บทที่ 12: หมูป่าและผองเพื่อน

ขณะที่อดัมรอคอย เขาสังเกตเห็นสีสันที่เคลื่อนผ่านแนวต้นไม้ ก่อนที่เงาสีน้ำตาลเทาอีกชุดหนึ่งจะปรากฏขึ้น เคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวกัน

"สองตัว?" อดัมกระซิบ

"ใช่" จูรอทตอบ

อดัมหันกลับไปหาสองลูกพี่ลูกน้อง "วาง 'ควิน ลง แล้วหยิบหอกซัดมา"

‘เมื่อกี้เขาเรียกคานหามว่า ‘ควิน’ เพื่อให้ดูเท่เหรอ?’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

ทั้งคู่รับคำสั่ง ค่อยๆ วางคานหามลงอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะหยิบหอกซัดที่ข้างเอวออกมา พวกเขามีคนละสามเล่ม แม้ใจจริงอยากจะพกแค่เล่มเดียวก็เถอะ

อดัมละสายตาจากพวกเขาหันกลับมาหาจูรอท แต่กลับพบความว่างเปล่า จูรอทหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตั้งแต่แรก ‘อะไรวะ?’ เขากระพริบตาปริบๆ ครึ่งหนึ่งคิดว่าชาวไอร์แมนเป็นแค่ภาพหลอนที่เขาสร้างขึ้นเอง เขามองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็นจูรอทอยู่ไกลออกไปข้างหน้า กำลังย่องตามหมูป่าราวกับเสือดำ เขาถือโล่ด้วยมือซ้าย และถือหอกซัดเตรียมพร้อมในมือขวา

อดัมกระพริบตาอีกครั้ง ‘โห นี่เขาทิ้งฉันไว้แล้วไปลุยเดี่ยวกับหมูป่าจริงๆ ดิ?’ เขาก้าวเท้าออกไป เสียงเกราะกระทบกันเบาๆ ก่อนจะหยุดชะงัก ‘อ้อ จริงสิ’

ลำดับการต่อสู้ (Battle Order)

D20 + 1 = 10 (9)

จูรอทกำหอกซัดแน่นในมือที่แข็งแกร่งดั่งคีมเหล็ก คิดว่าจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง (Rage) ดีไหม ‘ไม่ ไม่จำเป็น’ เขาให้เวลาคนอื่นเตรียมตัวมามากพอแล้ว เขาจึงขว้างหอกออกไปสุดแรงเกิด หอกแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว ปักเข้าที่ขาหลังของหมูป่าตัวหนึ่งอย่างจัง ทำให้มันกรีดร้องลั่น เสียงกรีดร้องนั้นเป็นสัญญาณบอกว่าเวลาเตรียมตัวหมดลงแล้ว

จูรอทวิ่งกลับมาหาอดัม โดยมีหมูป่าสองตัววิ่งไล่กวดตามมาติดๆ

การโจมตี (Attack)

D20 + 5 = 14 (9)

เข้าเป้า!

1D6 + 1D3 + 4 = 9 (4)(1)

ดาเมจ 9 หน่วย!

อดัมเตรียมพร้อมขณะที่หอกซัดอีกสองเล่มพุ่งผ่านตัวเขาไป เล่มหนึ่งเฉียดหมวกเกราะเขาไปนิดเดียวจนต้องก้มหลบ

"โทษที" หนึ่งในสองลูกพี่ลูกน้องตะโกนบอก แต่เขาไม่แน่ใจว่าคนไหน

หอกเล่มหนึ่งปักเข้าที่ต้นไม้ใกล้ๆ จนไม้แตกกระจาย ส่วนอีกเล่มปักเข้าที่ข้างลำตัวหมูป่าที่บาดเจ็บอยู่แล้ว มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและสะดุดล้ม แต่ก็ยังตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งต่อ

อดัมเห็นว่าพวกหมูป่าเข้ามาใกล้แล้ว และด้วยความกลัวว่าจูรอทจะพลาดท่าในการต่อสู้กับพวกมัน เขาจึงกระโจนออกไปพร้อมชักดาบ

อดัมแทงสวนหมูป่าที่พุ่งเข้ามา คมดาบทะลุกะโหลกและโผล่ออกอีกด้าน "ย้าก!" อดัมคำรามราวกับสัตว์ร้าย หัวใจเต้นรัว การที่ต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งชนตรงๆ มันทำให้ลูกผู้ชายรู้สึกฮึกเหิมและหวาดกลัวไปพร้อมๆ กัน

แค่นิดหน่อยน่ะนะ

หมูป่าอีกตัวเปลี่ยนทิศทางพุ่งเข้าหาอดัม หมายจะขวิดเจ้ามนุษย์เหล็กผู้นี้ อดัมดึงดาบออกพร้อมลากร่างหมูป่าที่ตายแล้วมาด้วย ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบ ปล่อยซากหมูป่าให้ไถลไปขัดขาตัวที่กำลังวิ่งเข้ามา เขาอยากจะใช้ซากหมูป่าเป็นโล่ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ควรทำให้ซากเสียหายมากเกินไป ไม่งั้นค่าตอบแทนจะลดลง

จูรอทชักขวานออกมาด้วยท่วงท่าลื่นไหล จามเข้าที่หลังของหมูป่า ก่อนจะอ้อมไปดักหน้าไม่ให้มันหนี เขาไม่รู้สึกจำเป็นต้องใช้ความโกรธเกรี้ยวในตอนนี้ เพราะอดัมกำลังดึงความสนใจมันอยู่

การโจมตี (Attack)

D20 + 5 = 18 (13)

เข้าเป้า!

1D6 + 1D3 + 4 = 8 (3)(1)

ดาเมจ 8 หน่วย!

หอกซัดอีกสองเล่มพุ่งผ่านอดัมไปอีกครั้ง คราวนี้มีเพียงเล่มเดียวที่ปักเข้าข้างลำตัวสัตว์ร้าย เจ้าหมูป่าผู้น่าสงสารร้องโหยหวนเมื่อหอกทะลุจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่ง อดัมเบ้หน้าเล็กน้อย หวังว่าจะช่วยสงเคราะห์ให้มันพ้นทุกข์ได้เร็วๆ โดนทั้งจูรอทและคนอื่นเล่นงานขนาดนี้ยังไม่ล้มอีก? อึดใช้ได้เลยแฮะ

ด้วยดาบหนักในมือ อดัมแทงทะลุกะโหลกหมูป่า ดันจนทะลุออกอีกด้าน คราวนี้เขาเห็นแววตาของมันดับวูบลง ร่างกายอ่อนยวบ สิ้นใจตาย เขาชักดาบออก เห็นเลือดสีแดงฉานและเศษสมองติดออกมาด้วย

‘แหวะ’

ชัยชนะ!

หมูป่า

+40XP

XP

120 -> 160

เขาเช็ดดาบกับหญ้าแถวนั้น พยายามทำความสะอาด ระหว่างนั้นลูกหาบทั้งสองก็เริ่มงานที่แท้จริงของพวกเขา พวกเขาไปเก็บหอกคืน จูรอทเองก็ไปเก็บของเขาด้วย ก่อนจะช่วยกันยกซากหมูป่าขึ้นไปวางบนคานหาม

"ง่ายกว่าที่คิดแฮะ" อดัมพูดพลางใช้เวท ทริกส์ (Tricks) ทำความสะอาดดาบให้หมดจด

"เราล่าเพิ่มได้อีก" จูรอทเสนอ

"มีใครเจ็บไหม?" อดัมถาม มองไปรอบๆ

"ไม่ครับ" เรมี่ตอบ

"เราอยู่ห่างๆ อย่างห่วงๆ ครับ" เจเรไมอาห์กับเรมี่แตะมือไฮไฟว์กัน

จูรอทส่ายหัว "เราโชคดี"

"งั้นเราล่าเพิ่มกันเถอะ ฉันแทบไม่ได้ใช้มานาเลยด้วยซ้ำ"

‘เวทมนตร์?’ สองลูกพี่ลูกน้องมองเขา

"ข้าจะไปหารอยเท้าเพิ่ม" จูรอทกล่าว เขายังรู้สึกไม่เต็มอิ่มกับการต่อสู้ครั้งนี้ หมูป่าพวกนี้ตัวเล็กกว่าตัวเมื่อวาน และไม่ได้สร้างความท้าทายให้เขาเลย

เมื่อลูกหาบมัดหมูป่าเสร็จ พวกเขาก็ยกคานหามขึ้นอย่างง่ายดาย หอบหายใจเล็กน้อย

"ฮึบ!"

"โฮ่!"

เพียงเท่านี้ พวกเขาก็พร้อมเดินทางต่อ

จูรอทตรวจสอบพื้นดินอีกครั้ง แล้วนำทางออกไป "พวกมันน่าจะใช้เส้นทางเดิมๆ น่าจะมีหมูป่าตัวอื่นอยู่แถวนี้"

ไม่นานจูรอทก็เจอรอยเท้าอีกชุด เขาแหวกพุ่มไม้แล้วพยักหน้าให้อดัม ลูกหาบเตรียมพร้อม แต่ยังคงเดินตามจูรอทไปจนกระทั่งเขายกมือขึ้น

มีหมูป่าอีกสองตัว กำลังหากินอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ เป็นเพียงหมูป่าคู่หนึ่งที่ใช้ชีวิตไปตามปกติ โชคร้ายที่จูรอทเล็งพวกมันไว้ เตรียมจะสังหาร ลูกหาบวางคานหามลง เอื้อมมือไปหยิบหอกซัด

"แผนเดิมไหม?" อดัมกระซิบถาม

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง ตุ้บ เมื่อจูรอทสะดุดพื้นหน้าทิ่ม กลิ้งหลุนๆ ไปชนต้นไม้ เขามองกลับมาที่อดัมและลูกหาบในมุมมองกลับหัว ทั้งสามกระพริบตาปริบๆ ใส่เขา และเขาก็กระพริบตาตอบ

หมูป่าที่อยู่ใกล้ๆ ส่งเสียงร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว พวกมันเริ่มตะกุยดิน เตรียมพุ่งชนผู้บุกรุกที่มาขัดจังหวะวันสบายๆ ของพวกมัน

"ช่างมันเถอะ"

ลำดับการต่อสู้ (Battle Order)

D20 + 1 = 14 (13)

เวทมนตร์

ลูกไฟ (Flame Bolt)

D20 + 4 = 15 (11)

เข้าเป้า!

1D6 = 3 (3)

ดาเมจไฟ 8 หน่วย!

เห็นว่ายังพอมีระยะห่าง อดัมยกมือขึ้น "หมัดอัคคี!" เขาร้องเรียก รวบรวมมานา สัมผัสถึงความร้อนที่ไหลเวียนมาสู่ฝ่ามือจนลุกเป็นไฟ ก่อนจะกำหมัดแล้วชกออกไป หมัดเพลิงพุ่งตรงเข้าใส่หมูป่า กระแทกร่างมันจนสั่นสะท้านและร้องลั่นด้วยความตกใจจากเปลวเพลิง

จูรอทผู้กำลังอับอายที่สะดุดล้มไปชนต้นไม้ เปลี่ยนความร้อนรุ่มจากความอายให้กลายเป็นความโกรธเกรี้ยว เขาเกร็งหมัด เบ่งกล้าม แล้วกระโจนเข้าสู่วงต่อสู้ เขากำขวานแน่น เหวี่ยงลงมาสุดแรง "ย้าก!" เขาคำราม ขวานจมลึกเข้าไปในตัวสัตว์ร้าย เกือบจะตัดคอขาด

หมูป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พยายามจะใช้เขี้ยวขวิดสวนจูรอท เฉียดหอกซัดที่มองไม่เห็นไปอย่างหวุดหวิด หมูป่าอีกตัวพยายามเล่นงานอดัม แต่เขายกโล่ขึ้นรับ แรงกระแทกจึงลดลง

การโจมตี (Attack)

D20 + 5 = 10 (5)

พลาด!

อดัมพยายามแทงดาบใส่หมูป่า แต่ด้วยความที่มีต้นไม้ขวางอยู่รอบๆ ทำให้การจัดท่าทางลำบาก

จูรอทคำราม เกร็งกล้ามเนื้อแน่นขณะฟันฉับเดียวตัดหัวหมูป่าขาดกระเด็น เขากัดฟันแยกเขี้ยวขู่คำรามราวกับสัตว์ป่า "ขวานของข้าไม่มีวันถูกหยุดยั้ง!"

‘โห จูรอทอินจัดเลยแฮะ’ อดัมกระแทกโล่ใส่เขี้ยวของสัตว์ร้าย เปิดโอกาสให้ลูกพี่ลูกน้องปาหอกซัดใส่ เข้าที่ข้างลำตัวทะลุออกไป มันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและพยายามจะตะกายใส่อดัม

การโจมตี (ขนาบข้าง - Flanking)

D20 + 6 = 19 (13)

เข้าเป้า!

1D6 + 1D3 + 4 = 13 (6)(3)

ดาเมจ 13 หน่วย!

อดัมรับตัวมันไว้ด้วยโล่ "หลับให้สบายนะ เจ้าชายตัวน้อย" เขากระซิบก่อนจะเสียบดาบทะลุลำคอ ในขณะเดียวกัน จูรอทก็สับขวานเข้าที่คอของมันเช่นกัน เกือบจะโดนดาบของอดัม ความโกรธเกรี้ยวครอบงำเขาไปชั่วขณะ แต่เมื่อเห็นร่างนั้นแน่นิ่งไป เขาก็คำรามต่ำๆ ในลำคอก่อนจะเปลี่ยนเป็นถอนหายใจยาว

ชัยชนะ!

หมูป่า

+40XP

XP

160 -> 200

"รอบนี้ดีขึ้นเยอะ" อดัมว่า "เกือบโดนมันเล่นงานเหมือนกัน"

"ข้าก็ไม่บาดเจ็บ" จูรอทพยักหน้า "ข้ายังมีแรงเหลือ"

"อย่าเสี่ยงดวงเกินไปเลย วันเดียวได้สี่ตัวก็หรูแล้ว ดูท่าคืนนี้เราจะได้กินดีอยู่ดีกัน"

จูรอทพยักหน้า ยิ้มเมื่อนึกถึงของกิน "ก่อนอื่น ร้านเบเกอรี่"

‘พวกนี้ชอบร้านเบเกอรี่กันจังวุ้ย?’

‘ดูชาวไอร์แมนคนนั้นสิ ฉันว่าเขาไม่ได้ไปเพราะขนมปังหรอก’

‘แต่เขาดูหิวนะ’

‘หิวอะไรล่ะนั่น?’

"พรุ่งนี้เราจะล่าเพิ่มอีกไหม?" อดัมถาม หันไปมองจูรอท

"ทำก็ได้ แต่เราต้องระวัง อีกไม่นานคนตายจะเริ่มลุกขึ้นมา"

"อะไรนะ?"

‘อะไรนะ? หมอนี่ยังอยากจะทำงานต่ออีกเหรอหลังจากได้ขนาดนี้?’

‘บางทีเขาอาจจะเป็นโรคจิตจริงๆ...’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

"หมายความว่าไงที่ว่าคนตายจะเริ่มลุกขึ้นมา?" อดัมถาม กระพริบตาปริบๆ ใส่จูรอท

"นี่สัปดาห์แรกของเดือนรุ่งอรุณแรก (First Dawn) แต่ในช่วงสัปดาห์ที่สองและสาม พวกผีดิบจะเริ่มตื่นขึ้น"

อดัมยังคงกระพริบตาปริบๆ อยู่หลังหน้ากากเกราะ "งั้นเหรอ..." เขาไม่รู้เรื่องนี้เลย ‘ผีดิบตื่นขึ้น? ฉันจำเรื่องนี้ไม่ได้เลยแฮะ... เอ๊ะ ยกเว้นครั้งนั้น...’ พอคิดตามที่จูรอทพูด "พวกผีดิบจะตื่นขึ้นทุกปีในช่วงสัปดาห์ที่สองและสามเหรอ?"

"ถูกต้อง"

"จูรอท"

"หือ?"

"นายออกจากเผ่าไอร์มาเมื่อไหร่?"

"หนึ่งเดือนก่อน ก่อนเกิดคลื่นสัตว์อสูร (Beast Wave)"

"อ้อ หนึ่งเดือนก่อน ก่อนเกิด..." อดัมกระพริบตาอีกครั้ง เขาส่ายหัว "นายพูดว่าคลื่นสัตว์อสูรเหรอ?"

"ใช่"

อดัมกระพริบตาถี่ๆ สมองเขาเหมือนเครื่องที่กำลังรีสตาร์ทตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกคำที่ออกจากปากจูรอทเหมือนทำให้ระบบเขาล่ม "อ่า... เอ่อ..." เขาไม่แน่ใจว่าจะถามเรื่องอะไรดี มีหลายอย่างที่อยากรู้ แต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน "ช่างเถอะ แม่ของนาย... ท่าน..." อดัมไม่รู้จะถามยังไงให้สุภาพ "ท่าน... กินอาหารเยอะขึ้นไหมก่อนที่นายจะออกจากเผ่า?"

จูรอทหรี่ตาคิด "ใช่ ท่านแม่บำรุงตัวเองให้แข็งแรง! ท่านบอกว่าช่วงนี้ต้องแข็งแรงเพื่อแบกรับความหวังแห่งอนาคต" เขาพยักหน้า

อดัมหัวเราะเบาๆ "เข้าใจล่ะ งั้นเอาอย่างงี้ไหม เราไปล่าหมูป่าสักตัวแล้วเอาไปมอบให้แม่ของนายกัน?"

จูรอทพยักหน้า "เป็นความคิดที่ดี"

"เราควรไปเร็วๆ นี้ไหม?"

จูรอทส่ายหัว "ไม่ เราจำเป็นต้องอยู่จัดการกับพวกผีดิบ"

อดัมคิดหาวิธีเกลี้ยกล่อมให้จูรอทพาไปเผ่าไอร์ "งั้นถ้าระหว่างทางไปเผ่าไอร์ เราก็ช่วยกำจัดผีดิบไปด้วยล่ะ?" นี่คือตรรกะที่ดีที่สุดที่เขามี ‘เอาน่า จูรอท...’

"ทำแบบนั้นก็ได้" จูรอทตอบ ‘อดัม บุตรแห่งโชคชะตา ทำไมเจ้าถึงกระตือรือร้นอยากไปเผ่าไอร์นัก?’ เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง จ้องตาอดัม "มีหมู่บ้านเล็กๆ อยู่ระหว่างทางไปเผ่าไอร์ ปกติจะมีชาวไอร์แมนถูกส่งไปช่วยอยู่แล้ว"

"งั้นเราก็ไปช่วยหมู่บ้านพวกนั้นระหว่างทาง และถือโอกาสฉลองที่นายได้เป็นนักผจญภัยด้วยเลยไง"

"การเป็นนักผจญภัยระดับทองแดงไม่ใช่เรื่องยิ่งใหญ่อะไรสำหรับชาวไอร์แมน"

"งั้นเหรอ?" อดัมโน้มตัวเข้าไปใกล้ "อาจจะไม่ใช่สำหรับชาวไอร์แมนทั่วไป แต่นี่มันแค่เพราะนายเกิดถูกที่ถูกเวลาไม่ใช่เหรอ? ชาวบ้านทั่วไปคงทำได้ยาก นายกำลังจะบอกว่า จูรอท บุตรแห่งซูรอท จะไม่กลับไปแสดงความกตัญญูต่อครอบครัวที่เลี้ยงดูมาอย่างดี ทั้งที่เพิ่งก้าวแรกสู่การเป็นนักรบผู้ยิ่งใหญ่เนี่ยนะ?"

ตรวจสอบการโน้มน้าว (Persuasion Check)

D20 + 4 = 18 (14)

จูรอทเม้มปาก มองไปทางอื่น รู้สึกละอายใจเล็กน้อยกับคำพูดของอดัม "ข้าควรกลับไปเผ่าไอร์เร็วๆ นี้"

"ถูกต้อง" อดัมหัวเราะเบาๆ

‘ว้าว เขาร้ายกาจกับชาวไอร์แมนจริงๆ’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

"เราควรพาคนอื่นไปด้วยไหม?" อดัมถาม

‘โอ้ ไม่นะ!’

‘อย่าถามพวกเรานะ!’

"ข้าจะคุยกับท่านลุงดู" จูรอทพยักหน้า

"ดีเลย พวกเขาก็ควรได้รับคำขอบคุณสำหรับการทำงานหนักเหมือนกัน" อดัมถอนหายใจ ‘ง่ายชะมัด’ เขาถอนหายใจลึกกว่าเดิม ‘ถึงฉันควรรีบเก็บเลเวลก็เถอะ แต่ถ้าช้าเกินไป เราอาจพลาดตอนคลอด’ ความกลัวตายยังคงปกคลุมจิตใจอดัม "เราไปพรุ่งนี้เลยไหม?"

"ไปได้ แต่ทางที่ดีควรไปตอนที่พวกผีดิบเริ่มลุกขึ้นมา พอพวกมันตื่น เราจะได้ขอภารกิจจากกิลด์เพื่อไปช่วยหมู่บ้านระหว่างทางได้"

"ตกลง เดี๋ยวกลับไปถึงพร้อมหมูป่าพวกนี้แล้วฉันจะบอกเอ็มม่า"

จูรอทพยักหน้า ‘ข้ายังต้องจับตาดูเจ้าไว้ นี่เป็นความคิดที่ดีไหมนะ? ไม่สิ กลับไปปรึกษาพวกผู้อาวุโสดีที่สุด’

ด้วยเหตุนี้ ก้าวแรกของอดัมจึงถูกกำหนด เขาต้องมั่นใจว่าโซนารอท (Sonarot) และลานารอท (Lanarot) ปลอดภัย ในเมื่อหลายอย่างเปลี่ยนไป สถานการณ์ที่เผ่าไอร์อาจจะแย่ลงก็ได้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับการคลอดของลานารอท... อดัมส่ายหัว สะบัดหน้าหนีความคิดนั้น ‘พอได้แล้ว! ไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องพวกนั้น...’

‘น่าสงสัย!’