บทที่ 8: ขนมปังกับของว่าง

"ให้ผมอธิบายวิธีการรับภารกิจให้ฟังนะครับ" ทอมพูดขึ้นหลังจากเพิ่งฟื้นตัวจากความเสียหายทางจิตใจเมื่อครู่ "คุณสามารถเลือกภารกิจใดก็ได้ที่ระดับของคุณอนุญาต เมื่อเลือกได้แล้ว ให้แจ้งเจ้าหน้าที่ต้อนรับว่าต้องการทำภารกิจไหน พอเรายืนยันว่าคุณมีความสามารถพอที่จะรับภารกิจนั้นได้ เราจะให้ป้ายเล็กๆ สำหรับไปแปะทับภารกิจบนบอร์ด เพื่อแสดงว่ามีคนจองภารกิจนี้แล้ว" ทอมหยิบป้ายไม้เล็กๆ ที่มีสัญลักษณ์สีทองแดงออกมาให้ดู

อดัมหันไปหาจูรอท "นายว่าไง? เราจะเลือกภารกิจไหนดี?"

"เจ้าให้ข้าเลือกเหรอ?" จูรอทถามกลับ

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ฉันไม่ค่อยซีเรียสเรื่องภารกิจเท่าไหร่ แต่ถ้าฉันเลือกเอง อาจจะได้อันที่นายไม่ชอบก็ได้" อดัมยักไหล่สบายๆ

เมื่อเห็นว่าอดัมยกสิทธิ์การตัดสินใจให้ จูรอทจึงก้าวเข้าไปที่บอร์ดขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยใบประกาศภารกิจ อดัมยืนอยู่ใกล้ๆ เขา จงใจให้คนอื่นเห็นชัดๆ ว่าเขายืนเคียงข้างชาวไอร์แมน เผื่อใครจะมีไอเดียอะไรแผลงๆ

‘คงไม่ใช่แค่เอลฟ์กับคนแคระหรอกมั้ง ฉันรู้สึกว่ามีมนุษย์บางคนที่ไม่ชอบเอลฟ์เหมือนกัน ฉันควรจะหาคำตอบให้ได้เร็วๆ นี้แหละว่าทำไม’ เขาจับสังเกตสายตาของบางคนที่มองมาที่เขาได้ และคิดว่าต้องมีอะไรแปลกๆ แน่

จูรอทใช้นิ้วแข็งแกร่งเคาะไปที่ใบประกาศใบหนึ่ง "อันนี้" เขาพูด

"ล่าหมูป่า" อดัมอ่าน "ค่าตอบแทนอย่างน้อยสามเหรียญทองต่อตัว ก็ไม่เลวนะ"

"ขึ้นอยู่กับขนาดของหมูป่า หมูป่าตัวใหญ่จะมีเขี้ยวที่ใหญ่กว่า ซึ่งกิลด์จะพิจารณาตรงนั้นด้วย ไม่ใช่แค่เนื้อ"

"อ๋อ เอาไปทำพวกเล่นแร่แปรธาตุอะไรพวกนั้นใช่ไหม?"

"ถูกต้อง สำหรับการเล่นแร่แปรธาตุและอะไรพวกนั้น" จูรอทพยักหน้า เริ่มสงสัยว่าเขาคิดถูกหรือเปล่าที่จับคู่กับฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้

"เราจะรับภารกิจล่าหมูป่า" อดัมบอกกับทอมขณะเดินเข้าไปหา

"ผมยืนยันแล้วว่าคุณสามารถรับภารกิจนี้ได้" ทอมกล่าวพร้อมส่งป้ายที่มีสัญลักษณ์สีทองแดงให้ สัญลักษณ์สีทองแดงหมายถึงมีปาร์ตี้ระดับทองแดงกำลังทำภารกิจนี้อยู่ แต่ไม่ได้ระบุรายละเอียดอื่นใด "ปกติแล้ว ถ้าคุณทำภารกิจล้มเหลว คุณอาจต้องจ่ายค่าปรับ แต่ภารกิจระดับทองแดงไม่มีข้อกำหนดนั้น เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษซึ่งคุณจะได้รับแจ้งอีกที"

"รับทราบ" อดัมพยักหน้า "เดี๋ยวฉันไปหยิบของแป๊บ แล้วเราค่อยออกเดินทางกัน" อดัมพูดพลางโยนป้ายให้จูรอท แล้วเดินกลับไปเอากระเป๋า

จูรอทเลิกคิ้วสงสัยว่าทำไมอดัมต้องกลับไปเอากระเป๋า ทั้งๆ ที่พวกเขากำลังจะออกไปแค่ไม่กี่ไมล์

ภารกิจ

ล่าหมูป่า

รางวัล

50XP

ในทางกลับกัน อดัมรู้ซึ้งดีว่าชีวิตสามารถพลิกผันกลายเป็นนรกได้ในชั่วพริบตา ‘เตรียมพร้อมไว้ดีที่สุด’ เขาคิดขณะคว้ากระเป๋าเป้ขึ้นสะพายหลัง เขาเอาของบางอย่างเก็บเข้าตู้เสื้อผ้าเพราะไม่จำเป็นต้องขนไปหมด แต่ก็พกอุปกรณ์ผจญภัยส่วนใหญ่ติดตัวไปด้วย

"ฉันพร้อมแล้ว" อดัมกล่าว เขาอยู่ในชุดเกราะโซ่ถักเต็มยศ มีดาบคาดเอว โล่สะพายหลัง ขวานมือคู่หนึ่งอยู่ในระยะที่หยิบจับได้สะดวก กระเป๋าคาดเอว และเป้ใบใหญ่ เขาดูเหมือนเด็กที่กำลังจะไปทัศนศึกษา เพียงแต่ทริปนี้อาจทำให้เขาตายได้ง่ายๆ หากประมาท

"..." จูรอทหันหลังกลับโดยไม่พูดอะไร เขาเดินนำอดัมออกจากกิลด์นักผจญภัย มุ่งหน้าไปตามถนนสู่ใจกลางเมือง

ชาวไอร์แมนคนหนึ่งมองดูจูรอทและฮาล์ฟเอลฟ์เดินตามถนนไปทางใจกลางเมือง ก่อนจะเดินเข้าไปในกิลด์นักผจญภัย เขาสบตากับทอม ซึ่งทอมก็พาเขาไปคุยด้านหลัง "จับตาดูเจ้าฮาล์ฟเอลฟ์นั่นไว้" ชาวไอร์แมนกล่าว "หมอนั่นมีอะไรแปลกๆ"

"ผมจะรับเรื่องไว้พิจารณาครับ" ทอมตอบ "แต่เราก็ทำอะไรได้ไม่มากนัก แม้จะเป็นคำขอของพวกคุณก็ตาม"

"เราแค่ขอให้คุณจับตาดูเขาไว้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับจูรอท โปรดแจ้งเราด้วย"

"แน่นอนครับ" ทอมพยักหน้า

พวกไอร์แมนยังไม่แน่ใจในตัวอดัม มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเขา แต่พวกเขาก็ระบุไม่ได้ว่ามันคืออะไร

"เดี๋ยวก่อน" อดัมร้องทักเมื่อจูรอทกำลังจะเลี้ยวออกสู่ถนนสายหลักเพื่อออกจากเมือง "มีอย่างหนึ่งที่เราต้องทำ"

"อะไร?" จูรอทหันกลับมามอง "เจ้าลืมของรึ?"

"เปล่าๆ ไม่ใช่แบบนั้น" อดัมกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามมองหาใครบางคน เขาประสานมือเข้าด้วยกัน "ฉันแค่ต้องการตัวช่วยนิดหน่อยสำหรับเรื่องนี้"

เวทมนตร์

นำทาง (Guidance)

D3 = 3 (3)

ตรวจสอบการรับรู้ (Perception Check)

D20 + 2 + 3 = 20 (15)

สายตาของเขากวาดไปทั่วเมืองก่อนจะไปสะดุดเข้ากับเด็กชายคนหนึ่ง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดิน สวมเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่ง ผมสีบลอนด์สกปรกกระเซิง แต่มีบางอย่างในตัวเด็กคนนี้ที่มากกว่านั้น

เวทมนตร์

นำทาง (Guidance)

D3 = 1 (1)

ตรวจสอบความเข้าใจ (Insight Check)

D20 + 1 + 2 = 21 (18)

เด็กชายเคลื่อนไหวแตกต่างจากคนอื่น ไม่เหมือนเด็กที่โตมาข้างถนน แต่เหมือนคนที่กำลังปรับตัวให้ชินกับมัน เขาเดินเชิดหน้าสูงเกินไปนิดหน่อย

"เฮ้ ไอ้หนู" อดัมร้องเรียก พลางหยิบเหรียญเงินออกมา "ฉันต้องการให้เธอช่วยหน่อย" อดัมสงสัยว่าเด็กคนนี้มีอะไรพิเศษ ‘เขาดูไม่เหมือนคนที่โตมาข้างถนนเลย ภายใต้คราบสกปรกและเสื้อผ้าขาดๆ นั่น จริงๆ แล้วเป็นเด็กหน้าตาดีใช้ได้เลยนะเนี่ย แปลว่า...’ อดัมถอนหายใจ ‘ไม่ๆ ไม่มีประโยชน์ที่จะเข้าไปยุ่งเรื่องของเขาในตอนที่ฉันยังอ่อนแอขนาดนี้ ฉันจำเขาไม่ได้จากชีวิตที่แล้วด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาต้องรอไปก่อน’

เด็กน้อยวัยไม่เกินสิบขวบรีบตรงเข้ามาหาอดัม "ครับ?" เขาพูด น้ำเสียงขาดความตื่นเต้นจอมปลอมแบบพวกเด็กขอทาน

"ฉันต้องการให้เธอนำทางไปร้านเบเกอรี่หน่อย ทำดีๆ เดี๋ยวมีทิปให้" อดัมยิ้ม

"ได้เลยครับ" เขาตอบ หมุนตัวกลับแล้วเดินนำอดัมไปที่ร้านเบเกอรี่ทันที

‘เขาไม่แม้แต่จะพยายามขอเงินฉันก่อนด้วยซ้ำ น่าสงสัย!’

‘ทำไมเจ้าต้องตามหาร้านเบเกอรี่ด้วย? น่าสงสัย!’

เจ้าหนูพาอดัมเดินลัดเลาะฝ่าฝูงชนไปจนถึงร้านเบเกอรี่ที่ใกล้ที่สุด

มันเป็นอาคารขนาดใหญ่ที่มีหน้าร้านเล็กๆ ประตูบานเล็กเปิดเข้าไปสู่ห้องแคบๆ ที่เผยให้เห็นสินค้าบางส่วนของร้าน หญิงสาวคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนคนที่เติบโตมากับขนมปังยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า เธอกำลังห่อขนมปังอยู่ เธอเป็นหญิงสาววัยรุ่นที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ รูปร่างอวบอิ่ม ดูราวกับว่าตัวเธอหอมอบอวลไปด้วยกลิ่นขนมอบ ผมสีทองแดงและดวงตาสีน้ำตาลเหมือนลูกโอ๊ก

อดัมถอยออกมาแล้วหันไปหาเด็กชายด้วยรอยยิ้ม "ทำได้ดีมาก นี่แหละที่ฉันตามหา"

สกุลเงิน

9SP, 9CP -> 8SP, 7CP

อดัมทิปเด็กน้อยด้วยเหรียญทองแดงสองสามเหรียญเป็นรางวัลที่พามาถูกร้าน เด็กชายรีบรับเหรียญ หันหลังกลับ แล้ววิ่งหนีหายไปอย่างรวดเร็ว ‘...’

‘เด็กนั่นวิ่งหนีเจ้าไปเร็วมาก...’ จูรอทหรี่ตาลง ‘น่าสงสัย!’

‘เมื่อคืนฉันอาบน้ำแล้วไม่ใช่เหรอ?’ อดัมตัดสินใจไม่ดมรักแร้ตัวเองเพื่อความแน่ใจ เพราะไม่อยากทำลายความอยากอาหารของตัวเองเผื่อพลาด

"เราไม่ควรเสียเวลา" จูรอทกล่าว เมื่อเห็นอดัมยืนรอยิ้มกริ่มอยู่หน้าร้านเบเกอรี่

"เสียเวลา? เราไม่ได้เสียเวลาสักหน่อย แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว นายตามใจฉันหน่อยน่า ฉันให้นายเลือกภารกิจแล้วไม่ใช่เหรอ?" อดัมยังคงยิ้มกว้าง "ในนี้มีขนมปังกับของว่างให้นายด้วยนะ เข้ามาสิ เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง" อดัมเดินเข้าไปในร้าน สูดดมกลิ่นหอมหวานของขนมปังและเพสตรี้

หญิงสาวเงยหน้ามองชายสองคน สังเกตเห็นอาวุธที่พกมา แต่แล้วก็สะดุดตากับรอยสักของจูรอทและป้ายนักผจญภัยที่ห้อยอยู่บนอก

"รับอะไรดีคะ?" เธอถาม นิ้วมือยังคงห่อกระดาษไขรอบขนมปังอย่างคล่องแคล่วโดยไม่ต้องมองสิ่งที่ทำขณะจัดเตรียมอาหาร

จูรอทไม่เข้าใจว่าทำไมอดัมถึงอยากมาที่นี่ แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาก็พบขนมปังมากมายและของว่างจริงๆ

"เชิญเลย" อดัมผายมือ "ทำไมนายไม่เลือกขนมปังให้เราสักหน่อยล่ะ จูรอท?" รอยยิ้มของอดัมไม่ได้ดูใสซื่อเลยสักนิดขณะจ้องมองจูรอท

สายตาของจูรอทหลบตาอดัม กวาดมองขนมปังที่วางขายอยู่ เขารู้สึกได้ว่าแก้มตัวเองร้อนผ่าวเล็กน้อย รู้สึกถึงสายตาจ้องมองของคนสองคนที่ทิ่มแทงแผ่นหลัง ‘...’

"ทำไมเราไม่เอาขนมปังที่ขายดีที่สุดของร้านล่ะ?" อดัมถามขึ้นในที่สุด "แล้วก็ขอขนมปังสอดไส้แยมสักสี่ชิ้นด้วยครับ ถ้ามีนะ"

"มีแน่นอนค่ะ" เธอตอบ "รอสักครู่นะคะ" มือของเธอขยับวูบไหวขณะหยิบขนมปังมาห่อให้อย่างรวดเร็ว เธอเดินไปด้านหลังร้านเพื่อหาขนมปังก้อนกลม บีบแยมใส่เข้าไป ก่อนจะกลับมาห่อให้ชายสองคนตรงหน้า "ทั้งหมดสองเหรียญเงินค่ะ" เธอควรจะคิดราคาแพงกว่านี้ แต่เพราะมีชาวไอร์แมนอยู่ตรงหน้า เธอจึงไม่กล้าคิดราคานักผจญภัยกับพวกเขา

"ขอบคุณครับ" อดัมวางเหรียญเงินสองเหรียญลงบนโต๊ะแล้วรับขนมปังมา

สกุลเงิน

8SP -> 6SP

"หวังว่าจะได้พบกันอีกนะคะ" คนขายขนมปังกล่าว

"อ้อ ผมชื่ออดัมนะ" เขาแนะนำตัว แล้วเอาศอกกระทุ้งจูรอท

"จูรอท" ชาวไอร์แมนพึมพำ

"แพมค่ะ" คนขายขนมปังแนะนำตัว

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ จริงไหมจูรอท?"

"จริง"

"เช่นกันค่ะ คุณอดัม คุณจูรอท" เธอยิ้มให้พวกเขา เธอหวังว่าพวกเขาจะแวะมาบ่อยๆ แม้เธอจะโขกราคาโหดๆ ไม่ได้ก็ตาม

อดัมโบกมือลา เดินออกจากร้านไปก่อน จูรอทพยักหน้าไปทางเธอแล้วเดินตามเขาไป เมื่อก้าวออกมาข้างนอก อดัมก็ยิ้มกริ่ม เขายื่นขนมปังไส้แยมให้จูรอท ดวงตาเป็นประกายด้วยความซุกซน จูรอทไม่พูดอะไร เขาคว้าขนมปังมาแล้วกัดเข้าไปคำโต

‘นุ่ม แน่น ตัวแป้งก็รสชาติดีใช้ได้’

"เข้าใจหรือยัง?" อดัมถาม

"ขนมปังกับของว่างสำหรับข้า" จูรอทพึมพำ ความคิดของจูรอทหลุดลอยไปชั่วขณะ "ข้าเข้าใจแล้ว"

"เอาล่ะ ไปล่าหมูป่ากันเถอะ" อดัมหัวเราะเบาๆ เขาแตะถุงขนมปังไส้แยม ใช้เวท ทริกส์ (Tricks) เพื่อรักษาความเย็นให้มันยังคงสภาพดีอยู่ได้นานขึ้น ‘น่าจะคิดเรื่องนี้ได้เร็วกว่านี้แฮะ’

จูรอทเดินนำต่อไปขณะที่พวกเขากินขนมปังนุ่มฟู ความคิดของเขากลับมาโฟกัสกับงานตรงหน้า เดินอย่างมั่นใจไปที่ประตูเมือง ที่นั่นพวกเขาพบทหารยามคู่เดิมที่อดัมเคยเจอมาก่อน

"นั่นพ่อหนุ่มจากเมื่อวานไม่ใช่เหรอ" มารียิ้มทักทายอดัม

"นั่นแม่สาวงามมารี กับแมรี่น้องสาวคนสวยไม่ใช่เหรอครับ"

"ปากหวานจริง! นายจะมาพูดแบบนี้กับยามไม่ได้นะ"

"แม่ผมสอนมาไม่ให้โกหกครับ" อดัมตอบ "นายว่าไงจูรอท? นายเป็นชาวไอร์แมน นายโกหกไม่เป็นนี่นา"

จูรอทพยักหน้า แต่ไม่พูดอะไรเพิ่ม

"เห็นไหมล่ะ?"

"จ้าๆ จะออกไปผจญภัยกันเหรอ?" แมรี่สังเกตเห็นป้าย "เด็กใหม่ทั้งคู่เลยนี่? ไม่คิดว่าพวกนายจะมีตราประทับตั้งสามอันแล้วนะเนี่ย"

"แหม ก็ผมมันพรสวรรค์สูงนี่ครับ"

"เตรียมค่าธรรมเนียมมาหรือยัง?"

"เรียบร้อยครับ" อดัมพยักหน้า "พอสำหรับขากลับด้วย"

"ขอให้โชคดีนะทั้งสองคน แต่ฉันไม่แน่ใจว่าพวกนายจะต้องใช้โชคหรือเปล่า จูรอทสินะ?"

จูรอทพยักหน้า

"ถ้าเจออะไรที่อันตรายเกินไป ให้รีบหนีนะ เข้าใจไหม? ทองแค่นิดหน่อยไม่คุ้มกับชีวิตหรอก"

"ไม่มีคำว่าเสียศักดิ์ศรีสำหรับการวิ่งหนีถ้าเป็นนักผจญภัยระดับทองแดง ได้ยินไหม?"

"ครับ" อดัมพยักหน้า "รับทราบครับ"

"แน่ใจนะ? นายคงจะไม่บอกฉันนะว่านายไม่ใช่พวกขี้ขลาด และไม่มีอะไรมาหยุดนายได้ แค่ภารกิจระดับทองแดงเอง?"

"ผมรักชีวิตตัวเองครับ" อดัมหัวเราะ "ถ้าผมอยากตาย ผมคงเลือกวิธีอื่นที่ไม่ใช่โดนหมูป่าขวิดตายแน่"

"หมูป่ามันอึดนะ ระวังตัวด้วย ถ้าเจอตัวที่ใหญ่เกินรับมือ ก็โยนเสบียงล่อมันแล้ววิ่งกลับมาที่นี่ซะ"

อดัมหันไปมองจูรอทที่ทำหน้านิ่งเฉย เขาไม่ได้ตอบรับคำพูดของสองสาวตอนที่พวกเธอพูดเรื่องหนี "เข้าใจแล้วครับ เราจะไปกันแล้ว ไปเถอะจูรอท"

"กลับมาให้ครบสามสิบสองล่ะ!" สองพี่น้องทหารยามตะโกนไล่หลังพวกเขาไป

‘เมื่อกี้เธอเพิ่งปักธงตายให้พวกเราใช่ไหมเนี่ย?’