บทที่ 18: หมูป่า ขนมปัง และตัวประกอบ

อดัมตื่นแต่เช้าตรู่ นอนมองเพดานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงจากเตียงและทิ้งตัวลงทำท่าสควอท

"วันนี้ วันนี้ฉันจะฆ่าหมูป่าให้เกลี้ยงเลย" เขากระเด้งตัวขึ้นยืดขาและเหวี่ยงแขนไปมา "หมูป่าทุกตัว!"

เขาเดินลงไปข้างล่าง เห็นจูรอทกำลังกินข้าวอยู่ พวกเขาทักทายกันเบาๆ ก่อนที่อดัมจะนั่งกินมื้อเช้าอย่างเงียบๆ

"ดูพวกนั้นสิ ออกไปทำภารกิจอีกแล้ว" เสียงนักผจญภัยคนหนึ่งดังขึ้น

"พยายามจะอวดเก่งข่มพวกเราชัดๆ"

"เด็กเกินไป ร้อนวิชาเกินไป"

อดัมทำหูทวนลม ส่วนจูรอทเพียงแค่เหลือบมองไปทางต้นเสียง ทำให้พวกนั้นเงียบกริบลงทันที

"วันนี้จะล่ากี่ตัวดี?" อดัมถาม

"อย่างน้อยสี่" จูรอทตอบ

"งั้นไปลุยกันเลย"

ทั้งคู่เดินออกไป นำทางลูกหาบไปที่ร้านเบเกอรี่ "ตานายจ่ายใช่ไหม?" อดัมถาม

จูรอทพยักหน้า "ข้าจ่ายเอง"

"อรุณสวัสดิ์ จูรอท อดัม" แพมทักทาย "ไปทำงานกันเหรอคะวันนี้?"

"ใช่ครับ ใช่" อดัมตอบ เหลือบมองจูรอทแวบหนึ่ง

จูรอทชี้เลือกขนมปังสองสามชิ้นที่แพงกว่าปกติเล็กน้อย ก่อนจะเดินนำน็อบบี้และสองลูกพี่ลูกน้องออกไป เขาไม่ได้พูดอะไรกับแพมมากนัก เธอโบกมือลาพวกเขาขณะเดินจากไป

‘ฉันต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยแล้ว’ อดัมคิด การที่ทั้งคู่เจอกันแค่ไม่กี่วินาทีตอนซื้อขนมปังแบบนี้คงไม่มีอะไรคืบหน้า ‘ฉันจะทำยังไงดี จะทำยังไงดี?’

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปที่น็อบบี้และลูกพี่ลูกน้องอย่างรวดเร็ว "พ่อนายอาการเป็นไงบ้าง?" อดัมถาม

"ป่วย" น็อบบี้ตอบสั้นๆ

"งั้นวันนี้มาพยายามกันให้เต็มที่นะ" อดัมเอื้อมมือไปตบไหล่น็อบบี้ แล้วเดินไปหาจูรอท "นายว่าไง? เราจะจ่ายให้พวกเขาเท่าไหร่?"

"เจ้าตัดสินใจเลย" จูรอทไม่ใส่ใจมากนักตราบใดที่เขาหาทองได้สักสองสามเหรียญ ด้วยการทำงานหนักขนาดนี้ เขาหาทองได้มากพอที่จะส่งกลับไปที่เผ่าไอร์ มากพอที่จะนำเกียรติยศมาสู่วงศ์ตระกูล

"งั้นให้คนละหนึ่งเหรียญทอง แล้วถ้าได้หมูป่าตัวที่สี่ ก็เพิ่มให้อีกหนึ่งเหรียญทอง ดีไหม?"

จูรอทพยักหน้า มันเป็นราคาที่ยุติธรรมยิ่งกว่ายุติธรรม และในเมื่อพวกเขาตั้งเป้าจะล่าสี่ตัว การมีแรงจูงใจก็เป็นเรื่องดี

จูรอทนำทางไปข้างหน้า ใช้ความเชี่ยวชาญจากสัปดาห์ที่ผ่านมาค้นหาหมูป่า ตอนนี้พวกเขาคุ้นเคยกับการล่าหมูป่าจนชำนาญ สามารถจัดการได้ด้วยการปาหอกสนับสนุน และจูรอทปิดฉากด้วยการต่อสู้ระยะประชิดเพียงชั่วอึดใจ

หมูป่าตัวที่สามและสี่ถูกค้นพบและสังหารอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขากลับกิลด์นักผจญภัยได้ไวในวันนั้น

ชัยชนะ!

หมูป่า

+50XP

XP

610 -> 660

ภารกิจสำเร็จ

ล่าหมูป่า

ได้รับ XP

+50XP

660 -> 710

ได้รับตราประทับ

+1

7 -> 8

ได้รับเงิน

+16GP, 5SP

45GP, 11SP, 14CP -> 61GP, 16SP, 13CP

เขาสังเกตว่าได้รับค่าประสบการณ์น้อยกว่าที่ควรจะเป็น แม้จะคาดไว้แล้วว่าเป็นเพราะระบบป้องกันไม่ให้เขาฟาร์มเลเวลจากการทำสิ่งเดิมซ้ำๆ มากเกินไป

‘อยากให้ฉันออกไปสำรวจชีวิตสินะ? แล้วถ้าฉันอยากใช้ชีวิตด้วยการฆ่าหมูป่าล่ะ? ฉันจะฆ่าหมูป่าล้านตัวเลยคอยดู!’

หลังจากจ่ายเงินให้ลูกหาบ พวกเขาก็ไปกินขนมปังไส้แยม จากนั้นจูรอทและอดัมก็ไปดื่มฉลองกัน

"พรุ่งนี้ล่าหมูป่าอีกไหม?" อดัมถาม

จูรอทพยักหน้า "ล่า"

"ฟังดูดี เราอาจจะกลายเป็นฉายา 'ผู้สังหารหมูป่า (Boar Slayers)' แทนที่จะเป็น 'คู่หูอมตะ (Immortal Duo)' ซะแล้วมั้ง"

"งั้นเราก็จะเป็นผู้สังหารหมูป่า" จูรอทกล่าว

"ฟังดูไม่น่าตื่นเต้นเลยแฮะ"

"เจ้าฆ่าหมูป่าพันตัว คนเขาก็เรียกเราว่าผู้สังหารหมูป่า แต่ถ้าเจ้าฆ่ามังกรแค่ตัวเดียว คนก็จะเรียกเราว่าผู้สังหารมังกร"

"งั้นค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน" อดัมมองหน้าเขา "ให้คนเรียกเราว่าผู้สังหารหมูป่าไปก่อน จนกว่าเราจะฆ่ามังกรได้ หรือตัวอะไรที่เก่งพอๆ กัน"

"วูลแฟร์ (Vulfaire)" จูรอทกระซิบ "ถ้าข้าฆ่าวูลแฟร์ได้ด้วยตัวคนเดียว ข้าจะนำเกียรติยศอันยิ่งใหญ่มาสู่วงศ์ตระกูล" รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าเมื่อเขานึกถึงวูลแฟร์ "มันจะเป็นสินสอดที่ดีมาก"

"สินสอด?" อดัมกระซิบ "ให้ใคร?"

ริมฝีปากจูรอทกระตุก "ใครก็ตามที่ข้าหาเจอ"

"อ้อฮะ..." อดัมจิบเครื่องดื่ม รู้สึกมึนๆ อุ่นๆ "มีใครในใจหรือยัง?"

จูรอทมองแก้วเหล้า "มี" เขาหลับตาดื่มจนหมดแก้วแล้วถอนหายใจ "ราตรีสวัสดิ์"

"ราตรีสวัสดิ์" อดัมยิ้มกริ่มให้ชาวไอร์แมนที่เดินจากไป เขารีบดื่มของตัวเองจนหมด สังเกตเห็นสายตาอาฆาตจากนักผจญภัยหน้าใหม่อีกคน ‘เอาจริงดิ’

เขาทิ้งตัวลงนอนและหลับตา ‘ฉันควรปรุงยาเพิ่มอีกหน่อยแฮะ’

วันรุ่งขึ้นผ่านไปในลักษณะเดิม เขาคุยกับจูรอทตอนเช้า จ่ายค่าขนมปังสำหรับทุกคน

สกุลเงิน

61GP, 16SP, 14CP -> 61GP, 15SP, 14CP

ด้วยความช่วยเหลือจากลูกหาบ พวกเขาจัดการหมูป่าได้สี่ตัวอีกครั้ง โดยเจอสองตัวแรกตอนต้น และอีกสองตัวตามมา

ชัยชนะ!

หมูป่า

+50XP

XP

710 -> 760

ภารกิจสำเร็จ

ล่าหมูป่า

ได้รับ XP

+50XP

760 -> 810

ได้รับตราประทับ

+1

8 -> 9

ได้รับเงิน

+16GP

61GP, 14CP -> 76GP, 13CP

"ขอบคุณสำหรับเขี้ยวหมูป่านะ เอ็มม่า" อดัมพูดพลางเก็บพวกมันเข้ากระเป๋า เขายอมสละเงินส่วนต่างที่เป็นเหรียญเงินเพื่อแลกกับเขี้ยวหมูป่าที่น่าจะมีประโยชน์กับเขามากกว่า เขาเก็บเขี้ยวทั้งสี่อันเข้าเป้ จัดของนิดหน่อย แล้วขนกลับห้อง

"ทำได้ดีมากทุกคน" เขาบอกพร้อมรอยยิ้มให้เหล่าลูกหาบ "เราอาจจะต้องออกเดินทางไกลเร็วๆ นี้ งั้นวันนี้เรามากินขนมปังไส้แยมกันให้หนำใจไปเลย! มื้อนี้ฉันเลี้ยง!"

เมื่อมาถึงร้านเบเกอรี่ ก็มีชายกลุ่มหนึ่งกำลังสั่งขนมปังไส้แยมอยู่ก่อนแล้ว พวกเขาสวมเสื้อเชิ้ตหนา ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ไม่มีอาวุธ แต่ร่างกายบึกบึนสุดๆ

"ขอโทษด้วยนะคะ ขนมปังไส้แยมหมดแล้วค่ะ" แพมบอกกับชายกลุ่มนั้น เธอเหลือบมาเห็นจูรอทกับอดัมพอดี จึงพยักหน้าทักทายและส่งยิ้มให้

"หมดแล้วเหรอ?" อดัมถอนหายใจ "แย่จัง"

"เอ่อ เรามีเก็บไว้ให้พวกคุณนิดหน่อยค่ะ"

"เดี๋ยวนะ" ชายคนหนึ่งพูดขึ้นก่อนจะหันมาเห็นทั้งอดัมและจูรอท "..."

"ครับ?"

"เอ่อ... ไม่มีอะไร"

อดัมหัวเราะ "ไม่เป็นไรครับ พวกคุณมาก่อน ผมว่าพวกคุณควรได้ขนมปังไส้แยมไปนะ"

"มะ-ไม่ ไม่เป็นไรครับ"

อดัมยกมือห้าม "ใจเย็นๆ พวกคุณทำงานอะไรกันครับ?"

"อะไรนะ?"

"ผมแค่ถามว่าพวกคุณทำงานอะไรกัน?"

"พวกเราเป็นคนตัดไม้" ชายคนนั้นตอบ มองอดัมแล้วมองจูรอทที่เป็นชาวไอร์แมน "เราไม่อยากมีเรื่อง"

"คนตัดไม้เหรอ? พวกคุณทำงานหนักนะเนี่ย ถ้าไม่มีพวกคุณ เราคงไม่มีฟืนสำหรับหน้าหนาว หรือไม้ไว้สร้างบ้าน ผมมั่นใจว่ามันไม่ใช่งานง่ายๆ พวกคุณเอาขนมปังไส้แยมไปเถอะครับ เดี๋ยวผมสั่งอย่างอื่นแทน วันนี้เราหาเงินมาได้พอสมควร สั่งอย่างอื่นชดเชยได้สบายมาก"

คนตัดไม้จ้องอดัม ‘หมอนี่กวนตีนหรือเปล่า?’

แม้แต่แพมก็ยังจ้องอดัม สงสัยว่าเขาทำอะไรของเขา "ถ้าคุณแน่ใจ..."

"พวกเราสบายมาก เราจ้างลูกหาบมาเพิ่มช่วงนี้ และเพราะพวกเขานี่แหละเราถึงได้มีกินขนมปังไส้แยมกันไม่อั้น พวกคุณทำงานหนัก การฆ่าหมูป่าก็เรื่องหนึ่ง แต่การตัดไม้ทั้งวันนั่นแหละงานหนักของจริง เราสู้รบแค่ไม่กี่นาที มันก็โหดอยู่หรอก แต่การฟันขวานต่อเนื่องทั้งวันน่ะเหรอ?" อดัมหันไปหาจูรอท "นายว่าไง? กล้ามหลังพวกเขาใหญ่มากเลยใช่ไหม?"

จูรอทพยักหน้า "ใช่ กล้ามหลังพวกเจ้าน่าประทับใจ แม้แต่ในเผ่าไอร์ เราก็ฝึกด้วยการผ่าฟืนเพื่อสร้างแกนกลางลำตัวและกล้ามหลังที่แข็งแกร่ง"

"เราไม่อยากมีเรื่อง" คนตัดไม้ย้ำ

"ไม่มีเรื่องอะไรทั้งนั้นแหละครับ แต่ถ้าพวกคุณชักช้า ลูกหาบของเราอาจจะหงุดหงิดเราได้นะ" อดัมหัวเราะ

คนตัดไม้ไม่รู้จะทำยังไงดี เลยหันไปมองแพม แพมก็หันไปมองจูรอท จูรอททำหน้านิ่งสนิท แพมถอนหายใจ ในที่สุดก็เดินไปหยิบขนมปังไส้แยมครึ่งโหลที่เธอเก็บไว้ให้อดัมกับจูรอทมา

บรรยากาศยังคงตึงเครียดขณะที่คนตัดไม้เอื้อมมือไปหยิบขนมปัง วางเหรียญที่หามาได้ด้วยความยากลำบากลง แล้วค่อยๆ ถอยฉากออกไป

อดัมมองตามหลังพวกเขาไป สายตาภายใต้หมวกเกราะจับจ้องราวกับฝันร้ายไร้หน้า เมื่อคนตัดไม้หายลับไป อดัมก็หันขวับกลับมาหาแพม "ตลกชะมัด" เขาว่า

"คะ?"

อดัมหัวเราะร่า รู้สึกขบขันกับความอึดอัดใจของพวกคนตัดไม้ เขาเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงระแวงที่ต้องเผชิญหน้ากับนักผจญภัยสวมเกราะหนักและชาวไอร์แมน คำพูดของเขาอาจจะสร้างปัญหาให้พวกนั้นคิดมาก แต่นั่นไม่สำคัญสำหรับเขา พวกนั้นมาก่อนหลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน แล้วขนมปังไส้แยมของพวกเขาจะมาโดนนักผจญภัยสองคนแย่งไปเนี่ยนะ?

"คุณต้องดูแลคนธรรมดา" อดัมกล่าว "แล้วคนธรรมดาจะดูแลคุณ"

"ทั้งที่พวกเขาจะโขกราคาคุณเวลายอมทำงานด้วยเนี่ยนะ?"

"..."

แพมยิ้มแห้งๆ "สรุปวันนี้รับอะไรดีคะ?" เธอยังไม่ค่อยแน่ใจในตัวอดัม เขาแปลก แม้ว่าการเป็นนักผจญภัยสวมเกราะปิดหน้าจะดูแปลกอยู่แล้ว แต่เขายังแปลกยิ่งกว่านั้นอีก

"เอาของหวานอะไรก็ได้ที่คุณมี จัดมาหกที่เลยครับ"

"ได้เลยค่ะ" เธอนำทาร์ตเบอร์รี่ป่ามาหกชิ้น "สามเหรียญเงินค่ะ"

สกุลเงิน

15SP -> 11SP

"ทิปครับ" เขาบอก หยิบทาร์ตไปห้าชิ้น "ชิ้นสุดท้ายคุณกินเถอะ"

"เอ่อ... แน่ใจเหรอคะ?" เธอถาม

"จูรอท ทำไมนายไม่..." อดัมหันไปเห็นจูรอทสวาปามทาร์ตลงท้องไปเรียบร้อยแล้ว "..."

จูรอทกลืนทาร์ตลงคอ จิบน้ำจากถุงน้ำตาม "มีอะไร?"

"..." อดัมกระพริบตาปริบๆ ใส่จูรอท "เปล่า ไม่มีอะไร ช่างเถอะ" ฮาล์ฟเอลฟ์ถอนหายใจ "ยินดีที่ได้เจอนะครับ เราอาจจะออกเดินทางพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ คงไม่ได้กลับมาอีกสักพัก"

"ทำไมไม่สั่งขนมปังตุนไว้ล่ะคะ เดี๋ยวไปนานแล้วจะคิดถึงนะ?" แพมรีบเสนอด้วยรอยยิ้มการค้าทันที

"จริงของคุณ" อดัมวางเหรียญทองลง "งั้นจัดตะกร้าขนมปังมาเลยครับ ในเมื่อเราคงไม่ได้กลับมาอีกสักพัก"

สกุลเงิน

76GP -> 75GP

แพมยิ้มแก้มปริแล้วรีบหายไปหลังร้าน

"นายน่าจะกินให้ช้ากว่านี้หน่อยนะ" อดัมหันไปบอกจูรอท "นายจะได้มีเวลาอยู่กับแพมนานขึ้น"

จูรอทหรี่ตาคิดตามคำพูดของอดัม "ใช่" เขาตอบสั้นๆ

อดัมส่ายหัวแต่ก็ยิ้มออกมา "ไว้คราวหน้านะ ตกลงไหม?" เขาตบหลังจูรอท

‘เขารู้เหรอ?’ จูรอทคิด หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่ เขาก็หรี่ตาลง ‘ต้องเป็นเพราะตาเอลฟ์ของเขาแน่ๆ’

แพมกลับมาพร้อมตะกร้าขนมปังใบยักษ์ กลิ่นหอมของขนมปังอบใหม่ลอยฟุ้งไปทั่ว

อดัมพยักหน้า รับตะกร้ามา "แล้วเจอกัน" เขาบอก พลางเอาศอกกระทุ้งจูรอทขณะเดินออกไป

จูรอทเหลียวหลังกลับไปมองเธอ "ลาก่อน" เขาพูด

"ลาก่อนค่ะ จูรอท กลับมาเร็วๆ นะคะ" แพมส่งยิ้มพิฆาตใจคนทำขนมปังให้

หัวใจจูรอทละลายเหมือนโดนโจมตีอย่างหนักหน่วง ก่อนที่เขาจะรีบหันขวับเดินตามอดัมไป หาดูได้ยากที่ชาวไอร์แมนจะวิ่งหนี

"เราซื้อทาร์ตมา" อดัมแบ่งขนมให้ทุกคน "นี่" เขายื่นตะกร้าให้เรมี่ "แบ่งขนมปังกันกินนะ"

"ขอบคุณครับ" เรมี่รับตะกร้าไป อดัมเป็นคนแปลกที่น่าคบหา เขาเริ่มยอมรับความแปลกของอดัมแล้ว แม้จะกังวลนิดหน่อยตอนเห็นสายตาของพวกคนตัดไม้ตอนเดินสวนออกไป

"น็อบบี้ ดูแลพ่อให้ดีนะเข้าใจไหม?" อดัมตบไหล่เด็กยักษ์เบาๆ "พอเรากลับมา เราคงต้องการหนุ่มแข็งแรงอย่างนายอีกแน่ๆ และเราจะจ่ายให้อย่างงามเลย"

"โอเค ครับ" น็อบบี้พยักหน้า

อดัมหัวเราะ "งั้น ไว้เจอกันนะ" อดัมโบกมือลาเหล่าลูกหาบ แล้วเดินกลับกิลด์นักผจญภัย

จูรอทเดินตามหลังอดัม จ้องมองแผ่นหลังของฮาล์ฟเอลฟ์ ‘...’ แม้แต่ตอนนี้ จูรอทก็ยังไม่แน่ใจว่าทำไมอดัมถึงอยากไปที่เผ่าไอร์นัก แต่ก็นั่นแหละ ผู้ชายทุกคนย่อมมีความลับ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่นก็ตาม