บทที่ 2 - การฟื้นคืนชีพ

คราวนี้ไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็น ‘สกิล’ ที่แม้แต่คลาสสายกายภาพก็ใช้ได้ ไม่ต้องดึงมานา ไม่ต้องปั้นรูปทรง แค่ใช้ ‘เจตจำนง’ ก็ทำงาน รูนสีขาวส่องแสงปรากฏบนพื้น หมุนวนรอบตัวเธอตามเข็มนาฬิกา

เมื่อเวลาร่ายสิบวินาทีสิ้นสุดลง สกิลก็สว่างวาบแล้วทำงาน

ห้วงมิติกลืนกินร่างเธอ เคี้ยวกรุบกริบอยู่ครู่หนึ่งแล้วคายออกมา ประสบการณ์นี้ต่างจากการวาร์ปในเกม เซเว่นแคตาคลิสม์ ลิบลับ สงสัยคงต้องปรับตัวกันหน่อย โลกนี้แค่ ‘ถอดแบบ’ มาจากเกมที่เธอรู้จัก ไม่ได้เหมือนกันเป๊ะเสียทีเดียว

เธอเซถลาเล็กน้อยเมื่อกลับมาปรากฏกายอีกครั้ง จัตุรัสกลางเมืองพริสมาร์ชปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ประสาทสัมผัสถูกจู่โจมพร้อมกัน แสงแดดยามสายสาดส่องทั่วท้องฟ้าสีครามไร้เมฆ จนวิวิสารีต้องหรี่ตาปรับโฟกัส ดูเหมือนค่าสถานะมหาศาลจะไม่ได้ช่วยเปลี่ยนปฏิกิริยาพื้นฐานของมนุษย์แฮะ

แสงสีทองอาบไล้ลานหิน ส่องสว่างศาลาว่าการเมืองหลังใหญ่ หอระฆังสูงตระหง่านเหนืออาคารรอบข้าง หน้าปัดนาฬิกายักษ์มองเห็นได้ทั่วจัตุรัส ราวกับกำหนดเวลาจากสวรรค์ เข็มยักษ์ขยับไปทางขวา และเสียงระฆังบอกเวลาสิบเอ็ดนาฬิกาก็ดังกระหึ่มไปทั่วเมือง

ผู้คนขวักไขว่ เจ้าหน้าที่เร่งรีบเข้าศาลาว่าการพร้อมม้วนกระดาษ ชาวเมืองมุงดูบอร์ดประกาศ นักเดินทางกางแผนที่บนม้านั่ง แม้มนุษย์จะเป็นประชากรส่วนใหญ่ แต่เธอก็เห็นเอลฟ์หูแหลมยืนคุยกัน และเห็นเขาของเผ่าปีศาจด้วย

โลกแห่ง เซเว่นแคตาคลิสม์ เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์สารพัด แม้พริสมาร์ชจะเป็นถิ่นมนุษย์ชัดเจนจึงพบเห็นได้มากที่สุด

ธงหลากสีและโคมไฟประดับแขวนโยงระหว่างตึก คนงานบนบันไดกำลังขึงเพิ่ม มีซุ้มร้านค้ากำลังก่อสร้างรอบจัตุรัส ดูเหมือนเธอดันมาโผล่ช่วงใกล้เทศกาลพอดี

วิวิหันไปมองด้านหลังแล้วตัวแข็งทื่อ รูปปั้นชุดหนึ่งตั้งตระหง่านเป็นจุดเด่นกลางจัตุรัสบนแท่นยกสูง มีทั้งหมดห้าร่าง

ห้าร่างที่เธอจำได้แม่น เพราะตาเบิกกว้างเมื่อรู้ว่านั่นคือคนรู้จักทั้งนั้น สมาชิกปาร์ตี้ขาประจำ กลุ่มที่เธอใช้เคลียร์เกมมาเกือบหมด เพื่อนของเธอ

หรือสำหรับโลกนี้ ตามที่ป้ายทองสัมฤทธิ์จารึกไว้: ‘คณะวีรชน’

เธออ้าปากค้างมองรูปปั้นตัวเอง บางทีเธออาจไม่ต้องกังวลเรื่องคนจำได้แล้วล่ะ เพราะโอ้โห... พวกเขาสร้างเธอผิดเพี้ยนไปไกลลิบ

รูปร่างนั่นชัดเจนว่าเป็นจอมเวทเผ่าปีศาจที่มีเขาโค้งสวย แต่นั่นคือสิ่งเดียวที่ถูก สัดส่วนเพี้ยนไปหมด รูปปั้นเตี้ยกว่าคนอื่นในกลุ่มนิดเดียว ทำให้ดูสูงเกือบหกฟุต ทั้งที่ความจริงเธอสูงแค่สี่ฟุตกว่าๆ แถมทรวดทรงก็ผิด... รูปปั้นดูเป็น ‘สาวสะพรั่ง’ กว่าตัวจริงเยอะ

อารมณ์เริ่มขุ่นมัว หรือถ้าเตี้ยและแบนราบมันดูไม่ ‘วีรชน’ พอหรือไง? เธอออกแบบอวตารมาแบบนั้นเพราะมีเหตุผลนะ ตัวเธอในโลกจริงเริ่มรู้สึกหงุดหงิดหน่อยๆ แล้ว

ก็นะ คงเลี่ยงไม่ได้ที่กลุ่ม ‘นักผจญภัยในตำนาน’ จะถูกปั้นแต่งให้ดู ‘สมบูรณ์แบบ’ เพื่อนคนอื่นไม่ได้โดนแบบนี้ อาจเพราะอวตารเดิมดูดีอยู่แล้ว

ผู้หญิงตัวกระเปี๊ยกที่คนอาจเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กคงไม่เหมาะกับภาพลักษณ์ ‘ผู้กอบกู้โลก’ ช่างปั้นเลยใส่จินตนาการเพิ่มซะเต็มที่... เหอะ เอาเถอะ อย่างน้อยก็ดีต่อเธอ เพราะพอเธอซ่อนรอยสักบนหน้าด้วย ก็น่าจะเดินในเมืองได้โดยไม่มีใครสงสัย

เธอยังบ่นอุบอิบในใจ จู่ๆ ก็มีใครบางคนชนโครมเข้าที่ด้านหลัง

เธอไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว แต่ก็ตกใจอยู่ดี ชายคนนั้นกระเด้งกลับหลัง ส่วนวิวิสะดุ้งโหยงถอยกรูด ชายคนนั้นนั่งจุมปุ๊กอยู่บนพื้น ทำหน้างงมองซ้ายขวา หาว่าตัวเองชนอะไรเข้า...

อ้อ ใช่สิ เธอล่องหนอยู่นี่นา ยืนโด่เด่กลางจัตุรัสที่มีคนพลุกพล่าน

สัญชาตญาณบอกให้ขอโทษแล้วช่วยพยุงเขาขึ้น แต่ขืนทำงั้นภารกิจลอบเร้นก็พังหมด เธอร่ายเวทในใจ เสียงคำสั่งก้องในหัว

“[บิน]”

ร่างลอยขึ้นสู่อากาศ เมืองพริสมาร์ชแผ่กว้างเบื้องล่าง ด้วยชั่วโมงบินอันยาวนานในเกม เธอสังเกตเห็นความผิดปกติ ไม่ใช่แค่รูปปั้นตรงกลาง แต่ผังเมือง... มันต่างออกไป พอเธอลอยสูงจนเห็นภาพรวมทั้งเมือง เธอก็ตระหนักได้

นี่ไม่ใช่พริสมาร์ชที่เธอรู้จัก

ไม่ใช่แค่ใหญ่กว่าที่ควรจะเป็น—ซึ่งพอแถได้ว่าเป็นการแปลงจากเกมมาสู่โลกจริง—แต่พื้นฐานการออกแบบมันต่าง มัน... ทันสมัยขึ้น ถนนหนทางดีขึ้น ตึกกระจกเยอะขึ้น สะอาดตากว่าในความทรงจำ แม้เทคโนโลยีจะยังตามหลังโลกเดิมหลายร้อยปีก็ตาม

สิ่งที่ฟ้องชัดที่สุดอยู่ไกลลิบๆ สถานีรถไฟพร้อมรางที่ทอดยาวลงไปทางใต้จดเส้นขอบฟ้า ในเกมไม่มีรถไฟแน่นอน

ข้อสรุปชัดเจน เวลาผ่านไปแล้ว

นานแค่ไหนกัน?

นานพอจะพัฒนาเมือง สร้างสิ่งประดิษฐ์ใหม่ และทำให้การเดินทางด้วยรางกลายเป็นเรื่องปกติแม้ในเมืองชายแดนอย่างพริสมาร์ช ไม่ใช่แค่ไม่กี่ปี... หรือไม่กี่สิบปีแน่

นี่คือโลกที่เธอคุ้นเคย แต่เป็นโลกที่ทิ้งเธอไว้ข้างหลัง

เธอรู้อยู่แล้วว่าพึ่งพาความทรงจำจากเกมไม่ได้ แต่นี่มันยิ่งตอกย้ำเข้าไปใหญ่

เธอลอยค้างอยู่กลางอากาศพันฟุต มองดูเมืองเบื้องล่างสักพัก

เอาไงต่อดี?

สายตาไปสะดุดกับโครงร่างวิหารประจำเมือง สิ่งก่อสร้างโอ่อ่าที่บดบังแม้แต่ศาลาว่าการและธนาคาร

วิหาร... นั่นคือจุดหมายแรก เธอต้องรู้ว่าความตายคือจุดจบถาวร หรือเธอจะคืนชีพได้เหมือนในเกม

ด้วยไอดีระดับนี้ เธอคงเกือบจะเป็นอมตะ แต่การรู้ว่านี่คือชีวิตเดียวของเธอไหม จะเปลี่ยนวิธีการใช้ชีวิตของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อคนอื่นด้วย เธอไม่ได้กะจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องถ้าคนตายแล้วตายเลย... เอิ่ม ไม่ใช่ว่าเธออยากจะไล่ฆ่าล้างบางชาวบ้านอยู่แล้วหรอกนะ

เธอร่อนลงในตรอกใกล้ๆ ยกเลิกเวทล่องหน แล้วเดินออกสู่ถนน ร่างกายเกร็งเล็กน้อยเมื่อปรากฏตัวในที่สาธารณะครั้งแรก แต่ผู้คนส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจ ใครที่มองมาก็แค่มองผ่านๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ถือว่ากลมกลืน อย่างที่หวัง แม้จะไม่เนียนสนิทเพราะเธอเป็นปีศาจในเมืองมนุษย์ แต่ก็ไม่เด่นจนเกิดเรื่อง และที่สำคัญ ไม่มีใครจำได้ว่าเธอคือผู้หญิงที่เป็นต้นแบบรูปปั้นกลางจัตุรัส

ขณะเดินไปทางเข้าวิหาร ความรู้สึกวิงเวียนตีตื้นขึ้นมาจากความจริงอันเหนือจริง ตอนล่องหนมองลงมา เธอยังรู้สึกเหมือนเป็นผู้ชม เหมือนยังอยู่ในเกมแม้ภาพจะสมจริง แต่พอมีคนเดินรอบตัว ได้ยินบทสนทนาแว่วผ่านหู ภาพลวงตานั้นก็แตกสลาย

นี่คือชีวิตของเธอแล้วเหรอ?

ความหนักอึ้งของความจริงมันเกินจะรับไหว เธอเลยทำเหมือนคนทั่วไป คือปิดกั้นมันไว้แล้วโฟกัสกับปัจจุบัน เดี๋ยวค่อยไปสติแตกทีหลังละกัน

จริงๆ เธอก็ไม่ได้เสียใจเท่าไหร่ ชีวิตเก่าก็ไม่ได้น่าพอใจนัก ไม่ได้ทิ้งใครไว้นอกจากเพื่อนในโลกออนไลน์ ซึ่ง... ก็คงคิดถึงพวกนั้นมากแหละ แต่เดิมทีเธอก็ไม่ใช่คนเข้าสังคม พ่อแม่ก็... ไม่อยู่แล้ว

เอาเถอะ ถึงยังไงมันก็เป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องทำใจยอมรับ

วิหารแห่งพริสมาร์ชเป็นอาคารหินขัดสีขาวมหึมา หน้าต่างกระจกสีโค้งสูงแสดงภาพนักบุญและวีรชนที่ไม่คุ้นตา แต่แอบเฟลนิดหน่อยที่เห็นภาพหนึ่งเป็นรูปเธอกับปาร์ตี้เด่นหรา ประตูเปิดรับผู้มาเยือน แสงแดดส่องผ่านกระจกสีตกกระทบแถวม้านั่งไม้และทางเดินยาวสู่แท่นบูชา

เธอล็อกเป้านักบวชในชุดคลุมสีเทาหยาบๆ คนที่ใกล้ที่สุด

สั่งขาให้ก้าวไป แต่ขามันไม่ขยับ

การเกิดใหม่ในร่างตัวละครไม่ได้เปลี่ยนนิสัยเดิม คนประเภทไหนกันที่บ้าเล่นเกมเป็นหมื่นชั่วโมงเพื่อไต่แรงค์? ไม่ใช่พวกมนุษย์สังคมแน่ๆ ไม่ใช่พวกที่จะแทรกตัวเข้าไปในวงสนทนาแล้วหว่านเสน่ห์ใส่ผู้ฟังได้

แต่ความประหม่ากลับไม่รุนแรงเท่าปกติ เพราะเธอคุ้นเคยกับโลกนี้? หรือเพราะอยู่ในร่างใหม่? เธอไม่ใช่วิเวียน สาวเก็บตัวสุดพังพินาศ แต่เธอคือ ‘วิวิสารี’

เธอกัดฟันสั่งร่างกาย แล้วขาก็ยอมขยับ

นักบวชชายชราหน้าตากรำแดดแต่แววตาใจดีกำลังจัดเทียน เขาเงยหน้ามองวิวิแล้วยิ้มให้อย่างอบอุ่นและจริงใจ ดูไม่ได้รังเกียจที่เป็นปีศาจ

“มีอะไรให้ช่วยหรือ แม่หนูน้อย?”

แม่หนูน้อย?

เธอหน้าบูดทันที มิน่าล่ะถึงยิ้มซะหวานเยิ้ม นึกว่าเป็นเด็กเลยทำตัวใจดีด้วยสินะ

เอาจริงดิ? เห็นเป็นเด็กจริงดิ?

เธอถอนหายใจ ปัญหาโลกแตก ในฐานะหญิงสาวที่ไม่สูงและไม่ค่อยมีส่วนเว้าส่วนโค้ง—นี่พูดแบบเข้าข้างตัวเองแล้วนะ—คนแปลกหน้ามักเข้าใจผิดเรื่องอายุประจำ

มันแย่มาก ตอนอายุยี่สิบห้ายังเคยโดนลากไปถามว่าพ่อแม่ไปไหน สายตาพิฆาตมักช่วยแก้สถานการณ์ได้ อย่างน้อยเสียงเธอก็ไม่ได้เด็กขนาดนั้น

แต่นี่มัน... ‘แม่หนูน้อย’ เลยเหรอ? เธอก็ไม่ได้เตี้ยขนาดนั้น... เอ่อ หมายถึงในโลกจริงนะ แต่วิวิสารี อวตารนี้ถูกออกแบบมาให้ตัวเล็กกว่าเดิม

ซวยแล้ว

คนจะคิดว่าร่างนี้อายุสิบสองรึเปล่าเนี่ย?

กลั้นใจไม่ถอนหายใจอีกรอบ แล้วเข้าประเด็น

“ข้ามีข้อสงสัย และหวังว่าท่านจะช่วยไขคำตอบได้”

น้ำเสียงที่มั่นคงทำให้นักบวชชะงักและปรับท่าที ไม่รู้ว่าเขาประเมินอายุเธอใหม่ไหม แต่น้ำเสียงตอบรับไม่ได้โอ๋เหมือนคุยกับเด็กแล้ว

“แน่นอน มีเรื่องอันใดรบกวนจิตใจหรือ?”

“การชุบชีวิต... ไม่ว่าจะรูปแบบไหน เป็นไปได้หรือไม่?”

ถามตรงๆ ไม่อ้อมค้อม เผื่อว่ามันเป็นสิทธิ์เฉพาะของ ‘ผู้เล่น’ นักบวชปรับอารมณ์อีกครั้งด้วยความเห็นใจ

เขาคงคิดว่าเธอถามเพื่อคนอื่น ไม่ใช่เพื่อตัวเอง

“แม้แต่ในยุคแห่งความโกลาหล เวทมนตร์เช่นนั้นก็เกินวิสัยปุถุชน” เขาตอบอย่างเมตตา “หากทำได้ มีหรือที่ ‘จอมเวทหญิง’ ผู้เปี่ยมพรสวรรค์สูงสุดแห่งเหล่าจอมเวท จะไม่ชุบชีวิตสหายร่วมรบของนาง?”

เธอกะพริบตา “จอมเวทหญิง?”

เขาเอียงคอ แปลกใจที่เธอไม่รู้จักฉายานี้ “วิวิสารี เว็กซาเรีย จอมเวทผู้ร่วมเดินทางกับคณะวีรชนและพิชิตเจ็ดมหันตภัยไงล่ะ”

เอ่อ...

บังเอิญจัง แต่อาจจะไม่บังเอิญมั้ง ก็เธอเป็นนักเวทระดับสูงสุดในตำนานนี่นะ เรื่องชุบชีวิตย่อมต้องโยงมาถึงเธอ

เธออ้าปากแล้วหุบลง

งั้น... ตายแล้วตายเลยสินะ ไม่มีการกลับมา

และทีมของเธอก็ม่องเท่งกันหมด กลายเป็นตำนานโลก แต่ไม่มีตัวตนเดินดิน ดูทรงแล้วเธอน่าจะเป็น ‘ผู้เล่น’ คนเดียวเท่าที่มีหลักฐานตอนนี้

“เข้าใจแล้ว”

เธอเงียบไปเพื่อเรียบเรียงความคิด มีคำถามล้านแปดแต่ไม่อยากดูแปลกแยกเกินไป แต่ก็นะ... จะแคร์ทำไม? ความลับไม่ได้สำคัญขนาดนั้น แค่ไม่อยากให้โลกรู้ตัวจริงจนกว่าจะตั้งหลักได้

“ยุคแห่งความโกลาหล?” เธอถามในที่สุด

“ว่าไงนะ?”

“ยุคแห่งความโกลาหลคืออะไร?”

เขาขมวดคิ้วประเมินเธอ “ก็ยุคก่อนยุคแห่งสันติภาพไง ยุคที่มหันตภัยทั้งเจ็ดยังอาละวาดทำลายโลก”

ก็พอเดาได้ แต่อยากเช็กให้ชัวร์ เป้าหมายของเกมคือการปราบเจ็ดมหันตภัย ซึ่งเธอก็ทำสำเร็จไปแล้วในแคมเปญเนื้อเรื่อง

“แล้วเกิดอะไรขึ้นกับคณะวีรชน?”

“นี่เจ้าโดดเรียนมาหรือแม่หนูน้อย?”

คำนี้อีกละ เธอมองเขาตาขวาง “ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้วนะท่าน”

นักบวชทำหน้าเลิ่กลั่ก ซึ่งทำให้เธอพอใจนิดหน่อย แต่เขาดูเป็นคนดี เธอเลยไม่ถือสา ยังไงก็ชินแล้ว

“สถานการณ์ของข้ามัน... ไม่ปกตินิดหน่อย” เธอบอก “ข้าไม่รู้เรื่องที่ควรรู้ รบกวนช่วยตอบหน่อยเถอะ”

“อ้อ... ได้สิ ได้แน่นอน” เขาจัดชุดคลุมแก้เก้อ ทั้งที่มันก็เรียบกริบอยู่แล้ว เห็นชัดว่ากำลังเรียบเรียงคำพูด “คณะวีรชนสินะ?”

“รบกวนด้วย”

“แม้ต้องแลกด้วยราคาที่สูงลิ่ว สมาชิกทุกคนสิ้นชีพในการต่อสู้ยกเว้นจอมเวทหญิง แต่พวกเขาก็พิชิตมหันตภัยที่เจ็ดซึ่งเป็นตัวสุดท้ายได้เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน... เกือบจะครบรอบพอดี เจ้าคงเห็นการเตรียมงานข้างนอกแล้ว?”

หนึ่งศตวรรษ มิน่าเมืองถึงเปลี่ยนไป เทคโนโลยีถึงก้าวหน้า

“งานเทศกาลน่ะเหรอ?”

“วันแห่งสันติภาพ เพื่อระลึกถึงโชคชะตาที่ดี การสิ้นสุดยุคโกลาหลและเข้าสู่ยุคที่อ่อนโยนกว่า งานฉลองจะมีตลอดสัปดาห์”

คำถามต่อไปเสี่ยงหน่อย แต่เธอก็ถาม “แต่จอมเวทหญิงรอดชีวิต?”

การเรียกตัวเองว่า ‘จอมเวทหญิง’ ทำให้เธอแหยงในใจ แต่นั่นคือชื่อที่คนเรียกวิวิสารี

เขาพยักหน้า เธอจึงถามต่อ

“แล้วเกิดอะไรขึ้นกับนาง?”

“มีเพียงสวรรค์ที่รู้”

“หายสาบสูญ? แต่ไม่ตาย?”

“ไม่เคยมีการยืนยันการตายของนาง”

น้ำเสียงเขาบอกชัดว่าคิดว่านางคงม่องไปแล้ว ก็แฟร์ดี ‘หายไปหนึ่งศตวรรษ’ ก็ไม่ต่างกับ ‘ตาย’ หรอก

“เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ช่วยเหลือ”

นักบวชดูงงที่เธอตัดบทดื้อๆ แต่เธอหันหลังเดินออกจากวิหารทันที

กลับมาอยู่ใต้ฟ้าสว่างยามเช้าอีกครั้ง เธอหยุดยืนเรียบเรียงความคิด ความตายคือเรื่องถาวร เธอเป็นคนดังแต่ก็ผ่านมาตั้งร้อยปี และไม่มีวี่แววของ ‘ผู้เล่นอื่น’ แม้แต่ปาร์ตี้เก่าของเธอก็ตายจากไปหมดแล้ว

น่าสนใจ... แต่ไม่ได้สำคัญที่สุด

เธอไม่มีเงินสักแดง จุดหมายต่อไปคือธนาคาร จากนั้นค่อยว่ากัน จะไปเมืองหลวงเพื่อดูว่ากิลด์กับคลังไอเทมยังอยู่ไหม? นั่นต้องใช้เวลา เอาไว้เป็นเป้าหมายระยะกลาง

ปัญหาคือ... เธอยังมีบัญชีธนาคารอยู่ไหม? กลไกเกมระบบนั้นมันแปลงมาสู่โลกนี้ยังไงกันล่ะเนี่ย?