บทที่ 11: ภาพซ้อน

"เดี๋ยวนะ 1000 XP? นายหมายถึงหนึ่งพันเต็มๆ เลยเหรอ?" อดัมโพล่งขึ้นมาทันทีที่ตื่นนอน เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงในห้องพักเล็กๆ ของกิลด์ แสงรุ่งอรุณสาดส่องผ่านหน้าต่างบานเล็กด้านบนเข้ามาแล้ว

[ถูกต้อง]

"บ้าไปแล้ว..." อดัมส่ายหัว "ด้วย XP ขนาดนั้น ฉันน่าจะใกล้ถึงเลเวล 3 แล้วไม่ใช่เหรอ?"

[คุณได้รับคำเตือนไปแล้ว]

"ก็ใช่แหละ แต่ว่า..." อดัมลูบต้นคอตัวเอง "ให้ตายสิ XP ตั้งเยอะขนาดนั้น..." เขาคิดว่าจะใช้ชีวิตสบายๆ เสียหน่อย แต่ถ้าต้องใช้ค่าประสบการณ์เป็นสองเท่าเพื่อเลเวลอัพจริงๆ เขาคงต้องขยันกว่านี้อีกหน่อย "ชีวิตที่สามของฉันมันควรจะเต็มไปด้วยความสนุกและสาวๆ สุดฮอตไม่ใช่เหรอ?"

เขาตัดสินใจชะล้างความหดหู่ด้วยการอาบน้ำรอบพิเศษแต่เช้าตรู่ เขาเปิดน้ำร้อนกว่าปกติและลงไปแช่ตัวราวกับไก่ที่กำลังถูกต้มในน้ำที่มีฟองสบู่ สบู่ที่กิลด์นักผจญภัยนั้นพื้นฐานสุดๆ เขาเลยไม่ได้ดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของสบู่แบบที่เคยใช้ในชีวิตแรก ‘ฉันน่าจะทำธุรกิจสบู่แฮะ...’ เขาคิดถึงความยุ่งยากในการทำสบู่ ‘เอ๊ะ เดี๋ยวนะ ฉันใช้เวททริกส์ (Tricks) ได้นี่นา?’ เขาเก็บความคิดนี้ไว้ในส่วนลึกของสมอง

อดัมเดินลงมาข้างล่าง สวมเกราะโซ่ถักและหมวกเกราะ เขาไม่อยากให้ใครสังเกตเห็นว่าเป็นเอลฟ์แต่เช้าตรู่ แม้ว่าชุดเกราะจะเรียกความสนใจอีกแบบแทนก็ตาม

ที่มุมห้อง เขาเห็นจูรอทกำลังฉีกเนื้อหมูป่ากินอย่างเอร็ดอร่อย ชาวไอร์แมนเห็นอดัมก็พยักหน้าให้ แล้วก้มหน้าก้มตาเคี้ยวเนื้อต่อ

"อรุณสวัสดิ์" อดัมทักทายพลางนั่งลงตรงข้ามจูรอทผู้กำลังสวาปามเนื้อ "แผลหายดีหรือยัง?"

"หายแล้ว" จูรอทตอบหลังจากกลืนเนื้อลงคอ ก่อนจะกลับไปจัดการชิ้นต่อไป

"พร้อมล่าหมูป่าไหม?" อดัมถาม พลางมองไปเห็นขนมปังและซุปที่มีให้บริการ เขาไม่เห็นมาร์กห์เลย และนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่เกิดใหม่มา เขายังไม่เจอมาร์กห์เลยสักครั้ง

"พร้อม" จูรอทตอบหลังจากอดัมกลับมาพร้อมอาหาร การพูดตอนเคี้ยวเนื้อถือว่าเสียมารยาทสำหรับเขา

อดัมถอดหมวกเกราะออก สังเกตเห็นสายตาหลายคู่ที่มองมา แต่ก็พยายามไม่ใส่ใจ เขาเอาขนมปังจุ่มสตูว์ก่อนกิน มีเนื้อหมูป่าอย่างที่คาดไว้ แล้วก็ผักแข็งๆ สองสามชนิดที่พอนิ่มลงบ้างแล้ว

เมื่อทานมื้อเช้าเสร็จ ทอมก็เดินเข้ามาหา "ได้ยินว่าคุณต้องการผู้ช่วยสำหรับภารกิจเหรอครับ?" เขามองจูรอทกับอดัมด้วยความสงสัย เขาได้ยินว่าทั้งคู่เพิ่งทำภารกิจสำเร็จไปเมื่อวาน แต่นี่จะไปอีกแล้วเหรอ?

"ใช่แล้ว" อดัมพยักหน้าตอบพนักงานต้อนรับ

"เราจ้างลูกหาบมาให้สองคน พวกเขาน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้ ค่าดำเนินการสองเหรียญเงิน จ่ายก่อนออกเดินทางครับ"

"จ่ายตอนนี้เลยก็ได้" อดัมล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า

สกุลเงิน

6SP -> 4SP

"ข้าจะจ่ายครึ่งหนึ่ง" จูรอทพูดพร้อมล้วงกระเป๋าตัวเองหยิบเหรียญเงินออกมาหนึ่งเหรียญ เขาเป็นคนมีศักดิ์ศรี

สกุลเงิน

4SP -> 5SP

อดัมสวมหมวกเกราะหลังจากกินเสร็จ แล้วเดินออกไปยืดเส้นยืดสาย จูรอทเดินตามเขาไป และพบชายร่างกำยำสองคนเดินเข้ามาที่กิลด์ แบกคานหามที่ทำจากไม้หนา ไม่ใช่ไม้โอ๊คแดง แต่ก็ดูแข็งแรงพอที่จะแบกหมูป่าได้สองสามตัวสบายๆ

ชายทั้งสองดูเหมือนกันแทบทุกกระเบียดนิ้ว ทั้งสูงและล่ำสันเหมือนกรรกรมากกว่านักรบ มีดวงตาสีเข้ม สวมชุดคนงาน แต่พกหอกซัด (Javelin) หลายเล่มติดตัว มีดสั้นข้างเอว ไม้เท้าสะพายหลัง หมวกเกราะ และโล่ใบเล็ก

เมื่อเห็นจูรอท พวกเขาก็วางคานหามลง "คุณคือจูรอทใช่ไหม?" คนหนึ่งถามพร้อมถอดหมวกออก เผยให้เห็นผมสีเข้มที่ดูเหมือนลูกเกาลัด คือมีทั้งสีน้ำตาลและสีแดงปนกัน

"ข้าคือจูรอท บุตรแห่งซูรอท!" จูรอทประกาศก้อง กอดอกยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

"เจเรไมอาห์" ชายคนนั้นแนะนำตัวพร้อมยื่นมือมา

"เจเรมี่" อีกคนพูด "เพื่อนเรียกผมว่าเรมี่"

"เพื่อนเรียกผมว่าเจเรมี่" เจเรไมอาห์พูดบ้าง

จูรอทจับมือพวกเขา "นี่คืออดัม บุตรแห่งโชคชะตา" เขาผายมือไปทางอดัม

อดัมจับมือพวกเขา สัมผัสได้ถึงแรงบีบที่แข็งแกร่ง "ชื่อเล่นพวกนายนี่ชวนงงดีนะ" เขาหัวเราะเบาๆ

"เราได้ยินแบบนี้บ่อยครับ" เจเรไมอาห์ยอมรับ

"ถึงเราจะหน้าเหมือนกัน แต่จริงๆ แล้วเราไม่ใช่ฝาแฝดนะครับ" เจเรมี่ยิ้ม

"จริงเหรอ?" อดัมมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคน

ตรวจสอบการรับรู้ (Perception Check)

D20 + 2 = 5 (3)

"ฉันมองยังไงพวกนายก็เหมือนกันเปี๊ยบ ถ้านายบอกว่าเป็นแฝดฉันก็เชื่อน่ะ"

จูรอทชี้ไปที่หน้าของทั้งคู่ "พวกเขาต่างกัน" เขาพูดอย่างมั่นใจ

อดัมมองตามที่จูรอทชี้ แล้วหันกลับมามองชาวไอร์แมน "...ฉันไม่เห็นความต่างเลยจริงๆ"

จูรอทเลิกคิ้วมองอดัม ‘ฮาล์ฟเอลฟ์สายตาดีไม่ใช่หรือไง?’

"เอาเถอะ ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

"เช่นกันครับ" เจเรไมอาห์กล่าว

"คราวนี้เราจะเป็นลูกหาบให้พวกคุณเอง" เจเรมี่พยักหน้า

"ค่าจ้างของเราคนละแปดเหรียญเงินสำหรับการทำงานหนึ่งวันครับ"

"ปกติห้าเหรียญ แต่ครั้งนี้จัดว่าเป็นงานอันตราย"

"อย่าหวังให้เราช่วยสู้นะครับ แม้เราจะช่วยปาหอกสนับสนุนจากระยะไกลได้บ้าง"

"ถ้าสถานการณ์คับขัน เราชิ่งนะครับ"

"ถูกต้อง เราจะไม่ลังเลที่จะทิ้งพวกคุณไว้ข้างหลังถ้ามันอันตรายเกินไป" เจเรมี่ยิ้มกว้าง ยกนิ้วโป้งให้ราวกับเป็นเรื่องน่าภูมิใจ

"อีกอย่าง ถ้าเราตาย พวกคุณต้องจ่ายค่าจ้างหนึ่งเดือนให้ภรรยาเราด้วย"

"ฟังดูยุติธรรมดี" อดัมหันไปหาจูรอท "นายว่าไง?"

จูรอทพยักหน้า "ยุติธรรม ลูกหาบไม่ใช่นักรบ" มันเป็นความจริงที่ชัดเจน แต่ก็จำเป็นต้องพูดออกมา

"เมื่อพิจารณาว่าเราขนหมูป่ากลับมาได้สามตัวด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา มันก็น่าจะคุ้ม"

เจเรมี่ชี้ไปที่หอกซัดของเขา "เราปาหอกช่วยได้นิดหน่อย แต่อย่าคาดหวังให้เราเข้าไปลุยวงในนะครับ"

"แค่นั้นก็ดีถมเถแล้ว" อดัมพยักหน้า "เอาล่ะ ไปร้านเบเกอรี่กันเถอะ"

"โอเค ไปกั..." เจเรไมอาห์กำลังจะพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะชะงัก "ร้านเบเกอรี่?"

อดัมหันหลังเดินนำไปโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่ม สองหนุ่มมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะคว้าคานหามยกขึ้นแล้วเดินตามอดัมกับจูรอทไปที่ร้านเบเกอรี่

เมื่อเดินเข้ามาในร้าน แพมก็เห็นจูรอทกับอดัมอีกครั้ง "ยินดีต้อนรับอีกครั้งค่ะ" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มสวย

จูรอทพยักหน้า มองเธออยู่นาน แพมสังเกตเห็นสายตาของเขา สงสัยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาเป็นถึงชาวไอร์แมน บุคคลสำคัญในแถบนี้ แก้มของเธอค่อยๆ แดงระเรื่อภายใต้สายตานั้น

อดัมวางมือบนไหล่จูรอท "วันนี้นายเลือกของกินนะ เพราะตาเจ้านายเลี้ยง"

จูรอทพยักหน้า มองไปรอบๆ จมูกของเขาไวต่อกลิ่นของที่ชอบ เขาจึงมองหาขนมปังที่ถูกใจ เขาชอบทั้งขนมปังนุ่ม ขนมปังแข็ง และทุกแบบที่อยู่ตรงกลาง แต่วันนี้เขารู้สึกอยากกินขนมปังนุ่มสอดไส้แยม มากกว่าขนมปังแข็งทาเนย

"เจเรมี่ เรมี่ พวกนายก็เลือกขนมปังได้เลยนะ" อดัมวางเหรียญเงินลงบนเคาน์เตอร์ เขาจะให้จูรอทจ่ายให้สองคนนี้ด้วยก็คงไม่แฟร์ โดยเฉพาะเมื่อจูรอทออกมาทำงานกับเขา ทั้งที่จริงๆ แล้วอยากพักผ่อน

สกุลเงิน

5SP -> 4SP

"พวกเราด้วยเหรอ?" คู่หูที่ยืนยันว่าไม่ใช่ฝาแฝดจ้องมองนักรบชุดเกราะโซ่ที่พวกเขายังไม่เห็นหน้าชัดๆ

"ถ้าพวกนายอยากกินน่ะนะ" อดัมตอบ

ทั้งคู่มองหน้ากัน "เราเลือกทาร์ตได้ไหม?" ความคิดของพวกเขาจูนกันติดเป๊ะเหมือนฝาแฝด

‘จะไม่ใช่แฝดจริงๆ เหรอเนี่ย?’

"พวกนายมีงบหนึ่งเหรียญเงิน ซื้ออะไรก็ได้ตามใจชอบเลย"

"ทาร์ตชิ้นละห้าเหรียญทองแดงจ้ะ" แพมยิ้มให้พวกเขา

"งั้นผมขอทาร์ตชิ้นหนึ่ง" เรมี่บอก

"ผมด้วยครับ" เจเรไมอาห์เสริม

"ไม่รับขนมปังไส้แยมเหรอคะ?" แพมถามขณะผูกห่อขนมปังให้จูรอท ซึ่งเลือกขนมปังสอดไส้ครีมมันๆ มา

"หลังจากล่าเสร็จ" จูรอทตอบ "คืนนี้เราจะกลับมา" มันเป็นคำสัญญา แต่พอออกจากปากชาวไอร์แมน มันฟังดูเหมือนคำขู่กลายๆ

"ได้ค่ะ! ฉันจะรอนะคะ" แพมยิ้มให้ชาวไอร์แมน ถ้าหมายถึงการได้เงินเพิ่ม เธอก็ยินดีที่จะเจอเขาอีกครั้ง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังหลงเธออยู่

อดัมได้แต่ยิ้มขณะมองจูรอทเดินออกไป ‘ลูกชายฉันโตเร็วเหลือเกิน’ พวกเขาเดินออกมาข้างนอก จูรอทแกะห่อขนมปัง หยิบชิ้นหนึ่งให้ตัวเองแล้วยื่นให้อดัมด้วย อดัมชิมรสชาติ มันค่อนข้างจืด แต่ก็นุ่มและหอมเนย เขาจะใช้ ทริกส์ (Tricks) ปรุงรสก็ได้ แต่เปลี่ยนใจไม่ทำ

เขาและจูรอทจะกินขนมปังรสชาติเดียวกัน ในขณะที่เดินบนเส้นทางเดียวกัน

"เราควรทำแค่ภารกิจล่าสัตว์ในช่วงสองสามเดือนแรกไหม?" อดัมถามขณะกินขนมปัง ส่วนสองลูกพี่ลูกน้องกินทาร์ต

‘สองสามเดือนแรก?’ จูรอทกินขนมปังจนหมดก่อนตอบ "ข้าชอบต่อสู้ เจ้าอยากฆ่าหมูป่าทุกวันเลยรึ?"

"จนกว่าเราจะมีประสบการณ์มากขึ้น แล้วค่อยไปล่าหมีหรือตัวอื่นๆ"

"ทุกวัน?"

อดัมยักไหล่ "อาจจะ ขึ้นอยู่กับว่านายรู้สึกยังไง ถ้าเบื่อ เราก็เปลี่ยนไปทำอย่างอื่นได้ ฉันไม่มีทักษะช่วยล่าสัตว์เท่าไหร่ แต่เรื่องสู้น่ะไหว" เขายังมีเวท ตรวจสอบ (Identify) ด้วย แต่ถ้าใช้บ่อยๆ จูรอทคงเหงาแย่

‘หมอนี่พูดเรื่องอะไรเนี่ย?’ เรมี่หันไปมองลูกพี่ลูกน้อง เจเรไมอาห์

‘เขาบอกว่าอยากฆ่าสัตว์ทุกวันเลยเหรอ?’

‘โรคจิตชัดๆ!’

‘เราต้องระวังตัวตอนอยู่ใกล้เขาแล้วล่ะ’

‘เขาจะออกผจญภัยทุกวันเลยหรือไง?’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

‘ไม่พักเลยเหรอ?’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

‘เขาอยากจะไปเฝ้าท่านโซเซน (Sozain) หรือไง?’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

‘ว้าว’

‘แต่ทาร์ตอร่อยดีนะ’

‘เขาใจดีจริงๆ นั่นแหละ’

‘บางทีเขาอาจจะเป็นคนดีก็ได้มั้ง?’

‘ดูเหมือนงั้นนะ’

"วันนี้เราจะล่าหมูป่าสักสองสามตัว" อดัมหันกลับไปมองสองลูกพี่ลูกน้องที่กำลังประเมินฮาล์ฟเอลฟ์ในใจ "เราเชื่อใจให้พวกนายแบกกลับนะ ถ้าเราฆ่าได้สักร้อยตัว เราคงช่วยแบกบ้าง" อดัมหัวเราะเบาๆ

"รับทราบครับ!" ทั้งคู่ตอบพร้อมกัน แล้วมองหน้ากันอีกครั้ง

‘นายคิดว่าเขาจะฆ่าเยอะขนาดนั้นจริงดิ?’

‘ฉันเชื่อนะ’

จูรอทเดินนำทางเหมือนเมื่อวาน เมื่อเข้าใกล้ป่า สองลูกพี่ลูกน้องแสดงให้เห็นความเข้าขากันอย่างน่าทึ่ง ทุกครั้งที่มีทางลาดหรือทางชัน ทั้งคู่จะขยับ หยุดในระยะที่พอเหมาะให้อีกคนตามทันหรือแซงขึ้นหน้า แล้วเดินต่ออย่างลื่นไหล

เจเรไมอาห์ที่อยู่หน้าคานหาม คอยมองเส้นทาง ส่วนเรมี่ที่อยู่ด้านหลัง คอยระวังหลังไม่ให้มีอะไรย่องมาใกล้ ชีวิตของพวกเขาสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง งานเป็นอันดับสอง

"รอยเท้าหมูป่า" จูรอทพูดขึ้นไม่นานหลังจากเข้าป่า "ตัวเล็กกว่าเมื่อวาน รอยใหม่"

"ยิ่งเยอะยิ่งสนุก ฉันว่านะ" อดัมไม่แม้แต่จะมองรอยเท้า หันไปหาสองลูกพี่ลูกน้อง "พร้อมทำงานไหม?"

"ครับ!"

อดัมสวมโล่ที่แขน กำลูกเต๋าไว้ในมือเดิม สองลูกพี่ลูกน้องจับคานหามนิ่ง เตรียมพร้อมวางลงทันทีหากเกิดอันตราย คานหามราคาแพง แต่ชีวิตพวกเขาแพงกว่า

ขณะย่องไปข้างหน้า จูรอทก็ยกมือสัญญาณให้หยุด เขาชี้ไปข้างหน้า ทะลุแนวต้นไม้ไป พวกเขาเห็นเงาสีน้ำตาลเทาเคลื่อนไหวอยู่

"ลุยกันเลย" อดัมกระซิบ

จูรอทยังคงยกมือค้างไว้ ส่ายหัว "มีมากกว่าหนึ่ง"