บทที่ 1 - วิวิสารี

วิวิลืมตาตื่นขึ้นมาภายใน ห้องโถงสุสานแห่งแอชเชนไฮโรแฟนท์

ด้วยความที่เธอเคยลงดันเจี้ยนปราบบอสตัวสุดท้ายของเกม Seven Cataclysms มาแล้วอย่างน้อยพันรอบ เธอจึงจดจำทิวทัศน์รอบตัวได้ในทันที เธอค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากพนักแขนของบัลลังก์ออบซิเดียนขนาดมหึมาอย่างงัวเงีย พลางกะพริบตามองยอดหอคอยสูงตระหง่านที่รายล้อมลานประลอง ลาวาเดือดปุดอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต ไอร้อนเลียไล้ใบหน้า ความรู้สึกสมจริงอย่างน่าประหลาด

“อะไรน่ะ?” เธอพึมพำ สมองยังคงมึนงง “ที่นี่...ได้ยังไง...?”

ด้วยความสะลึมสะลือ เธอก้มลงมองตัวเอง เธอสวมชุดคลุมสีดำมีฮู้ดที่ปิดมิดชิดตั้งแต่คอจรดข้อเท้า เป็นผ้าเนื้อหนาหรูหราขลิบลวดลายสีม่วงหมุนวน มันเป็นอุปกรณ์สวมใส่ที่คุ้นตา ในฐานะชุดระดับท็อป (Best-in-slot) สำหรับสายเมจ เธอใส่มันติดตัวอยู่ตลอดเวลา แต่มันไม่เคยให้ความรู้สึกสมจริงขนาดนี้มาก่อน ด้วยความไม่เข้าใจ เธอลองดึงเนื้อผ้า และมันก็ขยับเสียดสีไปกับผิวของเธอ

ข้อสรุปตามธรรมชาติคือเธอคงเผลอหลับไปทั้งที่ยังล็อกอินอยู่ในเกม VRMMO ยอดฮิตอย่าง Seven Cataclysms แต่มันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เทคโนโลยีอาจจะก้าวหน้าเร็วก็จริง แต่แม้กระทั่งเกมที่ล้ำหน้าที่สุดก็ยังไม่สามารถเลียนแบบโลกความจริงได้ถึงระดับนี้

เสียงลาวาเดือด ความร้อนระอุ สัมผัสของชุดคลุมที่ปัดผ่านผิว... รายละเอียดเหล่านี้ละเอียดอ่อนเกินกว่าจะลอกเลียนแบบได้

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?”

วิวิลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน กวาดสายตาไปทั่วลานประลองของแอชเชนไฮโรแฟนท์ สมองของเธอเริ่มประมวลผลอย่างหนัก

“[สเตตัส]” เธอเอ่ยขึ้น

หน้าจอหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

วิวิสารี เว็กซาเรีย

(แวนการ์ด)

เลเวล 2109 ปีศาจ [อาร์คเมจ]

พละกำลัง (STR): 162,196

ความว่องไว (AGI): 102,342

ความอึด (CON): 1,188,232

พลังเวท (MAG): 24,923,239

ปัญญา (WIS): 7,693,326

เธอจ้องมองหน้าจอสเตตัสอยู่นาน พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความมึนชา

“สงสัยฉันจะบ้าไปแล้วมั้ง” เธอพูด เสียงที่เปล่งออกมาฟังดูแปลกหู... เหมือนไม่ใช่เสียงของเธอเอง

ก็เพราะมัน ไม่ใช่ เสียงของเธอน่ะสิ

เธอก้มลงมองมือขาวซีดของตัวเอง รอยพับบนฝ่ามืออยู่ผิดที่ คนทั่วไปอาจไม่สังเกตเห็นเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ แต่เธอรู้ตัวทันที เธอลูบไล้ไปตามลายมือนั้น ก่อนจะกำมือแน่นจนตัวสั่น มือของเธอเลื่อนขึ้นมาแตะแก้ม และต้องตื่นตะลึงกับความสมจริงของสัมผัสนั้น

เธออยู่ที่นี่จริงๆ ในร่างเนื้อ ไม่มีทางปฏิเสธได้ และนี่ไม่ใช่ความฝัน ไม่อย่างนั้นความตกใจเมื่อกี้คงปลุกเธอตื่นไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่ได้อยู่ในร่างเดิมของตัวเอง แต่อยู่ในร่างตัวละครในเกมที่ชื่อ 'วิวิสารี เว็กซาเรีย'

ส่วนเรื่องชื่อน่ะเหรอ... ฟังนะ เธอสร้างตัวละครนี้ตอนอายุสิบห้า จริงอยู่ที่เธอเปลี่ยนชื่อได้ แต่เธอก็ผูกพันกับจินตนาการที่ออกจะ 'เบียว' นิดๆ ของตัวเองในวัยเด็ก และเอาเข้าจริง เธอก็แค่โตขึ้นมาหน่อยเดียว ยังมีความชอบเรื่องความเว่อร์วังอลังการอยู่ พอให้ยอมรับได้ว่า โอเค มัน ดรามาติก ไปหน่อย แต่ลึกๆ เธอก็แอบชอบมันอยู่ดี

“แต่ทำไมล่ะ?” วิวิถาม หัวหมุนไปหมด

เมื่อวานก็เป็นอีกวันที่วนลูปตามไลฟ์สไตล์ที่ไม่น่าชื่นชมเท่าไหร่ของเธอ: ฟาร์มเกมทั้งวัน เข้านอนพร้อมขอบตาดำคล้ำ ไม่มีอะไรจะมาอธิบายการข้ามมิตินี้ได้ แน่นอนว่าเธอไม่ได้กระโดดไปขวางรถบรรทุกเพื่อช่วยเด็กน้อย แล้วหลังจากโดนชนจนเละคาถนน ก็ได้รับโอกาสเข้าเฝ้าเทพธิดาผู้เมตตาที่เสนอให้ไปเกิดใหม่ในต่างโลก

เธอหัวเราะคิกคักให้กับความคิดนั้น เสียงที่ออกมาเจือไปด้วยความตื่นตระหนกมากกว่าขบขัน เธอรีบหยุดตัวเองแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ

เอาเถอะ ช่างมันก่อน

เธอต้องโฟกัสกับความเป็นจริง การหยิกตัวเองไม่ช่วยอะไร มีแต่จะตอกย้ำว่า สัมผัส นี้มันจริงแค่ไหน

มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด แต่เธอ อยู่ ที่นี่ ในห้องฝังศพของแอชเชนไฮโรแฟนท์

อาจเป็นเพราะความแปลกประหลาดของสถานการณ์ เธอจึงเลือกโฟกัสไปที่สิ่งที่จับต้องได้ สิ่งที่เธอทำได้จริงๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

“[ช่องเก็บของ]” เธอออกคำสั่ง

เธอกวาดตามองตารางช่องสี่เหลี่ยม พลิกหน้าต่างดูเพื่อยืนยัน ไอเทมที่มีอยู่เพียงน้อยนิด—ชุดโพชั่นและของใช้จิปาถะ—ช่วยกระตุ้นความทรงจำว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ก่อนที่จะล็อกเอาท์ครั้งล่าสุด

Seven Cataclysms เป็นเกมที่เน้นทักษะการเล่น (Skill-based) การโจมตีเกือบทั้งหมดสามารถหลบหรือสวนกลับได้ ดังนั้นในทางเทคนิคแล้ว จึงเป็นไปได้ที่จะเคลียร์เรดบอสช่วงท้ายเกมได้ด้วยตัวคนเดียว แม้กระทั่งเรดสุดท้าย และเธอก็ทำแบบนั้นจริงๆ: เคลียร์ห้องฝังศพของแอชเชนไฮโรแฟนท์ในระดับความยากระดับตำนาน จนได้รับฉายาพิเศษ ผู้ช่วงชิงบัลลังก์เถ้าถ่าน มาครอบครอง

ประเด็นคือ: ใน Seven Cataclysms ไอเทมและทองที่ไม่ได้ผูกมัดจะดรอปเมื่อตัวละครตาย ดังนั้นเธอจึงลงดันเจี้ยนท้าทายนี้ด้วยเสบียงที่น้อยที่สุด เธอแทบไม่มีอะไรติดตัวเลย

อย่างน้อยอุปกรณ์สวมใส่ที่ดีที่สุดของเธอก็ยังอยู่ เพราะของพวกนั้นจะไม่ดรอปเมื่อตาย

“[กิลด์]” เธอพูดต่อ

ไม่เหมือนตอนเปิดช่องเก็บของ คำสั่งเสียงนี้ไม่เรียกหน้าจอใดๆ ออกมา เธอขมวดคิ้วแล้วลองใหม่

“[กิลด์] [สถานะกิลด์] [จัดการกิลด์]”

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อืม...

แสดงว่าฟังก์ชันของเกมไม่ได้เหมือนเดิมแบบหนึ่งต่อหนึ่ง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอจะหวังพึ่งให้โลกนี้ทำงานเหมือนเกมที่เธอรู้จักทุกอย่างไม่ได้

“[สกิล]?”

หน้าจอที่อัดแน่นไปด้วยรายชื่อความสามารถปรากฏขึ้น ไม่มีอะไรดูผิดปกติ แต่คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเช็คครบ

“[ภารกิจ]”

เงียบกริบ

“[แผนที่]”

ว่างเปล่า

“[สร้างไอเทม]”

อันนี้น่าสนใจ แต่มันเด้งขึ้นมา ไว้ค่อยจัดการทีหลัง

“[เพื่อน]”

เหมือนเดิม ไม่มีผลลัพธ์

“[ตั้งค่า]”

พูดตามตรง เธอก็ไม่ได้คาดหวังว่าอันนี้จะใช้ได้หรอก

“[ล็อกเอาท์] [ออกจากเกม] [บังคับออก] [เรียกผู้ดูแล] [รายงานปัญหา]?”

พวกนี้ก็ใช้ไม่ได้เลยสักอัน

เธอลองรัวคำสั่งอีกสองสามอย่างแต่ก็ไร้ผล ดูเหมือนจะมีหน้าจอเพียงไม่กี่อย่างที่ใช้งานได้ แต่ฟังก์ชันเชิงระบบส่วนใหญ่ของเกมถูกถอดออกไปแล้ว

เธอครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อ

มีปัจจัยเร่งด่วนหนึ่งอย่างที่จะกำหนดก้าวต่อไปของเธอ

เธอตายได้ไหม?

หรือถามให้ถูกคือ เธอจะเกิดใหม่ได้หรือเปล่า? ใน Seven Cataclysms ไม่มีเวทชุบชีวิต เมื่อผู้เล่นตาย พวกเขาจะไปเกิดใหม่ที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้ที่สุด โดยไอเทมและทองที่ไม่ผูกมัดจะตกอยู่ ณ จุดที่ตาย

ชีวิตจริงจะเป็นแบบนั้นไหมนะ?

“ไม่ใช่ว่านี่คือชีวิตจริงสักหน่อย” เธอพึมพำ

แต่มันก็เหมือนจริงจนน่ากลัว แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

ถ้าเธอตายได้ เธอต้องระวังตัว การไปเยือนวิหารสักแห่งน่าจะให้คำตอบได้ ดังนั้นนั่นคือเป้าหมายแรก

งั้นต้องไปเมืองที่ใกล้ที่สุด?

เธอกวาดตามองรายการสกิลและพบสิ่งที่ตามหา: [เคลื่อนย้ายพริบตาขั้นสูง] (Greater Warp) แต่ก่อนจะเทเลพอร์ตออกไป เธอก็ลังเล

มีอีกสิ่งหนึ่งที่เธอต้องเช็ค

เมื่อมองไปรอบๆ สายตาของเธอก็ไปสะดุดกับบัลลังก์ออบซิเดียน เธอเดินอ้อมไปด้านหลังเพื่อหาพื้นผิววัสดุสีดำมันวาวขนาดใหญ่ แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดขัดจนมันกลายเป็นกระจกเงา

อวตารในเกมของเธอจ้องกลับมา

“โอ้ ไม่นะ” วิวิร้องครางด้วยความสยดสยอง

รสนิยมความดรามาติกของเธอไม่ได้มีแค่การตั้งชื่อตัวละครเสียแล้ว

“ทำไมกันเนี่ย?” เธอโอดครวญ

เธอมีเขาปีศาจยาวม้วนโค้ง ซึ่งเธอลองดึงดูด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าขาวซีดไร้อารมณ์กับดวงตาสีแดงที่ดูเบื่อหน่าย ผมยาวสีขาวสยายลงมาถึงกลางหลัง

ทั้งหมดนั่นน่ะไม่เท่าไหร่ มันอยู่ในเกณฑ์ปกติสำหรับตัวละครในโลกแฟนตาซี

แต่มีจุดหนึ่งที่ทำให้เธอหน้าเหยเก เธอลากนิ้วลงมาตามแก้ม ความอับอายพุ่งปรี๊ดเมื่อสัมผัสได้ถึงรอยสักสีแดงเลือดสองสายที่ลากจากดวงตาลงมา เลียนแบบคราบน้ำตา

เธอถอนหายใจ

บางทีเธออาจจะชอบความสวยงามแบบนี้ตอนที่มันเป็นแค่อวตารในเกม—และลึกๆ ตอนนี้ก็ยังแอบชอบอยู่—แต่พอต้องมาใช้ชีวิต ใน ร่างนี้จริงๆ เธอมองเงาสะท้อนแล้วตัดสินใจว่า ไม่ เอาแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด เธอจะไม่เดินไปไหนมาไหนในที่สาธารณะพร้อมรอยสักคราบน้ำตาสีแดงบนแก้ม

แม้จะไม่ค่อยมีหลักฐานยืนยันเท่าไหร่ แต่เธอก็ยังมียางอายอยู่บ้างนะ

โชคร้ายที่การพยายามขัดถูอย่างบ้าคลั่งไม่ได้ช่วยให้รอยจางลงเลย

“อย่างน้อยฉันก็มีเวทมนตร์? [ภาพลวงตา] น่าจะแก้ขัดไปก่อนได้?”

เอาแค่วิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนก็ยังดี

การกำจัดจุดเด่นนี้น่าจะเป็นความคิดที่ฉลาดในเชิงยุทธวิธีด้วย เธอต้องการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้และแฝงตัวให้กลมกลืน ในฐานะผู้เล่นอันดับหนึ่งของเกม และคนที่—เอ่อ กลับชาติมาเกิด?—เข้ามาในโลกของเกมตรงๆ เธอเดาว่าชื่อ 'วิวิสารี เว็กซาเรีย' น่าจะดึงดูดความสนใจไม่น้อย และคงไม่มีปีศาจตนไหนเดินไปเดินมาพร้อมรอยสักคราบเลือดใต้ตาหรอกมั้ง

เอาล่ะ ใช้เวทมนตร์กลบเกลื่อนความผิดพลาดในอดีตของตัวเองนิดหน่อย แล้วค่อยมุ่งหน้าสู่อารยธรรม

“เวทมนตร์” เธอพูดทวนคำ พลางครุ่นคิด

เวทมนตร์เป็นเรื่องเจ๋งเป้ง เธอคิดแบบนั้นเสมอ เธอเลือกเล่นคลาสสายเมจในทุกเกมที่เล่น ถ้าเกมไหนไม่มีคลาสเมจ ก็มักจะแปลว่าเธอไม่เล่นเกมนั้น

เหตุผลหนึ่งที่เธอหลงรัก Seven Cataclysms คือการออกแบบสกิลและคาถาที่ยอดเยี่ยม มันมีจำนวนมหาศาลและแต่ละอย่างก็สนุกที่จะใช้ ดีไซน์วิชวลของเกมนั้นไร้คู่แข่งในยุคสมัยนั้น และการตอบสนองทางประสาทสัมผัส แม้จะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ดีพอที่จะทำให้หัวใจเธอเต้นรัวได้แม้จะผ่านการเล่นมานับหมื่นชั่วโมง

เวทมนตร์ในชีวิตจริง—สำหรับความหมายบิดเบี้ยวของคำว่า 'ชีวิตจริง'—มันเจ๋งยิ่งกว่านั้นอีก และมันไม่ได้ทำงานเหมือนใน Seven Cataclysms เลยสักนิด

เธอคงจะรู้สึกสยองในภายหลัง แต่ตอนนี้สมองของเธอรู้ว่าจะต้องทำอะไร แม้จะไม่เคยร่ายเวทมาก่อนเลยก็ตาม เธอเพ่งจิตเข้าไปภายใน สัมผัสถึงก้อนพลังงานที่เรืองแสงอยู่บริเวณท้องส่วนบน เธอรีดเร้นมานาผ่านเส้นชีพจรมากมายที่วิ่งวนอยู่ในร่างกาย และขับดันทรัพยากรที่ร้อนระอุนั้นออกมาในอากาศ

และนั่นคือตอนที่ความแปลกประหลาดเริ่มทำงาน ผ่านสัญชาตญาณที่เธอไม่ควรจะมี เธอปั้นแต่งมานาด้วยความคิด บิดเกลียว พับสายธารพลังงานให้เป็นรูปร่างและลวดลายที่เริ่มมีความหมายในตัวมันเอง จนกระทั่งในที่สุด ราวกับปาฏิหาริย์ เธอก็ทำสำเร็จ

“[ภาพลวงตา]” เธอร่ายเวท

อากาศตรงหน้าสั่นไหว แล้วทุกอย่างก็เสร็จสิ้น เธอชะโงกหน้ามองกระจกเงาบนบัลลังก์ออบซิเดียนและยืนยันว่าไม่มีคราบเลือดใต้ตาอีกต่อไป—และนอกจากนี้ ดีไซน์อันโดดเด่นของ 'อาภรณ์ผู้ท่องความว่างเปล่า' ก็สูญเสียลวดลายสีม่วงไป กลายเป็นเพียงชุดคลุมสีดำเรียบๆ เพราะชุดนั้นก็อาจดึงดูดความสนใจได้เช่นกัน และเธอก็ไม่มีชุดเปลี่ยนติดตัวด้วย

แต่ที่สำคัญกว่านั้น

“เมื่อกี้มัน อะไร น่ะ?”

ไม่มีอะไรผิดปกติเลยในกระบวนการรวบรวมและปั้นแต่งมานา มันรู้สึกเป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจ เป็นสิ่งที่เธอทำมาแล้วเป็นล้านครั้ง และนี่เป็นครั้งแรกที่เธอร่ายเวทมนตร์จริงๆ แน่นอน

ความคุ้นเคยนั้นมาจากไหน? เกม VRMMO อย่าง Seven Cataclysms ไม่น่าจะฝังรากลึกเข้าไปในสมองคนได้ขนาดนั้น แม้เธอจะชอบความหลากหลายของคาถา แต่การร่ายเวทในเกมก็ทำแค่พูดคำสั่งเสียงหรือทำท่าทางตามที่กำหนดไว้

แสดงว่าเธอไม่ได้แค่ได้ร่างกายใหม่ แต่ได้จิตใจใหม่มาด้วย? หรือว่ามีข้อมูลบางอย่างถูกยัดเพิ่มเข้ามา ข้อมูลที่เหมาะสมกับตัวละคร วิวิสารี เว็กซาเรีย

นั่นมัน... แปลก? แต่ก็เจ๋งดี? เธอมีความรู้สึกผสมปนเปกันสุดๆ จิตใจของคนคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาเป็น พวกเขา

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นคนเดิม เธอมั่นใจว่าไม่มีส่วนอื่นของเธอเปลี่ยนแปลงไป เธอแค่ได้ทริคใหม่ๆ ติดตัวมานิดหน่อย แต่มันก็ประหลาดพอที่จะทำให้เธอขวัญเสีย

แม้จะแปลกและน่ากลัวหน่อยๆ ที่จู่ๆ ก็มีสัญชาตญาณของจอมเวทผู้ช่ำชองซ่อนอยู่ในสมอง แต่เธอเพิ่งจะใช้เวทมนตร์! ในแบบที่จริงยิ่งกว่าเกมไหนๆ จะเลียนแบบได้ นั่นชดเชยเรื่องแย่ๆ ได้เกือบหมด

เธอบังคับตัวเองให้ก้าวข้ามประสบการณ์นั้น—ในแบบเดียวกับที่เธอกำลังเมินเรื่องที่ว่าตัวเองหลุดมาอยู่ต่างโลก—แล้วเริ่มร่ายเวทป้องกันใส่ตัวเอง

“[โล่พิทักษ์เพชรกล้า]”

“[เกราะเปลือกผู้ล่วงลับ]”

“[ป้อมปราการจิต]”

“[วังวนลบล้าง]”

และอื่นๆ อีกมากมาย นี่คือกระบวนการที่เธอทำทุกครั้งเมื่อเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้จริงจัง การร่ายเวทแต่ละบทนั้น น่าหลงใหล ต้องใช้การปั้นแต่งมานาที่แตกต่างกันเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ต้องการ

เธอเพิ่มเอฟเฟกต์อีกสองอย่างเข้าไปเพื่อความชัวร์

“[ล่องหน]”

“[ลบตัวตน]”

กว่าจะเสร็จ เธอก็ได้ลิ้มรสชาติของการร่ายเวทมนตร์จริงๆ จนหนำใจ และมีความรู้สึกซาบซ่านด้วยความพึงพอใจอยู่ในหัวกะโหลก ใช่แล้ว เธอคงจะสนุกกับการลองของพวกนี้แน่ๆ แต่เอาไว้ก่อน เธอมีเป้าหมายที่สำคัญกว่า

เมื่อพร้อมสำหรับอะไรก็ตามที่อาจเจอในเมืองหลวง เธอเริ่มร่ายเวทบทสุดท้าย [เคลื่อนย้ายพริบตาขั้นสูง] แต่ในขณะที่กำลังปั้นแต่งมานาได้ครึ่งทาง เธอก็ชนเข้ากับกำแพงอิฐแห่งความจริง

เธอร่ายเวทให้จบไม่ได้ เพราะเธอไม่มีเป้าหมาย ไม่มี [จุดยึดพิกัด] (Warp Anchors) ไอเทมและเลเวลของเธอติดตัวมาด้วย แต่จุดวาร์ปทั้งหมดถูกล้างเกลี้ยง

เธอดึงมานากลับเข้าสู่ตัว พลางทำหน้ามุ่ย มันไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์เลย แต่การปล่อยมานาที่ขึ้นรูปไปเพียงครึ่งเดียวออกสู่อากาศจะส่งผลให้เกิดหายนะ เพราะมานาจะมีความคิดเป็นของตัวเองและเลือกสิ่งมันอยากจะเป็น ซึ่งไม่เคยจบสวย เวทมนตร์หากปล่อยให้เลือกเอง มักจะเลือกความโกลาหล... นี่เป็นอีกเรื่องที่เธอรู้ได้เองโดยสัญชาตญาณ

“ฮะ”

งั้น [เคลื่อนย้ายพริบตาขั้นสูง] ก็ตัดทิ้ง ตัวเลือกที่ดีรองลงมาคือการเดินทางด่วน (Fast Travel) แต่เธอก็เปิดแผนที่ไม่ได้

“นี่ฉันต้องเดินไปเหรอเนี่ย?” เธอถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ไม่หรอก เธอมีเวทมนตร์ช่วยเร่งการเดินทาง จะบินหรือใช้เวทเร่งความเร็วก็ได้ แต่โลกของ Seven Cataclysms นั้นกว้างใหญ่ไพศาล แม้จะมีของพวกนั้น ก็ยังต้องใช้เวลานานอยู่ดีกว่าจะเดินทางไปได้ไกลๆ

“ยังมี [ประตูมิติสู่เมืองที่ใกล้ที่สุด] อยู่นี่” เธอพึมพำ “นั่นจะพาฉันไปที่ 'ปริสมาร์ช' แต่ 'เมอริเดียน' อยู่ทางใต้ลงไปตั้งหลายพันไมล์”

ไม่ใช่ว่าเธอรู้หรอกนะว่าระยะทางจะถูกแปลความหมายมายังไง เห็นได้ชัดว่าเธอจะเชื่อว่าทุกอย่างในโลกนี้เหมือนในเกมเป๊ะๆ ไม่ได้ แต่เหตุวิบัติครั้งสุดท้าย (Final Cataclysm) เกิดขึ้นทางเหนือสุดของทวีป และเมอริเดียน เมืองหลวงของอาณาจักรมนุษย์ อยู่ลึกลงไปประมาณสองในสามของแผนที่

“วาร์ปไม่ได้จริงๆ เหรอเนี่ย?”

การไปเมอริเดียนสำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ: ที่นั่นมีทั้งกิลด์ฮอลล์และบ้านส่วนตัวของเธอ ซึ่งหมายถึงที่เก็บไอเทมส่วนใหญ่... สมมติว่าของพวกนั้นไม่ถูกล้างหายไปเหมือนกันนะ ซึ่งเธอหวังว่าคงไม่ เมื่อดูสเตตัส เธอยังอยู่ในกิลด์แวนการ์ด ดังนั้นอย่างน้อยกิลด์ก็ยังไม่หายไป แม้เธอจะเปิดแท็บกิลด์ไม่ได้ก็ตาม

โชคร้ายที่เธอคิดหาวิธีไปที่นั่นทันทีไม่ได้ถ้า [เคลื่อนย้ายพริบตาขั้นสูง] ไม่มี [จุดยึดพิกัด] ให้เชื่อมต่อ เหมือนกับในเกม เธอต้องเดินทางไปที่นั่นด้วยตัวเองแล้วปักจุดวาร์ป นั่นหมายถึงการนั่งหลังนกอินทรียักษ์เกรทอีเกิลหลายชั่วโมง หรือไม่ก็บินไปเอง

ฟังดูไม่เลวแฮะ การบินผ่านท้องฟ้ามองดูโลกของ Seven Cataclysms ผ่านไปเบื้องล่าง? แค่ได้ยืนอยู่ตรงนี้เธอก็ทึ่งจะแย่แล้ว ลานประลองของห้องฝังศพนั้นงดงามจนลืมหายใจ ยอดหินสีดำทมิฬโอบล้อมเธอไว้ราวกับปากของอสูรยักษ์ ลาวาล้อมรอบทุกทิศทาง

ยังมีโลกทั้งใบแบบนี้ให้สำรวจ เทือกเขาเสาค้ำฟ้าจะหน้าตาเป็นยังไง? หมู่เกาะกระดูก? ป่าสนธยา? และสถานที่อีกนับพันที่สวยงามแม้ในโลกดิจิทัล นับประสาอะไรกับความคมชัดระดับสูงแบบนี้ ผู้คนจะเป็นยังไงบ้างนะ?

ดังนั้น แม้จะไม่สะดวกสบาย แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรนัก

และถ้าคิดตามหลักเหตุผล การไปเยือนเมืองเล็กๆ ก่อนก็น่าจะดีกว่าอยู่แล้ว

“งั้นไปปริสมาร์ชกันเถอะ” เธอวาง [จุดยึดพิกัด] ไว้หนึ่งจุด สูดหายใจลึก แล้วเปิดใช้งานสกิล

“[ประตูมิติสู่เมืองที่ใกล้ที่สุด]”