บทที่ 9: จิตใจที่แจ่มใสในร่างกายที่แข็งแรง (Mens sana in corpore sano)

นักรบฮอปไลต์ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปข้างหลังอย่างรุนแรง... ความรู้สึกที่โดนการโจมตีของตัวเองเล่นงานมันเป็นยังไงบ้างล่ะ?

ไพรม์ดูดซับแรงกระแทกส่วนหนึ่งที่เหวี่ยงเขาเข้าหาต้นไม้ ต้นไม้นั้นอยู่ห่างจาก 'ล็อค-อะ-ริธึม' (Log-a-rhythm) ไม่ถึงร้อยเมตร เขาจึงสามารถเปิดใช้งานทางลับได้ทัน ฮอปไลต์ไม่สังเกตเห็นอะไรเลย ทางเข้านั้นแทบจะมองไม่เห็นสำหรับใครก็ตามที่ไม่ใช่ไพรม์ ชายหนุ่มคลานหนีออกมาจากต้นไม้ เพื่อล่อให้นักรบผู้นั้นมายืนคั่นกลางระหว่างเขากับประตูมิติ จากนั้นเขาก็แค่ต้องแตะตัวนักล่าเพื่อสะท้อนแรงกระแทกกลับไปและผลักมันไปข้างหลัง ผู้ล่าได้กลายเป็นเหยื่อ และเหยื่อก็ได้กลายเป็นผู้ล่า

เมื่อฮอปไลต์ถูกส่งผ่านประตูมิติเข้าไปในล็อค-อะ-ริธึม รอยยิ้มของไพรม์ก็จางหายไป และเขารีบสั่งปิดทางลับทางจิตทันที เขาชนะก็จริง แต่ต้องแลกมาด้วยอะไรบ้าง? ชัยชนะนี้จะไร้ความหมายถ้าเขาอยู่ไม่ถึงเที่ยงคืน และบาดแผลของเขานั้นสาหัสมาก... แขนซ้ายของเขาขาดกระจุย เท้าเป็นแผลเหวอะหวะจากการวิ่ง ซี่โครงน่าจะร้าวแน่นอน และอวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก เขากำลังอยู่ในสภาพย่ำแย่

ไพรม์สูดหายใจลึก ขณะที่ร่องรอยของการต่อสู้เริ่มเลือนหายไป ป่ารอบฐานของเขาช่างตื่นตัว มีชีวิตชีวา และแข็งแรงเหลือเกิน หญ้าเริ่มดูดซับเลือดที่นองพื้นไปแล้ว การมีอยู่ของล็อค-อะ-ริธึมกำลังเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมโดยรอบ มันอาจจะมีประโยชน์ในอนาคตก็ได้... ผู้รอดชีวิตจากวันสิ้นโลกที่ดีควรจะมีสวนเป็นของตัวเอง!

ไพรม์ยันตัวลุกขึ้นและเดินไปหาหอกของฮอปไลต์ที่ถูกทิ้งไว้ มันเป็นไอเทมล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย เทคโนโลยีฮอปไลต์สุดล้ำ ไพรม์เริ่มหัวเราะกับมุกตลกของตัวเองก่อนที่ความเจ็บปวดจะดึงสติเขากลับมา เมื่อเก็บกู้หอกได้แล้ว—มันหนักเป็นบ้า—เขาก็มุ่งหน้าไปยังที่พัก เขาไม่อยู่ในสภาพที่จะสู้หรือหนีได้อีกแล้ว และต้องการความปลอดภัย

เมื่อมาถึงต้นไม้มหึมาที่ทำหน้าที่เป็นฐานลับ ไพรม์แตะที่ลำต้น ต้นไม้สื่อสารทางจิตกลับมาเป็นภาพของนักรบฮอปไลต์ที่พยายามหนีโดยการทุบตีผนังด้านในของต้นไม้ สกิล Protection II กำลังแสดงความคุ้มค่า ไม่เพียงแต่เปลือกไม้ด้านนอกจะแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่พื้นที่ด้านในยังอยู่ภายใต้การควบคุมของไพรม์ ต่อให้แชมเปี้ยนผู้นั้นแข็งแกร่งกว่านี้สิบเท่า ก็ไม่มีโอกาสหนีหรือสร้างความเสียหายภายในล็อค-อะ-ริธึมได้

ไพรม์สั่งการทางจิตให้ต้นไม้แยกพื้นที่ออกเป็นสองชั้น นักรบผู้นั้นถูกขังอยู่ในชั้นล่าง และด้วยความคิดเพียงวูบเดียว ไฟในคุกก็กระพริบและดับลง สุดท้าย ไพรม์ตัดสินใจลดขนาดห้องขังเหลือเพียงลูกบาศก์ขนาดสองเมตรในแต่ละด้าน

บอกตามตรง เขาไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับนักรบผู้นี้ จะปล่อยไปก็ไม่ได้ จะขังไว้ตลอดกาลก็เป็นไปไม่ได้ และจะปล่อยให้อดตายก็ทำใจลำบาก โลกใหม่นี้ไม่ให้อภัยใคร แต่ไพรม์ไม่อยากทรมานนักรบโดยใช่เหตุและปล่อยให้เหี่ยวเฉาตายไป การฆ่านักรบในสนามรบคือการป้องกันตัว แต่การฆ่าเชลยที่มีความรู้สึกและอารมณ์คืออาชญากรรมสงคราม ฮอปไลต์อาจจะทรมานเขาได้ แต่หมอนั่นก็ 'แค่' ไล่ล่าเพื่อฆ่าเขา ในโลกใหม่อันโหดร้ายนี้ นั่นเป็นวิถีทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความเมตตาหรือความใจดีใดๆ อาจย้อนกลับมาทำร้ายตัวเขาเอง ไพรม์เข้าใจตรรกะนี้ดี แต่ยังทำใจยอมรับมันไม่ได้ วิธีเดียวที่จะเปลี่ยนความจริงนี้ได้คือต้องขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดให้ได้

ไพรม์มีเหตุผลเห็นแก่ตัวสองข้อที่จะเก็บมันไว้ ข้อแรกคือนักรบฮอปไลต์เป็นคนเดียวที่ให้คำตอบแก่เขาได้ พวกเขายังคุยกันไม่รู้เรื่อง แต่ถ้าไพรม์ยอมสละศักยภาพบางส่วน เขาอาจเรียนรู้ภาษาฮอปไลต์ได้ ข้อสองคือนักรบผู้นี้มีฝีมือยอดเยี่ยม หากไพรม์ได้สู้กับเขา ไพรม์จะพัฒนาได้เร็วกว่ามาก

"ค่อยคิดเรื่องหมอนั่นทีหลัง ตอนนี้ฉันยังไม่แน่ใจเลยว่าจะรอดถึงคืนนี้ไหม"

เมื่อเข้ามาในที่พัก ไพรม์ขอให้ล็อค-อะ-ริธึมช่วยห้ามเลือดที่แขนซ้าย กิ่งไม้กิ่งหนึ่งงอกออกมาจากผนังเรียบเพื่อหยุดเลือด แทนที่จะรัดแขน ปลายกิ่งไม้อ้าออกและปล่อยยางไม้มาปิดบาดแผล ตอแขนคงไม่มีเวลาสมานตัว แต่ยางไม้จะช่วยป้องกันไม่ให้เลือดไหลออก มันเหลือตอแขนไม่พอให้ใช้กิ่งไม้รัดด้วยซ้ำ ต้นไม้แสดงให้เห็นถึงระดับสติปัญญาและความสามารถในการปรับตัวบางอย่าง

ต้นไม้ส่งความรู้สึกตอบรับในเชิงบวกกลับมา ดูเหมือนมันจะพูดเป็นคำพูดไม่ได้ แต่สื่อสารด้วยภาพหรือแนวคิดได้ การสื่อสารยังเป็นแบบพื้นฐานเพราะมันเป็นแค่อัลกอริธึมง่ายๆ ที่ควบคุมฐานทัพ แต่มันอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคต

ด้วยคำแนะนำจากล็อค-อะ-ริธึม ไพรม์ลงไปนอนในบ่อที่เปิดขึ้นบนพื้น ยางไม้ที่เต้นตุบๆ ด้วยพลังชีวิตเริ่มปรากฏขึ้นและปกคลุมร่างกายของไพรม์ ของเหลวนี้เป็นยาบำรุง เป็นส่วนผสมที่ออกแบบมาเพื่อรักษาเขา—หรืออย่างน้อยก็ยื้อชีวิต—และเป็นยาแก้ปวด

ไพรม์หลับตาลงเมื่อความเจ็บปวดหวนกลับมา

"ทีนี้ฉันต้องรอดให้ถึงเที่ยงคืน"

เมื่อระบบแจ้งเตือนชีวิตพิเศษปรากฏขึ้น ไพรม์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มันเป็นการรอคอยที่ยาวนาน แต่เขาค่อยๆ สงบลงเมื่อความเจ็บปวดหายไป เขาไม่ได้โล่งใจเพราะกลัวตาย แต่เขากระตือรือร้นที่จะเคลื่อนไหว ลงมือทำ และพัฒนาตัวเอง คู่แข่งของเขากำลังก้าวหน้า และนำหน้าเขาไปหนึ่งก้าวแล้ว เจ้าฮอปไลต์พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอาร์โนลด์ไม่ใช่ข้อยกเว้น: ไพรม์นั้นอ่อนแอ

เขาได้ทบทวนการกระทำของตัวเองตั้งแต่เริ่มการผจญภัย ในเวลาห้าวัน ไพรม์ก้าวหน้าอย่างเหลือเชื่อแต่ก็เฉียดตายบ่อยเกินไป ความไม่มั่นคงที่เกิดขึ้นตลอดเวลาทำให้เขาไม่สามารถวางแผนและตัดสินใจได้ดีที่สุด เขาตัดสินใจได้ดีในระยะสั้น—และคุยโม้ได้แค่เพราะเขารอดมาได้—แต่เขาไม่มีเวลาคิดถึงระยะยาว แน่นอนว่าภายใต้สถานการณ์นั้นใครจะไปโทษเขาได้ แต่ชีวิตใน เอลิเซียม (Elysium) นั้นไม่ยุติธรรม และการขาดแผนการอาจทำให้เขาต้องชดใช้ด้วยชีวิต เขาต้องเปลี่ยนสิ่งนั้น

อย่างแรก เขาได้ย้ายออกจากประตูมิติ เพราะการมีคู่แข่งอยู่ใกล้นั้นเป็นปัญหา แต่ถึงกระนั้น เขาควรจะเป็นอมตะนี่นา! เขาอาจทำภารกิจสำเร็จได้ตั้งแต่วินาทีแรกๆ แต่กลับไม่กล้าเสี่ยง ตัวอย่างเช่น เขาอาจทำให้มดกับแมงมุมปะทะกันได้ หรือเขาอาจชาร์จสกิลจลนศาสตร์โดยการกระโดดลงมาจากยอดฐาน แล้วดูดซับพลังงานตอนตกถึงพื้น พลังงานจลน์จากการกระแทกของร่างกายหนักแปดสิบกิโลกรัมที่ตกอย่างอิสระด้วยความเร็วสูงสุดนั้นน่าสะพรึงกลัว นักรบฮอปไลต์คงไม่มีโอกาสรอด

เขาทำอะไรได้อีกตั้งเยอะ แต่กลับเลือกเดินทางที่อันตรายอย่างโง่เขลาซึ่งไม่คุ้มค่ากับอุปสรรคที่ฝ่ามาเลย

ไพรม์สูดหายใจ เขาทำพลาด แน่นอน แต่ยังมีเวลาให้แก้ไข เริ่มต้นด้วยการกู้คืนความสมบูรณ์ของร่างกาย ถ้าเป็นไปได้ขอโบนัสสูงสุดเลยแล้วกัน เขาลืมตาขึ้นและสั่งให้ต้นไม้พาเขาไปที่กรงขังของแชมเปี้ยน

ขอแสดงความยินดี คุณตายแล้ว!

สกิลพิเศษ [ผู้หลีกหนีความตาย (He Who Eludes Death)] นำคุณกลับมามีชีวิตอีกครั้งวันละหนึ่งครั้ง

จำนวนการเสียชีวิต: 6

ตรวจพบการทำงานร่วมกับสกิลพิเศษ [มนุษย์ปรับตัว (Humans adapt)] ร่างกายของคุณถูกสร้างขึ้นใหม่และจะทนทานต่อสิ่งที่ฆ่าคุณมากขึ้น:

CONST +10 (ความทนทาน)

VIT +10 (พลังชีวิต)

[สัมผัสแห่งอีเธอร์ (Touched by Aether)] - เวลาในการปรับตัว: 7 วัน (จากเดิม 10 วัน)

เลเวลอัป: [ต้านทานการเจาะทะลวง] เลเวล 3, 4

CONST +2

คุณได้รับสกิล: [ต้านทานการฟัน (Cut Resistance)]

[ต้านทานการฟัน] - ชีวิตพยายามจะแยกส่วนร่างกายของคุณเป็นชิ้นๆ ชัดเจนว่าคุณไม่เห็นด้วย การจัดเรียงโมเลกุลในร่างกายของคุณถูกปรับให้เหมาะสมเพื่อป้องกันการถูกเฉือนได้ดียิ่งขึ้น

ถ้าคุณไม่ระวังหัวให้มากกว่านี้ คุณอาจเสียมันไปตลอดกาล...

CONST +1

เลเวลอัป: [ต้านทานการฟัน] เลเวล 2, 3

CONST +2

คุณได้รับสกิล: [ต้านทานแรงกระแทก (Blunt Resistance)]

[ต้านทานแรงกระแทก] - เคยลองพังประตูด้วยไหล่ไหม? หรือตอกตะปูพลาดไปโดนนิ้ว? งั้นคุณก็รู้ว่าความเสียหายจากแรงกระแทกคืออะไร

วางค้อนลงเดี๋ยวนี้

เยื่อหุ้มเซลล์ร่างกายของคุณถูกปรับให้เหมาะสมเพื่อป้องกันแรงกระแทกได้ดียิ่งขึ้น

CONST +1

เลเวลอัป: [ต้านทานแรงกระแทก] เลเวล 2, 3

CONST +2

ได้รับฉายา!

[แอกโซลอเติลหรือไฮดรา (Axolotl or Hydra) - ระดับทองแดง] - คุณได้งอกแขน ขา อวัยวะ และแม้แต่หัวใจใหม่! พลังชีวิตของคุณช่วยให้คุณฟื้นฟูส่วนใดของร่างกายก็ได้ตราบเท่าที่คุณมีเวลาและพลังงาน

VIT +10%

ปลดล็อคห้าฉายา: ปลดล็อคต้นไม้แห่งความดีความชอบ (Trees of Merit)!

[ผู้หลีกหนีความตาย] จำนวนคงเหลือ: 0, รีโหลดใน 23 ชั่วโมง ที่เวลา 0.00 น.

แชมเปี้ยนผู้นั้นด้วยความโกรธแค้น ได้ฉีกร่างเขาทั้งเป็น ไพรม์คาดหวังสิ่งนี้เพื่อชิงฉายาใหม่ และเขาก็ชนะเดิมพัน โชคดีที่เขาคิดสั่งให้ล็อค-อะ-ริธึมเก็บกู้ศพเขาไปไว้ในห้องหลังจากตาย การตายสักครั้งดีต่อสุขภาพ แต่ของดีก็ไม่ควรเสพติด... อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ประสบการณ์ที่เขาอยากเจออีกในเร็วๆ นี้ เขาจะไม่พูดว่าเขาไม่ขอให้ศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดต้องเจอแบบนี้ เพราะเขาคิด เขาหวังให้ศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดเจอแบบนี้แหละ

หากกระบวนการตายนั้นเจ็บปวด—แม้จะน้อยกว่าที่คิดขอบคุณยาแก้ปวด—แต่ของรางวัลนั้นช่างหอมหวาน ด้วยฉายาใหม่และการเพิ่มเปอร์เซ็นต์ของพลังชีวิต ตอนนี้เขามีค่าพลังชีวิต (Vitality) ถึง 68 แล้ว แค่เอาตัวเลขนั้นหารด้วยสิบก็จะรู้ว่าเขาฟื้นฟูได้เร็วแค่ไหนเมื่อเทียบกับมนุษย์ที่ไม่มีระบบ

"ฉันกำลังจะกลายเป็นยอดมนุษย์..." ไพรม์เริ่มตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงของตัวเอง ก้มมองร่างกาย ก็เห็นความเปลี่ยนแปลง กล้ามเนื้อมีขนาดใหญ่ขึ้นและแน่นขึ้น ตอนนี้เขายืดหยุ่นพอที่จะแตะปลายเท้าได้และวางมือราบกับพื้นได้โดยไม่ต้องงอเข่า เมื่อสัปดาห์ก่อนเขาแทบจะแตะข้อเท้าไม่ถึงด้วยซ้ำ ดวงตาของเขามองเห็นการเคลื่อนไหวของหยดฝนที่ตกลงมา และหูได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีกันจากระยะสามสิบเมตร สัปดาห์ก่อนเพื่อนๆ เรียกเขาว่าคนผอมแห้ง วันนี้เขาล่ำสัน การเข้ายิมสี่เดือนคงให้ผลลัพธ์เท่ากัน ส่วนไพรม์แค่ต้องตายหกครั้งในหนึ่งสัปดาห์

อย่างไรก็ตาม เขาต้องการมากกว่านี้ ในโลกใหม่นี้ ไม่มีอิสรภาพหากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง กฎแห่งป่าเอื้อประโยชน์แก่ราชสีห์เท่านั้น และไพรม์ต้องการเป็นราชสีห์ตัวนั้น เมื่อมีพลัง เขาถึงจะมีทางเลือก ทางเลือกที่จะไว้ชีวิตนักรบฮอปไลต์หรือเจรจากับผู้ที่จะมาถึงในอนาคต

ไพรม์ตัดสินใจลงมือทำ ยังไงซะเขาก็มีแรบฮอร์น (rabhorn) ต้องเอาไปย่างไฟ ฟ้ายังมืดอยู่ แต่เขารู้ตำแหน่งโพรงของมัน

"ก่อนอื่น..."

Trees of Merit Unlocked! (ปลดล็อคต้นไม้แห่งความดีความชอบ!)

จากการผลักดันขีดจำกัดของคุณอย่างต่อเนื่อง คุณได้ปลดล็อค Trees of Merit

แต่ละฉายาใหม่จะเปิด Tree of Merit ต้นใหม่ และอนุญาตให้อัปเกรด Tree of Merit ได้หนึ่งครั้ง

การอัปเกรด Tree of Merit ถึงขั้น 9 จะใช้ 10 ฉายา และจะทำให้ Tree of Merit อีก 9 ต้นถูกปิดตาย จงระวังในการเลือกต้นไม้ที่จะอัปเกรด...

[ไร้หัวใจ (Heartless)] - ขั้น 0: วันละหนึ่งครั้ง หัวใจของคุณจะฟื้นฟูทันที

[ไร้สมอง (Brainless)] - ขั้น 0: จิตใจของคุณไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่ในสมองอีกต่อไป แต่อยู่ทั่วทั้งร่างกาย

[นักผจญภัย (Quester)] - ขั้น 0: สัญชาตญาณของคุณเฉียบคมขึ้น

[ฟีนิกซ์เทียม (Pseudo Phoenix)] - ขั้น 0: ความเข้ากันได้กับธาตุไฟช่วยให้คุณควบคุมไฟที่ไม่สามารถควบคุมได้

[แอกโซลอเติลหรือไฮดรา? (Axolotl or Hydra?)] - ขั้น 0: หลังจากการฟื้นฟู ร่างกายของคุณจะทนทานต่อสิ่งที่ทำความเสียหายมากขึ้น

แต้ม Merit ที่ยังไม่ได้ใช้: 5

ไพรม์รู้สึกตื่นเต้น Trees of Merit เหล่านี้เปิดโอกาสใหม่ๆ มากมาย แต่เขาไม่อยากพลาดเลือกสิ่งที่ไร้ประโยชน์ ตอนนี้เขามีฉายาระดับทองแดงเพียงห้าอัน จนถึงตอนนี้ [ผู้หลีกหนีความตาย] ช่วยให้เขาได้ฉายามาง่ายๆ แต่เขาสงสัยว่าคงไม่เป็นแบบนี้ตลอดไป เขาจะได้ฉายาสักกี่อันในชีวิต? 20? 30? ไม่ว่ายังไง เขาคงมีโอกาสอัปเกรด Trees of Merit ได้ไม่เกินสามต้น

ไพรม์นั่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในโลกอุดมคติ เขาคงใช้เวลาสักสองสามปีสะสมฉายาเยอะๆ ก่อนเลือกสองหรือสามอันที่ดีที่สุด แบบนั้นเขาจะมั่นใจได้ว่าจะไม่พลาดโอกาสสุดวิเศษ แต่เขาไม่มีเวลาขนาดนั้น ตอนนี้เขาอยู่ในเอลิเซียม และทุกวันอาจเป็นวันสุดท้าย เขาต้องการพลัง เดี๋ยวนี้ ไม่มีอะไรโง่ไปกว่าการดองแต้มไว้แล้วตายไปพร้อมกับมันในวันพรุ่งนี้

สติปัญญาบอกให้เขาหาทางสายกลาง เขาจะเก็บแต้ม Merit บางส่วนไว้เผื่อเจอ Tree of Merit ที่สุดยอดในอนาคต อีกครึ่งหนึ่งจะใช้ในวันนี้เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิต

"[แอกโซลอเติลหรือไฮดรา?] ช่วยให้ฉันเชี่ยวชาญด้านการป้องกันต่อไป [ไร้สมอง] น่าจะช่วยอุดช่องโหว่ทางจิตวิญญาณได้ บางทีในระยะยาว ฉันอาจกลายเป็นผี? อยู่ได้โดยไม่มีร่างกาย? [ไร้หัวใจ] และการอัปเกรดในอนาคตจินตนาการยากกว่า... [นักผจญภัย] ดูคลุมเครือไปหน่อย สุดท้าย [ฟีนิกซ์เทียม] คงเน้นการฟื้นฟูและควบคุมไฟ"

ไพรม์ลังเล เขาเริ่มด้วยการตัด [ฟีนิกซ์เทียม] ออก เขาชอบไฟมาตลอด และศักยภาพในการทำลายล้างก็น่าทึ่ง แต่เขาไม่อยากจำกัดชีวิตตัวเองอยู่แค่การเผาศัตรูให้เป็นจุล บอกตามตรง ตายเพราะโดนเผามันเหมือนอาบน้ำเย็นเลย...

"[แอกโซลอเติลหรือไฮดรา?] ในแง่หนึ่ง การเชี่ยวชาญในการใช้ประโยชน์จากความตายเป็นเรื่องน่าสนใจสำหรับอมตะ ฉันกำลังเสริมจุดแข็งข้อหนึ่งของตัวเอง แต่ในอีกแง่ ถ้าฉันอยากได้รางวัลการเอาชีวิตรอด ฉันจะตายซ้ำซากไม่ได้"

ไพรม์เงยหน้าขึ้น บนผนังโค้งเรียบของล็อค-อะ-ริธึม เขาเห็นภาพฉายของสภาพแวดล้อม พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว แต่แสงดาวส่องสว่างลานกว้างใกล้ๆ และป่าที่อยู่ไกลออกไป ไพรม์รู้สึกอยากมีชีวิตอยู่ ในความสะดวกสบายของฐานทัพ เขาตระหนักว่ารางวัลการเอาชีวิตรอดนั้นมีประโยชน์มาก เขาต้องไปค้นตัวนักรบฮอปไลต์ หมอนั่นน่าจะเพิ่งได้รับรางวัลมาไม่นาน บางทีฉันอาจฉวยโอกาสจากตรงนั้นได้...

เมื่อไตร่ตรองถึงทางเลือกที่ดีที่สุด ไพรม์นึกถึงการผจญภัยที่ผ่านมา เขาตระหนักว่าเขามองข้ามจุดสำคัญไป

"ผลสะกดจิตของผลแพสซิฟลอร่า!"

ตอนที่เขาขโมยผลไม้สามลูกจากพวกมด ไพรม์เกือบเสียสติพุ่งเข้าไปหาผลไม้นั้น แม้ความตายจะช่วยปรับปรุงร่างกายของเขาอย่างมากในที่สุด แต่จิตใจของเขายังคงอ่อนแอ การตายจะช่วยให้พ้นจากภาพลวงตาหรือเวทมนตร์ได้ เพราะเขาจะรู้ตัวว่าถูกหลอกเมื่อฟื้นคืนชีพ แต่ถ้าศัตรูไม่ฆ่าเขาล่ะ? ถ้าเจอศัตรูที่สามารถสะกดจิต บงการ และควบคุมให้เขาจงรักภักดีล่ะ? เขาอาจกลายเป็นทาสตลอดกาล! ชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

เขาตัดสินใจแล้ว การเสี่ยงเป็นมังสวิรัติครั้งเดียวนั้นก็เกินพอแล้ว

[ไร้สมอง (Brainless)] - ขั้น 0: ได้รับ

แต้ม Merit ที่ยังไม่ได้ใช้: 4

ไพรม์โซซัดโซเซ สติของเขาเหมือนจะหยุดไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาทำงานอีกครั้ง เขามีความรู้สึกแปลกๆ ว่าจิตใจของเขาได้รับการอัปเกรด เขานั่งลงกับพื้นเพื่อเรียกสติ แล้วเบิกตากว้าง เขา รู้สึก ถึงร่างกายของตัวเอง

ปรากฏการณ์นี้อธิบายยาก ก่อนเปิดใช้งาน Tree of Merit นี้ เขารู้สึกเหมือนควบคุมร่างกายจากศูนย์บัญชาการที่อยู่หลังดวงตาเล็กน้อย ถ้ามีคนถามไพรม์ว่าสติสัมปชัญญะของเขาอยู่ที่ไหน เขาคงชี้ไปที่สมองส่วนหน้า คงเป็นเพราะเขาให้ความสำคัญกับการมองเห็นมาก

ในตอนนี้ สติสัมปชัญญะของเขาอยู่ ทั่ว ร่างกาย เท้าของเขารู้สึกคุ้นเคยและสำคัญพอๆ กับหัว มันเป็นความรู้สึกแปลก แต่เขารู้แล้วว่ามันจะช่วยให้ใช้สกิลการเคลื่อนไหวได้ดีขึ้น และควบคุมร่างกายโดยรวมได้ดียิ่งขึ้น

[ไร้สมอง] - ขั้น 1: จิตใจของคุณผูกพันกับร่างกาย การแทรกแซงจิตใจจากภายนอกจะต้องผ่านการป้องกันของเปลือกกายภาพของคุณก่อน

ใช่เลย!

[ไร้สมอง] - ขั้น 1: ได้รับ

แต้ม Merit ที่ยังไม่ได้ใช้: 3

ไพรม์ดีใจมาก นี่คือสิ่งที่เขามองหา ศัตรูจะต้องเจาะทะลุหรือทำลายการป้องกันทางกายภาพของเขาให้ได้ก่อนถึงจะเข้าครอบงำจิตใจได้ ในทางปฏิบัติ ร่างกายของเขาตอนนี้คือเกราะคุ้มกันจิตใจ ขั้นที่สองนี้ไม่ได้ให้ผลเหมือนขั้นก่อนหน้า เขารู้สึกมั่นคงในร่างกายมากขึ้นแต่ไม่สับสน

"จิตใจที่แจ่มใสในร่างกายที่แข็งแรง"

[ไร้สมอง] - ขั้น 2: จิตใจของคุณเปิดรับต่อโลก คุณเริ่มใช้ส่วนหนึ่งของมันเพื่อปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อม

คำอธิบายนั้นคลุมเครือ คลุมเครือโดยเจตนาแน่นอน แต่ไพรม์เห็นความเป็นไปได้ สกิลในอนาคตที่ไม่จำกัดอยู่แค่รอบตัวเขา สกิลอาจถูกใช้ในที่ที่จิตใจเขาอยู่ ไม่ใช่แค่ร่างกาย พลังในการปฏิสัมพันธ์ สัมผัส รับรู้ และควบคุมดูเหมือนจะมีประโยชน์มหาศาล มันคงเป็นกระบวนการเรียนรู้ที่ยาวนานและยากลำบากแน่นอน การเริ่มตั้งแต่เนิ่นๆ จะทำให้เขาได้เปรียบคนอื่น เพราะฉายาดูเหมือนจะหาได้ยากมาก ยิ่งการอัปเกรดยิ่งยากเข้าไปใหญ่ ด้วยสกิลเฉพาะตัว เขาได้มาห้าฉายาในไม่กี่วัน แต่ฉายาอื่นๆ คงท้าทายกว่านี้

[ไร้สมอง] - ขั้น 2: ได้รับ

แต้ม Merit ที่ยังไม่ได้ใช้: 2

ไพรม์รออย่างใจจดใจจ่อ ผ่านไปหลายนาที เขายังไม่รู้สึกอะไร การปรับปรุงนี้มอบพลังใหม่ให้เขา แต่เขาต้องเรียนรู้เพิ่มเติมก่อนจะใช้มันได้

[ไร้สมอง] - ขั้น 3: ล็อค ต้องการฉายาระดับเงิน (Silver Title)

ไพรม์ยิ้ม ของรางวัลที่ดีที่สุดต้องแลกมาด้วยความพยายาม เขารู้สึกว่าแต้ม Merit จะช่วยให้เขาอัปเกรดฉายาได้

"ได้เวลาไปปลุกแรบฮอร์นแล้ว..."

บนกิ่งไม้ริมป่า ไพรม์กำลังเฝ้าดูปากทางเข้าโพรงสัตว์ ผิวสีแทนของเขาไม่มีเหงื่อแม้จะอากาศร้อน ด้วยความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เขาจ้องมองไปยังช่องเปิดด้านล่าง ประสาทสัมผัสอื่นตื่นตัว มือขวาถือหอกอย่างเก้ๆ กังๆ เขาไม่ได้ตั้งใจจะสู้ด้วยอาวุธจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาจับหอก ถ้าสกิล [ตรวจสอบ (Identification)] ไม่ยืนยันชื่อของมัน เขาคงคิดว่ามันเป็นง้าวหรืออาวุธยาวอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เขาวางแผนจะใช้อาวุธนี้ในการโจมตีเปิดเพื่อทำให้แรบฮอร์นบาดเจ็บ

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เริ่มสว่าง ไพรม์ยืนยันตำแหน่งของตัวเองอีกครั้ง แรบฮอร์นมีนิสัยเหมือนกระต่ายพอที่จะออกมาหากินตอนเช้าตรู่

โดยไม่มีสัญญาณเตือน สัตว์ตัวนั้นโผล่จมูกและตามด้วยทั้งตัวออกมาจากโพรง มันยืนสองขาและเริ่มดมกลิ่นรอบๆ บางทีมันอาจสัมผัสถึงอันตรายได้ แต่ก็สายไปแล้ว

หอกพุ่งกระแทกเข้าใส่สัตว์ตัวนั้น ขับเคลื่อนอย่างเงียบเชียบด้วยการชาร์จพลังสองเท่าของสกิล [ควบคุมจลนศาสตร์ (Kinetic Control)] วินาทีต่อมา เท้าของไพรม์ก็แตะพื้น

เลเวลอัป: [การโจมตี (Strike)] เลเวล 4, 5, 6

STR +3

แรบฮอร์นที่เคยคล่องแคล่วเมื่อวาน ตอนนี้ถูกตรึงอยู่กับพื้น หอกทะลุร่างมันไป เวลาของมันเหลือน้อยเต็มที ดวงตาของคู่ต่อสู้ทั้งสองสบกัน และสัตว์ตัวนั้นตระหนักว่าการแกล้งตายช่วยมันไม่ได้ แววตาของมันดูฉงน พวกเดินสองขาหน้าตาเหมือนกันหมด แต่ตัวนี้ตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? มันมั่นใจว่าฆ่าเขาไปแล้ว มันหันหัวอย่างเจ็บปวดไปทางไพรม์ และเขามันเริ่มสั่นไหว คราวนี้ไพรม์ระวังตัว เขาหลบฉากไปด้านข้าง ร่างของแรบฮอร์นกระตุกขณะที่หอกแสงสลายไปในอากาศ

"รู้เขารู้เรา... เมื่อมีข้อมูลครบถ้วน การต่อสู้จนตัวตายก็ชนะได้ง่ายๆ"

ไพรม์คุกเข่าลงข้างแรบฮอร์นและใช้มือประคองหัวมันไว้ ด้วยท่าทางที่เฉียบคมและเสียงกระดูกลั่นที่ชวนขนลุก เขาหักคอสัตว์ที่เคยฆ่าเขาเมื่อวันก่อน

ภารกิจสำเร็จ: การแก้แค้น

รางวัล: [ต้านทานพิษ (Poison Resistance)], ศักยภาพ (Potential) +10

ขอแสดงความยินดี!

[ต้านทานพิษ] - ร่างกายเป็นเครื่องจักรที่เปราะบาง และสารบางอย่างอาจก่อให้เกิดอันตราย ปฏิกิริยาเคมี อาการบาดเจ็บ หรือความเจ็บป่วย สารพิษเหล่านี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาตั้งแต่เจ็บป่วยไปจนถึงเสียชีวิต แต่จงจำไว้ว่า ไม่มีสิ่งใดเป็นพิษ และทุกสิ่งเป็นพิษ: ปริมาณเท่านั้นที่สำคัญ ร่างกายของคุณยอมรับปริมาณสารที่อาจเป็นอันตรายได้มากขึ้นและกรองออกได้เร็วขึ้น

ตอนนี้คุณสามารถยัดช็อกโกแลตเข้าปากได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องเบาหวานแล้ว

VIT +1

ไพรม์ยิ้ม ไม่ใช่เพราะการตายของสัตว์ที่ไม่มีความผิด แต่เพราะเขาได้รับชัยชนะเหนือโลกใบนี้ โลกที่แข็งกระด้างและโหดร้ายที่พยายามบดขยี้เขา เขาชนะชัยชนะครั้งแรกต่อคู่ต่อสู้จริงๆ แม้จะเป็นคู่ต่อสู้เล็กๆ ก็ตาม แมงมุมนั้นอ่อนแออยู่แล้ว และเขาต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมจัดการกับฮอปไลต์ แต่แรบฮอร์นตัวนี้แข็งแรงสมบูรณ์ มันดูน่าอร่อยแฮะ...

"วันนี้แรบฮอร์น วันหน้ามังกร!" เขาตะโกนลั่น

ขณะที่เขาลุกขึ้นเพื่อกลับฐานและพิจารณาทางเลือก โลกดูเหมือนจะตอบสนองต่อคำท้าทายของเขา

ประกาศ

หลังจากสัปดาห์อันเข้มข้น บทเรียนสอน (Tutorial) ได้สิ้นสุดลงแล้ว

ขอแสดงความยินดีกับผู้รอดชีวิต

มนุษย์ทุกคนได้รับเชิญสู่งานรวมญาติ (Reunion)

จงเตรียมตัว คุณจะถูกส่งตัวในอีก 30 ชั่วโมง

สถานะ: (ค่าเฉลี่ยสำหรับมนุษย์เพศชาย Homo sapiens ก่อนการรวมระบบ: PHY 10 / MEN 10 / META 0)

ทางกายภาพ (PHYSICAL):

ความแข็งแกร่ง (Strength) 29

ความทนทาน (Constitution) 63

ความคล่องตัว (Agility) 38

พลังชีวิต (Vitality) 72

การรับรู้ (Perception) 33

ทางจิตใจ (MENTAL):

ความเฉลียวฉลาด (Vivacity) 64

ความชำนาญ (Dexterity) 26

ความจำ (Memory) 29

พลังใจ (Willpower) 44

เสน่ห์ (Charisma) 36

เมตา (META):

ความเข้ากันได้ทางเมตา (Meta-affinity) 8

สมาธิเมตา (Meta-focus) 8

ศักยภาพ (Potential): 75