บทที่ 17: วันหยุดที่ไม่ได้หยุด

เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า อดัมก็กระโดดลงจากเตียงทันที เขายิ้มกว้าง ทรุดตัวลงทำท่าสควอท (squat) ก่อนจะออกกำลังกายเบาๆ ในห้อง อาบน้ำ แล้วเดินลงไปที่ห้องโถงของกิลด์นักผจญภัย เขาสวมชุดเกราะเต็มยศ ซ่อนหูให้พ้นจากสายตาสอดรู้สอดเห็น แม้ว่าหลายคนจะรู้อยู่แล้วเกี่ยวกับ "โรคผิวหนัง" ของเขาก็ตาม

"อรุณสวัสดิ์ จูรอท" อดัมทักทายพลางนั่งลงตรงข้าม หลังจากไปตักสตูว์ที่เหลือจากเมื่อคืนมา

"อรุณสวัสดิ์" จูรอทตอบขณะจัดการเนื้อชิ้นสุดท้ายในจาน "วันนี้เจ้าจะฝึกซ้อมไหม?"

"คงไม่ล่ะมั้ง" อดัมก้มมองชุดเกราะโซ่ถักของตัวเอง "ฉันทำไปนิดหน่อยในห้องแล้ว แต่อาจจะฝึกตอนเย็น กินหมูป่าเข้าไปเยอะขนาดนี้คงไม่ดีแน่ถ้าไม่เบิร์นออก"

"เบิร์นออก?"

"ช่างมันเถอะ" อดัมหัวเราะเบาๆ เขาเอาขนมปังจุ่มลงในน้ำซุปสตูว์ซึ่งใกล้จะบูดเต็มที แต่รสเค็มของน้ำซุปก็พอช่วยกลบเกลื่อนได้ "นายจะไปซื้อขวานศึกแบบไหน?"

"แบบที่ฆ่าได้" จูรอทตอบ

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" อดัมหัวเราะต่อพลางกินอาหาร

"ข้าจะไปซื้อขนมปัง" จูรอทบอก "เจ้าจะไปด้วยไหม?"

อดัมเงยหน้ามองชาวไอร์แมนที่กำลังจ้องลึกเข้ามาในดวงตาเขา "ไม่ล่ะ ฉันว่าวันนี้ขอบาย แต่นายกินเผื่อในส่วนของฉันได้เลย ได้ยินว่าชาวไอร์แมนมีสองกระเพาะนี่นา"

"ไม่มี" จูรอทแย้ง

"มันเป็นคำเปรียบเปรยน่า"

จูรอทส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอก่อนเดินจากไป

อดัมรีบกินอาหารให้หมดก่อนจะออกไปข้างนอก เขาไม่อยากให้นักผจญภัยคนไหนมาหาเรื่อง โดยเฉพาะไอ้หมอนั่นที่มองเขาด้วยสายตาเหม็นเน่าเมื่อคราวก่อน

‘หมอนั่นคงไม่ชอบขี้หน้าฉันจริงๆ สินะ? ต้องระวังตัวหน่อยตอนไม่มีจูรอทอยู่ด้วย’

อดัมเดินไปตามถนนสายหลัก กวาดตามองหาร้านค้าที่ต้องการ

เวทมนตร์

นำทาง (Guidance)

1D3 = 2 (2)

ตรวจสอบการรับรู้ (Perception Check)

D20 + 2 + 2 = 7 (3)

ขณะที่เขามองหาร้านที่ต้องการ เขากลับหาไม่เจอท่ามกลางผู้คนพลุกพล่าน เสียงตะโกนซื้อขาย และเหล่ากรรมกรที่วุ่นวาย

"ขอโทษนะ" อดัมยื่นเหรียญให้เด็กเร่ร่อนคนหนึ่ง "ฉันกำลังมองหาร้านเสื้อผ้า"

เด็กน้อยคว้าเหรียญที่ยังอยู่ในมืออดัม

ตรวจสอบความแข็งแกร่ง (Strength Check)

D20 + 4 = 15 (11)

เด็กพยายามดึงเหรียญออกจากนิ้วของอดัม แต่อดัมกำไว้แน่น "เดินไปตามถนน อีกยี่สิบตึก" เด็กน้อยพยักพเยิดหน้าไปทางนั้น

"ขอบใจ" อดัมปล่อยเหรียญ ทำให้เด็กน้อยเกือบหงายหลัง แต่ทรงตัวได้ดีแล้วรีบวิ่งหนีไป

เขาเดินไปที่ร้านเสื้อผ้าซึ่งค่อนข้างเล็ก มีชายชรานั่งเฝ้าอยู่ "สวัสดีครับ" อดัมทักทายเมื่อก้าวเข้าไป

"สวัสดี" ชายชราที่นั่งอยู่ข้างกองผ้าตอบ

"ผมมาซื้อเสื้อผ้าสักสองสามชุดครับ"

"นึกว่าจะมาซื้อดาบเพิ่มซะอีก"

‘ช่างเป็นตาแก่ที่น่ารักจริงๆ’ อดัมพยักหน้าช้าๆ "ผมกำลังมองหาชุดพื้นฐานสักสองสามชุด แล้วก็ชุดนักเดินทางหนาๆ อีกชุดครับ"

"งั้นมาวัดตัวกันหน่อย ใส่เกราะวัดไม่ได้หรอกนะ"

‘ก็จริงของแก’ อดัมถอดหมวกเกราะออกทันที โดยไม่ได้นึกถึงเรื่องหูของตัวเอง

ช่างตัดเสื้อชราเหลือบมอง ดวงตากวาดมองใบหน้าฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มรูปงามอย่างรวดเร็ว ‘หูใบไม้?’ สมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ ทำให้เขาได้แต่จ้องอดัม

อดัมสังเกตเห็นสายตานั้น เขาเริ่มชินกับมันแล้ว เขาหันไปมองชายชรา "มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

ชายชราขบคิดครู่หนึ่ง "ข้าไม่รับตัดชุดให้เอลฟ์"

"ผมแค่ครึ่งเอลฟ์ครับ" อดัมยิ้มอย่างสุภาพ

ชายชรายังคงจ้องอดัมอยู่นาน สมองยังคงแล่นเร็ว

อดัมเห็นสายตาของชายชรา สายตาแห่งความระแวงสงสัยที่ซึมลึกเข้าไปในผิวหนัง "เงินของผมไม่เป็นที่ต้อนรับที่นี่เหรอครับ?"

"หลานข้าตายในสงคราม" เขาพูด "ถูกพวกเจ้าฆ่าตายในตอนกลางคืน ดาบแทงทะลุหลัง"

"ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงสงครามอะไร แต่เดาว่าคงเป็นการสู้รบกับเอลฟ์สินะครับ?"

"ใช่ สู้กับพวกเจ้า"

"มนุษย์กับเอลฟ์สินะ? ฟังดูเหมือนผมจะเป็นฝ่ายสูญเสียมากที่สุดนะครับ"

ชายชราหรี่ตาลง "พวกเจ้าก็เป็นแบบนี้แหละ ชอบบิดเบือนคำพูด"

"อย่างน้อยผมก็แมนพอที่จะพูดความจริง" อดัมตอบกลับ "ในเมื่อทองของผมไม่เป็นที่ต้อนรับที่นี่ ผมจะไปหาคนที่เป็นมิตรกับคนแปลกหน้ามากกว่านี้แล้วกัน"

อดัมไม่เสียเวลากับชายชราอีก คนพวกนี้ก็เป็นแบบนี้ ยึดติดกับความคิดเดิมๆ คนรุ่นใหม่น่าจะคุยง่ายกว่า แต่เขาก็นึกถึงสายตาอาฆาตของนักผจญภัยหนุ่มคนนั้น ‘มันก็คงเหมือนกันหมดนั่นแหละ ไม่ว่าจะคุยกับใคร พวกเขาก็คงเกลียดฉันในทางใดทางหนึ่ง ถ้าพวกเขาแอบทำอะไรกับเสื้อผ้า แล้วมันขาดตอนฉันใส่ ฉันก็คงโดนโทษอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?’

อดัมถอนหายใจ เหลียวหลังกลับไปมองร้านก่อนจะเดินต่อ "ให้ตายสิ การเหยียดเชื้อชาติในโลกแฟนตาซีนี่มันหนักหนาสาหัสจริงๆ" เขาดีใจที่ตัวเองดูเหมือนมนุษย์เป็นส่วนใหญ่ ถึงแม้ว่าจะเป็นคนแคระอาจจะดีกว่าก็ได้ เขาคิดถึงความรู้สึกของการเป็นคนตัวเตี้ย ‘ไม่ เอาล่ะ ช่างมันเถอะ’

ยอมแลกหนวดเครางามๆ กับความสูงไม่กี่นิ้ว? เป็นข้อเสนอที่แย่สำหรับเขา ต่อให้เขาจะชอบเคราแค่ไหนก็ตาม

เขายังมีธุระอื่นต้องทำ จึงเดินหาอยู่สักพัก พยายามมองหาร้านที่จะเป็นประโยชน์กับเขา

เวทมนตร์

นำทาง (Guidance)

1D3 = 1 (1)

ตรวจสอบการรับรู้ (Perception Check)

D20 + 2 + 1 = 17 (14)

การหาร้านนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย มันเป็นเพิงเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาของตึกอื่น ถ้าไม่สังเกตดีๆ คงเดินเลยไป อดัมก้าวเข้าไปในเพิง ได้กลิ่นเหม็นอับของดินและของแปลกๆ ตีจมูก ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อเปิดออก เป็นการประกาศการมาถึงของเขา แม้เสียงเกราะของเขาจะดังมาก่อนจะเอื้อมมือไปจับประตูแล้วก็ตาม

เทียนส่องแสงสลัวในห้อง ขวดบรรจุส่วนผสมสารพัดชนิดวางระเกะระกะอยู่ตามผนัง ดวงตาของสัตว์บางชนิด ก้านสมุนไพรต่างๆ หรือแม้แต่ชิ้นส่วนของคนและสิ่งอื่นๆ สิ่งที่น่าจะมีชื่อเรียก แต่อดัมระบุไม่ได้ทันที

"อะไรดลใจให้พ่อหนุ่มล่ำบึ้กสวมเกราะอย่างเจ้าเข้ามาในอาณาเขตของข้า?" เสียงแหบแห้งของหญิงสาวดังขึ้น

สายตาของอดัมมองไปทางขวา เห็นร่างหญิงสาวสวมเสื้อผ้าหนาเตอะนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ไม้ เขาเคยมองกวาดจากซ้ายไปขวา ทำให้มองข้ามเธอไปเสียนาน

เธอคลุมตัวด้วยผ้าหลายผืน ผ้าพันคอปิดบังใบหน้าเกือบหมด เขาบอกไม่ได้ว่าเธอสูงหรือเตี้ย อ้วนหรือผอม ภายใต้เสื้อผ้าสีเข้มที่คลุมตัวอยู่

"ผมมาซื้ออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุครับ"

"อุปกรณ์แบบไหน?"

"ส่วนผสมพื้นฐาน แล้วก็เครื่องมือสำหรับปรุงยาครับ"

"เจ้าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุรึ?"

"ก็อาจจะเป็นได้ครับ" อดัมตอบเรียบๆ

"อืมมม" หญิงสาวพยักหน้าช้าๆ "สิบเหรียญทอง" เธอพูดพร้อมใช้นิ้วที่พันผ้าไว้เคาะเคาน์เตอร์

สกุลเงิน

57GP -> 47GP

เธอไม่คิดว่าเขาจะควักเงินออกมาง่ายดายขนาดนี้ แต่เธอก็ยิ้มกว้าง เหรียญทองหายวับไปในมือเธอ เธอยกบางอย่างขึ้นมา เผยให้เห็นกระเป๋าหนังใบเล็กที่เปิดออกได้เหมือนหนังสือ ภายในมีเครื่องมือ ถ้วย ขวด และกล่องเล็กๆ สำหรับบดและตำส่วนผสม "เป็นไง?"

"ใช้ได้" อดัมตอบ เขาไม่สนใจเสียงน่าขนลุกของเธอ หรือวิธีที่เธอจ้องเขาจากใต้ผ้าพันคอ มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเธอ แต่เขาเดาว่าเธอคงชอบให้เป็นแบบนั้น

เขาคว้ากระเป๋ามาแล้วมองเธอ "แล้วส่วนผสมล่ะ?"

หญิงสาวถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะคิกคักที่ฟังดูแหบพร่า ราวกับมีดสั้นกำลังทิ่มแทงหูอดัม เธอกระแทกกล่องเล็กๆ สองใบลงบนเคาน์เตอร์ "นั่น"

อดัมคว้ากล่องมาแล้วหันหลังกลับ "ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วย" เขาพูดเร็วๆ แล้วรีบเดินหนีออกมา

ฮาล์ฟเอลฟ์ยังคงรู้สึกถึงสายตาของเธอไล่หลังมา จึงรีบเดินจ้ำอ้าวกลับไปที่กิลด์นักผจญภัย เขาเอาผ้าคลุมห่ออุปกรณ์ไว้ ไม่อยากให้ใครเห็นของที่ซื้อมา

เมื่อกลับถึงกิลด์นักผจญภัยอย่างปลอดภัย เขาเอาของไปเก็บไว้ในห้อง แล้วเดินไปหาทอมที่เคาน์เตอร์ "อรุณสวัสดิ์" อดัมทัก

"อรุณสวัสดิ์" ทอมตอบเสียงเรียบเฉยที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เอ่อ นี่..." อดัมโน้มตัวข้ามเคาน์เตอร์เล็กน้อย "พวกคุณรับฝากซื้อของให้นักผจญภัยไหม?" เสียงของอดัมแทบจะเป็นกระซิบ

"ครับ" ทอมพยักหน้า "คุณต้องการอะไรครับ?"

"เสื้อผ้า" อดัมตอบ

"เสื้อผ้า?"

"ใช่ ผมต้องการเสื้อผ้าสักสองสามชุด ตอนนี้ผมมีแค่ชุดเดียว มันน่ารำคาญที่ต้องคอยซักและทำให้แห้งก่อนใส่ทุกวัน และมันก็น่าอายนิดหน่อยที่มีเสื้อผ้าแค่ชุดเดียว"

ทอมกระพริบตาปริบๆ ข้อแรก อดัมทำงานแทบจะทุกวัน ข้อสอง เขาอยากได้เสื้อผ้าเพิ่ม? "เราจัดการให้ได้ครับ..."

"ผมพยายามไปซื้อเองแล้ว แต่คนขายไม่ค่อยชอบผมเท่าไหร่" อดัมเคาะข้างหมวกเกราะตรงตำแหน่งหู

"เข้าใจแล้วครับ เรายินดีจัดการให้ คุณมีงบเท่าไหร่ครับ?"

"ราคาเสื้อผ้าประมาณเท่าไหร่ครับ?"

"ชุดธรรมดาชุดละสิบเหรียญเงิน ชุดนักเดินทางชุดละห้าสิบเหรียญเงินครับ"

"งั้นเอาชุดธรรมดาสองชุดครับ" เขาวางเหรียญทองสองเหรียญลงบนเคาน์เตอร์

สกุลเงิน

47GP -> 45GP

"เราจะวัดตัวคุณนะครับ" ทอมพาเขาไปด้านหลัง ให้เขาถอดชุดออกก่อนจะวัดขนาดตัวอดัม ‘หุ่นหมอนี่น่าทึ่งทุกครั้งที่เห็นจริงๆ’ ทอมส่ายหัว แล้วกลับมาวัดตัวฮาล์ฟเอลฟ์ต่อ "คุณจะได้รับเสื้อผ้าภายในสามวันครับ"

"ขอบคุณ" อดัมพยักหน้า "รู้อยู่แล้วว่าไว้ใจกิลด์ได้"

อดัมกลับไปที่ห้อง ตรวจดูอุปกรณ์ "งั้นเริ่มปรุงยากันเลยดีกว่า" เขาพูดพร้อมยืดคอ ตรวจดูสมุนไพรที่ซื้อมา พยายามนึกให้ออกว่าจะผสมพวกมันเข้าด้วยกันยังไง

มานา

2 -> 1

ตรวจสอบการเล่นแร่แปรธาตุ (Alchemy Check)

D20 + 2 = 7 (5)

เนื่องจากเขาใช้เวท นำทาง (Guidance) ช่วยไม่ได้ เขาจึงต้องใช้สมาธิ เขาหยิบสมุนไพรสองสามชนิดโรยลงในขวด ต้มน้ำแล้วเทใส่สมุนไพร เฝ้าดูของเหลวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียว เขาแช่สมุนไพรไว้ครู่หนึ่งจนน้ำกลายเป็นสีเขียวอ่อน

เขาสูดหายใจลึก สัมผัสถึงมานาที่ไหลเวียนผ่านเส้นเลือด ลงสู่ก้นขวด เหงื่อเริ่มซึมตามไรผม ขมับเต้นตุบๆ ขณะเพ่งสมาธิเพื่อถ่ายเทมานาลงไปให้ได้มากที่สุด

"เอาหน่อยน่า..." เขากระซิบ พยายามรินมานาเพียงเล็กน้อยลงในน้ำยา ในที่สุด น้ำในขวดก็หมุนวน ผสมเข้าด้วยกัน ก่อนจะนิ่งสงบ เขาหอบหายใจ วางขวดลงแล้วปาดเหงื่อ ใช้เวลาตั้งหลายชั่วโมง แต่ในที่สุดเขาก็ทำยาได้สำเร็จ

ยินดีด้วย!

สร้างน้ำยาฟื้นฟูพลังระดับต่ำ (Minor Potion) สำเร็จ

ฟื้นฟู HP 1D3+1

ได้รับ XP

600 -> 610

"..."

เขาจ้องมองน้ำยาที่ตัวเองสร้างขึ้นอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจ "เอาจริงดิ? ยาขวดแรกของฉันมันห่วยขนาดนี้เลยเหรอ?" เขาถูหน้าผากที่ชุ่มเหงื่อ "ก็ถือว่าเป็นครั้งแรกน่ะนะ..."

เขาเดินโซเซลงมาที่ห้องโถงรวมตอนมื้อเย็น เห็นนักผจญภัยมากมายอยู่รอบๆ เยอะกว่าที่คาดไว้ แต่เขาก็เจอจูรอทอยู่ที่มุมห้อง จึงเดินเข้าไปหา

"ขวานศึกสวยดีนี่" อดัมทัก มองดูขวานศึกเล่มใหม่เอี่ยมที่เอวของจูรอท มันถูกสร้างมาอย่างดี แม้ดีไซน์จะเรียบง่าย เน้นใช้งานจริง ไม่ใช่เพื่อความสวยงาม ขวานมือคู่ใจเล่มเก่าถูกย้ายไปคาดไว้อีกข้าง

"มันดีมาก" จูรอทพยักหน้า เขากำลังกินขนมปังสดใหม่กับซุป "แผลข้าหายดีแล้ววันนี้"

"พรุ่งนี้ออกล่าไหม?" อดัมถาม

"ได้ เราอาจจะเจอพวกผีดิบเร็วๆ นี้ระหว่างการล่า"

"รับทราบ" อดัมส่งข้อความถึงลูกหาบผ่านกิลด์ ก่อนจะรีบกินอาหารให้เสร็จแล้วกลับไปนอน วันนี้เขาทำอะไรไม่ได้มากนัก และผลงานยาก็ไม่น่าประทับใจ แต่เขาก็เข้าใกล้เลเวล 2 ขึ้นทุกวัน