บทที่ 5: ท่วงทำนองแห่งพฤกษา (Log-a-rhythm)

ขณะที่ดวงอาทิตย์ทั้งสามดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไปราวกับหลอมละลายไปกับท้องฟ้ายามค่ำคืน ไพรม์กำลังใช้ความคิด เขาไม่อยากตัดสินใจอย่างเร่งรีบ แต่ก็ไม่ได้วางแผนที่จะนอนตากน้ำค้างนอก 'กระท่อม' อีกคืนแน่ๆ

เลือกธีมเริ่มต้นของ "กระท่อม":

ความอุดมสมบูรณ์ - ชีวิต II (Abundance - Life II)

ความอุดมสมบูรณ์ - อีเธอร์ II (Abundance - Aether II)

การป้องกัน III (Protection III)

การต้านทานทัณฑ์พิบัติ II (Tribulation Resistance II)

การพรางตัว (Camouflage)

การดึงดูด (Attraction)

ใต้ดิน (Underground)

ความสะดวกสบาย (Comfort)

ปริมาตร (Volume)

ทางลับ (Secret Passage)

การควบคุมน้ำ (Water control)

...

ไพรม์รวบรวมสมาธิ ถ้าเซลล์สมองสองตัวของเขาจะเชื่อมต่อกัน มันก็ต้องตอนนี้แหละ การเลือกผิดอาจนำไปสู่ความตายได้

"ธีมส่วนใหญ่มันค่อนข้างชัดเจนอยู่แล้ว เจ้ากระท่อมนี้ได้รับผลจาก ความอุดมสมบูรณ์ - ชีวิต I, ความอุดมสมบูรณ์ - อีเธอร์ I, และ การป้องกัน II อยู่แล้วเนื่องจากการผสานกับต้นไม้ดั้งเดิม การต้านทานทัณฑ์พิบัติ II... เดาว่าเจ้าต้นไม้นี่คงไม่อยากตายเพราะภัยพิบัติอีกรอบ ฉันอยากได้ต้นไม้ที่ไม่ดึงดูดความสนใจ ดังนั้น การพรางตัว หรือ ทางลับ น่าจะเป็นความคิดที่ดี... แต่ถ้าฉันเร่งการผลิตผลไม้หรือการป้องกันของต้นไม้ได้ มันอาจจะน่าสนใจกว่าถ้าผลลัพธ์มันเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณไม่ใช่แค่เส้นตรง!"

ถ้าต้นไม้สามารถผลิตทรัพยากรอย่างเสาวรสอีเธอร์ได้ ไพรม์อาจกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งโดยที่ยังปลอดภัยอยู่ในบ้าน เขาเห็นภาพตัวเองกำลังจิบน้ำเชื่อมเสาวรสขณะปั๊มค่าสถานะอย่างไม่รู้จบ ฉันจะเป็นวีแกนที่ทรงพลังที่สุดในโลก!

ชายหนุ่มชื่นชมบ้านใหม่ของเขา ลำต้นไม่มีประตูที่ตายตัว แต่สามารถเปิดประตูมิติเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยเข้าไปได้ ไพรม์สามารถสื่อสารทางจิตกับกระท่อมได้ เขาสัมผัสได้ว่ามันกำลังมองหาเมล็ดพันธุ์เพิ่มเติม ผลไม้หายาก หรือทรัพยากรพิเศษเพื่อที่จะเติบโตเร็วขึ้นและปลดล็อกธีมใหม่ๆ

เมื่อดวงอาทิตย์สาดแสงสุดท้ายลงมายังโลก ไพรม์ก็ตัดสินใจได้

"ความอุดมสมบูรณ์ เป็นธีมที่น่าสนใจ แต่ฉันหาอาหารด้วยวิธีอื่นได้ ฉันไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ในต้นไม้เป็นเดือนหรือเป็นปีได้ นั่นมันวิถีชีวิตของตัวละครในหนังจีนกำลังภายในหรือพวกเซียนอมตะ เป็นไปไม่ได้สำหรับมนุษย์ปกติ"

ไพรม์ถอยหลังออกมาเพื่อมองดูต้นไม้ด้วยความภาคภูมิใจ เมื่อต้องแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ ใบไม้ดูเหมือนจะกลายเป็นสีทอง

"การป้องกัน II ดูเหมือนจะมอบความแข็งแกร่งมหาศาลให้กับกระท่อมเพราะต้นไม้ต้นเดิม ลองดูซากต้นไม้ที่ยังจำเค้าเดิมได้สิ ในขณะที่ต้นไม้ปกติหายไปหมดแล้ว ฉันต้องเน้นไปที่การเอาชีวิตรอด ซึ่งหมายถึง การพรางตัว หรือ ทางลับ ปัญหาของการพรางตัวคือ ต้นไม้ที่ตั้งอยู่โดดๆ ไม่มีอะไรล้อมรอบ ยังไงก็ดูสะดุดตาอยู่ดีไม่ว่าจะสร้างภาพลวงตาแค่ไหน งั้นเอา ทางลับ ดีกว่า!"

ธีมที่เลือก: ทางลับ

พืชพรรณทั้งหมดเชื่อมโยงกันภายในเครือข่ายขนาดยักษ์ คุณสามารถเปิดประตูมิติสู่กระท่อมจากต้นไม้ต้นใดก็ได้ในระยะหนึ่งร้อยเมตร

หากไม่มีทรัพยากรเพิ่มเติม ธีมถัดไปจะสามารถเลือกได้ในอีก 30 วัน

เพอร์เฟกต์!

ไพรม์เดินไปที่ต้นไม้และวางมือลงบนลำต้น เปลือกไม้นั้นนุ่ม แตเนื้อไม้ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งซึ่งถูกใจชายหนุ่มมาก เขาสั่งการทางจิตให้ต้นไม้เปิดออก และเนื้อไม้ก็เปลี่ยนสภาพเป็นของเหลว ม่านของเหลวสีเขียวทองดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับลำต้น เมื่อสอดมือผ่านประตูเข้าไป ไพรม์รู้สึกเหมือนกำลังกวนฟองสบู่ เขาก้าวเท้าเข้าไปในทางผ่านนั้น

เมื่อเข้าไปในกระท่อมเป็นครั้งแรก ไพรม์ถึงกับตะลึง เป็นครั้งแรกตั้งแต่ผ่านประตูมิติมา—ซึ่งเขาไม่มีเวลาได้ชื่นชมมันจริงๆ จังๆ—ที่เขาได้พินิจความมหัศจรรย์ที่แท้จริงซึ่งอีเธอร์บันดาลให้เป็นไปได้ บ้านของเขาถูกขยายขนาดทางมิติ: ปริมาตรภายในกระท่อมนั้นกว้างกว่าขนาดของต้นไม้ที่วัดจากภายนอก

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเขา กระท่อมก็ส่งคำอธิบายทางจิตมาให้ ต้นไม้นี้มีลำต้นที่มีน้ำเลี้ยงและเนื้อไม้จริงๆ แต่มีมิติขนาดเล็กซ่อนอยู่ภายใน มันถูกผูกติดอยู่กับมิติหลักของ เอลิเซียม ยิ่งต้นไม้ทางกายภาพใหญ่ขึ้น แข็งแรงขึ้น และดีขึ้นเท่าไหร่ พื้นที่ในบ้านต้นไม้ก็จะยิ่งเสถียร ใหญ่ขึ้น และสะดวกสบายมากขึ้นเท่านั้น

เขายังถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอีกด้วย ไม่มีเสียงหรือการโจมตีทางจิตใดๆ เข้ามาถึงที่นี่ได้ ต่อให้วงดนตรีเมทัลมาสับเบสกระหึ่มอยู่ห่างจากต้นไม้ไปสิบเมตร ก็ไม่กระทบต่อการนอนของเขา

ขณะเพลิดเพลินกับรางวัล ไพรม์สำรวจบ้านใหม่ เส้นใบไม้ไม่กี่เส้นที่เต้นตุบๆ ด้วยน้ำเลี้ยงสีเขียวทองช่วยส่องสว่างห้องเดี่ยวนี้ได้อย่างสวยงาม มันประกอบด้วยวงกลมเปล่าๆ รัศมีสามเมตร เขามีพื้นที่ส่วนตัวยี่สิบแปดตารางเมตร เพดานสูงประมาณหกเมตร และไพรม์สั่งให้ต้นไม้สร้างบันไดวนเลียบผนังห้องเพื่อสร้างชั้นสอง เขายังตระหนักได้ว่าเขาสามารถสั่งให้บ้านต้นไม้ฉายภาพรอบๆ ต้นไม้ลงบนผนังได้ มีประโยชน์มากสำหรับการเฝ้าระวัง

สำหรับชั้นสอง ไพรม์ใช้ความรู้พื้นฐานงานไม้เริ่มสร้างที่เก็บของในรูปแบบชั้นวาง เขาอยากจะเก็บถ้วยรางวัล ทรัพยากร และของที่หาได้ทุกชนิดไว้ที่นั่น บนชั้นสอง เขาจัดการเพิ่มความหนาแน่นของอีเธอร์ด้วยธีม ความอุดมสมบูรณ์ - อีเธอร์ I ความหนาแน่นของอีเธอร์ที่สูงขึ้นจะช่วยในการได้รับสกิลและอัปเลเวล แต่มันยังทำหน้าที่ชำระล้างและหลอมรวมร่างกายอย่างค่อยเป็นค่อยไปเหมือนเหล็กในเตาหลอม ระบบภูมิคุ้มกันจะต้านทานได้ดีขึ้น อายุขัยเพิ่มขึ้น ร่างกายและจิตใจจะได้รับการเสริมแกร่งแบบองค์รวมและสะสมศักยภาพ

ความอุดมสมบูรณ์ - ชีวิต I ใช้เพื่อผลิตผลไม้และทรัพยากรอื่นๆ แต่ไพรม์ต้องหาตัวอย่างมาให้ต้นไม้ก่อน คงต้องกลับไปเยี่ยมพวกมดนั่นแล้วสิ...

การป้องกัน II เสริมความแข็งแกร่งให้กับเนื้อไม้จากการถูกคุกคาม และเตือนไพรม์หากต้นไม้ถูกโจมตีหรือมีศัตรูเข้ามาใกล้เกินไป ตามคำอธิบายทางจิต ปัจจุบันต้นไม้นั้นทนทาน มาก มันจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ แม้จะถูกแช่ในกรดของพวกมดก็ตาม

ด้วยความเหนื่อยล้า ชายหนุ่มจึงขอให้ต้นไม้ผลิตใบไม้นุ่มๆ เพื่อทำเตียงชั่วคราว แม้จะไม่นุ่มเท่าผ้าไหม แต่ใบไม้พวกนี้ก็สบายตัว เป็นการพัฒนาที่ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับคืนก่อนๆ

เป็นครั้งแรกตั้งแต่มาถึงที่นี่ ไพรม์เข้านอนอย่างมีความสุข พอใจกับวันของเขา และมั่นใจในอนาคต

"ฉันต้องหาชื่อที่ดีกว่านี้ให้บ้านของฉัน 'กระท่อม' มันดูธรรมดาไป ฉันไม่ได้สร้างมันด้วยซ้ำ"

ไพรม์ฮัมเพลงพลางใช้ความคิด การตั้งชื่อทรัพย์สินเป็นเรื่องยากเสมอ เวลาเล่นวิดีโอเกม เขามักใช้เวลาตั้งชื่อตัวละครนานกว่าเวลาที่ใช้เก็บเลเวลให้ติดท็อปเท็นเสียอีก ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะ

"ล็อก-อะ-ริทึ่ม (Log-a-rhythm)! ถ้าฉันจะรอดในโลกใหม่นี้ มันต้องรอดด้วยการร้องเพลงและรอยยิ้มเปื้อนหน้า บ้านของฉันต้องเหมือนฉัน อิสระ ภาคภูมิ และที่สำคัญที่สุด มีความสุขที่จะมีชีวิต! เพราะเมื่อไหร่ที่คุณไม่อยากมีชีวิตอีกต่อไป คุณก็เกือบตายไปแล้ว ชื่อของมันคือ Log-a-rhythm (ท่วงทำนองแห่งไม้)"

ด้วยรอยยิ้มและความรู้สึกปลอดภัย เขาผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปประมาณสองกิโลเมตร อาร์โนลด์พักการสำรวจไว้ชั่วคราว เขาลังเลที่จะออกไปไกลเกินไปในตอนแรก ทรัพยากรเริ่มน่าสนใจมากขึ้นเมื่อห่างจากประตูมิติ แต่อันตรายก็มีมากขึ้นเช่นกัน แม้จะเหนือกว่าในบททดสอบ แต่เขารู้สถานะของตนในห่วงโซ่อาหารแห่ง เอลิเซียม: อยู่จุดต่ำสุด เขามั่นใจว่าเวลาจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ด้วยแรงกระตุ้นกะทันหัน เขากลับไปที่ประตูมิติเพื่อตรวจสอบว่ามีใครมาถึงเพิ่มหรือไม่

ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นยืนยันว่ามีอย่างน้อยสองคนที่เพิ่งมาถึง พวกเขาไปคนละทิศทางกับเขา และรอยหนึ่งกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว อีกรอยหนึ่งชัดเจนกว่า รอยเท้าฝังลึกในดิน หลังจากวิเคราะห์ความลึกและระยะห่างระหว่างรอยเท้าทั้งสอง อาร์โนลด์อนุมานได้ว่าเจ้าของรอยเท้านั้นมีร่างกายเหนือกว่าเขาและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเกือบ 100 กม./ชม. ถือเป็นความสำเร็จสำหรับสิ่งมีชีวิตสองขา

แต่ผู้มาใหม่สองคนล่าสุดไม่ได้ทำให้อาร์โนลด์กังวล เขามาถึงก่อนพวกนั้น และเขาเปลี่ยนไปแล้วตั้งแต่มาถึง ความได้เปรียบของเขาจะไม่ถูกไล่ตามทันง่ายๆ

เปล่าเลย สิ่งที่อาร์โนลด์กังวลคือ 'คนแรก' ร่างนั้นหายไป และเมื่อดูจากผู้มาใหม่ล่าสุด อาร์โนลด์ไม่ได้หลงผิด เขาตอบสนองต่อการเผชิญหน้าได้แย่มากโดยการพยายามกำจัดภัยคุกคามทันที ไม่มีใครผ่านบททดสอบได้เร็วกว่าเขาโดยปราศจากทักษะระดับสูงหรือมีของดี

อาร์โนลด์มองออกแล้วว่าเขาถูกหลอก 'คนแรก' ปั่นหัวเขาและแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อตรวจสอบเจตนา และเขาก็ติดกับดัก มันเป็นบททดสอบ และเขาสอบตก บางทีเจ้านั่นอาจกำลังจับตาดูเขาอยู่ตอนนี้ ชักใยเพื่อบงการอาร์โนลด์ตามใจชอบ หรือตอนนี้มันอาจมองว่าอาร์โนลด์ต่ำต้อยและไม่คู่ควร วาร์ เอเลจิ อยากจะกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นในความโง่เขลาของตัวเอง แต่เขาควบคุมตัวเองไว้ จะไม่มีความผิดพลาดอีก

เป้าหมายหลักคือการสะสมอำนาจเพื่อช่วย จักรวรรดิ เขาต้องวิวัฒนาการต่อไป กำจัดคู่แข่ง และสร้างพันธมิตรกับผู้ทรงอิทธิพล เขาต้องโน้มน้าว 'คนแรก' ให้เห็นคุณค่าของการเป็นพันธมิตร หรือทำลายมันทิ้งซะถ้ามันปฏิเสธ

"[วิเคราะห์]"

เมื่อเพ่งความสนใจไปที่ร่องรอย อาร์โนลด์ตรวจพบความผิดปกติในอีเธอร์อย่างรวดเร็ว มีร่องรอยทางกายภาพสองรอย แต่ตรวจพบร่องรอยในอีเธอร์สามรอย มีคนอยากเล่นซ่อนแอบสินะ

วาร์ เอเลจิ ไม่ได้กังวลกับสองรอยแรกมากนัก พูดตามตรง เมื่อดูจากมวล พละกำลัง เทคนิคการเคลื่อนไหว และเวลาที่มาถึงของเจ้าของรอยเท้าแรก อาร์โนลด์สรุปแล้วว่าเขาชนะได้สบายๆ คู่ต่อสู้คงเป็นเครื่องจักรสังหารที่น่าเกรงขามแน่นอน แต่เขาใช้ประโยชน์จากการมาถึงก่อนใน เอลิเซียม เขาได้สร้างและปรับปรุงเทคนิคและคุณสมบัติของตนเรียบร้อยแล้ว

เจ้าของรอยที่สองนั้นจับตัวยากกว่า และโฮมุนครุสก็ลังเล สายความว่องไว? หรืออาจเชี่ยวชาญด้านจิตใจ?

อย่างไรก็ตาม ร่องรอยแรก ร่องรอยที่ถูกพรางไว้นั้นรบกวนจิตใจเขา การวัดค่าจากการวิเคราะห์ดูเหมือนจะบ่งชี้ถึงรูปแบบชีวิตกึ่งพืชกึ่งสัตว์ หนึ่งในกระบวนการความคิดของโฮมุนครุสบอกเขาว่าศัตรูรายนี้จะเป็นตัวปัญหาหากปล่อยให้มัน เติบโต

"การกำจัดรายที่สามมีความสำคัญสูงสุด เริ่มการแกะรอย"

อาร์โนลด์เริ่มติดตามร่องรอยของสิ่งมีชีวิตสองขารายล่าสุด การตามรอยผู้หลบหนีไม่ใช่เรื่องซับซ้อน อาร์โนลด์ขัดเกลาทักษะการวิเคราะห์มาตลอดสองวันที่ผ่านมา ห้ากิโลเมตรถัดมา รอยเท้านำเขาไปสู่ต้นไม้ยักษ์ และ วาร์ เอเลจิ เชื่อว่าเหยื่อของเขากำลังซ่อนตัวอยู่ข้างใน อีกสมมติฐานหนึ่งคือมันได้หลอมรวมเข้ากับต้นไม้ ต้นไม้นั้นสูงราวสามสิบเมตร และสีสันระยิบระยับของใบไม้ดูประดิษฐ์เกินจริง

อาร์โนลด์มองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อหาความเป็นไปได้ของกับดัก แล้วเตรียมโจมตี ค่าสถานะของเขาสูงมากและไม่มีจุดอ่อน แต่ วาร์ เอเลจิ จะไม่ใช้วิทยายุทธ์เพื่อสู้กับต้นไม้ยักษ์แบบนี้ อาร์โนลด์ปักเท้าลงบนรากไม้หนา หนวดขนาดจิ๋วแผ่ออกมาจากใต้เท้าของโฮมุนครุสและเจาะเข้าไปในราก หากไพรม์อยู่ที่นั่น เขาคงจำองค์ประกอบทางเคมีของหนวดพวกนั้นไม่ได้ นี่เป็นเทคโนโลยีที่เหนือกว่าอารยธรรมมนุษย์หรือไม่? เป็นเทคโนโลยีอีกแขนงหนึ่ง? หรือมีกฎเกณฑ์พื้นฐานอื่นที่ควบคุมจักรวรรดิ วาร์ เอเลจิ อยู่? โดยไม่ต้องตอบคำถามเหล่านี้ อาร์โนลด์เริ่มดูดซับพลังงานที่ไหลผ่านระบบราก ยื่นมือขวาออกไป หันฝ่ามือเข้าหาต้นไม้เป้าหมาย เขายิ้ม

"ยาฆ่าแมลงหรือการเผาไหม้? เพื่อทำลายต้นไม้นี้ให้เร็วที่สุด ฉันขอเลือกการเผาไหม้ [ศาสตรา: พลังงานกำหนดทิศทาง - เลเซอร์ (LASER)]"

ลำแสงต่อเนื่องที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งออกจากฝ่ามือของอาร์โนลด์และกระแทกพื้นผิวลำต้นไม้ทันที สกิลนี้น่าสะพรึงกลัวด้วยความเร็ว—ความเร็วแสง—และพลังระดับหลายร้อยกิโลวัตต์ ในทางทฤษฎี อาร์โนลด์สามารถเร่งพลังถึงระดับเมกะวัตต์ได้โดยดึงพลังงานจากรากไม้มากขึ้น แต่เขาไม่อยากให้ร่างกายเสียหาย พลังงานที่ขโมยมาบางส่วนไม่ได้ถูกเปลี่ยนเป็นแสงแต่เป็นความร้อน และร่างกายของ วาร์ เอเลจิ ก็เริ่มร้อนขึ้นแล้ว

หากเซ็นเซอร์ของอาร์โนลด์แจ้งเตือนปัญหา โฮมุนครุสก็ยังมีเวลาก่อนที่จะตกอยู่ในอันตราย ทว่าต้นไม้ต้นนั้นลุกเป็นไฟแล้ว

สามวินาทีหลังจากเริ่มการโจมตี รูปร่างหนึ่งดูเหมือนจะโผล่ออกมาจากอีกด้านของลำต้น ต้นไม้ได้ให้กำเนิดร่างกึ่งมนุษย์ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที ผู้พิทักษ์ดรายาออกจากต้นไม้และล้มลงกับพื้น ขณะที่เขาลุกขึ้นยืน เขาหันไปทางอาร์โนลด์และควบคุมอีเธอร์ให้เป็นคลื่นที่สงบเยือกเย็นเพื่อสื่อถึงความเป็นมิตร แม้จะถูกโฮมุนครุสโจมตีก่อน แต่ดรายาไม่มีความปรารถนาที่จะต่อสู้ เขาไว้อาลัยต่อความตายที่กำลังจะมาถึงของเพื่อนต้นไม้ แต่ก็รู้ว่าเถ้าถ่านของมันจะมอบความแข็งแกร่งและชีวิตชีวาให้กับส่วนที่เหลือของป่า

ผู้พิทักษ์เอ่ยปาก ห่อหุ้มคำพูดด้วยอีเธอร์เพื่อสื่อเจตนา หากไม่ใช่ความหมายที่แท้จริง

"นักรบผู้รักสงบ นามของข้าคือ ดิชนู (Dishnu) ผู้พิทักษ์แห่งดรายา ข้าไม่แสวงหาสงคราม ข้าไม่ขโมยทรัพยากร และเจ้าจะพบข้าในวันพรุ่งนี้เช่นเดียวกับวันนี้: อยู่ในความสงบ"

อาร์โนลด์กำมือ และหอกแสงก็หายไป เขาไม่เข้าใจคำพูดของดรายา แต่เขารับรู้ว่าดรายาไม่ได้ต้องการสงคราม จักรวรรดิ ด้วยความช่วยเหลือของคลังข้อมูลและปัญญาประดิษฐ์ที่ถูกโปรแกรมมาเพื่อทำนายโลกใหม่ ได้ระบุไว้ว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดจะรักสงบหรือเป็นกลาง ไม่ใช่ทุกคนจะกระหายการครอบครองอำนาจ น่าเสียดายสำหรับดิชนู อาร์โนลด์คือตัวแทนของจักรวรรดิ คู่ต่อสู้ของเขาควบคุมอีเธอร์ได้อย่างเป็นธรรมชาติจนน่ากังวล และอาร์โนลด์ต้องการกำจัดคู่แข่ง เขาถูกสอนมาให้ทำเช่นนั้น แทบจะถูกตั้งโปรแกรมมาให้ทำตามแนวทางของจักรวรรดิ

ดิชนูสัมผัสได้ทันทีว่าโฮมุนครุสจะไม่หยุดการโจมตี ดรายาไวต่ออารมณ์และอีเธอร์ ด้วยพรจากสิ่งเหล่านั้น พวกเขาสามารถเข้าใจสิ่งมีชีวิตทุกชนิด พรนี้ ของขวัญจากอีเธอร์และทวยเทพ ผลักดันให้พวกเขารักสงบ ดรายารู้คุณค่าของชีวิตและรู้ว่าน้อยนักที่สิ่งมีชีวิตจะชั่วร้ายโดยกำเนิด แต่ดิชนูก็รู้เช่นกันว่าเมื่อใดที่การต่อสู้ด้วยอุดมการณ์นั้นพ่ายแพ้ วาร์ เอเลจิ จะไม่ยอมรับฟังเหตุผลด้วยคำพูด—และพวกเขายังพูดคนละภาษา—แต่ด้วยการกระทำ นั่นต้องใช้เวลา

สำหรับตอนนี้ ดิชนูตั้งใจที่จะมีชีวิตรอด พวกเขาค่อยเป็นเพื่อนกันทีหลังก็ได้ หนึ่งวินาทีผ่านไป แล้วการต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

อาร์โนลด์พุ่งเข้าหาดรายาโดยใช้พลังทั้งหมดของขาและไอพ่นที่หลัง ซึ่งถูกสร้างขึ้นทันทีด้วยกายวิภาคอันเป็นเอกลักษณ์ บนโลก ความเร็วของเขาคงพอที่จะทำลายกำแพงเสียงได้ แต่ความดันบรรยากาศใน เอลิเซียม นั้นสูงเกินไป ทำให้เขาทำไม่ได้ดั่งใจ โฮมุนครุสต้องการเข้าประชิดตัวดรายาให้มากที่สุดเพื่อปั่นป่วนอีเธอร์โดยรอบและจำกัดความสามารถของมนุษย์ต้นไม้ เขารู้ว่าเขาเป็นรองในด้านนี้ แต่การทำลายย่อมง่ายกว่าการสร้างเสมอ

ดิชนูถอยร่นอย่างรวดเร็วและหายตัวเข้าไปในต้นไม้ก่อนจะโผล่ออกมาห่างออกไปอีกยี่สิบหลา เขาสามารถใช้ต้นไม้ใกล้เคียงสองต้นเป็นประตูมิติและพึ่งพาความสามารถนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ของอาร์โนลด์ คู่ต่อสู้ทั้งสองเรียนรู้ความสามารถของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว และดิชนูรู้ว่าเขาเป็นรองทางกายภาพ

อาร์โนลด์หยุดกะทันหันและหมุนตัว ส่งคลื่นแสงออกจากมือเพื่อทำร้ายดรายา ดรายาหลบการโจมตีด้วยโฟตอนโดยหนีเข้าไปในต้นไม้ แต่เจ้าบ้านของเขาก็ถูกเผาอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที ไฟก็ลุกโชน และต้นไม้นับร้อยต้นดูเหมือนคบเพลิง ผู้พิทักษ์แห่งดรายาและธรรมชาติจะไม่ยอมให้ วาร์ เอเลจิ เผาผลาญต้นไม้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปมากกว่านี้

บางครั้งเจ้าก็ต้องลงโทษเด็กดื้อเพื่อให้เขารู้สำนึก [โทสะแห่งธรรมชาติ (Nature’s Wrath)]

ขณะที่อาร์โนลด์เดินเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ภายในตัวเพื่อเพิ่มพลังเป็นสิบเท่า ต้นไม้ในรัศมีสองร้อยเมตรก็ลุกฮือขึ้น กิ่งก้านและรากนับพันที่เสริมแกร่งด้วยอีเธอร์ แข็งแกร่งพอที่จะฉีกเหล็กกล้า ฟาดกระหน่ำเข้าใส่อาร์โนลด์

โฮมุนครุสยิ้มออกมา การมีชีวิตอยู่กว่าศตวรรษในระเบียบแบบแผนของจักรวรรดิ เขาไม่เคยรู้สึกอะไรเลยตลอดเวลานั้น เขาไม่เคยพยายามที่จะรู้สึกอะไรด้วยซ้ำ แต่บททดสอบเปลี่ยนสิ่งนั้น เขาค้นพบว่าเขาชอบการต่อสู้ ว่าเขาต้องการชัยชนะ

"[สรรพาวุธ: โนวา (Armament: Nova)]"

ผืนป่าสว่างวาบขึ้น

สถานะ: (ค่าเฉลี่ยสำหรับมนุษย์เพศชายก่อนการรวมตัว: PHY 10 / MEN 10 / META 0)

PHYSICAL:

Strength 23

Constitution 35

Agility 34

Vitality 51

Perception 24

MENTAL:

Vivacity 60

Dexterity 17

Memory 29

Willpower 44

Charisma 36

META:

Meta-affinity 8

????