บทที่ 18 : แฟนคลับตามทวงสปอยล์

บทที่ 18 : แฟนคลับตามทวงสปอยล์

ไม่กี่นาทีต่อมา, ซึนาเดะก็กลับมาจากการวิ่งของเธอ

เธอเดินเข้ามา, เคี้ยวข้าวปั้นไปพลาง, และพึมพำว่า, "ตอนนี้ท่านย่ากำลังทานข้าว, ดังนั้นนายคงต้องรอสักหน่อย. เดี๋ยวฉันจะพานายทัวร์รอบๆ เขตของเซ็นจูก่อน"

โดยไม่รอให้อาคาบาเนะตอบ, เธอก็เดินต่อไปยังบ้าน

อาคาบาเนะตะลึงไปครู่หนึ่ง, แล้วก็พึมพำเบาๆ, "จริงๆ แล้ว... ฉันไม่ต้องการทัวร์หรอก. นั่งตรงนี้ก็ดีแล้ว"

สำหรับนินจา, เสียงที่เบาขนาดนั้นย่อมได้ยินอย่างชัดเจน, แต่ซึนาเดะชัดเจนว่าไม่มีความตั้งใจที่จะรับรู้เขาและยังคงเดินนำต่อไป

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น, อาคาบาเนะจึงเดินตามเธอไป

มิฉะนั้น, ถ้าเขานั่งอยู่ตรงนั้นคนเดียว, ผู้คนอาจคิดว่าเขากำลังด้อมๆ มองๆ อย่างน่าสงสัยอยู่รอบๆ เขตของเซ็นจู

ทั้งสองเดินตามกันไปทีละคนตามทางเดินเล็กๆ

"เขตของเซ็นจูเราก็มีแค่นี้แหละ. นายแปลกใจนิดหน่อยไหมที่เห็นมันเป็นครั้งแรก?" ซึนาเดะถามพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ไม่เชิง..."

แม้ว่าอาคาบาเนะจะพูดว่า "ก็ไม่เชิง," คำตอบของเขาดูเหมือนจะถูกซึนาเดะเมินโดยสิ้นเชิง. เด็กสาวเดินไปพลาง, พรั่งพรูประวัติครอบครัวของเธอออกมาไม่หยุด: "ก็นะ, ตระกูลของเรามีคนน้อยมาตลอด, และเราก็ไม่ได้บังคับให้แต่งงานกันเองในตระกูล, ดังนั้นตระกูลเซ็นจูตอนนี้เลยเหลืออยู่แค่ไม่กี่ครัวเรือน"

"..."

อาคาบาเนะตัดสินใจที่จะไม่ตอบอะไรอีก

"หลังที่ใหญ่ที่สุดตรงนั้นคือสวนของท่านย่าฉัน. ปกติฉันก็พักอยู่ที่นั่นเหมือนกัน, แต่จริงๆ แล้วฉันก็มีสวนของตัวเอง, ซึ่งก็คือหลังนี้..."

ซึนาเดะชี้ให้เขาดูทุกอย่าง, โดยพื้นฐานแล้วก็คือบอกทุกอย่างที่ควรรู้ให้เขาฟัง

อย่างไรก็ตาม, อาคาบาเนะสังเกตเห็นว่าในขณะที่เขตของเซ็นจูไม่ใหญ่โต, บ้านต่างๆ กลับมีความแปลกประหลาดซ่อนอยู่. ในสถานที่ที่ไม่เด่นชัดบางแห่ง, เขามักจะเห็นสัญลักษณ์วิชานินจาเล็กๆ ที่พิเศษ

แม้ว่าเขาจะจำพวกมันไม่ได้, แต่ก็ไม่ยากที่จะเดาว่าสิ่งเหล่านี้มักจะเป็นสัญลักษณ์คาถาผนึก  ของตระกูลอุซึมากิ

ไม่ธรรมดา!

อาคาบาเนะแอบทึ่งในใจ

ไม่มีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนที่ควรถูกประเมินต่ำไป. เมื่อเทียบกันแล้ว, ตระกูลคุรามะดูเหมือนจะทรงพลัง, แต่พวกเขากลับไม่มีทั้งมรดกวิชานินจาพิเศษหรือสัตว์อัญเชิญพิเศษ. ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็วเมื่ออัตราการปลุกขีดจำกัดสายเลือด  ของพวกเขาลดต่ำลงเรื่อยๆ ในอนาคต

"ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก, แต่ฉันพานายไปหาท่านย่าตอนนี้ไม่ได้, งั้นเราก็เดินเล่นไปเรื่อยๆ ก็แล้วกัน"

ในเวลาเพียงไม่กี่ประโยค, ซึนาเดะก็ได้อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเซ็นจูไปเกือบหมดแล้ว

อาคาบาเนะฟังด้วยความยินดีเล็กน้อยและพูดว่า, "เราหาที่นั่งกันก็ได้นะ"

"ไม่, นายน่ะขี้เกียจเกินไป. ถ้านายได้นั่งแล้ว, นายจะไม่ลุกเลย. นานๆ ทีจะได้ออกมาข้างนอก, ฉันเลยอยากจะพานายเดินเล่นบ้าง นายจะได้สุขภาพดีขึ้น"

ซึนาเดะปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี

เขาจะพูดอะไรได้อีกในเมื่อเธอมีเจตนาดี?

อาคาบาเนะถอนหายใจในใจ, ยอมรับความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถพักผ่อนได้

ทั้งสองเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมาย. หลังจากครึ่งชั่วโมงที่ยากลำบาก, ในที่สุดนินจาเซ็นจูคนหนึ่งก็มาถึงเพื่อพาพวกเขาไปพบ อุซึมากิ มิโตะ

เมื่อเข้าไปในสวน, อาคาบาเนะก็เห็นร่างหนึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้เอนในสวน, กำลังค่อยๆ อ่านหนังสือเล่มเล็กๆ

พลังชีวิตอันแข็งแกร่งของตระกูลอุซึมากิและผนึกหยิน  ทำให้ อุซึมากิ มิโตะ มีพลังในการท้าทายกาลเวลา. ในขณะนี้, เธอดูเหมือนหญิงงามวัยสามสิบกว่า, ไม่ใช่นินจาในตำนานจากยุคเดียวกับ เซ็นจู ฮาชิรามะ

"เจ้าคือ คุรามะ อาคาบาเนะ ที่หนูซึนาเดะพูดถึงสินะ? นั่งสิ!"

อุซึมากิ มิโตะ ได้จัดเก้าอี้ไว้สองตัวแล้ว, ตัวหนึ่งอยู่ใกล้เธอและอีกตัวอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย

อาคาบาเนะเลือกนั่งบนเก้าอี้ที่อยู่ไกลออกไปอย่างรู้ตัว. ซึนาเดะกำลังจะเดินไปนั่งบนเก้าอี้อีกตัว ทันใดนั้นเธอก็เห็นมิโตะเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยและพูดว่า, "เด็กน้อย, ทำไมเจ้าถึงไปนั่งตรงนั้นล่ะ? มานั่งข้างๆ ย่าสิ"

"ผมนั่งตรงนี้ก็ได้ครับ"

อาคาบาเนะรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีและยืดตัวตรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน, แล้วพูดกับซึนาเดะว่า, "หนูซึนาเดะ, ไปนั่งตรงนั้นเถอะ. ให้ อาคาบาเนะคุง มานั่งข้างๆ ย่า"

ซึนาเดะตัวแข็งไปสองสามวินาที, สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ. นี่มันไม่เหมือนกับที่ฉันคาดไว้เลย!

จบสิ้นแล้ว...

อาคาบาเนะถอนหายใจในใจ. ไม่ว่า อุซึมากิ มิโตะ จะต้องการให้เขานั่งใกล้ๆ ด้วยเหตุผลใดก็ตาม, การเข้าใกล้บุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

ความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลอุซึมากิ, คาถาผนึก  และการรับรู้ทางสัมผัส , ล้วนถูกเธอใช้จนถึงขีดสุด

การนั่งอยู่ข้างๆ ปรมาจารย์เช่นนี้, ทุกความผันผวนทางอารมณ์สามารถถูกตรวจจับได้, ทำให้เธอแทบจะเป็นเครื่องจับเท็จดีๆ นี่เอง

ดังนั้น, หลังจากเปลี่ยนที่นั่ง, ใบหน้าของพวกเขาทั้งคู่ต่างก็แสดงความไม่พอใจเล็กน้อย

"เด็กน้อย, เรื่องราวที่เจ้าเขียนขึ้นนี่เกี่ยวกับอนาคตหรือเปล่า?" อุซึมากิ มิโตะ ถามขณะที่กำลังอ่าน

"เปล่าครับ, มันเป็นเพียงเรื่องราวที่ผมจินตนาการขึ้นในใจ"

อาคาบาเนะพูดแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว, และตอนนี้เขาก็มาถึงจุดที่แม้แต่ตัวเขาเองก็เชื่อเช่นนั้น, ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะเผยพิรุธใดๆ ออกมา

"มันเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจมาก. เมื่อคืนย่าคิดถึงมันอยู่นานเลย. หลายสิ่งหลายอย่างในช่วงต้นของเรื่องราวมันโดนใจย่ามาก, ย่าก็เลยอยากรู้อยากเห็นมากและขอให้ซึนาเดะไปตามเจ้ามาเพื่อที่ย่าจะได้คุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว"

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มให้อาคาบาเนะอย่างอ่อนโยน. "ตัวอย่างเช่น, ในบทแรก, คำอธิบายของเจ้าเกี่ยวกับจิ้งจอกเก้าหาง..."

ในขณะนี้, สีหน้าของเธอแข็งค้างเล็กน้อย, และคลื่นจักระก็แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ

อาคาบาเนะ, ซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ, เป็นคนแรกที่สัมผัสได้. ไม่เพียงแต่เขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่ทรงพลัง, แต่ยังรวมถึงเสียงที่อธิบายไม่ถูกด้วย

อย่างไรก็ตาม, หลังจากนั้นไม่นาน, เธอก็กดหน้าท้องของเธอ, และความผันผวนนั้นก็หายไป

นั่นคือเก้าหาง (คุรามะ) เมื่อกี้สินะ?

อาคาบาเนะครุ่นคิด. ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเมื่อวานเธอถึงอ่านไปแค่บทเดียว; เธอน่าจะอ่านไปได้ครึ่งทางตอนที่เก้าหางเริ่มอาละวาด. แต่ อุซึมากิ มิโตะ ก็สมกับตำแหน่งพลังสถิตร่างเก้าหางคนแรกจริงๆ, สามารถสะกดเก้าหางได้เพียงแค่สะบัดมือ

สุดยอด!

"ต้นแบบของจิ้งจอกเก้าหางก็คือเก้าหางที่โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งผนึกไว้ในตอนนั้น, โดยมีจินตนาการส่วนตัวของผมเพิ่มเข้าไปด้วยครับ"

ก่อนที่เธอจะได้พูดประโยคก่อนหน้าต่อ, อาคาบาเนะก็ชิงตอบขึ้นมาก่อน

"ฮ่าๆๆ, ย่าว่าแล้ว... เจ้าจินตนาการได้ดีมาก, แต่เก้าหางตัวจริงน่ะอ่อนโยนกว่านั้นนิดหน่อย"

อุซึมากิ มิโตะ กล่าว

จากนั้น, เธอก็ชี้ไปที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่บนรูปปั้นหน้าผาโฮคาเงะและถามว่า, "โฮคาเงะรุ่นที่สี่ก็มาจากจินตนาการของเจ้าด้วยรึเปล่า?"

"ใช่ครับ, แต่อันนี้ผมสร้างขึ้นโดยใช้คนคนหนึ่งที่ผมเห็นในหมู่บ้านตอนที่ผมอยู่ที่โรงเรียนเป็นต้นแบบสำหรับรูปร่างหน้าตาของพวกเขา"

"อืม-หืม, แล้ว ซารุโทบิ โคโนฮะมารุ คือลูกชายของเด็กคนนั้น, ชินโนสุเกะ สินะ?"

"..."

ในตอนแรก, อาคาบาเนะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย, คิดว่า อุซึมากิ มิโตะ กำลังทดสอบคำถามที่ลึกซึ้งและซ่อนเร้นอยู่ภายในการ์ตูนนารูโตะ. แต่หลังจากถามตอบกันไปสองสามรอบ, เขาก็เริ่มจะเข้าใจ—

นี่มันก็แค่แฟนคลับเวอร์ชันต่างโลกที่กำลังมาขอสปอยล์ไม่ใช่รึไง?

ในตอนแรกซึนาเดะไม่พอใจ, แต่ต่อมาเธอก็ตั้งใจฟังสปอยล์ของอาคาบาเนะ, ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้น

"โอ้, จริงสิ, แล้วนารูโตะจะได้เป็นโฮคาเงะไหม? หรือว่าเขาจะกลายเป็น..."

อุซึมากิ มิโตะ ไม่ได้พูดครึ่งหลังของประโยคจนจบ, แต่ความหมายของคำพูดเธอก็ชัดเจนเพียงพอแล้ว

เมื่อเขาเข้าใจแล้ว, อาคาบาเนะก็ไม่คิดที่จะตอบตามตรงอีกต่อไป. เขากระแอมและพูดว่า, "ท่านย่ามิโตะครับ, นี่มันเกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องในภายหลัง, ดังนั้นผมขอไม่ตอบนะครับ"

"หืม?" อุซึมากิ มิโตะ ชะงักไปเล็กน้อย, แล้วพูดว่า, "ไม่เป็นไร, แค่บอกย่าตามลำพังก็ได้"

นี่ท่านย่ากำลังจะเพิกถอนสิทธิ์ในการแอบฟังของฉันเหรอ?

ซึนาเดะเริ่มร้อนรนในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้, พูดด้วยน้ำเสียงกระวนกระวายว่า, "ท่านย่าคะ, ทำแบบนี้ได้ยังไง!"

"ท่านย่ามิโตะครับ, ถ้าผมสปอยล์มัน, แล้วท่านจะมีความคาดหวังอะไรกับเนื้อเรื่องที่ตามมาล่ะครับ?"