บทที่ 6: พ่อหนุ่มแจ็ค

บรรยากาศภายในกิลด์นักผจญภัยช่วงหัวค่ำนั้นคึกคักกว่าตอนกลางวันมากนัก ทว่าทันทีที่อดัมก้าวเท้าเข้ามา ทุกสรรพเสียงพลันเงียบกริบ กลุ่มนักผจญภัยหลายกลุ่มต่างจ้องมองมาที่ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มด้วยความสงสัยว่าเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร พวกเขาไม่เคยได้ยินข่าวคราวว่ามีฮาล์ฟเอลฟ์ผ่านมาแถวนี้มาก่อน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในละแวกนี้

อดัมสังเกตเห็นจูรอท จึงพยักหน้าทักทายชาวไอร์แมนผู้นั้นก่อนจะเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ต้อนรับ เอ็มม่ากำลังก้มหน้าก้มตาจดบันทึก ตรวจทานเอกสารของกิลด์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเมื่อเห็นอดัม

"สวัสดีตอนเย็นครับ" อดัมทักทายพร้อมส่งยิ้มขี้เล่นไปให้

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ" เอ็มม่าตอบกลับพร้อมรอยยิ้มการค้าฉบับพนักงานต้อนรับ "ดูเหมือนคุณจะสบายดีนะคะ"

"ครับ ธันเดอร์สมิธไม่ได้เอามีดสั้นที่ผมตีขึ้นมาแทงผมตายคาที่" อดัมพูดพลางวางมีดสั้นเล่มนั้นลงบนเคาน์เตอร์พร้อมกับจดหมาย เอ็มม่าหยิบจดหมายขึ้นมากวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

"งั้นดิฉันขอเป็นคนแรกที่แสดงความยินดีกับคุณนะคะ" เอ็มม่ากล่าว เธอนำมีดสั้นเก็บแยกไว้ "ป้ายประจำตัวของคุณน่าจะเสร็จเรียบร้อยภายในพรุ่งนี้เช้า" เธอคาดการณ์ได้อย่างมั่นใจเพราะจดหมายระบุไว้สองเรื่อง เรื่องแรกคือฝีมือการตีเหล็กของอดัมนั้นอยู่ในเกณฑ์ใช้ได้ และเรื่องที่สองคือธันเดอร์สมิธต้องการนอนพักผ่อนก่อนจะเริ่มทำป้าย ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะถูกส่งมอบให้หลังจากรุ่งสางเล็กน้อย

"เยี่ยมเลย"

ภารกิจสำเร็จ

เข้าร่วมกิลด์นักผจญภัย

+100XP

สายตาของอดัมไหววูบไปมองข้อความที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าครู่หนึ่ง นานพอให้เอ็มม่าสังเกตเห็น แต่เธอก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร

"พรุ่งนี้เช้าดิฉันจะอธิบายกฎระเบียบทั่วไป สิ่งที่กิลด์คาดหวังจากคุณ และระบบการประทับตราให้ฟังค่ะ" เธอเอื้อมมือไปหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา "แต่อันนี้เป็นใบสรุปย่อ คุณสามารถอ่านผ่านๆ เพื่อทำความเข้าใจเบื้องต้นก่อนได้"

"ขอบคุณครับ" อดัมรับกระดาษแผ่นนั้นมา เขาพับมันครึ่งหนึ่งในขณะที่เอ็มม่าหยิบกระดาษอีกแผ่นออกมา มันถูกพับครึ่งไว้อยู่แล้ว และเมื่ออดัมเปิดอ่าน เขาก็เข้าใจทันทีว่ามันคืออะไร เขาอ่านกวาดสายตาอย่างรวดเร็วเช่นกัน "มีปากกาให้ยืมไหมครับ?"

เอ็มม่ายื่นปากกาขนนกกับน้ำหมึกให้ เขาใช้มันเซ็นชื่อลงในกระดาษแล้วส่งคืนให้พนักงานกิลด์

"ยินดีต้อนรับสู่กิลด์ค่ะ อดัม" เอ็มม่ากล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน คราวนี้เป็นรอยยิ้มจากใจจริง เพราะการที่มีสมาชิกใหม่เข้าร่วมกิลด์นักผจญภัยย่อมเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นเสมอ

นักผจญภัยคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงได้ยินสิ่งที่เธอพูด แต่พวกเขาไม่แน่ใจว่าควรตอบสนองอย่างไร โดยปกติแล้วพวกเขาจะชูแก้วขึ้นเพื่อดื่มอวยพร แต่อดัมเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ พวกเขาเติบโตมากับเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับเอลฟ์ในแง่มุมต่างๆ ทำให้เกิดความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในทางกลับกัน จูรอทเดินตรงเข้ามาหาอดัม "ยินดีด้วย" เขาพูดพร้อมยื่นมือออกมา

อดัมยิ้มและจับมือชายหนุ่มคนนั้น "นายก็เหมือนกัน ดูเหมือนเราจะมีวันครบรอบวันเดียวกันนะเนี่ย"

"ดิฉันหวังว่าทุกคนจะร่วมแสดงความยินดีกับสมาชิกใหม่ของเราพร้อมๆ กันนะคะ" เอ็มม่ากล่าวพร้อมส่งรอยยิ้มที่น่าขนลุกที่สุดไปให้เหล่านักผจญภัยคนอื่น พวกเขารีบชูแก้วขึ้นและพึมพำอะไรบางอย่าง โดยมีไม่กี่คนที่ชูแก้วให้จูรอทและทำเมินใส่ฮาล์ฟเอลฟ์

"พวกคุณสองคนคงเหนื่อยแล้ว โชคดีที่อาหารเย็นใกล้จะเสิร์ฟแล้วค่ะ หากต้องการขึ้นห้องพัก บอกดิฉันได้เลยนะคะ แล้วดิฉันจะมอบกุญแจให้ เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณออกจากกิลด์นักผจญภัย กรุณานำกุญแจมาคืนเพื่อป้องกันการสูญหาย ห้องพักเหล่านี้เป็นสิทธิ์ของคุณถาวร ตราบเท่าที่ข้อตกลงต่างๆ ของเรายังคงอยู่" แม้เธอจะพูดถึงข้อตกลงที่กิลด์มีกับทั้งชาวไอร์แมนและอดัม แต่สายตาของเธอกลับมองไปที่อดัม

"ข้อตกลงกับชาวไอร์แมนเหรอ?" อดัมถาม เขาจำเรื่องนี้ไม่ได้เลยจากชีวิตครั้งก่อน

"ชาวไอร์แมนแต่ละคนจะมีห้องพักถาวรภายในกิลด์ของเราค่ะ" เอ็มม่าตอบ

"ทุกคนเลยเหรอครับ?" อดัมถาม "กิลด์นี้มีห้องพักกี่ห้องกันเนี่ย?"

เอ็มม่าอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "เราสำรองห้องไว้ให้พวกเขาหกห้องตลอดเวลาค่ะ ปกติพวกเขาจะเดินทางกันเป็นกลุ่มละห้าคน แต่อาจจะมีแขกมาด้วย เราเลยเผื่อไว้ให้อีกหนึ่งห้องเสมอ"

"แล้วตอนนี้ยังเหลือหกห้องไหมครับ ในเมื่อผมเอาไปแล้วหนึ่งห้อง?" อดัมถาม เขาไม่รู้มาก่อนว่าชาวไอร์แมนทำข้อตกลงเช่นนี้กับกิลด์นักผจญภัย แต่มันก็สมเหตุสมผล ชาวไอร์แมนเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ดังนั้นย่อมได้รับสิทธิพิเศษที่นี่อย่างแน่นอน

"เราแค่ปรับสถานะห้องอื่นห้องหนึ่งให้ไม่ว่างแทนค่ะ" เอ็มม่ากล่าว "นี่ถือเป็นหนึ่งในข้อตกลงที่จัดการได้ง่ายที่สุดแล้ว"

"ดีใจที่ผมไม่ได้สร้างความลำบากให้มากนัก" อดัมหัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ ผมว่าผมควรไปอาบน้ำหน่อยดีกว่า เพราะถอดเกราะออกแล้ว ขอกุญแจด้วยครับ"

เอ็มม่าเลื่อนกุญแจมาให้เขา กุญแจดอกเล็กๆ นั้นมีพวงกุญแจไม้โอ๊คแดงสลักหมายเลข 96 ติดอยู่

‘บ้าจริง อีกนิดเดียวเชียว’

จูรอทพยักหน้า "ข้าก็จะอาบน้ำเหมือนกัน" เขาพูดขณะรับกุญแจไป

ทั้งคู่เดินขึ้นไปชั้นบน ดูเหมือนห้องของพวกเขาจะไม่ได้อยู่ใกล้กัน อดัมจึงแยกไปที่ห้องของตัวเอง มันค่อนข้างเล็ก แต่ก็ยังกว้างกว่าห้องรูหนูที่เขาเคยได้ในชีวิตที่แล้ว ภายในมีเตียง โต๊ะข้างเตียง และตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ นอกจากนี้ยังมีหีบสมบัติวางอยู่ใต้เตียงด้วย

อดัมวางชุดเกราะไว้ข้างๆ แล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่มีเสื้อผ้าสำรอง ‘ซวยละ’ เสื้อผ้าเขาต้องเหม็นเน่าแน่ๆ ถ้าไม่ซักตอนนี้ ‘ถ้าฉันมีเวททำความสะอาด (Tricks) ก็คงดี! โธ่เอ้ย!’

เขาหยิบผ้าห่มติดมือไปด้วยเพื่อใช้คลุมตัวตอนตากผ้าให้แห้งหลังจากซักเสร็จ เขาเดินออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังโรงอาบน้ำ ที่นั่นเขาพบจูรอทกำลังจะก้าวเข้าไปในห้องอาบน้ำเล็กๆ ห้องหนึ่ง

จูรอทหันมามองเขา ทันทีที่เห็นอดัมถอดผ้าคลุมออก มันเป็นครั้งแรกที่จูรอทได้เห็นสรีระที่แท้จริงของอดัม ชาวไอร์แมนจ้องมองฮาล์ฟเอลฟ์ด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด "หุ่นเจ้าช่างน่าทึ่งยิ่งนัก" จูรอทกล่าว

"ขอบใจ" อดัมตอบ รู้สึกประหลาดใจกับความตรงไปตรงมาของจูรอท

จูรอทหันตัวและเดินตรงเข้ามาหาอดัม ดวงตาคมกริบจ้องมองเรือนร่างของอดัมไม่วางตา "ราวกับรูปปั้นที่แกะสลักโดยอิโรมิน"

"ขะ-ขอบใจ?" อดัมตอบกลับอย่างไม่มั่นใจว่าสถานการณ์กำลังจะไปทางไหน

จูรอทจ้องมองเขาในแบบที่อดัมไม่เคยถูกมองมาก่อน... ไม่สิ ไม่เชิง เขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนมองเขาแบบนี้มันเป็นยังไง เขาตัวสั่นเล็กน้อย รู้สึกเหมือนกำลังถูกลวนลามทางสายตาโดยจูรอท

"ช่างเป็นความแข็งแกร่งที่งดงาม! ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นบุรุษที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้! ฮาล์ฟเอลฟ์เป็นแบบเจ้าทุกคนเลยหรือเปล่า?" จูรอทถามพลางคว้าแขนอดัม บีบคลำกล้ามไบเซปที่อัดแน่นและกล้ามหลังแขนของเขา

อดัมดิ้นขลุกขลักเมื่อจูรอทเข้ามาจับตัว และพยายามถอยหนี ‘นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?’ หัวใจเขาเต้นรัว แก้มร้อนผ่าวจนหน้าแดงก่ำ ‘?’ ชั่วขณะหนึ่ง อดัมสงสัยว่าจูรอทเป็นพวกชอบไม้ป่าเดียวกันหรือเปล่า

"กล้ามแขนเจ้าก่อตัวได้สวยงามมาก ลำคอก็ดูเหมือนจะผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี หลายคนมักละเลยการบริหารคอ แต่เจ้าไม่มองข้ามมัน เป็นเพราะเจ้าสวมเกราะหรือเปล่า อดัม บุตรแห่งโชคชะตา?"

‘บุรุษสมบูรณ์แบบ? ละเลย? นี่นายใช้คำศัพท์ลิเกอะไรของนายน่ะ จูรอท?’ อดัมส่ายหัว สงสัยว่าอีกฝ่ายไปสูดดมอะไรแปลกๆ ในโรงตีเหล็กของธันเดอร์สมิธมาหรือเปล่า หรือแอบไปจิบเหล้าคนแคระมา? ‘ไม่สิ ถ้าเป็นอย่างนั้นฉันก็น่าจะจำได้บ้าง’

"ไหล่ก็ทรงพลังมากเช่นกัน" จูรอทเดินวนรอบตัวอดัม

ฮาล์ฟเอลฟ์เกร็งตัวขึ้นเล็กน้อยก่อนจะรีบพุ่งไปที่ห้องอาบน้ำ คว้าลูกบิดประตูไว้อย่างไว "ฉันควรจะรีบอาบน้ำแล้วล่ะ" อดัมกล่าวตัดบท

อดัมรีบหายตัวเข้าไปในห้องอาบน้ำอย่างรวดเร็ว ยังคงอยู่ในอาการช็อก เขาอยู่ในอ่างไม้ที่มีประตูเป็นส่วนหนึ่งของอ่าง คอยล็อกไม่ให้น้ำรั่วไหลออกมา มันดูคล้ายกับในชีวิตครั้งก่อนมาก มีพื้นที่สำหรับวางเสื้อผ้า และก๊อกน้ำสองหัวสำหรับน้ำร้อนและน้ำเย็น

อดัมสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ "ให้ตายสิ จูรอท นายจะเที่ยวไปไล่จับผู้ชายคนอื่นแบบนี้ไม่ได้นะ" เขาส่ายหัว ‘ชาวไอร์แมนไม่มีสามัญสำนึกหรือไง?’ อดัมหวนนึกถึงปฏิกิริยาของผู้คนที่มีต่อเขาในฐานะฮาล์ฟเอลฟ์ ‘หรือว่าฉันเองที่ขาดสามัญสำนึก?’ อดัมหยุดคิด ‘ไม่หรอก สามัญสำนึกมันไม่มีจริงต่างหาก มันเป็นแค่เรื่องเล่าปรัมปรา’

ในขณะเดียวกัน จูรอทเองก็กำลังอาบน้ำ แต่ในหัวยังคงครุ่นคิดเรื่องอดัมและกล้ามเนื้อของเขา ‘ข้าพนันได้เลยว่าเขาต้องพุ่งแหลนได้ไกลมากแน่ๆ’ จูรอทอดชื่นชมสรีระของอดัมไม่ได้ เขาตัวสูงและหนา บึกบึนไม่แพ้ชาวไอร์แมนคนใด เขาไม่มีเจตนาอื่นใดนอกจากชื่นชมเรือนร่างนั้นดุจงานศิลปะ ‘หรือเพราะกล้ามเนื้อพวกเขาหนาแน่นน้อยกว่า? นั่นคือเหตุผลที่เขายกหินได้ไม่ดีเท่าข้าหรือเปล่า? แต่กล้ามเขาใหญ่กว่าข้าชัดๆ แท้จริงแล้วกล้ามเนื้อคืออะไรกันแน่?’

อดัมผ่อนคลายในอ่างอาบน้ำที่เปิดน้ำร้อนจนเต็ม แช่ตัวลงไปอย่างสบายใจ เขาหยิบสบู่มาเริ่มฟอกตัว และก้มมองร่างกายตัวเองชัดๆ เป็นครั้งแรก "โว้ว! นี่ฉันหุ่นล่ำบึ้กเลยนี่หว่า! เหมือนกับฉันอัดยาเร่งกล้ามแล้วฝึกหนักเพื่อไปเป็นซูเปอร์ฮีโร่มาทั้งปีเลย พวกเขาให้ฉันกินน้ำอะไรเข้าไปเนี่ย?" เขานึกย้อนไปถึงตอนทอยเต๋าสุ่มค่าสถานะ ‘อา น้ำผลไม้แห่งทวยเทพสินะ’ เขาชื่นชมหุ่นตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมจูรอทถึงอยากสัมผัสนัก

อดัมก้มมองใบหน้าและเส้นผมผ่านเงาสะท้อน เขาเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ที่หล่อเหลาเอาการ ‘นี่ฉันทอยเต๋าความหล่อได้ 18 แต้มหรือไงเนี่ย?’ เขาหันหน้าไปมาขณะสำรวจตัวเอง เห็นสันกรามที่แข็งแกร่ง ใบหน้าที่งดงาม และหูทรงใบไม้ เขาเอื้อมมือไปลูบมันเบาๆ แล้วสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความไวต่อสัมผัส

"เธอจัดเต็มให้ฉันจริงๆ นะ เบลล์" อดัมพูดพลางยิ้มกับตัวเอง เขาสงสัยว่าจะได้เจอกับเบลล์อีกเมื่อไหร่ "เฮ้ เบลล์?" เขาเงยหน้ามองเพดาน สงสัยว่าเบลล์จะลงมาหาเขาไหม "อ้อ จริงสิ เขาเป็นเทพนี่นะ คงงานยุ่งน่าดู อีกอย่าง ถ้ามาเจอกันตอนนี้คงกระอักกระอ่วนพิลึก" เขาก้มมองร่างเปลือยเปล่าของตัวเอง "..."

เมื่อชื่นชมร่างใหม่จนพอใจแล้ว เขาก็รีบอาบน้ำให้เสร็จ เขาไม่ลืมที่จะซักเสื้อผ้าแล้วใช้เวท ลูกไฟ (Flame Bolt) อังให้แห้งหมาดๆ จากระยะห่างพอสมควรจนน้ำไม่หยดติ๋งๆ ก่อนจะเอาผ้าห่มพันรอบกาย

ตรวจสอบการรับรู้ (Perception Check)

D20 + 2 = 13 (11)

เขาแนบหูเข้ากับประตู สัมผัสถึงความอุ่นของเนื้อไม้ที่แนบชิดใบหูที่ไวต่อเสียง หลังจากไม่ได้ยินเสียงอะไรด้านนอก เขาจึงค่อยๆ แง้มประตูออก

ตรวจสอบการลอบเร้น (Stealth Check)

D20 + 1 = 18 (17)

อดัมพุ่งตัวกลับไปที่ห้องของเขาอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครได้ยินเสียงฝีเท้า ร่างในชุดคลุมที่เห็นเมื่อตอนกลางวันได้เฝ้ามองเขาวิ่งกลับเข้าห้องไปโดยมีเพียงผ้าห่มคลุมกาย

‘โห นั่นฮาล์ฟเอลฟ์เหรอ? ทำไมถึงล่ำบึ้กขนาดนั้น? เขาเป็นชาวไอร์แมนหรือเปล่า?’

อดัมถอนหายใจเฮือกใหญ่เมื่อกลับมาถึงห้อง เขานั่งลงบนเตียงแล้วใช้เวทลูกไฟเป่าเสื้อผ้าให้แห้งสนิท ก่อนจะสวมใส่เสื้อผ้าแล้วเดินลงไปที่ห้องโถงรวม ซึ่งมีนักผจญภัยจำนวนมากกำลังกินดื่มกันอยู่

บางคนเหลือบมองมาทางเขา มีสองสามคนที่เขาจำหน้าได้จากเมื่อตอนกลางวัน นักผจญภัยคนหนึ่งที่กระดกเหล้าไม่หยุดถึงกับพ่นน้ำเมาที่กำลังดื่มอยู่ออกมา

"ฮาล์ฟเอลฟ์จะมีหุ่นบึกบึนขนาดนั้นได้ยังไงวะ?"

"ข้านึกว่าเขาชื่ออดัมเสียอีก?"

"ถ้าแกเล่นมุกว่าเขาควรชื่อแจ็ค (Jack - ล่ำบึ้ก) ล่ะก็ พ่อจะฆ่าให้ตาย"

"..."

นักผจญภัยคนอื่นๆ ต่างพากันประเมินเขาด้วยสายตา พยายามวัดระดับความแข็งแกร่ง เขาดูแข็งแรงกว่านักผจญภัยแทบทุกคนในที่นี้โดยธรรมชาติ ทำให้หลายคนเริ่มสงสัยว่าต้องมีใครสักคนออกไปสั่งสอนให้เขารู้ที่ต่ำที่สูงหรือไม่ แต่ความคิดเหล่านั้นก็สลายไปอย่างรวดเร็วเมื่อจูรอทปรากฏตัวขึ้นข้างหลังและตบหลังฮาล์ฟเอลฟ์ดังป้าบ

"แผ่นหลังของเจ้าก็ทรงพลังไม่แพ้กัน!" จูรอทประกาศก้อง ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ‘ข้ายังต้องจับตาดูเจ้าไว้ ดังนั้นอย่าได้ห่างจากข้าไปไกลนัก’

อดัมลูบหลังตัวเองเบาๆ ไม่ได้รับรู้ถึงเจตนาแอบแฝงภายใต้การถูกเนื้อต้องตัวของจูรอท เขาเหลือบมองไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ ซึ่งตอนนี้ไม่มีใบหน้าสวยๆ ของเอ็มม่าอยู่อีกแล้ว แต่กลายเป็นชายสูงวัยแทน เขาตัดผมสั้นทรงดอกเลาเหมือนพอล และสวมเกราะอก ดูท่าทางจะเป็นนักผจญภัยที่เจนจัด แต่อดัมจำเขาไม่ได้จากชีวิตครั้งก่อน

อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นได้รับแจ้งเกี่ยวกับตัวตนของอดัมและข้อตกลงที่ทำไว้เรียบร้อยแล้ว ‘ไม่นึกเลยว่าต้องมาคอยดูแลเอลฟ์...’

ถึงกระนั้น เขาก็เป็นเจ้าหน้าที่กิลด์ เขาจับสังเกตบรรยากาศในกิลด์และจงใจแผ่รังสีอำมหิตออกมา เพื่อปรามไม่ให้ใครมีความคิดอุตริที่จะก่อความวุ่นวายขึ้นภายในกิลด์

เมื่อได้รับคำเตือน เหล่านักผจญภัยก็กลับไปสนใจอาหารของตน บางคนจำต้องกลืนความเดือดดาลลงคอไปพร้อมกับอาหารและเหล้า ในขณะที่บางคนเพียงแค่สนใจในตัวอดัมและเชื้อสายภูตของเขาเล็กน้อย

"กินข้าวกันเถอะ" จูรอทชวน ท้องเขาร้องโครกครากในจังหวะเดียวกันราวกับนัดไว้

ทั้งคู่หาชามมาตักสตูว์เนื้อราดข้าว พร้อมด้วยผักที่อดัมคุ้นตาอยู่บ้าง นอกจากนี้ยังมีขนมปังที่เขาและจูรอทหยิบมาเติมจนพูน เขาตักกินเงียบๆ ข้างจูรอท กวาดสายตามองนักผจญภัยรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาสนใจสตูว์ตรงหน้า

ตลอดเวลาที่ผ่านมา จูรอทเอาแต่จ้องมองอดัม "อดัม บุตรแห่งโชคชะตา เหตุใดเจ้าจึงมาเป็นนักผจญภัย?"

อดัมบิขนมปังจุ่มลงในสตูว์ "อิสรภาพและทองคำ" อดัมตอบกลับ "ไม่สิ ความโรแมนติกของการผจญภัยต่างหาก" เขายิ้ม "วิธีหาทองมีตั้งเยอะแยะ แต่มีบางสิ่งที่นายจะสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อเป็นนักผจญภัยเท่านั้น"

จูรอทพยักหน้าเห็นด้วย "วิธีหาทองมีมากมายนัก แต่มีเพียงไม่กี่วิธีที่จะมอบอิสรภาพให้เจ้าได้เช่นการผจญภัย"

"แล้วก็เรื่องความเป็นครอบครัวด้วย" อดัมเสริมพร้อมรอยยิ้ม

"ครอบครัว? มันยากนะที่นักผจญภัยจะมีครอบครัวจนกว่าจะวางมือ"

"ไม่ ไม่ใช่ครอบครัวแบบนั้น ฉันหมายถึงครอบครัวที่เรียกว่าปาร์ตี้ การที่เราฝากชีวิตไว้กับใครสักคนที่ไว้ใจได้ นายอาจจะไปสมัครเป็นทหารหรือยามแล้วหาความรู้สึกแบบนั้นได้ก็จริง แต่สุดท้ายนายก็ต้องอยู่ใต้อาณัติของหัวหน้ากองร้อยหรือรัฐบาล คอยเห่าตามคำสั่งเหมือนสุนัข แต่ในฐานะนักผจญภัย นายมีสิ่งนั้นได้ พร้อมกับเลือกทำในสิ่งที่นายต้องการได้ด้วย"

จูรอทพยักหน้าอีกครั้ง เรื่องนี้เขาเข้าใจดี ครอบครัว... เหมือนกับเผ่าไอร์ "ข้าหวังว่าเจ้าจะตามหาครอบครัวของเจ้าเจอในสักวันหนึ่ง"

"อื้ม" อดัมตอบพร้อมหัวเราะเบาๆ แต่เขากลับรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาในอก เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่กิลด์ที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แล้วนึกย้อนไปถึงท่าทีเป็นปฏิปักษ์ของธันเดอร์สมิธ เขามองจูรอท พลางนึกถึงตอนที่เขาเคยไปหาพวกชาวไอร์ในชีวิตก่อน ทันใดนั้น ในโลกที่ดูคุ้นเคยแต่แปลกตานี้ เขากลับรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกิน

"ฉันก็หวังอย่างนั้นเหมือนกัน"