเขาก็จะถูกส่งออกไปทันที

หากว่าการคาดเดานั้นถูกต้อง

เขาตกตะลึงไปครู่หนึ่ง, จากนั้นก็เปิดหน้าแรกของหนังสือ—

เดิมที คาซามะ ซา คิดว่านี่เป็นหนังสือกลยุทธ์ทางทหารประเภทหนึ่ง, แต่เมื่อเปิดดู, เขาก็พบว่ามันเป็นเพียงหนังสือเล่มเล็กที่รวบรวมในรูปแบบภาพ. เมื่อมองดูใกล้ๆ, ภาพทั้งหมดเชื่อมต่อกัน, ดูเหมือนจะเล่าเรื่องราวเรื่องหนึ่ง

แต่... นี่มันจะสื่อถึงอะไรได้?

ความเข้าใจที่จำกัดของเขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแท้จริงว่าสิ่งนี้จะสื่อถึงอะไรได้. เขาทำได้เพียงสอดมันเข้าไปในแขนเสื้อ  และรอที่จะนำไปให้ผู้นำตระกูลอุซึมากิผู้ชาญฉลาดดูเมื่อเขากลับไป

"ถ้าไม่มีคำถามอื่นแล้ว, ท่านไปได้. ตระกูลเซ็นจูไม่สามารถช่วยได้อีกต่อไปแล้ว"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าวด้วยความจนปัญญาอย่างใหญ่หลวง

ตระกูลเซ็นจูโดยธรรมชาติแล้วไม่ได้ไร้หนทางโดยสิ้นเชิง, แต่ผู้ที่ต้องการให้ตระกูลอุซึมากิถูกทำลายไม่ได้มีเพียงหมู่บ้านเดียวหรือประเทศเดียว, แต่เป็นทุกประเทศและหมู่บ้านนินจาที่ครอบครองสัตว์หาง

ตระกูลเดียวหรือหมู่บ้านเดียวจะต่อกรกับทั้งโลกได้อย่างไร?

"ครับ, ขอบพระคุณครับ, เจ้าหญิง"

คาซามะ ซา ถอนหายใจและค่อยๆ ถอยกลับไป

"ฮาชิรามะ, ถ้าท่านยังมีชีวิตอยู่, อาจจะยังมีหนทางอยู่ก็ได้, แต่..."

อุซึมากิ มิโตะ ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย. ถ้า เซ็นจู ฮาชิรามะ ยังมีชีวิตอยู่, หมู่บ้านนินจาใดในโลกจะกล้าทำตัวโอหัง?

แต่ท้ายที่สุดแล้ว, เขาก็ตายไปแล้ว