บทที่ 18 - กลไกแห่งเวทมนตร์

ซาฟรายังประหม่าน้อยกว่านี้ตอนสอบคัดเลือกเข้าสถาบันเสียอีก

ซึ่งมันไม่สมเหตุสมผลเลย เธอไม่ได้ถูกประเมินผลในแบบที่จะส่งผลกระทบร้ายแรงอะไร ความสามารถทางเวทมนตร์ของเธอเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ปัจจัยหลัก—ถ้าจะเป็นปัจจัยด้วยซ้ำ—ในการที่ท่านหญิงวิวิยอมรับข้อเสนอเป็นลูกศิษย์ของเธอ

ส่วนปัจจัยจริงๆ คืออะไรน่ะเหรอ? เธอไม่มีไอเดียเลย ที่บอกว่าวิวิ ‘ต้องการคนนำทาง’ มันอธิบายได้ไม่พอ เธอจะหาคนแบบนั้นที่ไหนก็ได้

อารมณ์ชั่ววูบ? นักผจญภัยเลเวลสูง หรือใครก็ตามที่เลเวลสูงๆ มักจะมีนิสัยประหลาด เธอจะถูกเขี่ยทิ้งในอีกหนึ่งเดือนหรือเปล่า? หนึ่งสัปดาห์? พรุ่งนี้?

เธอทำใจยอมรับเรื่องนั้นไว้แล้ว ดังนั้นเธอจะไม่เสียใจเป็นพิเศษ แม้แต่การได้รับการสั่งสอนเพียงหนึ่งสัปดาห์จากจอมเวทระดับนี้ก็นับเป็นโอกาสที่หาที่เปรียบไม่ได้

และถ้าเธอสามารถยืดความสนใจของท่านหญิงวิวิออกไปได้อีกสักสองสามวันด้วยการแสดงพรสวรรค์ออกมาบ้าง เธอก็จะทำทุกวิถีทาง

“ฉันไม่รู้ว่าสถาบันสอนนักเรียนยังไง” วิวิพูด “และไม่รู้ว่าจอมเวทส่วนใหญ่เรียกกระบวนการทางเวทมนตร์ว่ายังไง ดังนั้นทนๆ หน่อยถ้าฉันใช้คำศัพท์ที่ไม่คุ้นหู และถามได้เลยถ้าต้องการคำอธิบาย”

ซาฟราสนใจ จอมเวทที่ไม่มีการศึกษาอย่างเป็นทางการเหรอ? ไม่ใช่เรื่องแปลกที่สุด แต่ในยุคสมัยใหม่นี้ แน่นอนว่าพบได้น้อยกว่าในหมู่ผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด แต่ถึงอย่างนั้น แม้รูปลักษณ์ภายนอกของท่านหญิงวิวิจะดูอ่อนเยาว์อย่างน่าสงสัย แต่เธอต้องมีอายุอย่างน้อยสองสามร้อยปี เธอไม่ได้ มาจาก ยุคสมัยใหม่ เธอคงเคยเห็น หรืออาจเคยเข้าร่วมการต่อสู้กับหายนะด้วยซ้ำ นั่นเป็นความคิดที่ทำให้รู้สึกต่ำต้อย

“เราจะเริ่มด้วยการควบคุมมานา หมุนเวียนมันผ่านช่องทางเดินพลังของเธอ ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในคราวเดียว”

แบบฝึกหัดทั่วไป และเป็นจุดเริ่มต้นที่ซาฟราคาดไว้ เธออยู่ในเขตที่คุ้นเคย เธอเดาว่าพื้นฐานก็คือพื้นฐาน วิวิจะขอให้ทำอะไรอย่างอื่นได้ล่ะ ไม่ว่าจะมีการศึกษาอย่างเป็นทางการหรือไม่

ซาฟราหลับตาและรวบรวมสมาธิ แก่นมานาของเธออยู่สูงขึ้นไปในช่องท้อง หลังกระดูกอก มันไม่ใช่อวัยวะทางกายภาพ แต่เป็นโครงสร้างทางเวทมนตร์ล้วนๆ เมื่อเวลาผ่านไป—ด้วยการฝึกฝนและเลเวล—ปริมาณมานาที่มันกักเก็บได้จะเพิ่มขึ้น

แต่บ่อมานาขนาดใหญ่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งที่ทำให้จอมเวททรงพลัง ถ้าจะเปรียบเทียบ บ่อมานาก็เหมือนความอึด แต่ความอึดไม่ได้แปลว่าความแข็งแกร่ง ความแข็งแกร่งคือความจุในการรวบรวมพลัง และบ่งบอกพลังโดยรวมของจอมเวทได้ดีกว่ามาก ท้ายที่สุดแล้ว การร่ายเวทระดับ 0 ได้หมื่นครั้งก็ไม่ได้สำคัญเท่ากับการร่ายเวทระดับสูงได้ห้าครั้ง

ของเหลวร้อนระอุที่สั่นสะเทือนเติมเต็มเส้นเลือดเวทมนตร์ของเธอ และเธอสูดหายใจลึกด้วยความพึงพอใจ เธอชอบความรู้สึกที่มานาแทรกซึมไปทั่วช่องทางเดินพลังเสมอ มันทำให้เธอรู้สึกทรงพลัง ควบคุมสถานการณ์ได้ แม้เธอจะรู้ว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาก็ตาม เวทมนตร์ไม่เคยช่วยเธอได้ในยามที่เธอต้องการความช่วยเหลือเลยสักครั้ง คงอีกนานกว่าเธอจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ บางทีอาจจะไม่มีวันนั้นเลย

การทดสอบเริ่มขึ้น เธอหยุดอัดมานาใส่ตัวเองก็ต่อเมื่อรู้สึกเหมือนจะระเบิด มีจุดออกมากมายทั่วร่างกาย—สถาบันเรียกพวกมันว่าประตู—และเธอพยายามอย่างหนักไม่ให้มานารั่วไหลออกมา

เธอเคลื่อนย้ายทรัพยากรดึกดำบรรพ์นั้นไปรอบๆ ช่องทางเดินพลัง รู้สึกเหมือนกำลังจุดไฟเผาตัวเอง ประสบการณ์นี้ไม่น่าอภิรมย์ แต่เธอสนุกกับความไม่สบายตัวในแบบที่นักวิ่งระยะสั้นอาจสนุกกับอาการปวดเกร็งที่ขา

อย่างน้อยก็จนกระทั่งความแสบร้อนกลายเป็นความเจ็บปวด แล้วกลายเป็นความทรมาน เหงื่อไหลหยดจากหน้าผากขณะที่เวลาผ่านไปเป็นวินาทีและครบหนึ่งนาที เธอพยายามรักษาระบบหายใจ ปฏิเสธที่จะหยุดจนกว่าวิวิจะอนุญาต อาจารย์ของเธอต้องรู้ว่ามันยากแค่ไหน นี่คือการทดสอบ และซาฟราต้องสร้างความประทับใจ

“พอแล้ว” วิวิพูดในสิ่งที่รู้สึกเหมือนผ่านไปสามปี และซาฟราก็ดึงมานากลับเข้าตัวและทรุดตัวลงกับที่นั่ง หอบหายใจ

วิวิให้เวลาเธอพักฟื้นครู่หนึ่ง

“การไหลเวียนระดับนั้นเพียงพอที่จะจัดการเวทระดับห้า” เธอพูด “แต่ฉันคาดว่าคงไม่พอสำหรับระดับหก”

ซาฟราอดรู้สึกเหมือนโดนดูถูกไม่ได้ แน่นอนว่าเธอร่ายเวทระดับหกไม่ได้ เธอเลเวลยังไม่ถึงสี่ร้อยเลย! เวทระดับห้าที่เลเวลของเธอถือว่าน่าประทับใจแล้ว แม้แต่ตามมาตรฐานสถาบัน และยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของวิวิเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าซาฟรากำลังเข้าใกล้ระดับหก นั่นมันน่าประทับใจ สุดๆ เลยนะ!

ไหล่ของซาฟราลู่ลง เธอเดาว่านี่คือข้อเสียของการเรียนกับอัจฉริยะ ปีศาจตรงหน้าเธอคงร่ายเวทระดับห้าได้ตั้งแต่ก่อนเดินได้เสียอีก แน่นอนว่าความพยายามของซาฟราไม่น่าประทับใจ แม้เธอจะพยายามอย่างที่สุดแล้วก็ตาม

“แต่ทำได้ดีมาก” วิวิเสริมหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ซาฟราพ่นลมหายใจ เธอเริ่มอ่านผู้หญิงคนนี้ออกมากขึ้น วิวิพูดเสริมประโยคนั้นมาเพราะเห็นเธอห่อเหี่ยวลง ความไม่ลงรอยกันระหว่างรูปลักษณ์ภายนอก—ดวงตาสีแดงที่ดูเบื่อหน่ายจนเกือบจะดูแคลน—กับคำพูดและการกระทำที่อ่อนโยนเสมอ เป็นอะไรที่น่าขบขันไม่น้อย

เอาจริงๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ซาฟราไว้ใจเธอเร็วขนาดนี้ เธอมองทะลุเปลือกนอกของคนได้ เธอเป็นคนดูคนเก่ง

ยกเว้นเหตุการณ์สำคัญมากๆ สองสามครั้ง

แค่ความคิดเฉียดผ่านตัวอย่างล่าสุดก็ทำให้เธอสะดุ้ง ใช่ มีข้อยกเว้นใหญ่ๆ อยู่ครั้งหนึ่งแน่นอน และนั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่ได้เรียนที่สถาบันอีกต่อไป

สายตาของเธอเลื่อนไปที่ลอร์ดบาร์นาบี คาลดิมอร์ สังเกตเห็นทิวทัศน์เบลอๆ นอกหน้าต่าง เธอจดจ่ออยู่กับบทเรียนจนไม่ทันสังเกตว่าขบวนรถออกจากสถานีแล้ว

คาลดิมอร์ โอกาสจะบังเอิญขนาดไหนเนี่ย? เธอกังวลอย่างไร้เหตุผลว่าเขาจะจำเธอได้ แต่ชัดเจนว่าเขาจำไม่ได้ ในภาพรวม การไล่ออกของเธอไม่ได้สำคัญกับใครเลย แม้แต่กับครอบครัวที่มีส่วนเกี่ยวข้องมากที่สุด

เธอสงสัยว่า ยัยนั่น เป็นยังไงบ้างในทุกวันนี้ จะสนใจสิ่งที่ทำลงไปบ้างไหม? หรือเรื่องทั้งหมดเป็นแค่เรื่องตลก?

เธอปัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง เธอเลิกคิดเรื่องอิซาเบลลาแล้ว

“การรวบรวมพลังได้ถึงระดับห้าขั้นสูงทั้งที่ยังไม่ถึงเกณฑ์เลเวลสำหรับระดับสี่ถือว่าน่าประทับใจนะคะ ขอบอก” ซาฟราประกาศ เชิดหน้าขึ้น “โดยเฉพาะเมื่อฉันได้รับการศึกษาแค่ครึ่งเดียวของที่ผู้ใช้เวทส่วนใหญ่ได้รับ”

คำพูดเหล่านั้นมีไว้เพื่อปลอบใจตัวเอง และเธอรู้สึกอายทันทีที่พูดจบ แต่การคิดถึงอิซาเบลลาทำให้เธอดิ่งลงเหวอีกครั้ง และเธอมักจะรู้สึกดีขึ้นเมื่อได้ทำท่าอวดดี

การที่เธอยังแคร์มากขนาดนี้หลังจากผ่านมาแปดเดือนทำให้เธอโมโหตัวเอง อิซาเบลลาไม่แคร์แน่นอน ยัยนั่นคงหัวเราะร่าไปหลายวันหลังจากนั้น แล้วก็ลืมเรื่องเธอไปทันที

“ฉันคาดว่าคงงั้น” วิวิพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งตามปกติ แต่ดวงตาสีแดงคู่นั้นจับจ้องเธออย่างระมัดระวัง ความรู้สึกบางอย่างของซาฟราคงรั่วไหลออกไปบ้าง

“เอาไงต่อคะ?” ซาฟราถาม ขยับตัวอย่างอึดอัดบนที่นั่ง

ความสนใจของวิวิค้างอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ขอดูการควบคุมมานาภายนอกของเธอหน่อย”

เธอคว้าโอกาสเปลี่ยนเรื่องทันที

ความจุในการรวบรวมพลังภายในกำหนดว่าจอมเวทสามารถส่งมานาผ่านร่างกาย ผ่านช่องทาง และออกจากประตูได้เร็วแค่ไหน ไม่เพียงแต่เป็นตัวจำกัดระดับเวทที่ร่ายได้ แต่ยังกำหนดความเร็วในการขึ้นรูปและเปิดใช้งานเวทด้วย เวทมนตร์ต้องการเชื้อเพลิงจำนวนหนึ่ง และยิ่งจอมเวทป้อนเชื้อเพลิงได้เร็วเท่าไหร่ เวทมนตร์ก็ยิ่งขึ้นรูปและร่ายได้เร็วเท่านั้น

แต่พลังและความเร็วไม่ใช่ทุกสิ่ง เทคนิคและความรู้ก็สำคัญพอๆ กัน บางทีอาจจะมากกว่า ไม่สำคัญหรอกว่าจอมเวทจะป้อนพลังให้เวทได้เร็วแค่ไหนถ้าโครงสร้างเวทไม่มีประสิทธิภาพ หรือแย่กว่านั้น ไม่เสถียร ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้โครงสร้างเวทดีเลิศแค่ไหน ถ้าความสามารถทางเทคนิคของผู้ใช้—ว่าพวกเขาสามารถดำเนินการตามโครงสร้างนั้นได้ดีแค่ไหน—ไปไม่ถึงข้อกำหนดในการร่าย ก็เปล่าประโยชน์

“ทำตามฉัน” วิวิพูด ยกนิ้วชี้ขึ้นและปล่อยลูกบอลมานาออกมา

ซาฟรารวบรวมสมาธิ พลังงานของเหลวสั่นสะเทือนผ่านตัวเธอขณะดึงมานาจากแก่น คราวนี้เธอไม่ได้หมุนเวียนมันรอบร่างกายอย่างไร้จุดหมายเพื่อฝึกการรวบรวมพลัง แต่ขับมันออกจากประตูที่นิ้วชี้

มานาในร่างกายตัวเองควบคุมง่ายกว่าหลายเท่า ทันทีที่มันเข้าสู่อากาศ มันก็เริ่มดิ้นหนีเหมือนปลาดุกทาเนย มานายังคงเป็นของเธอ แต่พระเจ้าช่วย มันไม่อยากจะเป็นของเธอเลย ต้องใช้สมาธิอย่างมากในการต้อนมานาให้เป็นก้อนกลม บีบอัดมันให้เป็นทรงกลมที่สั่นไหวเล็กน้อย

ลูกบอลมานาของวิวิเรียบเนียนราวกระจกและนิ่งสนิท ไม่ว่าซาฟราจะเพ่งมองแค่ไหน เธอก็ไม่เห็นความผันผวนแม้แต่น้อย

เธอมีลางสังหรณ์ว่ากำลังจะโดนตอกหน้าหงายยิ่งกว่าที่เตรียมใจไว้เสียอีก

วิวิกระดิกนิ้วไปซ้ายขวา และลูกบอลก็ทำตาม ซาฟราทำเหมือนกัน ส่วนนั้นง่ายกว่าการคงรูปมานาไว้เป็นทรงกลม

การสาธิตชุดต่อมาเกิดขึ้นโดยที่ซาฟราพยายามเลียนแบบวิวิอย่างสุดความสามารถ เธอขยับลูกบอลไปซ้ายขวา ขึ้นลง เป็นวงกลม—แล้วก็เป็นรูปทรงเรขาคณิต สามเหลี่ยม สี่เหลี่ยม ห้าเหลี่ยม นี่ไม่ใช่กิจวัตรการฝึกที่แปลกใหม่ เพราะการเคลื่อนย้ายมานาในรูปแบบที่เจาะจงเป็นพื้นฐานของการวาดวงเวท แต่ซาฟราต้องดิ้นรนเพื่อตามให้ทัน วิวิชะลอความเร็วเมื่อซาฟราเริ่มเป๋ แต่เห็นได้ชัดว่าตัวเธอเองไม่มีปัญหาเลย ไม่ใช่ว่าเธอจะคาดหวังว่าจอมเวทระดับนี้จะมีปัญหาหรอกนะ

เมื่อวิวิปล่อยลูกบอลลูกที่สองออกมา ซาฟราต้องใช้สมาธิอย่างหนักจริงๆ

“ฉันคาดว่าที่เลเวลของเธอ การควบคุมหลายกระแสพร้อมกันยังไม่สำคัญ” วิวิพูด “จอมเวทระดับต่ำถูกจำกัดด้วยความจุในการรวบรวมพลัง ไม่ใช่ความเร็วในการวาดวงเวท”

ซาฟราใช้เวลาวินาทีหนึ่งกว่าจะเข้าใจ เพราะเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของสมองเธอกำลังยุ่งอยู่กับการประคองลูกทรงกลมสองลูกให้เคลื่อนที่ตามที่ควรจะเป็น ถ้าการจับปลาที่ดิ้นพล่านตัวเดียวยากแล้ว ลองจินตนาการถึงสองตัวดูสิ

“นั่นคือวิธีที่คุณร่ายเวทได้เร็วขนาดนั้น” ซาฟราพูด “แทบจะทันที คุณมีพลังในการรวบรวมมานา ชัดเจนอยู่แล้ว แต่คุณยังวาดแผนภาพทั้งหมดได้ในคราวเดียวโดยใช้พู่กันสิบด้ามวาดพร้อมกัน หรือ—คุณจัดการได้กี่กระแสคะ?”

เพื่อสาธิต วิวิแยกลูกบอลสองลูกเป็นสี่ แล้วเป็นแปด สิบหก สามสิบสอง ซาฟรานั่งพิงพนักเก้าอี้อย่างมึนงงขณะมองดูกลุ่มลูกบอลบินไปยังตำแหน่งของพวกมันและแต่ละลูกวาดส่วนหนึ่งของเวทระดับต่ำที่เธอจำได้ว่าเป็น [จุดไฟ] ด้วย ‘พู่กัน’ จำนวนมากขนาดนี้ มันใช้เวลาไม่ถึงวินาที และวิวิชะลอกระบวนการลงอย่างเห็นได้ชัดเพื่อซาฟรา

เมื่อไหร่เธอจะเลิกตกตะลึงกับความสามารถของผู้หญิงคนนี้สักทีนะ?

“นั่นอธิบายได้ชัดเจนเลย” ซาฟราพึมพำ

วิวิยกเลิกวงเวทและดูดมานากลับเข้าตัว ซึ่งทำให้ซาฟราหน้าเบ้ การดึงมานาที่ปล่อยออกไปแล้วกลับคืนมานั้นเจ็บปวดไม่ใช่เล่น แต่หน้าของวิวิไม่กระตุกแม้แต่น้อย

“ที่เลเวลของเธอ ยกโทษให้ได้ที่จะไม่ให้ความสำคัญกับการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน” เธอปล่อยลูกทรงกลมออกมาลูกเดียว และซาฟราก็จับสองลูกของเธอรวมกันเพื่อเลียนแบบ “การควบคุมที่ละเอียดอ่อนสำคัญกว่าสำหรับมือใหม่ อีกนานกว่าเธอจะก้าวข้ามจุดอ่อนพื้นฐานของจอมเวทไปได้”

จุดอ่อนพื้นฐานของพวกเธอ:เวลาร่ายที่ช้า จอมเวทเป็นนักสู้เดี่ยวที่แย่เพราะเหตุนี้ แม้ว่าพวกเขา สามารถ เอาตัวรอดได้หากมั่นใจว่าเป็นฝ่ายโจมตีศัตรูก่อน เวทหยุดการเคลื่อนไหวตามด้วยเวทโจมตีสักบทได้ผลชะงัด และไม่ยากที่จะเตรียมการถ้ามีการเตรียมตัว แต่ไม่มีทางรับประกันได้ว่าจะได้โจมตีก่อนในการเผชิญหน้าทุกครั้ง จอมเวทจึงมักทำงานเป็นทีม

“แต่ก็นะ ถ้าเธอเน้นไปที่กระแสมานาหลายสายพร้อมกันและเวทระดับต่ำ เธออาจประสบความสำเร็จด้วยกลยุทธ์การร่ายเร็วที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับว่าผลลัพธ์ที่ต้องการคืออะไร”

“ฉันไม่รังเกียจที่จะเป็นหน่วยยิงสนับสนุนหรอกค่ะ” บทบาทจอมเวทมาตรฐาน แนวคิดการร่ายเวทเบาๆ รัวๆ ไม่ได้ดึงดูดใจเธอเลยสักนิด

วิวิพยักหน้า “งั้นเน้นที่การควบคุมที่ละเอียดอ่อน มาคุยเรื่องเวทกัน เธอใช้อะไรบ่อยที่สุด?”

ชีพจรของซาฟราเต้นเร็วขึ้น นี่คือสิ่งที่เธอรอคอย แม้แบบฝึกหัดควบคุมมานาจะมีประโยชน์ แต่คุณค่าที่แท้จริงของการมีจอมเวทมากประสบการณ์คอยดูแล—นอกเหนือจากบัฟการเป็นลูกศิษย์ในที่สุด ซึ่งอาจใช้เวลาหลายวันกว่าจะแสดงผล—คือการได้รับการสอนเวทใหม่ๆ หรือวิธีปรับปรุงและทำให้เวทที่มีอยู่สมบูรณ์แบบ

“ฉันหวังว่าจะได้วิวัฒนาการคลาสเป็นนักเวทธาตุ” ซาฟราพูด “ดังนั้นฉันเลยใช้เวทไฟและน้ำแข็งเป็นส่วนใหญ่ ขึ้นอยู่กับการต้านทานของมอนสเตอร์ ฉันใช้ [ศรเพลิง] หรือ [หอกน้ำแข็ง] เป็นหลัก [ระเบิดเพลิง] เวลาที่มีเวลารวบรวมพลังเยอะๆ เช่นตอนซุ่มโจมตีตัวเก่งๆ [โล่อาคม] พื้นฐานสำหรับป้องกันตัวแน่นอน และ [พันธนาการเหมันต์] หรือ [พื้นน้ำแข็ง] สำหรับประโยชน์ใช้สอยและการขัดจังหวะ” เธอกัดริมฝีปาก “พวกนี้ใช้บ่อยสุด แต่ฉันมีคลังเวทเยอะกว่านั้นแน่นอน ฉัน... ฉันให้คุณดู กริมัวร์ ของฉันก็ได้ถ้าคุณต้องการ”

ปกติแล้ว กริมัวร์เป็นสิ่งที่จอมเวทหวงแหนอย่างยิ่ง บางครั้งไม่ยอมให้แม้แต่คู่สมรสดู มันแสดงถึงผลงานทั้งชีวิตของจอมเวทตามตัวอักษร เปิดเผยทุกเวทที่ระบบยอมรับความชำนาญ ซาฟรามีเวททั้งหมดสามสิบสามบทในกริมัวร์ แต่ส่วนใหญ่เป็นระดับต่ำ

ตามสูตรสำเร็จ ความพยายามที่จะแสดงความจริงใจและการแสดงความไว้ใจของเธอกลายเป็นเรื่องไร้จุดหมาย เพราะวิวิถามกลับด้วยความสงสัยว่า “กริมัวร์?”

ซาฟราจ้องมองเธอ นี่มันเข้าข่ายอาชญากรรมแล้วนะ “กริมัวร์ คุณเป็น—คุณเป็นหนึ่งในจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น! คุณจะไม่รู้ได้ยังไงว่ากริมัวร์คืออะไร? สมุดที่รวบรวมเวททั้งหมดของคุณไงคะ!” ด้วยความงุนงง เธอพูดว่า “คุณเรียกมันออกมาผ่านหน้าจอเวทมนตร์น่ะ?”

วิวิเอียงคอ “หน้าจอเวทมนตร์ จอมเวททุกคนมีด้วยเหรอ?”

“ทันทีที่พวกเขาเรียนรู้เวทแรก พวกเขาก็ควรจะมีค่ะ” มันน่าสับสนไม่น้อยที่ต้องตอบคำถามพื้นฐานขนาดนี้ให้กับคนที่มีความอาวุโสทางเวทมนตร์เหนือกว่าเธอหลายขุม

ซาฟรามีทฤษฎีการทำงานเกี่ยวกับที่มาของช่องโหว่ความรู้ของวิวิ เป็นทฤษฎีที่มืดมนแต่น่าจะเป็นไปได้ ความจำเสื่อม—อาจเกิดจากเวทมนตร์ หรืออาจง่ายๆ แค่บาดเจ็บที่ศีรษะระหว่างการต่อสู้ เธอนึกไม่ออกว่าจะมีคำอธิบายอื่นใดอีกว่าทำไมวิวิถึงรู้มากและรู้น้อยสลับกันไปมาอย่างสุ่มเดาแบบนี้

“เข้าใจแล้ว น่าสนใจ” สายตาของเธอจับจ้องไปที่ น่าจะเป็น หน้าจอเวทมนตร์ของเธอ “งั้นฉันก็มีเหรอ? กริมัวร์? เข้าถึงยังไง?”

ซาฟราเปิดหน้าจอเวทมนตร์ของตัวเองและออกคำสั่ง “[กริมัวร์]” หน้าจอหายไป และหนังสือเล่มหนึ่งก็ตกลงมาในมือเธอ

กริมัวร์ของคนคนหนึ่งจะวิวัฒนาการไปตลอดชีวิต เปลี่ยนดีไซน์ไปตามแต่ละบุคคล และความหนาตามจำนวนเวทข้างใน

ของซาฟราเป็นหนังสีแดงเอิร์ธโทนผูกด้วยเชือกสีแทน ด้วยจำนวนสามสิบสามหน้า มันไม่ใช่กริมัวร์ที่น่าสมเพชที่สุดในโลก แต่ก็ไม่ได้น่าประทับใจ เลเวลสี่ร้อยไม่ใช่เลเวลที่แย่สำหรับจอมเวทผู้ใหญ่ แต่ก็ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของความเป็นจอมเวท

อาร์คเมจไลแซนเดอร์ อาจารย์ใหญ่ของสถาบัน ชอบพกกริมัวร์ห้อยไว้ที่เข็มขัด เห็นได้ชัดว่าเพื่อโชว์ออฟ และเท่าที่เธอเกลียดเขา เธอก็ยอมรับอย่างเสียไม่ได้ว่าประทับใจทุกครั้งที่เห็นหนังสือปกทองเล่มขาวนั่น ต้องใช้ความทุ่มเทอย่างมากในการเพิ่มเวทจำนวนมากขนาดนั้นลงในคลังแสง แม้ว่าเขาจะหลงตัวเองและเรียนเวทระดับต่ำเพื่อทำให้หนังสือหนาขึ้นก็ตาม ซึ่งเธอก็เชื่อว่าเขาทำ

กริมัวร์เป็นสัญลักษณ์สถานะในโลกจอมเวท เป็นวิธีส่งสัญญาณบอกความกว้างขวางของความรู้ทางเวทมนตร์ได้ในแวบเดียว—คล้ายกับเข็มกลัดนักผจญภัย แต่มีความเป็นส่วนตัวและมีลูกเล่นมากกว่า

วิวิศึกษาสมุดของซาฟราด้วยความสนใจ แล้วหันความสนใจไปที่หน้าจอเวทมนตร์ของตัวเอง

“[กริมัวร์]” เธอพูด