บทที่ 13: เนื้อและขนมปัง

ระหว่างทางกลับเข้าเมือง อดัมยังคงตื่นตัวเต็มที่ ร่างกายเขายังสดชื่นพร้อมสู้ แต่ความหวาดหวั่นจากความตายคอยตามหลอกหลอนเหมือนเงาตามตัว ‘ฉันต้องหาค่าประสบการณ์เพิ่ม’ เขาคิด แต่ก็รีบสะบัดหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป

เมื่อพ้นชายป่า แผ่นหลังอันมั่นคงของจูรอทนำกลุ่มทั้งสามกลับมา พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาเดินมาถึงประตูเมือง ทหารยามคู่เดิมร้องทัก "นั่นชาวไอร์แมนกับพ่อหนุ่มจอมกวนไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันก็ว่าใช่ พวกนายไปทำอะไรกันมา?" ทหารยามเอียงคอแล้วเอียงตัวเล็กน้อย เพื่อมองหมูป่าตัวบนสุดบนคานหาม ซึ่งถูกตรึงไว้กับตัวล่าง

"พวกเราไปทำงานมา" อดัมตอบ

"ทำงาน? วันนี้เนี่ยนะ? เมื่อวานนายก็เพิ่งทำไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่ เมื่อวานก็ทำ"

"แล้ววันนี้ก็ทำอีก?"

"ถูกต้อง"

"..." ทหารยามมองหน้ากัน "ทำไม?"

"จะได้มีเงินไง"

"เมื่อวานนายไม่ได้เงินเหรอ?" น้ำเสียงของทหารยามเจือความสงสัยขณะจ้องมองอดัม

"ได้สิ" อดัมพยักหน้าตอบ

"แล้วใช้หมดแล้วเหรอ?"

"ก็ไม่ได้ใช้อะไรเยอะนะ"

"แล้วทำไมถึงทำงานอีกวันนี้?"

"จะได้มีเงินใช้มากขึ้นไง"

"นายไม่ใช่นักผจญภัยเหรอ?"

"ใช่" อดัมพยักหน้าอีกครั้ง

"อ๋อ นายคงกำลังเก็บเงินซื้ออุปกรณ์ที่ดีกว่าสินะ"

"ประมาณนั้น" ฮาล์ฟเอลฟ์สวมเกราะหนักหัวเราะเบาๆ ‘การทำงานทุกวันนี่มันแปลกขนาดนั้นเลยเหรอวะ?’

ทหารยามพยักหน้าให้กัน "มีเหตุผลแฮะ" คนหนึ่งว่า

"ในเมื่อนายไม่ได้ใช้เงินเยอะ มีค่าธรรมเนียมเข้าเมืองไหม?" ทหารยามอีกคนถาม

อดัมหันไปถามสองลูกพี่ลูกน้อง "เราต้องจ่ายให้พวกนายด้วยไหม?"

"ถ้าคุณอยากให้เราแบกหมูป่ากลับไปที่กิลด์นะครับ" เรมี่ยิ้มกว้าง

"คุ้มค่าจ้าง"

สกุลเงิน

7CP -> 4CP

เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นหินถูกกลบด้วยความจอแจของเมือง ขณะพวกเขาเดินไปที่กิลด์นักผจญภัย ผู้คนบางส่วนหันมามองเมื่อเห็นซากหมูป่าโชกเลือดบนคานหาม ภาพนักผจญภัยสวมเกราะหนักไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ชายที่เดินส่งเสียงเกราะกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งข้างกายชาวไอร์แมนร่างยักษ์ ทำให้หลายคนจ้องมองด้วยความสนใจ

กิลด์นักผจญภัยเปิดประตูต้อนรับ ด้วยความอบอุ่น และสายตาเย็นชาของนักผจญภัยคนอื่นๆ ที่มองมาทางอดัม ‘อ้อ ลืมไปเลย’

"ยินดีต้อนรับกลับค่ะ" เอ็มม่าทักทาย มองเลยไปที่ลูกหาบด้านหลังอดัมและจูรอท "วันนี้ล่าได้ดีไหมคะ?"

"สุดยอดเลยครับ" อดัมตอบพร้อมพยักหน้า เสียงเกราะกระทบกันเบาๆ

"ฮึบ!"

"โฮ่!"

เรมี่และเจเรไมอาห์วางคานหามลงตรงหน้าพวกเขา แล้วขยับหลบไปด้านข้าง

"ดูเหมือนดิฉันจะมีงานประเมินเพียบเลยนะคะ" เอ็มม่ายิ้มอย่างจริงใจ ไม่ใช่รอยยิ้มการค้าที่เธอคุ้นชิน การมีงานทำเป็นเรื่องสนุกเสมอ งานเอกสารมีแต่จะทำให้เธอตาลาย

ลูกหาบขนหมูป่าไปไว้ด้านหลัง จูรอทกับอดัมตามไปเมื่อตัวสุดท้ายถูกวางลง หมูป่าสองตัววางอยู่บนแท่นหินใหญ่ อีกสองตัววางอยู่บนพื้นใกล้ๆ เอ็มม่าเริ่มตรวจสอบเหมือนคราวก่อน พยักหน้ากับตัวเองเป็นระยะ เธอกระพริบตาถี่ๆ เพื่อรวบรวมความคิด

"เป็นหมูป่าที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ" เธอกล่าว "สิบหกเหรียญทอง เป็นเงินก้อนโตทีเดียวสำหรับการล่าหมูป่า เราจะแบ่งเนื้อส่วนหนึ่งให้พวกคุณด้วยนะคะ"

อดัมผิวปาก ยิ้มกว้าง "สิบหกเหรียญทองเชียว? เงินดีใช้ได้เลยนี่" อดัมหันไปหาจูรอทแล้วเอาศอกกระทุ้งเบาๆ "ลองคิดดูสิว่าเราซื้อขนมปังไส้แยมได้ตั้งกี่ชิ้น"

จูรอทพยักหน้า

"ตกลงค่าจ้างเท่าไหร่นะ?" อดัมถาม มองไปที่สองลูกพี่ลูกน้องที่ยืนยันว่าไม่ใช่ฝาแฝด

"คนละแปดเหรียญเงินครับ" เรมี่ตอบ

"โอเค หักจากยอดรวมเลยนะ?" อดัมหันไปถามจูรอท ซึ่งพยักหน้าอีกครั้ง

พวกเขาตามเอ็มม่ากลับไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า เธอส่งเงินให้พวกเขา แยกแปดเหรียญเงินไว้ต่างหากสำหรับลูกหาบแต่ละคน ซึ่งเท่ากับส่วนแบ่งที่กิลด์หักไปพอดี เธอยังประทับตราลงในป้ายของพวกเขา ซึ่งเริ่มจะเต็มแล้ว

ภารกิจสำเร็จ

ล่าหมูป่า

ได้รับ XP

+100XP

200XP -> 300XP

ได้รับตราประทับ

+1

4 -> 5

ได้รับเงิน

+6GP +4SP

19GP, 8SP -> 25GP, 12SP

อดัมรู้สึกได้ว่ากระเป๋าตุงขึ้น ความรู้สึกนั้นทำให้ริมฝีปากกระตุกเป็นรอยยิ้ม จนแทบจะกลั้นฮัมเพลงไม่อยู่ "พรุ่งนี้พวกนายต้องมาอีกนะ" อดัมบอก "ฉันว่า... เห็นแก่ความตั้งใจทำงานของพวกนาย ฉันจะให้ทิปคนละหนึ่งเหรียญทอง นายว่าไงจูรอท? คิดว่าพวกเขาสมควรได้ไหม?"

"ถ้าเจ้าเชื่อว่าพวกเขามีค่ามากขนาดนั้น ข้าก็เห็นด้วย" จูรอทตอบเรียบๆ

"ฉันว่าสมควรนะ"

"ครับผม!" ทั้งคู่ยืดตัวตรง ไม่คิดว่าจะได้ค่าแรงเพิ่มจากฮาล์ฟเอลฟ์ ปกติลูกหาบจะได้ตามที่เรียก และหนึ่งเหรียญทองคือสองเท่าของค่าจ้างปกติ พวกเขาทำได้ดีในการใช้หอกซัดช่วยสู้ แต่ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับอะไรตอบแทนมากกว่าที่ตกลงกันไว้

‘เขาเป็นโรคจิตที่ใจป้ำจริงๆ ใช่ไหม?’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

อดัมยกนิ้วโป้งให้ "เอาล่ะ ไปร้านเบเกอรี่หาของหวานกินกันเถอะ ตามมาสิ เรมี่ เจเรไมอาห์"

"ครับผม!" ทั้งคู่เดินตามอดัมและจูรอทออกจากกิลด์ มุ่งหน้าสู่ร้านเบเกอรี่

เมื่อมาถึงร้าน จูรอทก้าวเข้าไปพบชายสองคนกำลังคุยกับแพมอยู่ เขาจ้องมองแผ่นหลังของทั้งคู่ จนชายสองคนนั้นต้องหันกลับมามอง

"โอ้ พระแม่เอลาเวลช่วย!" ชายคนหนึ่งเอามือทาบอก ราวกับถูกสายตาพิฆาตของจูรอทกระแทกเข้าใส่ "ไม่นึกว่าจะเจอชาวไอร์แมนอยู่ข้างหลังวันนี้"

"ดูเหมือนวันนี้พวกแกจะโชคดีนะ" อีกคนพูด

อดัมยืนเงียบๆ มองดูชายสองคนพยายามประจบจูรอท จูรอทยืนนิ่งราวรูปปั้น จ้องเขม็งไปที่ทั้งคู่ ชายสองคนมองสลับไปมาระหว่างชาวไอร์แมนร่างยักษ์กับนักผจญภัยสวมเกราะ เห็นป้ายระดับทองแดง แม้จะเป็นแค่ระดับทองแดง แต่ทั้งคู่ก็พกอาวุธครบมือกว่าคนทั่วไปมากนัก

"..."

"..."

ความเงียบเย็นเยียบแผ่ซ่าน "เอ่อ งั้นเราขอตัวก่อนดีกว่า" พวกเขารีบคว้าถุงของตัวเองแล้วชิ่งหนีทันที เดินเบียดไหล่ผ่านชาวไอร์แมนและฮาล์ฟเอลฟ์สวมเกราะหนักไป

‘ให้ตายสิ ฉันคงฉี่ราดกางเกงแน่ถ้าจูรอทมองฉันแบบนั้น’

จูรอทก้าวเข้าไป มองดูขนมปังที่วางขาย

"ยินดีต้อนรับค่ะ" แพมทักทายพร้อมรอยยิ้ม "กลับมาแล้วเหรอคะ ล่าได้ดีไหม?"

"ดี" จูรอทตอบสั้นๆ

"สี่ตัวแน่ะ" อดัมเสริม

"สี่ตัว?" แพมทวนคำ "สี่ตัว? ได้ยังไงคะ?"

"ลูกหาบช่วยได้เยอะเลย" อดัมพยักพเยิดไปทางลูกหาบ "เราเลยมาสั่งขนมปังไส้แยมเลี้ยงพวกเขาด้วย"

"ดีใจด้วยนะคะที่ปลอดภัยกลับมา หวังว่าจะได้เงินเยอะนะ!" แพมหัวเราะคิกคักอย่างขี้เล่น

‘ช่างน่ากลัวยิ่งนัก’ จูรอทคิด ‘เสียงหัวเราะของเธอกระแทกใจข้า! รุนแรงยิ่งกว่าหอกเล่มใดที่เคยเจอ’

อดัมมองจูรอท เห็นชายร่างยักษ์หน้าแดงระเรื่อกลางร้านเบเกอรี่ รอยยิ้มของอดัมกว้างขึ้น ดวงตาเป็นประกายซุกซน "เดี๋ยวเราจะได้ส่วนแบ่งเนื้อมา จูรอทจะเอามาให้คุณนะครับ เพราะขนมปังแสนอร่อยของคุณแท้ๆ เราถึงมีแรงล่าได้ขนาดนี้ จริงไหม?" อดัมหันไปขยิบตาให้สองลูกพี่ลูกน้อง

‘เดี๋ยวนะ เขาพยายามจะ...’

‘...’

"ถูกต้องครับ!" ทั้งคู่พยักหน้า เบ่งกล้ามโชว์แพม

"เขาว่ากันว่าเรดโอ๊คสร้างขึ้นด้วยขนมปังและไม้!" เรมี่ประกาศ

"พวกเขาพยายามสร้างด้วยไม้ล้วนๆ แต่มันกินยากกว่า!"

"เขาว่ากันอย่างนั้นแหละ!"

"ข้าไม่เคยได้ยิน" จูรอทแย้ง "มาจากนิทานเรื่องไหน?"

สองลูกพี่ลูกน้องกระพริบตาปริบๆ ใส่จูรอท แล้วหันไปหาอดัม ตบไหล่เขาอย่างรู้กัน

‘ชาวไอร์แมนคนนี้คงเคี้ยวยากน่าดู’

‘โชคดีนะ’

‘ขอบใจ’

"..." จูรอทจ้องพวกเขา

"โอ้ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ" แพมยิ้มแห้งๆ "แค่พวกคุณมาอุดหนุนก็ดีใจแล้วค่ะ"

"เรารบเร้านะครับ" อดัมยืนยัน "จูรอท เดี๋ยวเอาเนื้อมาให้เธอนะ ตกลงไหม?"

"ถ้าแพมไม่อยากได้ ข้าก็จะไม่เอามา"

"จูรอท" อดัมยื่นหน้าเข้าไปใกล้จูรอท "นายจะเอามาให้ใช่ไหม?"

"ถ้าแพมไม่อยากได้ ข้าก็จะไม่เอามา"

กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านสายตาของทั้งคู่ สองนักล่าจ้องตากันเขม็ง

แพมมองทั้งสองคน สงสัยว่าพวกเขากำลังทำอะไรกัน ‘คงไม่ตีกันหรอกนะ? โอ้ย ตายจริง...’

อดัมยอมถอย "งั้นเดี๋ยวฉันเอามาให้เอง เราแลกขนมปังกับเนื้อกันก็ได้"

"เนื้อแพงกว่าตั้งเยอะ"

"ถือว่าเป็นสินน้ำใจจากเราแล้วกัน"

"..." แพมลังเลว่าจะรับดีไหม พวกเขาเป็นนักผจญภัยดิบเถื่อนด้วยสิ "เอ่อ ถ้าคุณจูรอทเป็นคนเอามาให้ ก็อาจจะ..."

จูรอทหันขวับมาจ้องเธอ "ข้าจะเอามาให้แน่นอน!"

"อะ-อ้าว?" แพมตัวลีบลงเมื่อเจอสายตาและน้ำเสียงจริงจังของเขา เธอกระพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง

"ข้าจะเอามาให้แน่นอน"

"โอเคค่ะ..."

อดัมยิ้ม "งั้นเราสั่งขนมปังเยอะๆ ไปกินกับเนื้อด้วยเลย! ขนมปังไส้แยมสี่ชิ้น แล้วก็ขนมปังแถวที่ดีที่สุดของคุณอีกสี่แถว"

"ขนมปังของเราดีที่สุดทุกแถวค่ะ" แพมรีบตอบ แต่ก็ขยับไปหยิบขนมปังร้อนๆ สี่แถวมาให้ มันดูเบา นุ่มฟู และมีลวดลายลายทางสีเข้มสลับอ่อนด้านบน

"นั่นอะไรน่ะ?" อดัมถาม

"ขนมปังลายเสือแดง (Red tiger loaves) ค่ะ" เธอตอบ

"ไม่เห็นจะแดงเลย"

"รอจนกว่าจะบิดดูเนื้อข้างในสิคะ!" เธอยิ้ม "แถวละสองเหรียญเงินค่ะ"

อดัมผิวปาก "ต้องเป็นของดีแน่ๆ"

"ก็คุณขอขนมปังที่ดีที่สุดของเรานี่คะ"

"คุณบอกว่าดีที่สุดทุกแถวไม่ใช่เหรอ?"

"นี่คือที่สุดของที่สุดค่ะ!" แพมประกาศ กอดอกทำท่าเหมือนจูรอท

‘ต้องดีที่สุดแน่ๆ’ อดัมคิด เพราะเธอทำท่าจูรอท

‘ต้องดีที่สุดแน่ๆ’ จูรอทคิด เพราะเธอทำท่าอิมรัต (Imrat - ท่าทางแสดงความมั่นใจของชาวไอร์แมน)

"งั้นเอาสี่แถว!" อดัมสรุป "คราวนี้หารครึ่งนะ"

"ข้าจ่ายเอง" จูรอทวางเหรียญเงินหกเหรียญ "ขนมปังไส้แยมสี่ชิ้น ขนมปังลายเสือแดงสี่แถว"

แพมยิ้มกว้างกว่าเดิม "ขอบคุณที่อุดหนุนค่ะ!"

จูรอทพยักหน้า พูดอะไรไม่ออกเมื่อเจอรัศมีรอยยิ้มเจิดจ้าของเธอ ‘นะ-น่ากลัว’

อดัมรู้สึกอิ่มเอิบไปกับความโรแมนติกที่อบอวลในอากาศ ‘อิ่มเลยแฮะ’

พวกเขากินขนมปังไส้แยมท่ามกลางอากาศบริสุทธิ์ ซึ่งรสชาติหวานยิ่งขึ้นสำหรับอดัมที่ได้เห็นดอกรักผลิบาน เขาหันไปเห็นเรมี่กับเจเรไมอาห์เก็บขนมปังไส้แยมไว้ในห่อกระดาษบางๆ "ไม่กินเหรอ?"

"เราจะเก็บไปฝากภรรยาครับ"

‘ถ้ารู้ว่าเราแอบกินทาร์ตกับขนมปังไส้แยมกันโดยไม่มีพวกเธอ...’ ทั้งคู่สบตากัน

"อืม" อดัมมองทั้งคู่ "พวกนายนี่แมนจริงๆ ไม่ต้องห่วงหรอก กินส่วนของนายไปเถอะ" เขายื่นเหรียญเงินให้สองเหรียญ "เอาไปซื้อเพิ่มให้ครอบครัวสิ"

สกุลเงิน

12SP -> 10SP

"มะ-ไม่รับไม่ได้หรอกครับ"

"รับไปเถอะ ถือเป็นทิปสำหรับการทำงานหนักวันนี้ ฉันอยากให้ภรรยาพวกนายมีความสุข ภรรยาเป็นสุข ชีวิตก็เป็นสุข ภรรยาเป็นทุกข์ ชีวิตก็บรรลัย"

"บรรลัย?"

"บรรลัย หมายถึง พังพินาศ"

"อ้อ ครับ"

"ฉันแค่อยากให้มันคล้องจองกันเฉยๆ"

"ครับ"

"ฉันรู้ว่ามันฟังดูแย่ แต่ฉันแค่อยากพูด"

"ผมยังไม่ได้ว่าอะไรเลยครับ"

"เปล่า" อดัมเลียริมฝีปาก "ฉันแค่อยากพูดเฉยๆ"

"..."

‘เฮ้ย นายเห็นเหมือนที่ฉันเห็นไหม?’

‘เออ’

‘...’

‘นายคิดว่าพรุ่งนี้เขาจะใช้งานเราหนักไหม?’

‘อาจจะ’

‘ตามดูเขาไปสักพักก่อนค่อยตัดสินแล้วกัน’

‘ถ้าเขาเป็นคนดี เราก็เกาะเขาไว้แน่นๆ’

อดัมกล่าวลา สวมหมวกเกราะปิดบังใบหน้าอีกครั้ง เขาให้จูรอทแยกไปเอาเนื้อก่อน ส่วนเขาขอตัวไปอาบน้ำอย่างสงบ เขาถอนหายใจขณะจมลงในน้ำร้อน

"มีอะไรต้องทำตั้งเยอะแยะ ไม่ใช่แค่โซนารอทกับลานารอท แต่คนอื่นๆ ด้วย เฟรยาก็คงยังจำศีลอยู่ เอนทาเลีย..." เขาถอนหายใจลึกขึ้น ลูบหน้าตัวเอง "ใครจะไปคิดว่าฉันจะคิดถึงตอนเธอแกล้งฉันขนาดนี้?"

[ทุกคนที่คุณคิดถึงเป็นผู้หญิงหมดเลย]

"จะสื่ออะไรฮะ?" อดัมบ่นใส่เบลล์ "แล้วโจติล่ะ?" เขาถอนหายใจอีกครั้ง จมตัวลงลึกกว่าเดิม "ฉันให้สัญญาไว้หลายอย่าง ถึงมันจะเป็นในชีวิตที่แล้ว..." หัวใจเขาดิ่งลึกลงยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก

‘เฟรยายังคงต้องอยู่เดียวดาย’

เขาขมวดคิ้ว

เขาไม่มีเหตุผลที่ต้องช่วยพวกเขา คนที่เขารู้จักจากไปหมดแล้ว แต่ความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขายังคงฝังลึกอยู่ในหัวใจ