บทที่ 15: เยี่ยม หมูป่าอีกแล้ว

น็อบบี้ยังไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจอดัมได้หรือเปล่า แม้เขาจะยังไม่เห็นหูของชายคนนี้ก็ตาม แต่ลุงๆ ของเขาบอกว่าเขาจะหาเงินได้เยอะมากถ้าทำงานให้ฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องเชื่อคำพูดของลุง

เขากัดทาร์ตมะนาว ลิ้มรสความเปรี้ยวที่ถูกตัดด้วยความหวาน เขาเคี้ยวช้าๆ ปล่อยให้แป้งพายร่วนในปาก

อดัมหันกลับมามองน็อบบี้เป็นระยะ พลางกัดขนมปังของตัวเอง เขาไม่แน่ใจว่าเป็นความคิดที่ดีหรือเปล่าที่พาน็อบบี้มาด้วย แต่ในเมื่อเด็กคนนี้ต้องการงานและพวกเขากำลังจะจ่ายค่าจ้างให้เกือบสองเท่าของปกติ การให้เด็กหนุ่มติดตามนักผจญภัยไปน่าจะดีที่สุดสำหรับเขา

"ไม่ต้องอาย กินขนมปังให้อิ่มเลยนะน็อบบี้" อดัมบอก "กินให้หมดก่อนที่เราจะเข้าป่ากัน"

พวกเขาเดินมาถึงประตูเมืองที่มารีและแมรี่ประจำการอยู่ เมื่อกลุ่มของพวกเขาเดินผ่าน ทหารยามสาวทั้งสองก็เหลือบมองอดัมและจูรอท

"ทำงาน?"

"อีกแล้ว?"

อดัมหัวเราะให้พวกเธอ "เรายังหนุ่มยังแน่น ก็ต้องขยันทำงานแบบนี้แหละครับ"

"ฉันไม่แน่ใจว่าเคยเจอนักผจญภัยคู่ไหนประหลาดเท่าพวกนายสองคนมาก่อน" แมรี่ว่า "ไม่ได้จะว่านะ" สายตาเธอเลื่อนไปที่จูรอท

จูรอทพยักหน้า

"ไม่ดีเหรอครับ?" อดัมถาม "เราได้กินขนมปังอร่อยๆ แล้วก็ได้เจอมารีและแมรี่ที่สวยที่สุดทุกเช้า นี่ไม่ใช่ชีวิตที่ดีที่สุดเหรอครับ?" อดัมหัวเราะเบาๆ

"นายยังไม่เลิกปากหวานกวนประสาทอีกใช่ไหมเนี่ย?"

"ฮะๆ"

"เราควรจับนายขังคุกข้อหาขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่นะ"

"ไม่ต้องลากผมไปหรอกครับ" อดัมชูนิ้วโป้งให้ "ผมยินดีให้พวกคุณสองคนจับตัวไปเลยครับ"

มารีและแมรี่หน้าแดงก่ำแข่งกับสีผมของพวกเธอภายใต้หมวกเกราะ มารีชกเบาๆ ใส่อดัม ซึ่งเขาก้มหลบได้

"เราควรไปผจญภัยกันได้แล้ว!" อดัมก้าวถอยหลัง โบกมือลาพวกเธอ "อ๊ะ เดี๋ยวก่อน" เขายื่นตะกร้าให้พวกเธอ "รับสักหน่อยไหมครับก่อนเราจะไป?"

"เอาขนมปังมาติดสินบนเหรอ?"

"เปล่าครับ เปล่า ผมใช้วาจาหวานหูติดสินบนพวกคุณต่างหาก ส่วนขนมปังเป็นการขอบคุณครับ"

"ชิ จริงๆ เลยเด็กสมัยนี้" มารีหยิบขนมปังไส้แยมไปชิ้นหนึ่ง "ในเมื่อนายเสนอมาน่ะนะ"

แมรี่ก็หยิบไปชิ้นหนึ่ง "นายโสดไหม?"

"แมรี่!"

"ทำไมล่ะ? เขาก็เป็นเด็กดีนี่"

"บางทีเขาอาจจะขี้เหร่ภายใต้หน้ากากก็ได้"

"จริงไหม?" แมรี่ถาม เลิกคิ้วขึ้นขณะกัดขนมปังไส้แยม

"ตายจริง ดูเหมือนความลับจะแตกซะแล้ว ใช่ครับ ผมขี้เหร่มากภายใต้หน้ากากนี้ ผมถึงต้องใช้คำพูดหวานๆ และพยายามยั่วยวนคุณด้วยขนมปังไงครับ" อดัมหัวเราะ

แมรี่กระพริบตาปริบๆ มองอดัม ตรรกะของเขาฟังดูสมเหตุสมผล "งั้นเหรอ? ถ้าขี้เหร่เกินไป ฉันอาจจะต้องขอผ่านนะ"

"อ๊ะ! หัวใจผม" อดัมกุมหน้าอกก่อนจะหัวเราะอีกครั้ง "โชคร้ายสำหรับผม ผมไม่โสดครับ"

"อ้าว? แต่งงานกับใครล่ะ?"

"หรือมีคนที่กำลังตามจีบอยู่?"

มารีมองขนมปัง "คนขายขนมปังหรือเปล่า?"

อดัมรู้สึกได้ถึงสายตาของจูรอท "ไม่ครับ ไม่" เขาหันไปหาจูรอท "ผมไม่ได้พยายามจีบคนขายขนมปังแน่นอน ไม่ใช่แน่นอนครับ"

"ถูกต้องครับ!" เรมี่รีบพูดเสริม

"เขาเปล่านะครับ!" เจเรไมอาห์ช่วยยืนยัน

มารีและแมรี่มองไปที่จูรอท ซึ่งหันหน้าหนี เขาเริ่มกอดอกทันทีที่พวกเธอพูดถึงคนขายขนมปัง

"อ๋อ"

"เข้าใจละ"

อดัมหัวเราะเบาๆ "ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่" เขาหันหลังกลับ ผ้าคลุมสะบัดพลิ้ว เขาเหลียวหลังกลับมามอง "ผมแต่งงานกับงานของผมต่างหาก" แล้วเขาก็เดินจากไป

ตรวจสอบการโน้มน้าว (Persuasion Check)

D20 + 4 = 22 (18)

อดัมแทบกระอักเลือดกับความเลี่ยนของตัวเอง แต่คนอื่นๆ จ้องมองเขาขณะเดินเข้าป่า โดยมีตะกร้าคล้องอยู่ที่ข้อศอก

‘เท่จัง’ น็อบบี้คิด เด็กหนุ่มเดินตามอดัมไป

จูรอทคิดถึงสิ่งที่อดัมทำ ท่าทางเหลียวหลังและคำพูดดราม่า ‘แต่งงาน กับงาน แต่งงาน กับงาน’

มารีและแมรี่สบตากัน

"ถึงจะขี้เหร่หน่อย แต่เขาก็เป็นเด็กน่ารักนะ"

"บางทีเขาอาจจะไม่ขี้เหร่ก็ได้? อาจจะหล่อเกินไป? คิดดูสิว่านายต้องเจอสายตาแบบไหนบ้าง"

"นั่นสินะ บางทีความสวยของฉันก็เป็นคำสาป" มารีถอนหายใจ

แมรี่เตะพี่สาวไปทีหนึ่ง

ในที่สุดขบวนติดตามของอดัมก็ตามทัน โดยจูรอทรีบขึ้นนำหน้า เมื่อเข้าใกล้ป่า พวกเขากินขนมปังส่วนสุดท้ายจนหมด ขยำกระดาษห่อแล้วอดัมก็ฝังกลบ หวังว่าจะไม่ถือเป็นการทิ้งขยะ เขาผูกตะกร้าไว้ใต้เป้ ซึ่งใส่ได้พอดี

"นายอยากได้ตะกร้าไหม?" อดัมถามจูรอท

"ไม่"

"แล้วพวกนายล่ะ? ฉันว่าตะกร้าน่าจะมีประโยชน์นะ"

"น็อบบี้ อยากได้ตะกร้าไหม?"

"โอเค" น็อบบี้ตอบ

"ไม่ใช่โอเค ตอบว่าอยากครับ" เรมี่ตบแขนเด็กยักษ์เบาๆ

"อยากครับ" น็อบบี้พูด

"เดี๋ยวฉันยกให้ตอนขากลับนะ ตกลงไหม?"

"โอเค อยากครับ"

จูรอทนำทางอีกครั้ง เดินลึกเข้าไปในป่า เขาตามรอยเท้าเดิมที่ตามมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา ก่อนจะเบี่ยงเส้นทางเล็กน้อย เขาทรุดตัวลงและใช้นิ้วสัมผัสพื้นดิน

"มีอะไร?"

"รอยลึก" จูรอทชี้ไปที่รอยกีบเท้าบนดิน มันลึกมากจนอดัมยังมองเห็นได้ชัดเจน

"รอยใหญ่เอาเรื่องนะเนี่ย" อดัมพูดพลางนั่งยองๆ ข้างเขา

"น่าจะเป็นหมูป่ายักษ์ (Great Boar)" จูรอทวินิจฉัย

"นั่นตัวบ้าอะไรวะนั่น?"

"หมูป่าตัวใหญ่ จำหมูป่าตัวแรกที่เราเจอได้ไหม?"

"จำได้" อดัมพยักหน้า "มันอึดกว่าสองตัวหลังที่เราเจอ"

"หมูป่ายักษ์คือจ่าฝูง"

"จ่าฝูง? แปลว่าเราเจอแค่ลูกน้องมันสินะ" อดัมนึกถึงตอนที่มันทำจูรอทบาดเจ็บได้ทั้งที่เขาอยู่ในสถานะคลุ้มคลั่ง "นายคิดว่าไง? เราไหวไหม?"

จูรอทหันไปมองน็อบบี้ "ถ้ามีน็อบบี้ ไหว"

อดัมหันไปหาน็อบบี้ "นายว่าไง? ปาหอกใส่หมูป่ายักษ์ไหวไหม?"

"โอเค ไหวครับ" เขาตอบ

อดัมหันไปหาสองลูกพี่ลูกน้อง "พวกนายว่าไง?"

"เราจะทำเต็มที่ครับ"

"ถ้าพวกคุณมั่นใจ เราก็มั่นใจ"

"ถ้าท่าไม่ดีเราก็วิ่งหนีได้เสมอ"

"น็อบบี้ ได้ยินไหม?" อดัมย้ำ "ถ้าอันตรายเกินไป ให้ตามลุงๆ หนีไปเลยนะ เข้าใจไหม?"

"โอเค ครับ"

"เราจะขนกลับไหวไหม?" อดัมถาม

"คงแน่นเอี๊ยดเลยล่ะ" เรมี่มองคานหามของเขา

"ถ้าแล่เนื้อก่อนล่ะ?" เจเรไมอาห์เสนอ

"ข้าแล่ได้" จูรอทพยักหน้า

"ตกลง โชคดีนะทุกคน ถ้ามันยากเกินมือ จูรอทกับฉันจะถ่วงเวลาให้ แล้วเราจะหนีตามไปทีหลัง" อดัมมองจูรอท "เสียศักดิ์ศรีแย่ถ้าปล่อยให้ลูกหาบตายทั้งที่เราเป็นคนแข็งแกร่งกว่า"

จูรอทพยักหน้า "ข้าจะไม่หนี"

"ไม่ๆ เราจะหนี แต่ทีหลัง"

"..."

"จูรอท"

"ข้าเข้าใจ เราจะหนี ทีหลัง"

อดัมถอนหายใจโล่งอก "ดี"

‘เขาอยากจะป่าวประกาศว่าข้าหนีการต่อสู้หรือไง?’ จูรอทหรี่ตาลง ‘น่าสงสัย!’

จูรอทกลับไปทำหน้าที่แกะรอย นำกลุ่มลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขาหยุดเป็นพักๆ ตรวจสอบพุ่มไม้และพื้นดิน ก่อนจะยกมือขึ้นในที่สุด

"มันอยู่ข้างหน้า" เขาชี้บอก

อดัมหันกลับไปหาคนอื่น "เตรียมตัวให้พร้อมพวก" เขาพูดพลางสวมโล่

เรมี่และเจเรไมอาห์วางคานหามลง น็อบบี้เริ่มปลดเป้

"ไม่" จูรอทส่ายหน้า "ตามข้ามา" เขานำอดัมและลูกหาบอ้อมไปด้านหลังหมูป่ายักษ์ ก่อนจะพยักหน้า

อดัมเลิกคิ้ว

"ใต้ลม" จูรอทกระซิบ

อดัมพยักหน้า ‘อ้อ จริงด้วย’

เรมี่และเจเรไมอาห์วางคานหามลงอีกครั้ง อย่างเงียบเชียบที่สุด น็อบบี้ถอดเป้วางลงพื้น พวกเขาหยิบหอกซัด จูรอทก็ทำเช่นกัน

ทุกคนเตรียมพร้อม ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ อดัมรั้งท้าย กำลูกเต๋าแน่น เขาไม่อยากเข้าไปใกล้เผื่อเสียงเกราะจะทำให้ความแตก

จูรอทถือหอกซัดทั้งสองมือ เหล่าลูกหาบทำตาม อดัมเตรียมเวท ลูกไฟ (Flame Bolt) ไว้ที่ริมฝีปาก

จูรอทให้สัญญาณโดยการง้างแขนไปข้างหลังและขว้างหอกออกไป หอกเล่มอื่นๆ พุ่งตามไป อดัมพร้อมยิงลูกไฟทันที

เวทมนตร์

ลูกไฟ (Flame Bolt)

D20 + 4 = 9 (5)

D20 + 4 = 8 (4)

พลาด!

หอกเล่มแรกของจูรอทพลาดเป้า ตามด้วยอีกเล่มที่ปักต้นไม้ข้างๆ อย่างไรก็ตาม หอกหกเล่มเข้าเป้า ปักฉึกเข้าที่ข้างลำตัวหมูป่ายักษ์ มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"หมัดอัคคี!" อดัมตะโกน สัมผัสถึงเวทมนตร์ที่ไหลเวียนในกาย จนกระทั่งได้เห็นขนาดตัวมันชัดๆ เขาถึงเข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ เขาอ้าปากค้าง เล็งพลาดไปหน่อย ลูกไฟพุ่งเฉียดไปชนต้นไม้แตกกระจายอย่างน่าเสียดาย ‘เชี่ย ตัวโคตรเบิ้มเลย’

[ยิงสวยนี่]

‘หุบปาก’

ลำดับการต่อสู้ (Battle Order)

D20 + 1 = 2 (1)

หอกห้าเล่มปักคาอยู่ข้างลำตัวหมูป่ายักษ์ เล่มหนึ่งทะลุออกอีกด้าน มันสั่นเทิ้ม ใกล้ตายเต็มที มันก้าวเท้าเข้าหาจูรอท เตรียมจะขวิด แต่หอกอีกเล่มพุ่งแหวกอากาศ เสียงแห่งมัจจุราชดังหวีดหวิว ก่อนจะปักทะลุกะโหลกหมูป่ายักษ์

หมูป่ายักษ์กระตุก ร่างร่วงผล็อยลงตรงหน้าจูรอทที่ง้างขวานรออยู่

ชัยชนะ!

หมูป่ายักษ์

+80XP

XP

300 -> 380

"..."

"..."

"..."

ทุกคนหันขวับไปมองน็อบบี้ ที่กำลังหยีตามองหมูป่า "มันตายหรือยัง?" เขาถาม

"ตายแล้ว" อดัมตอบ "ตายสนิท"

จูรอทหันกลับไปมองหมูป่ายักษ์ เขามองหอกแต่ละเล่ม สังเกตว่าเล่มไหนปักลึกที่สุด หัวใจเขาเต้นรัว อะดรีนาลีนสูบฉีด แต่ก่อนที่จะได้ระเบิดความโกรธ หมูป่ายักษ์ก็ล้มลงแทบเท้า เขาเก็บขวานและเดินไปเก็บหอก

ลูกหาบตามจูรอทไป เก็บหอกของตัวเองคืน

"ทำได้ดีมาก น็อบบี้" เรมี่ชม

"เก่งมากหลาน" เจเรไมอาห์ตบหลังน็อบบี้

"นายแข็งแรงจริงๆ ด้วย" อดัมยิ้มให้น็อบบี้ "ฉันไม่คิดว่านายจะปาหอกเก่งขนาดนี้ด้วย"

"ขอบคุณครับ" น็อบบี้ตอบ รู้สึกหน้าร้อนผ่าว

อดัมถอนหายใจ "ฉันไร้ประโยชน์ชะมัด" เขาบ่นพลางนวดขมับ

"บางครั้งมันก็เป็นแบบนั้น" จูรอทกล่าว รู้สึกไร้ประโยชน์พอๆ กับอดัม เขาปาโดนแค่ครั้งเดียวจากตอนซ่อนตัว แล้วมันก็ตายเร็วเกินกว่าจะเป็นการต่อสู้ที่แท้จริง

"นายว่าเราจะได้สักเท่าไหร่?" อดัมถาม

"หมูป่ายักษ์มีค่าหัวยี่สิบเหรียญทอง ราคาขายเนื้อและเขี้ยวอีกสี่สิบ" จูรอทก้มมองมัน "ถ้างั้นเราแบ่งครึ่ง หักภาษี ก็ได้คนละยี่สิบเจ็ดเหรียญทอง" อดัมหันไปหาลูกหาบ "แต่ฉันว่าเราควรให้โบนัสเพิ่ม เพราะเราแทบไม่ได้ทำอะไรเลย"

"ไม่เป็นไรครับ" เรมี่บอก "ที่เราทำได้ดีเพราะชาวไอร์แมนช่วยกันมันไว้"

"และหลังพวกเราก็มีคุณคอยคุ้มกัน" เจเรไมอาห์เสริม เขาเข้าใจสิ่งที่ลูกพี่ลูกน้องทำ พวกเขาต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับสองคนนี้ไว้เพื่อจะได้มีงานทำต่อ

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" อดัมยืนกราน "พวกนายควรรับทิปไว้"

"โอเค ครับ" น็อบบี้ตอบ

สองลูกพี่ลูกน้องมองหลานชายแล้วหัวเราะ "ก็ได้ครับ"

"มาเถอะ น็อบบี้ ไปเอาของกัน" เรมี่ตบหลังเด็กหนุ่ม

"ถึงหมูป่ายักษ์จะตายแล้ว แต่เราต้องตื่นตัวไว้นะ" เจเรไมอาห์พาน็อบบี้เดินกลับไป คอยระวังภัยรอบด้าน

จูรอทเริ่มชำแหละหมูป่ายักษ์เพื่อให้ขนย้ายง่ายขึ้น อดัมปล่อยให้เขาทำหน้าที่ไป ส่วนตัวเองคอยระวังภัยให้ คอยมองซ้ายมองขวา นวดต้นคอแก้เก้อ

เวทมนตร์

นำทาง (Guidance)

1D3 = 3 (3)

ตรวจสอบการรับรู้ (Perception Check)

1D20 + 2 + 3 = 15 (10)

"ผมได้ยินเรื่องแย่ๆ เกี่ยวกับเอลฟ์มาเยอะ" เรมี่พูดตอนยกคานหามมาพร้อมกับลูกพี่ลูกน้อง "ผมว่าคุณไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นนะนายท่าน"

"ดีเกินครึ่งด้วยซ้ำ" เจเรไมอาห์เสริม "ไม่เคยได้ยินว่ามีนักผจญภัยคนไหนซื้อทาร์ตหรือขนมปังไส้แยมเลี้ยงลูกหาบ โดยเฉพาะก่อนเริ่มงาน"

"ดีใจที่พวกนายคิดงั้นนะ" อดัมหัวเราะ

เหล่าลูกหาบหาต้นไม้นั่งพักผ่อน คอยระวังภัยร่วมกับอดัม น็อบบี้พยายามมองไปรอบๆ บ้าง แต่ก็เบื่ออย่างรวดเร็ว สายตาเขาไล่ตามเส้นทางลมในจินตนาการ ลากผ่านจากกิ่งสู่กิ่งระหว่างต้นไม้

เวลาผ่านไป อดัมหาวหวอด บิดขี้เกียจ เขาเริ่มเดินไปรอบๆ แคมป์ ชุดเกราะส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งเบาๆ จนเขาต้องหยุดเดินเมื่อได้ยินเสียง ก่อนจะเดินต่อ เขาต้องยืดเส้นยืดสายบ้าง ไม่งั้นขาจะชา

ขณะก้มลงจับเข่า ยืดหลังและขา เขาเหลือบเห็นอะไรบางอย่างจากหางตา ก้อนขนสีดำขนาดมหึมากำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

มันตัวใหญ่ และปราดเปรียวกว่าที่เขาคาดไว้มาก ขณะที่ความมืดมิดนั้นพุ่งเข้ามา หมายจะกระแทกอดัมให้กระเด็น มันคำรามลั่น เผยให้เห็นปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม

‘เชี่ยละ...’