บทที่ 19 : นักพนัน - ซึนาเดะ

บทที่ 19 : นักพนัน - ซึนาเดะ

การสปอยล์จะนำไปสู่ความตายของทั้งครอบครัว; นักเขียนการ์ตูนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมไม่ควรทำเช่นนั้น, และแม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นหนึ่งในนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะ, ก็ไม่มีข้อยกเว้น

อาคาบาเนะยืนหยัดอย่างมั่นคง, ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

อุซึมากิ มิโตะ ถอนหายใจอย่างเสียดาย, ไม่ได้คาดคั้นเอาคำตอบ

ในสวนเล็กๆ, อุซึมากิ มิโตะ ยังคงอ่านการ์ตูนต่อไป. ณ จุดนี้, อาคาบาเนะสังเกตเห็นว่าในตอนแรกเธออ่านบทแรกยังไม่จบด้วยซ้ำ, และเพิ่งจะมาถึงตอนที่โคโนฮะมารุปรากฏตัว

"นี่หมายความว่า 60 คะแนนยังไม่ถึงบทแรกทั้งบทเลย!"

เขาเหลือบมองไปที่แผงระบบ, ซึ่งคะแนนของเขาพุ่งไปถึง 88 แล้ว!

หัวใจของอาคาบาเนะสั่นไหว, และเขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ระหว่างการสนทนาของพวกเขา, เก้าหาง (คุรามะ) ก็เกิดอาการปั่นป่วนขึ้นมากะทันหัน, ซึ่งหมายความว่าในขณะที่ อุซึมากิ มิโตะ อ่านการ์ตูน, คุรามะก็สามารถเห็นมันได้ด้วย

พลังสถิตร่างนี่มันสุดยอดจริงๆ—คะแนนสองเท่า!

ดังนั้น, สายตาของอาคาบาเนะที่มองไปยัง อุซึมากิ มิโตะ จึงยิ่งลุกโชนมากขึ้น; เธอคือลูกค้าคุณภาพสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย...

"ฮ่าๆๆ, โคโนฮะมารุคนนี้น่าสนใจทีเดียว"

อุซึมากิ มิโตะ อ่านบทที่สองจบ, อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากและหัวเราะคิกคักอยู่สองสามครั้ง, จากนั้นก็หันศีรษะมาและพูดว่า, "เจ้าหนู, วิชานินจาไร้สาระอย่างคาถามหารัญจวน —เธอนึกถึงมันขึ้นมาได้ยังไง? ในวัยของเธอไม่ควรอ่านหนังสือประเภทนั้นนะ, เข้าใจไหม?"

"แค่ก..."

ใบหน้า(ที่แก่แดด)ของอาคาบาเนะแดงก่ำ, และเขาก็ปัดประเด็นนี้ทิ้งไปอย่างกระอักกระอ่วน. คาถามหารัญจวนมีบทบาทสำคัญในนารูโตะ; เขาจะตัดมันออกไปเฉยๆ ไม่ได้, ใช่ไหม?

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกรับภาระนี้อย่างกล้าหาญ

หลังจากอ่านบทที่สองจบ, เธอก็ถอนหายใจเล็กน้อยและปิดการ์ตูนลง

"ท่านย่าคะ, ท่านไม่อ่านต่อแล้วเหรอคะ?"

อาคาบาเนะตะลึงไปครู่หนึ่ง

"เฮ้อ, ก็เพราะว่าเจ้า, เจ้าหนู, ไม่ยอมเปิดเผยเนื้อเรื่องต่อๆ ไปน่ะสิ. ถ้าข้าอ่านมันจบในคราวเดียว, พรุ่งนี้ก็ไม่มีอะไรให้อ่านแล้ว"

อุซึมากิ มิโตะ เก็บการ์ตูน, สอดมันเข้าไปในเสื้อผ้าของเธออย่างระมัดระวัง

สำหรับคนอย่างเธอ, ที่มีประสบการณ์มามากมายและไม่สามารถออกจากหมู่บ้านได้ง่ายๆ, การ์ตูนเรื่องนี้เป็นวิธีฆ่าเวลาที่ดีที่สุดจริงๆ. และความยับยั้งชั่งใจเช่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้อาคาบาเนะชื่นชมเธออย่างมาก

ท้ายที่สุด, เขาขาดความยับยั้งชั่งใจเช่นนี้โดยสิ้นเชิง; ทุกครั้งที่อาคาบาเนะกลับถึงบ้าน, เขาจะบอกตัวเองให้ขยันวาดการ์ตูนตอนต่อไป, แต่ร่างกายของเขาก็มักจะทำให้เขานอนลงและพักผ่อนเสมอ

อีกคนหนึ่งที่เห็นฉากนี้ก็รู้สึกขัดแย้งในใจไม่แพ้กัน—เมื่อเห็นว่าท่านย่าทะนุถนอมมันมากขนาดนี้, การที่จะได้การ์ตูนฉบับพิมพ์พิเศษ  นี้มาครอบครองคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

"ท่านย่าครับ, ไม่ต้องกังวล. ร้านการ์ตูนของผมจะเปิดในอีกไม่กี่วัน. เมื่อถึงตอนนั้น, ผมจะส่งให้ท่านหนึ่งฉบับ, พร้อมกับโปสเตอร์อุซึมากิ นารูโตะ สุดพิเศษ"

อาคาบาเนะปลอบโยนเธอขณะเดียวกันก็โปรโมตร้านการ์ตูนของเขา. การส่งให้หนึ่งฉบับเป็นเพียงแค่ท่าที; อุซึมากิ มิโตะ ตอนนี้คือบุคคลอันดับหนึ่งของตระกูลเซ็นจู. ถ้าเธอ, ผู้อาวุโส, อยากอ่านการ์ตูน, แล้วใครหน้าไหนจะไม่ซื้อล่ะ?

อย่างไรก็ตาม, ทันทีที่เขาพูดจบ ซึนาเดะก็พูดอย่างมีความสุขแต่ก็แฝงไปด้วยการคุกคามว่า, "ฉันก็ต้องได้โปสเตอร์ด้วยเหมือนกัน, ใช่ไหม?"

"เอ่อ... ครับ, แน่นอน"

อาคาบาเนะไม่กล้าปฏิเสธ, มิฉะนั้นเขาอาจจะออกจากตระกูลเซ็นจูอย่างปลอดภัยไม่ได้

"ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย"

ซึนาเดะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"อืม, ดีมาก, พ่อหนุ่ม, เจ้ามีแววมาก"

อุซึมากิ มิโตะ ก็พอใจมากเช่นกัน, รับ "เครื่องบรรณาการ" ของอาคาบาเนะขณะเดียวกันก็ให้ผลประโยชน์ตอบแทน, "ตระกูลของเรายังมีศักยภาพในหลายๆ ด้าน. ถ้าการ์ตูนของเจ้าต้องการพิมพ์จำนวนมาก, เราสามารถช่วยได้"

"ถ้างั้นผมก็คงจะขอบคุณมากไปกว่านี้ไม่ได้แล้วครับ. ผมวาดห้าบทแรกที่จำเป็นสำหรับเล่มแรกเสร็จแล้ว, และผมต้องการการพิมพ์จำนวนมากเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดร้านในอีกไม่กี่วัน"

อาคาบาเนะตอบตกลงทันที

ตระกูลเซ็นจูไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของโคโนฮะอีกต่อไป, แต่บารมีของพวกเขาในโคโนฮะก็หาที่เปรียบมิได้. การได้ข้องเกี่ยวกับตระกูลเซ็นจูหมายความว่า ใครก็ตามที่อยากจะมาแตะต้อง "เค้ก" ก้อนนี้หลังจากร้านการ์ตูนเปิดจะต้องคิดหนัก

อุซึมากิ มิโตะ พยักหน้า, รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าที่งดงามของเธอ, และแสดงสัญลักษณ์  ออกมา, พลางกล่าวว่า, "สัญลักษณ์นี้แสดงถึงตัวตนของข้า. เจ้าสามารถใช้สัญลักษณ์นี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากธุรกิจภายใต้ตระกูลเซ็นจูได้, และพวกเขาจะช่วยเจ้า"

"ขอบคุณครับ, ท่านย่ามิโตะ "

อาคาบาเนะเรียกอย่างหวานชื่น, อย่างไรก็ตาม, เขาก็เป็นแค่เด็ก...

"เอาล่ะ, พวกเด็กๆ ไปเล่นกันเองเถอะ, ไม่ต้องมาอยู่เป็นเพื่อนคนแก่อย่างข้าหรอก. พักผ่อนให้ดีในช่วงวันหยุดนี้นะ; พอพวกเจ้ามีอาจารย์แล้ว พวกเจ้าจะยุ่งมาก"

อุซึมากิ มิโตะ ตบหัวของอาคาบาเนะเบาๆ, ไม่รั้งพวกเขาไว้อีกต่อไป

คนแก่งั้นเหรอ...

อาคาบาเนะมองไปที่ใบหน้าของเธอและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าคำนี้มันช่างไม่เข้ากับเธอเลย. ผนึกหยิน  นี่มันช่างเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงความแก่ก่อนวัย, เขาจะต้องเรียนรู้สุดยอดวิชานี้ในอนาคตให้ได้, มิฉะนั้น, ถ้าเขาเหนื่อยและปวดเมื่อยหลังจากเดินเพียงไม่กี่ก้าว, เขาอาจจะกลายเป็นหนึ่งเดียวกับเตียงไปเลยก็ได้

"ถ้าอย่างนั้น, ท่านย่าคะ, พวกเราจะไปเล่นกันนะคะ. อาคาบาเนะ, ไปกันเถอะ, อย่ารบกวนการพักผ่อนของท่านย่าฉันเลย"

ซึนาเดะส่งสัญญาณให้อาคาบาเนะลุกขึ้น, และเธอก็ลุกขึ้นเดินออกไปเช่นกัน

"ท่านย่ามิโตะ, เดี๋ยวผมจะกลับมาเยี่ยมท่านใหม่นะครับ"

อาคาบาเนะ, ถือสัญลักษณ์ไว้ในมือ, โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อ อุซึมากิ มิโตะ แล้วจึงเดินออกจากสวนไป

"ดี, ดี, ช่างเป็นเด็กที่สุภาพจริงๆ"

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้ม, ดวงตาของเธอหยีลง, ดูงดงามมาก

ทั้งสองออกจากตระกูลเซ็นจูทีละคนและกลับมายังหมู่บ้านโคโนฮะ

ทันทีที่พวกเขามาถึงถนน, ซึนาเดะก็มองซ้ายมองขวา, จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้, และเดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ

เดิมทีอาคาบาเนะไม่อยากจะเดินอีกต่อไปและเตรียมที่จะกลับบ้าน, แต่ขณะที่ซึนาเดะเดินไป, เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ถนนสายนี้...

แน่นอน, ในไม่ช้า ร้านค้าแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา—บ่อนคาสิโนโคเมอิ

"ซึนาเดะ, เธอจะทำอะไรน่ะ?"

อาคาบาเนะรีบเรียกเธอทันที

"เหะๆๆ, ฉันจะไปเล่นหน่อย..."

ซึนาเดะหยิบกระเป๋าเงินของเธอออกมา, ดึงเงินออกมา, และยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"เธอจะเอาเงินที่เพิ่งได้มาไปแจกเขารึไง?"

สีหน้าของอาคาบาเนะยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น. นับตั้งแต่ที่ซึนาเดะกลายเป็นนักพนัน, ตระกูลเซ็นจูก็ได้จำกัดเรื่องการเงินของเธอ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า, เงินนี้ต้องได้มาจากการหลอกเอาเงิน (จากท่านย่า) ด้วยการ์ตูนที่อาคาบาเนะให้เธอมาอย่างแน่นอน

"ไม่, ฉันชนะได้น่า"

ซึนาเดะเต็มไปด้วยความมั่นใจ. "ทักษะการพนันของฉันยอดเยี่ยม, ส่วนเรื่องบ่อน..."

จากนั้น, เธอก็ผนึกอิน, แปลงร่างเป็นคนอื่นในทันที, เตรียมที่จะเดินกร่างเข้าไปในคาสิโน

อาคาบาเนะถึงกับพูดไม่ออก

ผู้หญิงคนนี้ไม่รู้ตัวเลยรึไงว่าทักษะการพนันของตัวเองมันแย่ขนาดไหน?

นั่นสิ, ถ้าเธอรู้ตัว, เธอคงไม่สะสมหนี้สินมากมายขนาดนั้นในภายหลังหรอก

อาคาบาเนะถอนหายใจในใจ, คิดอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วก็ข่มขู่เธอ, "ถ้าเธอไปเล่นการพนัน, ฉันจะไม่ให้โปสเตอร์นาย, และฉันก็จะไม่ให้ของขวัญชิ้นใหญ่นั่นด้วย"

"อะไรนะ? อาคาบาเนะ, นายทำแบบนี้กับฉันไม่ได้นะ!"

ใบหน้าเล็กๆ ของซึนาเดะเต็มไปด้วยความโกรธ

"ฉันขอให้เธอเอาการ์ตูนไปให้ท่านย่ามิโตะ, แต่เธอกลับไปหลอกเอาเงินท่าน. ถ้าเธอไปเล่นการพนัน, ฉันจะฟ้องท่านย่า!"

อาคาบาเนะกล่าวเสริมอีกประโยค

"ฉันเปล่า... ฉันไม่ได้ทำ, อย่ามาพูดจาไร้สาระนะ"

ซึนาเดะปฏิเสธอย่างลนลาน, แต่ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเธอก็ยืนยันการคาดเดาของอาคาบาเนะได้อย่างแม่นยำ

เธอไม่กลัวอะไรและไม่กลัวใครเลย, ยกเว้นคุณย่าของเธอ, อุซึมากิ มิโตะ. แม้ว่า อุซึมากิ มิโตะ จะดูอ่อนโยนและเป็นมิตร, แต่คาถาผนึก  ของท่านย่านั้นล้ำเลิศอย่างไม่น่าเชื่อ, และนั่นคือสิ่งที่ซึนาเดะกลัวที่สุด

"ว่าไงล่ะ?"

"ก็ได้... ก็ได้"

ซึนาเดะเดินไปก้าวหนึ่ง, แล้วก็หันกลับมามองอย่างอาลัยอาวรณ์. แต่อาคาบาเนะ, หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว, ก็หยุดชะงัก, จากนั้นก็ผนึกอินและรีบพุ่งเข้าไปในคาสิโน, จับตัวซึนาเดะ, ที่สร้างร่างแยก  แล้วใช้คาถาเคลื่อนย้ายในพริบตา  เข้าไป

"นาย, ทำไมนายเร็วจัง?!"

ซึนาเดะทั้งประหลาดใจและหงุดหงิด

ถ้าอาคาบาเนะเจอเธอช้ากว่านี้อีกนิดเดียว, เธอก็คงจะได้วางเดิมพันที่โต๊ะแล้ว. ถึงตอนนั้น, ต่อให้เธอถูกจับได้, เธอก็คงจะพอใจแล้ว, ไม่เหมือนตอนนี้, ที่ก้าวขาเข้าไปข้างหนึ่งแล้วก็ถูกดึงกลับมา