บทที่ 15 - การเป็นลูกศิษย์

เลยเที่ยงคืนไปมากแล้วตอนที่วิวิเข้านอน ต้องขอบคุณงานเทศกาลที่ทำให้การหาโรงแรมที่มีห้องว่างกลายเป็นเรื่องยากลำบาก แต่อย่างน้อยห้องราคาแพงก็ยังไม่เต็ม—และเธอมีเงินมากพอที่จะใช้มันเบิกทางเข้าไปได้

เธอค้นพบความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์เป็นครั้งที่สองขณะเตรียมตัวเข้านอน การอาบน้ำและเช็ดตัวให้แห้งง่ายดายเพียงแค่ร่ายเวทไม่กี่บท ผมของเธอก็รับการสระด้วยเวทมนตร์ได้ดีอย่างน่าเหลือเชื่อ ออกมาตรงสลวยและเงางามโดยไม่ต้องหวี แค่นั้นก็ทำให้ [ชำระล้าง] กลายเป็นผู้ท้าชิงเวทโปรดอันดับสองของเธอแล้ว

มันใช้แปรงฟันได้ด้วยซ้ำ เธอคิดว่านะ อย่างน้อยปากก็รู้สึกสะอาดหลังทำ แต่เธอคงชอบใช้ยาสีฟันมากกว่า มันรู้สึกแปลกๆ ที่ไม่ได้ผ่านขั้นตอนสุขอนามัยตามปกติ โลกนี้มียาสีฟันหรือเปล่านะ?

หลังจากเหตุการณ์ต่างๆ ในวันนี้ เธอหลับไปอย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกถึงแรงดึงดูดของความเหนื่อยล้ามาหลายชั่วโมงแล้ว และแม้จะเพิกเฉยได้ง่ายกว่าในร่างกายนี้เมื่อเทียบกับร่างเดิม แต่เธอก็สงสัยว่าต่อให้มีเลเวลสูงแค่ไหน เธอก็คงอยากนอนทุกคืน เลเวลไม่ได้ทำให้เธอมีภูมิคุ้มกันต่อความต้องการพื้นฐาน แม้ว่าถ้าจำเป็น เธอก็คงอดนอนได้นานพอสมควร

การมีเขาเปลี่ยนพลวัตการนอนไปบ้าง ถ้าเธอไม่ใช่คนชอบนอนหงายมากกว่านอนตะแคงหรือคว่ำ มันคงเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่น่ารำคาญพอดู แต่ในเมื่อเป็นแบบนี้ ส่วนที่ยื่นออกมาก็ไม่ได้รบกวนเธอ เธอนอนหลับสบายดี

นาฬิกาเวทมนตร์ปลุกเธอตอนระฆังตีบอกเวลาเก้าโมงเช้า เธอกลิ้งไปมาอย่างงัวเงียและเกือบจะหลับต่อ ก่อนจะฝืนใจลุกขึ้นยืนด้วยผมเผ้ายุ่งเหยิง ซึ่งเธอจัดการได้ด้วย [ชำระล้าง] อีกครั้ง ใช่ เป็นเวทโปรดแน่นอน

เธอมีธุระสองอย่างต้องทำก่อนมุ่งหน้าไปที่ ‘ขบวนรถ’ (Convoy) ซึ่งเป็นคำเรียกภาษาปากของระบบรถไฟในโลกนี้ ทั้งสองอย่างอยู่ที่ป้อมยาม ดังนั้นเธอจึง [พริบตา] ไปที่นั่นหลังจากมื้อเช้าแบบเร่งด่วน

คำร้องเบิกอุปกรณ์ผ่านแล้ว ดังนั้นวิวิจึงมีวัสดุที่จำเป็นในการต่ออายุและปรับปรุงอาคมที่คุมขังอาชญากรทั้งสอง ซึ่งโชคดีที่ยังไม่หนีไป ตอนนี้พวกมันถูกเฝ้าโดยชายที่มีเข็มกลัดสีเขียวบนไหล่ ระดับโอริคัลคุม วิวิสงสัยว่าคงไม่มีใครดิ้นหลุดจากการเฝ้าระวังระดับ นั้น ได้ โดยเฉพาะเมื่อมีเกราะป้องกันอื่นๆ ซ้อนทับอยู่ แถมด้วยชุดดีบัฟมหาศาลที่เธอร่ายซ้ำใส่สองนักโทษก่อนจากมา

ต่อมา เธอไปพบหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ การสนทนาของพวกเขาสั้นกระชับ เขาติดต่อสถาบันได้แล้ว และดูเหมือนพวกเขาจะสนใจในตัวเธอ อย่างมาก ต้องขอบคุณ ‘ข้อสังเกตที่น่าสนใจ’ และ ‘แผนผังกระแสมานาแบบใหม่’ ที่เธอทำไว้ ซึ่งมาร์คัสได้ถ่ายทอดไปพร้อมกับข้อมูลของเธอเมื่อคืนก่อน ดูเหมือนพวกเขาอยากจะถกเถียงหัวข้อนี้ผ่านกระจกสื่อสารใจจะขาด และได้กำชับเรื่องนี้กับหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ไว้อย่างหนักแน่น แต่วิวิปฏิเสธและรีบขอตัวออกมา ซึ่งเขาไม่ได้พยายามรั้งเธอไว้ บางทีอาจสัมผัสได้ว่าระหว่างทำให้สถาบันรำคาญกับทำให้เธอรำคาญ อย่างแรกน่าจะดีกว่ามาก เธอปฏิเสธที่จะเข้าไปพัวพันกับธุระของเมืองไปมากกว่านี้

แน่นอนว่าเธอจะติดตามเรื่องอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากความผิดปกติของมิติด้วยตัวเองเมื่อไปถึงเมริเดียน และจะตรวจสอบพริสมาร์เชด้วย [มหาเคลื่อนย้าย] แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านั้น เพราะความผิดปกติดูเสถียรและกำลังรักษาตัวเองอย่างช้าๆ

สถาบัน—ศูนย์รวมความรู้ทางเวทมนตร์ของโลก—น่าจะมีความคืบหน้าในการวิจัยเรื่องนี้ได้มากกว่าอยู่แล้ว วิวิสารีเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ แต่ส่วนใหญ่เป็นในแง่ของการประยุกต์ใช้จริง เธอสามารถสัมผัสความผิดปกติและถอดรหัสกระแสมานาเพื่อจัดหมวดหมู่มันได้ แต่อะไรที่นอกเหนือจากนั้น เธอไม่รู้จะเริ่มตรงไหน ปัญหามันซับซ้อนเกินไป บางทีถ้าเธอเห็นเวทมนตร์แบบนั้นถูกร่ายแบบเรียลไทม์ เธออาจจะวิศวกรรมย้อนกลับมันได้

เมื่อจัดการเรื่องค้างคาเสร็จแล้ว เธอก็ไปหาซาฟราที่กิลด์นักผจญภัย

สาวน้อยหูแมวผมแดงกำลังนั่งฟุบอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งตรงสุดโถงล็อบบี้ เอามือกุมหัวทั้งสองข้าง หางและหูตกทั้งคู่

วิวิขมวดคิ้ว เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?

“เป็นอะไรไป?” เธอถามขณะเดินเข้าไปหาเด็กสาว

ซาฟราสะดุ้งโหยง เธอจมอยู่ในความคิดจนไม่ได้ยินเสียงวิวิ เธออ้าปากค้างมองวิวิ “คุณ—คุณเปลี่ยนใจเหรอคะ?” เธอโพล่งออกมา แก้มแดงซ่านทันที “หมายถึง ว-ว่า แผนยังเหมือนเดิมใช่ไหมคะ?”

วิวิเลิกคิ้ว นั่น เหรอ เรื่องที่เธอกลุ้มใจอยู่?

“ฉันมีธุระต้องจัดการ แต่ก็เรียบร้อยแล้ว ฉันพร้อมเดินทาง เธอเก็บของแล้วใช่ไหม?” สายตาของวิวิมองไปที่เป้สีน้ำตาลข้างตัวเด็กสาว “ไม่มีปัญหาใช่ไหม ที่จะออกเดินทางกระทันหันแบบนี้?”

“ไม่ค่ะ ไม่มีปัญหา ฉันพร้อมแล้ว” เธอลุกพรวดขึ้นยืนและคว้าเป้ขึ้นมา เหมือนกลัวว่าถ้าไม่รีบ ข้อตกลงทั้งหมดจะถูกยกเลิก

วิวิพยักหน้า หันหลังกลับและเดินไปที่ประตู เธอไม่มีธุระในกิลด์นักผจญภัย และไม่ได้สร้างคอนเนคชั่นที่ต้องไปบอกลาใคร จริงๆ แล้วเธอจงใจหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันในพริสมาร์เชด้วยซ้ำ ดังนั้นก็นับว่าน่าประทับใจที่เธอเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายไม่ต่ำกว่าสี่เรื่อง

ทั้งคู่เดินผ่านถนนพริสมาร์เชไปได้ไม่ถึงนาที ซาฟราก็โพล่งออกมาว่า “ขอถามได้ไหมคะว่า ทำไม อย่างน้อยก็บอกเหตุผลหน่อย”

“ทำไมอะไร?”

“ทำไมต้องเป็นฉัน? คุณไม่น่าจะตอบตกลงนี่นา!”

“งั้นเหรอ?”

“ไม่ใช่แบบนั้น—ฉันไม่ได้หมายความว่า—มันแค่ไม่สมเหตุสมผล”

“มันสมเหตุสมผลสำหรับฉัน”

“แต่ทำไมล่ะคะ?”

วิวิไตร่ตรองคำตอบ เธอมีเหตุผลของเธอ แต่การอธิบายให้ซาฟราฟังคงไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่ ส่วนหนึ่งมันเป็นความรู้สึกอยากปกป้องและเห็นใจ และเธอสงสัยว่าซาฟราคงไม่อยากได้ยินเรื่องนั้น

“เพราะเธอเป็นคนประเภทที่ฉันอยากสอน” วิวิพูด และมันเป็นความจริงที่บริสุทธิ์ใจ แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด ถ้าเธอสามารถส่งต่อโชคลาภบางอย่างของเธอได้ ซาฟราก็น่าจะเป็นผู้รับที่ดี จิตใจของเธออยู่ที่ที่ควรอยู่—เธอดูเป็นคนดี จะมีคุณสมบัติอะไรดีไปกว่านี้สำหรับลูกศิษย์อีกล่ะ? “ไม่ใช่ว่าฉันคาดหวังว่าฉันจะสอนเก่งหรอกนะ” วิวิแก้

ซาฟราดูเหมือนจะพยายามทำความเข้าใจคำตอบนั้นขณะที่เดินไปด้วยกัน สุดท้ายเธอก็ไม่ซักไซ้ต่อ “คุณบอกว่าคุณ ‘ติดธุระ’ มานาน หลายสิบปี และคุณต้องการคนนำทางและผู้ช่วยที่คุณไว้ใจได้ หมายความว่ายังไงคะ?”

เธอสังเกตว่าซาฟราไม่ถามว่าเธอติดธุระ อะไร บางทีเธออาจไม่อยากเสี่ยงด้วยการสอดรู้สอดเห็น

“สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันเข้าสังคม ฉันลืมอะไรไปเยอะ เพราะฉันไม่อยากเป็นจุดสนใจมากนัก มันจึงสะดวกที่มีคนที่ฉันถามคำถามได้”

“คำถาม? แค่นั้นเหรอคะ?” เธอรู้สึกได้ว่าซาฟรามมองเธอด้วยสายตากังขาอย่างยิ่ง “แล้วอีกอย่าง คุณ หลีกเลี่ยง การเป็นจุดสนใจเหรอคะ?”

“ฉันรู้ว่าฉันทำได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

เธอเกือบจะพูดเสริมไปแล้วว่าซาฟรานั่นแหละที่เป็นต้นเหตุ ด้วยเรื่องวุ่นวายที่สุดอย่างมอร์นิงสตาร์ แต่ตัดสินใจว่าเลี่ยงการพาดพิงถึงเหตุการณ์นั้นน่าจะดีที่สุด

“นอกเหนือจากการตอบคำถามนะ บอกฉันด้วยเวลาที่ฉันทำอะไรแปลกๆ โดยเฉพาะถ้าเป็นเรื่องสามัญสำนึก หรือมารยาท หรืออะไรทำนองนั้น ชี้ให้เห็นชัดๆ เลย ไม่ต้องเกรงใจมากเกินไปก็ได้” เธอชำเลืองมองเด็กสาว “ฉันไม่คิดว่าความเคารพเป็นจุดแข็งของเธออยู่แล้วนี่”

ซาฟราเชิดจมูก “ฉันเรียกคุณว่า ท่านอาจารย์วิเวียน ก็ได้นะ ถ้าถูกบังคับจริงๆ” เธอล้อเล่น “แต่มากกว่านั้นไม่รับปากค่ะ”

เธอรีบแอบมองด้วยความกังวลทางหางตาเพื่อเช็กว่าวิวิจะตีความคำพูดนั้นยังไง เธอยังคงประหม่าเมื่ออยู่กับวิวิแน่นอน และวิวิไม่คิดว่ามันจะเปลี่ยนไปในเร็วๆ นี้ พวกเธอ เป็น คนแปลกหน้า และเธอดูออกว่าซาฟราเชื่อใจคนยาก

“อย่าเรียกฉันว่า ‘ท่านอาจารย์’ เด็ดขาด” วิวิพูด ทำหน้าเหยเกกับความคิดนั้น “วิวิ ก็พอ”

แนวคิดที่จะได้รับตำแหน่งนั้นทำให้เธอรู้สึกไม่ค่อยดี เพราะแม้เธอจะไม่ใช่นักต้มตุ๋นในความหมายตรงตัว เนื่องจากความรู้และพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของวิวิสารีถูกยัดเข้ามาในหัวเธอ และดังนั้นเธอ จึง มีคุณสมบัติที่จะสอนจอมเวทรุ่นเยาว์ แต่เธอก็ยังรู้สึกเหมือนกำลังหลอกลวงซาฟราอยู่ดี การถูกเรียกว่า ‘ท่านอาจารย์’ ราวกับเป็นปราชญ์ผู้เฒ่าไม่ดึงดูดใจเธอด้วยเหตุผลหลายประการ

“เพื่อให้เราเข้าใจตรงกัน” วิวิพูดต่อ “เธอคาดหวังอะไรจากการเป็นลูกศิษย์? ในทางปฏิบัติ”

ซาฟราลังเล “ก็... การเป็นลูกศิษย์นั่นแหละค่ะ แน่นอนอยู่แล้ว” เธอเริ่ม

วิวิเอียงคอ เธอบอกได้ว่าเธอพลาดอะไรบางอย่างไป ซาฟราก็รู้สึกเช่นกัน

“การเป็นลูกศิษย์ เอิ่ม สถานะน่ะค่ะ”

“สถานะ?”

“สำหรับ... การเป็นลูกศิษย์ไงคะ” เธอพูดอย่างงงๆ สับสนไปชั่วขณะ เธอถามว่า “นี่เป็นหนึ่งในเรื่องที่คุณบอกหรือเปล่าคะ?”

“ให้คิดซะว่าเป็นแบบนั้นเสมอ ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ต้องกลัวที่จะพูดเรื่องที่ใครๆ ก็รู้”

ซาฟราดูร่าเริงขึ้นมาทันที ตลกดีแฮะ บางทีอาจเพราะเธอดีใจที่ช่วยอะไรได้บ้างในเรื่องง่ายๆ อย่างความรู้ทั่วไป

“เมื่อใครสักคนรับลูกศิษย์ที่มีเลเวลต่ำกว่าและคลาสคล้ายกัน ลูกศิษย์จะได้รับสถานะการเป็นลูกศิษย์ มันเป็นบัฟ ช่วยเพิ่มการได้รับประสบการณ์ และจะยิ่งแรงขึ้นตามช่องว่างระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์” เธอหยุดกึก และวิวิก็ต้องหยุดตาม ซาฟราดูเป็นกังวลอย่างมากด้วยเหตุผลบางอย่าง “เดี๋ยวค่ะ ถ้าคุณไม่รู้เรื่องนั้น งั้น...?”

“เธอไม่ต้องคอยถามหรอกว่าฉันจะเปลี่ยนใจไหม ฉันคาดว่าฉันคงจะยุ่ง แต่ฉัน จะ แบ่งเวลามาช่วยเธอเท่าที่ทำได้ และในกรณีเลวร้ายที่สุด ฉันจะจัดหาบทเรียนอื่นๆ ให้เธอ ฉันมีคอนเนคชั่น ถ้าจำเป็น”

ก็นะ อาจจะ เธอสร้างคอนเนคชั่นใหม่ได้ถ้ายั่งแย่จริงๆ

“ค่ะ” ซาฟรารีบเดินต่อ และฝีเท้าของพวกเธอก็กลับมาเป็นปกติ เธอหน้าแดงเล็กน้อย อายที่แสดงความไม่มั่นใจออกมาซ้ำๆ

“เป็นกลไกที่น่าสนใจนะ” วิวิพูด “การเป็นลูกศิษย์ มันมีนัยหลายอย่าง คนที่มีเลเวลสูงจะสามารถส่งต่อมรดกของพวกเขาได้เสมอ”

ซาฟรามีการตีความในแง่ลบนิดหน่อย “หมายความว่าแม้แต่คนโง่ก็เลเวลพุ่งพรวดได้ ตราบใดที่ครอบครัวรวยพอ” เธอบ่นพึมพำ

วิวิเลิกคิ้ว ดูเหมือนจะพาดพิงใครบางคนเป็นพิเศษ แต่เธอไม่ได้ทักท้วง “พักเรื่องนั้นไว้ก่อน เธอยังไม่ตอบคำถาม ในทางปฏิบัติ เธอคาดหวังอะไรอีกจากเรื่องนี้?”

ซาฟรากัดริมฝีปากขณะที่พวกเธอเดินฝ่าฝูงชนที่จอแจ เธอต้องหลบผู้คนที่เดินสวนมา แล้วรีบวิ่งตามให้ทัน วิวิตระหนักว่าผู้คนแหวกทางให้เธอเดิน เธอไม่ได้สนใจฝูงชนมากนัก แต่พวกเขาหลีกทางให้เธอเหมือนเป็นสัญชาตญาณ หืม

“ฉันเดาว่า... การติวเวทมนตร์ส่วนตัวน่าจะสำคัญที่สุดมั้งคะ? การมีคนสาธิตเวทมนตร์ให้ดูซ้ำๆ และบอกว่าฉันทำอะไรผิด มันต่างกันราวฟ้ากับเหวกับการงมโข่งด้วยตัวเอง แต่ก็รวมถึงเรื่องอื่นๆ ด้วยมั้งคะ แบบฝึกหัดควบคุมมานา กิจวัตรการฝึก และก็แค่ คำแนะนำว่า คุณ ไปถึงเลเวลสูงขนาดนั้นได้ยังไง?”

“กรณีของฉันไม่ใช่สิ่งที่ควรเอาเยี่ยงอย่าง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฉันคิดว่าฉันอาจไม่ใช่อาจารย์ที่ดีที่สุด”

“หมายความว่ายังไงคะ?”

เป็นคำถามที่ตอบยากถ้าไม่อยากฟังดูหยิ่งยโส แต่เธอก็เดาว่าต้องตอบ “คนทั่วไปไม่สามารถเปรียบเทียบความก้าวหน้าของตัวเองกับฉันได้อย่างสมเหตุสมผล ฉันไม่สามารถและไม่ควรถูกลอกเลียนแบบ”

ซาฟราไม่มองเธอแปลกๆ สำหรับคำอธิบายนั้น อันที่จริง เธอพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “พวกอัจฉริยะ” เธอพูด “ฉันเกลียดพวกนั้นนิดหน่อย แต่พวกนั้นมีอยู่จริง และเราก็ต้องทำใจยอมรับ” เธอตัวเกร็ง ตื่นตระหนกเล็กน้อย “ไม่ใช่ว่าฉันเกลียด คุณ นะคะ เอิ่ม ฉันแค่พูดเฉยๆ ว่า—”

“เธอไม่ต้องประหม่ากับฉันขนาดนั้นก็ได้” วิวิพูดอย่างขบขัน “แต่ใช่ ฉันเห็นด้วย อัจฉริยะน่าหงุดหงิด แต่ความพยายามก็สำคัญเหมือนกัน บางทีอาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ โลกนี้เต็มไปด้วยพรสวรรค์ที่ไม่ได้ถูกนำมาใช้ แค่ทำให้ดีที่สุดก็พอ”

บางคนอาจจะบอกว่าเป็นคำพูดสวยหรู แต่เธอยืนยันตามนั้น นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่หัวข้อที่เธอพูดได้ด้วยภูมิปัญญาอันสมเหตุสมผล แม้ว่า ‘ผู้เล่นอันดับหนึ่งในวิดีโอเกมที่ใช้ทักษะสูงและเป็นที่นิยมอย่างมาก’ จะไม่ใช่คุณสมบัติที่น่าประทับใจที่สุดในโลก แต่เธอ มี ประสบการณ์กับแนวคิดเรื่องอัจฉริยะปะทะการทำงานหนัก

ในที่สุดแล้ว ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุด—สุดยอดของที่สุด—ในทุกวงการ ล้วนมีสัดส่วนของความเป็นอัจฉริยะ การทำงานหนัก และโชค เกือบไม่มีใครเลยที่ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปอย่างสิ้นเชิง

สำหรับเธอ เธอพึ่งพาวิธีการพัฒนาแบบ ‘ทุ่มเวลาจำนวนมหาศาลลงไป’ อย่างหนัก แต่เธอก็ได้รับพรทั้งเรื่องโชคและทักษะตามธรรมชาติด้วยเช่นกัน เธอเรียนรู้เกมได้เร็วกว่าคนอื่นมาก โดยไม่ได้ตั้งใจในตอนแรก

“ส่วนเรื่องการสาธิตเวทมนตร์ แนะนำแบบฝึกหัด และสร้างกิจวัตร” วิวิครุ่นคิด “อย่างแรกกับอย่างที่สอง ฉันจัดการให้ได้ อย่างที่สาม ฉันอาจจะไม่ใช่แหล่งข้อมูลที่ดีที่สุด”

“อย่างแรกสำคัญที่สุดค่ะ” ซาฟรายืนยัน “โดยเฉพาะถ้าคุณสามารถสาธิต โครงสร้างเวทแบบพิเศษ ให้ฉันดูได้?”

“หมายความว่า?”

“แม้แต่ในสถาบัน โครงสร้างที่ดีที่สุดก็ถูกล็อกเก็บไว้ หรือเก็บไว้ภายในกิลด์หรือตระกูล อะไรที่เปิดเผยต่อสาธารณะก็... ไม่ใช่ของดีที่สุด ฉันปรับปรุงโครงสร้างเองบ้าง แต่ก็ทำได้จำกัด ฉันไม่เก่งเรื่องสถาปัตยกรรมเวทมนตร์”

“สถาบัน เธอพูดว่าเคยเรียนที่นั่น เกิดอะไรขึ้น?”

ซาฟราทำหน้าบิดเบี้ยว “ก็แค่... เรื่องต่างๆ น่ะค่ะ คุณก็รู้...”

วิวิเลิกคิ้ว และในขณะที่ซาฟราอึกอัก เธอไม่ได้เล่าอะไรเพิ่ม แต่ก็ไม่ได้โกหก ซึ่งวิวิรู้สึกพอใจ

“เราจะไปที่เมริเดียนนะ ให้เธอรับรู้ไว้” วิวิบอกเธอ

ซาฟราหยุดกึก “เราจะไปที่นั่นเหรอคะ?” เธอถามด้วยความตกใจจนวิวิเริ่มกังวลขึ้นมาทันที

“มีปัญหาหรือเปล่า?”

สีหน้าตื่นตระหนกนั้นไม่หายไป แต่สุดท้ายเธอก็ปั้นหน้าเรียบเฉยและเดินต่อ “ม-ไม่ค่ะ ไม่เป็นไร”

ชัดเจนว่า โกหก แต่เป็นคำโกหกที่ใครๆ ก็พูดกัน มันไม่ได้ ‘ไม่เป็นไร’ แต่มันก็โอเค เธอจะจัดการกับมันเอง

วิวิเม้มปาก สงสัยว่าควรถามต่อดีไหม เธอตัดสินใจว่าจะค่อยสืบทีหลัง เมื่อซาฟราสบายใจกับเธอมากกว่านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องละเอียดอ่อน

เธอไปก่อเรื่องอะไรไว้ที่สถาบันนะ? และต้องเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ๆ ซาฟราดูเหมือนจะเป็นแม่เหล็กดูดปัญหา จากความประทับใจที่เธอมีต่อเด็กสาว

ซึ่งทำให้วิวินึกอะไรขึ้นได้ “อ้อ จริงสิ เอานี่ไป เผื่อไว้”

ซาฟรากะพริบตาเมื่อวิวิดึงโพชั่นรักษาออกจากช่องเก็บของและยื่นให้เธอ เธอขมวดคิ้วเมื่อมองดูมัน

“ฉัน [ตรวจสอบ] มันไม่ได้ค่ะ เลเวลสูงเกินไป”

[ตรวจสอบ] สกิลพื้นฐานที่ระบุลักษณะของไอเทมและบอกข้อมูลออกมา ในเกม มีเกณฑ์ต่างๆ ที่กำหนดว่าคนคนหนึ่งจะมองเห็นได้มากแค่ไหน หลักๆ คือเลเวลและความสามารถในการสร้าง นักปรุงยาสามารถระบุสมุนไพรและโพชั่นได้ดีกว่าคนส่วนใหญ่ เป็นต้น

สำหรับเธอ หน้าจออ่านว่า:

ยาอายุวัฒนะโลหิตฟีนิกซ์

เลเวล 2000

ยาอายุวัฒนะรักษาอาการบาดเจ็บปาฏิหาริย์ที่สกัดจากเลือดของฟีนิกซ์และสมุนไพรระดับเทพพร้อมตัวเร่งปฏิกิริยามากมาย สามารถรักษาบาดแผลร้ายแรงได้เกือบทั้งหมดและขจัดสารพิษและคำสาปส่วนใหญ่สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีเลเวลไม่เกิน 2000

“มันแรงมากนะ” วิวิบอก “เธออาจจะต้องเจือจางก่อนดื่ม เยอะเลยล่ะ ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นพิษหรอกนะ ถ้าดื่มเพียวๆ แต่มันอาจจะ... เกินเลเวลเธอไปหน่อย ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า”

“อ๋อ ฮ่ะ” ซาฟราพูดอย่างกังขา “แค่หน่อยเดียวเองเนอะ” เธอตัวแข็งทื่อ นึกได้ว่าลืมอะไรไป “แต่ว่า เอิ่ม ขอบคุณนะคะ แน่นอนอยู่แล้ว”

“เผื่อเกิดอะไรขึ้นแล้วฉันไม่อยู่ช่วย เอานี่ไปอีกขวด”

เธอให้มานาโพชั่นไปอีกขวด เธอมีเหลือเฟือ และแม้ว่ามันจะมีค่ามากแม้แต่ในมาตรฐานของเธอ เธอก็คงไม่กั๊กไว้หรอกถ้ามันช่วยชีวิตเด็กสาวได้ ซาฟราดูเหมือนจะดึงดูดปัญหา และการเดินทางกับวิวิอาจจะยิ่งทำให้ปัญหานั้นเลวร้ายลง

ซาฟรารับโพชั่นไปพร้อมกับมองของเหลวสีฟ้าข้างในด้วยความประทับใจยิ่งกว่าเดิม และกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

หนึ่งนาทีต่อมา พวกเธอก็มาถึงสถานีรถไฟ