บทที่ 5 การทดสอบ IV

บททดสอบทางเลือกแรกสำเร็จ

รางวัล: +20 XP

เมื่อการทดสอบเสร็จสิ้นและข้อตกลงลงตัว อดัมก็รู้สึกผ่อนคลายราวกับยกภูเขาออกจากอก ‘อารมณ์เหมือนนั่งรถไฟเหาะเลยแฮะ เจอจูรอท นึกว่าเขาตายตัดหน้าอีกแล้ว แล้วก็ได้ที่ซุกหัวนอนกับข้าวกินฟรี จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องการกินอยู่...’ เขาเกือบจะส่ายหัวกับตัวเอง แต่กลัวคนอื่นเห็นแล้วจะหาว่าบ้า

พอลพาอดัมกลับมาหาเอ็มม่าที่เคาน์เตอร์ เขาพยักหน้าให้เธอ ยื่นกระดาษที่จดบันทึกให้ เธอกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว จดบางอย่างลงในกระดาษของเธอเอง ก่อนจะเผาบันทึกของพอลทิ้ง

“พาเขาไปคุยกับปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธได้เลย” พอลกล่าว

เอ็มม่าส่งสายตาให้พอล เป็นสายตาที่สื่อความหมาย เธอย่อมเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างเอลฟ์กับคนแคระดี และไม่แน่ใจว่าอดัมจะรับมือไหวไหม

พอลรับสารนั้นแล้วพยักหน้า “เดี๋ยวฉันไปดูชาวอายร์ของเราหน่อย ว่าเป็นยังไงบ้าง”

“เห็นว่าทำผลงานทดสอบได้ดีเลยนะคะ” เอ็มม่ายิ้มให้อดัมตามมารยาท

“ผมว่าก็โอเคนะครับ ขายขี้หน้าไปเยอะเหมือนกัน แต่ตอนจบก็น่าจะกู้หน้าคืนมาได้บ้าง” อดัมถอนหายใจ จนป่านนี้เขายังหงุดหงิดตัวเองไม่หายที่ยกหินไม่ขึ้นและทำดาบหลุดมือ ‘อ๊ากกกก!’ เขาพยายามกรีดร้องในใจกลบความอับอาย

“เป็นอะไรหรือเปล่าคะ?” เอ็มม่าถามเมื่อเห็นหน้าเขาบิดเบี้ยวเหมือนเคี้ยวมะนาวสด

“สบายดีครับ” อดัมกระแอม “งั้น... ไปหาปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธกันเลยไหมครับ?”

“วันนี้คุณเหนื่อยมามากแล้ว แน่ใจนะว่าไม่อยากพักก่อน?” เอ็มม่าถาม แม้จะระแวงอดัม แต่เธอก็ยังห่วงสุขภาพเขาในฐานะสมาชิกใหม่ของกิลด์

“สบายมากครับ ผมอึดกว่าที่เห็นเยอะ” อดัมเบ่งกล้ามเล็กน้อย แต่เกราะโซ่ถักบังมิด เอ็มม่าเลยเห็นเหมือนเขาปวดขี้แล้วพยายามเบ่งมากกว่า

เอ็มม่าพาเขาเดินออกจากกิลด์ ฝ่าถนนจอแจไปยังอาคารหลังหนึ่งที่ไม่ไกลนัก มันตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ในขณะที่อาคารอื่นเบียดเสียดกัน หรือเว้นระยะห่างแค่ไม่กี่เมตร อาคารหลังนี้มีที่ว่างมากพอจะสร้างตึกอีกหลังแทรกได้สบายๆ แถมยังมีที่เหลือให้คนเดินเล่นตรงกลางได้อีก

ตัวอาคารทำจากหินอย่างที่คาด แต่ผิวเรียบเนียนกว่าตึกไหนๆ ในเมือง ถ้ามีคนบอกอดัมว่าตึกนี้วาร์ปมาจากโลก เขาก็คงเชื่อ อดัมได้ยินเสียงตีเหล็กดังก้องออกมา มันเป็นเสียงที่อบอุ่นและผ่อนคลาย

“ปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธคะ?” เอ็มม่าตะโกนเรียก “ฉันพาคนมาแนะนำให้รู้จักค่ะ” เอ็มม่ากับอดัมยืนรออยู่ข้างนอก เธอไม่กล้าทะเล่อทะล่าเข้าไปในโรงตีเหล็กคนแคระถ้าไม่ได้รับอนุญาต

ติง

ติง

ติง

ความเงียบเข้าปกคลุม เสียงฝีเท้าหนักๆ เดินตรงมาที่ประตูไม้โอ๊คแดงหนา ก่อนประตูจะเปิดออกเผยให้เห็นชายร่างเตี้ยล่ำ ตัวเขากว้างกว่าคนทั่วไปแต่เตี้ยกว่ามาก เครายาวเฟื้อยถึงหน้าท้อง ถักเปียไว้สองข้าง ผิวสีแทน ผมดำหยิกม้วนลงมากลางหลัง รวบไว้ด้วยวงแหวนโลหะที่ท้ายทอย ดวงตาสีเทาจ้องเขม็งมาที่อดัม เขาสวมชุดเอี๊ยมสีเข้ม ในมือถือค้อนสีเงินที่มีลวดลายโลหะสีเขียวแทรกอยู่

“เอลฟ์? พาไอ้หูใบไม้มาทำบ้าอะไรที่โรงตีเหล็กข้า?” เสียงคนแคระเต็มไปด้วยพิษสงพร้อมฆ่าแกง มือบีบค้อนแน่น เตรียมทุบกระดูกคนแทนเหล็ก

อดัมเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ ในชีวิตที่แล้วธันเดอร์สมิธไม่เห็นจะเกลียดเขาออกนอกหน้าขนาดนี้ “มีแค่ครึ่งเดียวของข้าเท่านั้นที่ถูกหลอมโดยเชื้อพันธุ์เอลฟ์” เขาตอบกลับเป็นภาษาคนแคระ

ธันเดอร์สมิธจ้องอดัมเขม็ง มือยังกำค้อนแน่น เอ็มม่าหันขวับมามองอดัม สีหน้าพนักงานต้อนรับมืออาชีพหลุดลุ่ยกลายเป็นความงุนงงสุดขีด

“?”

‘?’

ทั้งคู่ไม่เคยเจอกับสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เหมือนกับมีเอเลี่ยนลงมาบนโลกแล้วเริ่มสาธยายว่าหอกเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมสำหรับกองทัพเพราะใช้ง่ายและฝึกได้เร็ว ในขณะที่ดาบต้องใช้เวลาฝึกฝนและแพงกว่าสำหรับคนทั่วไป

ใช่ ในทางเทคนิคแล้วมันถูก แต่ประเด็นคือเอเลี่ยนกำลังคุยกับคนอย่างเป็นกันเองต่างหากที่น่าตกใจ!

ธันเดอร์สมิธกระพริบตาหนึ่งที กระพริบอีกที เขาส่ายหัวจนเคราแกว่ง ก่อนจะเงยหน้ามองอดัม “เมื่อกี้... ข้าได้ยินอะไรวะน่ะ? สาบานต่อเต้าแม่ธรณีเกลือ (Salt Mother's tits) ทีซิ?” เขาหันไปหาเอ็มม่า

เธอไม่เคยได้ยินคำหยาบคายหลุดจากปากคนแคระมาก่อน ยิ่งช็อกหนักเข้าไปอีก ‘ปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธสบถ และฉันเพิ่งได้ยินฮาล์ฟเอลฟ์พูดภาษาคนแคระ’ เอ็มม่าหันมามองอดัม “คุณ... รู้ภาษาคนแคระด้วยเหรอ?”

“ก็... ครับ” อดัมยักไหล่สบายๆ มองทั้งคู่

ทั้งสองยังคงจ้องเขาตาค้าง ป้าบอ้าหวอ ถ้าพวกเขาพนันกันว่าอดัมพูดภาษาคนแคระได้ ป่านนี้คงหมดตัวไปนั่งขอทานข้างถนนแล้ว

“อะไรนะ?” เอ็มม่าถาม ยังไม่หายมึน “คุณพูดภาษาคนแคระได้?” เธอต้องถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

“ครับ ทำไมเหรอ?” อดัมมองสลับไปมาระหว่างทั้งคู่ “มีอะไรผิดปกติเหรอครับ?”

“ข้าได้ยินถูกใช่ไหม?” ธันเดอร์สมิธหันไปถามเอ็มม่า สงสัยว่าหูหนุ่มๆ ของเขาจะเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า เขาเพิ่งจะสองร้อยขวบเองนะ ยังไม่แก่พอจะลงโลงสักหน่อย

“ฉันคิดว่าท่านได้ยินถูกแล้วค่ะ ปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธ” เอ็มม่าตอบ แทบจะรักษากริยามารยาทไว้ไม่อยู่

“เอลฟ์เนี่ยนะ?”

“ค่ะ”

“พูดภาษาคนแคระ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นค่ะ”

ธันเดอร์สมิธหย่อนค้อนลงในห่วงเข็มขัด แล้วเดินเตาะแตะกลับเข้าไปในโรงตีเหล็ก เอ็มม่าเดินตามเข้าไปโดยไม่ต้องรอเชิญ เธอเองก็ต้องการที่นั่งพักด่วนๆ เหมือนกัน

อดัมยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง มองดูแผ่นหลังของทั้งคู่ที่หายเข้าไป ‘สรุปให้ตามไปไหมเนี่ย? ไม่ได้เชิญ แต่...’ อดัมก้าวเท้าอย่างระมัดระวัง ตามด้วยอีกก้าว จนกระทั่งเดินเข้าไปในโรงตีเหล็กที่มืดสลัวแต่อบอุ่นของช่างตีเหล็กคนแคระ

ข้างในร้อนระอุจากเตาหลอม และจัดวางข้าวของอย่างเป็นระเบียบ มีเครื่องมือช่างทั่วไป แต่ที่มุมหนึ่งมีโต๊ะเล็กๆ และกล่องสองสามใบที่ธันเดอร์สมิธกำลังรื้อค้นอยู่ อดัมสังเกตเห็นอาวุธที่วางเรียงราย งานฝีมือประณีตบรรจง แต่ละชิ้นมีเอกลักษณ์ ไม่ว่าจะเป็นลวดลายบนใบดาบ หรือการออกแบบด้ามจับที่ซับซ้อน บางเล่มมีร่องรอยของรูนจางๆ ที่มองเห็นได้เฉพาะตอนแสงไฟวูบไหว

ธันเดอร์สมิธเปิดจุกขวดแก้วเล็กๆ เทของเหลวลงแก้วให้ตัวเองแค่นิดเดียว แล้วเทให้เอ็มม่าเท่ากัน เขากระแทกแก้วลงบนโต๊ะแล้วกระดกทีเดียวหมด รู้สึกถึงความร้อนผ่าวบาดคอ

เอ็มม่าไม่กล้าปฏิเสธเหล้าคนแคระ จึงกระดกตาม แต่ทันใดนั้นเธอก็สำลักอากาศ รู้สึกเหมือนคอไฟไหม้ ธันเดอร์สมิธรีบส่งถุงหนังใส่น้ำให้เธอดื่มแก้กระหาย น้ำตาไหลพรากอาบแก้มเอ็มม่า แต่ตอนนี้เธอไม่สนภาพลักษณ์แล้ว

“ข้าอยู่มาสองร้อยปี” ธันเดอร์สมิธเอ่ย “ไม่เคยได้ยินเอลฟ์... จะครึ่งหรือเต็มใบ... พูดภาษาอันดีงามของแม่ธรณีเกลือและพ่อพสุธา (Earth Father) มาก่อน ไม่เคยเลยในชีวิต”

‘ซวยละ ไปทำอะไรลงไปวะเนี่ย?’ อดัมยืนนิ่ง ไม่แน่ใจว่าควรวิ่งหนีดีไหม ชาติที่แล้วเขากับธันเดอร์สมิธซี้กันจะตาย แต่เมื่อกี้นี้เขาเกือบโดนทุบหัวแบะ แล้วพอพูดภาษาคนแคระไปไม่กี่คำ ตาลุงนี่ก็ทำท่าเหมือนจะหัวใจวายตาย

“ใครสอนภาษาของแม่ธรณีเกลือและพ่อพสุธาให้เจ้า?” ธันเดอร์สมิธจ้องอดัมด้วยสายตาระแวง

“ผม... เอ่อ คนแคระสอนให้น่ะครับ?” อดัมตอบ พยายามหาทางอธิบาย ‘คำตอบที่ง่ายที่สุดน่าจะดีที่สุดมั้ง? ใช่ไหม?’

“ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีคนแคระหน้าไหนทำเรื่องพรรค์นั้น” ธันเดอร์สมิธหรี่ตามอง

“ท่านก็ไม่เคยได้ยินเอลฟ์พูดภาษาของแม่ธรณีเกลือหรือพ่อพสุธาเหมือนกันนั่นแหละ”

เอ็มม่ายังคงเสียอาการกับเรื่องที่ลูกครึ่งเอลฟ์พูดภาษาคนแคระได้ เธอรู้เรื่องเอลฟ์ไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นนิทานที่อาณาจักรสอน แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอรู้มาตั้งแต่ก่อนเกิดเรื่องราวพวกนั้น... เอลฟ์กับคนแคระเกลียดกันเข้าไส้ ความแค้นฝังลึก ยิ่งกว่าความแค้นระหว่างเอลฟ์กับออร์คเสียอีก มันรุนแรงถึงขั้นมีการแบ่งเขตแดนกันชัดเจน และเรดโอ๊คคือที่ที่เอลฟ์ไม่กล้าย่างกรายเข้ามา

“เออ จริงของแก” ธันเดอร์สมิธพยักหน้า ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันเรียนมาได้ยังไง? มีแผนชั่วอะไรหรือเปล่า?

“แล้วมันเรื่องใหญ่ตรงไหนครับ?” อดัมถาม เห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดอีกแล้ว

“เรื่องใหญ่เรอะ? เผ่าพันธุ์ข้ากับเจ้ามีหนี้เลือดกันมาตั้งแต่บรรพกาล ตั้งแต่ตอนที่พวกเจ้ามาบุกพวกข้า”

“พวกผม?”

“เออ ก็ไอ้พวกหูใบไม้นั่นแหละ”

“ก็อย่างที่บอก ผมแค่ครึ่งเดียว ต่อให้ท่านเกลียดอีกครึ่งหนึ่งของผม แต่อีกครึ่งท่านก็น่าจะโอเคนะ” อดัมไม่คิดว่าจะเจอความเกลียดชังเผ่าพันธุ์รุนแรงขนาดนี้ ‘บ้าจริง เมื่อก่อนมันเกิดเรื่องห่าเหวอะไรขึ้นกันแน่?’

ธันเดอร์สมิธกัดฟันกรอด “หนี้เลือดมันไม่หายไปง่ายๆ แค่เพราะเจ้าพูดหรอกนะ”

“ผมรับประกันได้ว่าครอบครัวผมไม่เกี่ยวดองอะไรกับเรื่องในอดีตนั้นแน่นอน” อดัมยักไหล่ “บอกไม่ได้ว่ารู้ได้ยังไง แต่มันคือความจริง”

ธันเดอร์สมิธไม่เคยได้ยินเอลฟ์คนไหนปฏิเสธความบาดหมางมาก่อน ‘ให้ตายสิ นี่ข้ากำลังฟังอะไรอยู่?’ ความโกรธเริ่มปะทุขึ้นอีก “เจ้าไม่มีศักดิ์ศรีเลยรึไง เจ้าหนู?”

“ศักดิ์ศรี?” อดัมเลิกคิ้ว “ศักดิ์ศรีเพื่ออะไรครับ?”

“เลือดเนื้อเจ้า! ครอบครัวเจ้า! เผ่าพันธุ์เจ้า!”

อดัมหรี่ตา ไม่รู้จะตอบยังไงดี “ผมภูมิใจที่เป็นตัวผมเอง ผิดเหรอ? ภูมิใจที่เป็นคนดีพอประมาณ ส่วนครอบครัว... ครอบครัวไหนล่ะ? ก็มีแค่ผมคนเดียว เผ่าพันธุ์ผม? เผ่าพันธุ์ไหน? เอลฟ์ที่ผมไม่เคยเจอเนี่ยนะ? ตอนนี้ไม่มีใครในโลกนี้ที่มีสายเลือดเดียวกับผมสักคน ผมตัวคนเดียว” อดัมจ้องตาธันเดอร์สมิธ

ธันเดอร์สมิธจ้องตอบ ความตกใจกลับมาอีกครั้ง เมื่อมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้น เขาเห็นความจริงในคำพูดของอดัม แววตานั้นเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวว่างเปล่า ความเศร้าสร้อยที่เขาไม่คาดคิด “เผ่าพันธุ์เจ้าตายหมดแล้วรึ?”

อดัมมองต่ำ คิดหาคำตอบ “พวกเขาถูกพรากไปจากผมด้วยกลไกของอำนาจเบื้องบน เหลือแค่ผมคนเดียวในโลกนี้” เขายิ้ม “สักวันผมคงมีครอบครัวของตัวเอง ถ้าผมอายุยืนพอนะ แต่ดูเหมือนผมจะเป็นแม่เหล็กดูดความตายยังไงไม่รู้” เขาเงยหน้าขึ้น “สงสัยต้องไปคุยกับโซเซน (Sozain) สักหน่อยแล้ว”

หูคนแคระกระตุก “เจ้าหมายถึง ท่านเทพ โซเซน?”

แม้แต่เอ็มม่ายังจ้องอดัมตาโต “ท่านเทพโซเซน” เธอทวนคำ

อดัมเลิกคิ้ว “อะไร?”

“เจ้าควรแสดงความเคารพต่อทวยเทพ” ธันเดอร์สมิธพยักหน้า

“ไม่งั้นท่านจะพิโรธเอานะคะ” เอ็มม่าเสริม เน้นย้ำคำพูดของธันเดอร์สมิธ ‘ตอนแรกพูดภาษาคนแคระ แล้วนี่มาลบหลู่เทพเจ้า นายกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?’

อดัมจ้องมองพวกเขาอยู่นาน ริมฝีปากสั่นระริก น้ำตาเริ่มคลอหน่วย แล้วเขาก็เงยหน้าหัวเราะลั่น “ว่ะฮ่าๆๆๆ!” เขาหัวเราะไม่หยุด ส่ายหัวไปมา “ท่านจะพิโรธเนี่ยนะ?” เขายังคงขำไม่หยุด

‘ไอ้เด็กนี่มันบ้า!’ เอ็มม่าจ้องเขา คิดอะไรไม่ออกแล้ว ‘อยากตายนักใช่ไหม?’

“เอาเถอะ สงสัยพวกเขาคงไม่รู้เรื่องหนี้ที่ติดค้างผมอยู่สินะ เล่นกับชะตาชีวิตผมตามใจชอบแบบนี้” อดัมส่ายหน้า “สักวันผมจะไปคุยกับพวกเขาแบบตัวต่อตัว แล้วดูซิว่าพวกเขาจะยังอยากให้ผมเรียกว่า ท่าน อยู่ไหม” อดัมหัวเราะในลำคอต่อ

ธันเดอร์สมิธจ้องมองฮาล์ฟเอลฟ์ สิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเอลฟ์ถูกโยนทิ้งไปหมด ฮาล์ฟเอลฟ์ตรงหน้านี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง พูดภาษาคนแคระ ไม่สนความแค้นเผ่าพันธุ์ ไม่เคารพเทพเจ้า ‘แม่งบ้าชัดๆ! โรคจิตของแท้!’

“เอาล่ะ” อดัมพูดหลังจากหยุดขำ “สรุปว่าผมต้องมาตีเหล็กไม่ใช่เหรอ?”

“...”

“...”

‘เปลี่ยนเรื่องจากลบหลู่เทพเจ้ามาตีเหล็กหน้าตาเฉยเลยเนี่ยนะ?’ ทั้งสองคิด

เอ็มม่ากระพริบตาปริบๆ สงสัยว่าทำกรรมอะไรไว้ถึงต้องมาดูแลตัวป่วนแบบนี้ ‘นี่คือบทลงโทษจากสวรรค์ใช่ไหม?’

ธันเดอร์สมิธชำเลืองมองเอ็มม่าเพื่อขอความเห็น เธอสบตาเขาแล้วค่อยๆ พยักหน้า “ดูเหมือนข้าคงต้องยอม”

“หวังว่าปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธจะพิจารณาด้วยว่าอดัม แม้จะเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ แต่เขาก็เป็นสมาชิกกิลด์เรานะคะ”

“ธุรกิจก็คือธุรกิจ ตราบใดที่จ่ายทองมา ก็ไม่ต้องห่วงอะไร” ธันเดอร์สมิธลุกขึ้น เอามือไพล่หลังยืดเส้น “เจ้าพูดภาษาคนแคระแล้วก็ตีเหล็กเป็นด้วย? คนแคระคนนั้นสอนเจ้าตีเหล็กด้วยเรอะ?”

“ใช่”

ธันเดอร์สมิธแทบหงายหลัง เอ็มม่าแทบสำลักอากาศอีกรอบ อดัมมีตัวตนอยู่จริงในโลกนี้เหรอ? หรือนี่คือฝันพิลึกๆ?

อดัมมองตาปริบๆ สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างสองเผ่าพันธุ์ เขาพยายามเชื่อมโยงความเกลียดชังระหว่างเอลฟ์กับคนแคระเข้ากับโลกเดิม ไม่นานเขาก็นึกตัวอย่างชัดๆ ออกมาได้สามเรื่อง

“สรุปว่า...” อดัมรอคำสั่ง

“หยิบ... หยิบแท่งเหล็กมาสักแท่งแล้วตีมีดสั้นซะ” ธันเดอร์สมิธโบกมือไล่ “อย่าไปบอกใครเชียวว่าโรงงานข้าให้ฮาล์ฟเอลฟ์เข้ามา โดยเฉพาะเรื่องที่ข้าให้ใช้เตาหลอม” เขาปรายตามองเอ็มม่า

“การรักษาความลับคืองานถนัดของเราค่ะ ปรมาจารย์ธันเดอร์สมิธ ท่านน่าจะรู้ดีที่สุด” เอ็มม่าพยักหน้า “ฉันฝากอดัมไว้กับท่านนะคะ” แม้เธออยากจะอยู่ต่อเผื่อเกิดเรื่อง แต่เธอต้องเชื่อใจธันเดอร์สมิธที่อยู่ที่นี่มานานกว่าอายุเธอเสียอีก และเขาคงไม่ฆ่าคนหมกศพข้างกิลด์หรอก โดยเฉพาะสมาชิกกิลด์ด้วยกัน

[การตรวจสอบการตีเหล็ก (Smithing Check - Intelligence): D20 + 4 = 10 (จากลูกเต๋า 6)]

อดัมถอดเกราะออกก่อนเพราะจะทำงานลำบาก เขาคว้าแท่งเหล็กจากกองขึ้นมาชั่งน้ำหนัก โยนมันขึ้นแล้วรับเพื่อสัมผัสจังหวะที่มันตกกระทบมือ

‘มันทำบ้าอะไรของมัน?’ ธันเดอร์สมิธไม่เคยเห็นใครโยนเหล็กเล่นเพื่อเช็คสภาพ ยกดู? ใช่ ชั่งน้ำหนัก? แน่นอน โยนเล่นแล้วดูว่าลงมือยังไง? ไม่เคย

จากนั้นอดัมก็เดินเครื่องหินเจียร์ พอรอบได้ที่ก็เอาขอบแท่งเหล็กไปจี้เพื่อดูประกายไฟ เขาเช็คว่าอัลลอยด์เป็นชนิดไหน และสรุปว่ามันดีพอจะทำมีดสั้นที่ไม่บิดงอง่ายๆ แต่อาจจะเปราะนิดหน่อย

ธันเดอร์สมิธเข้าใจเจตนาทันทีที่เห็นอดัมเช็คประกายไฟ ‘ดูองค์ประกอบเหล็กเป็นด้วยแฮะ?’ แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่เจ้าหนูนี่มีฝีมือจริงๆ ไม่ใช่แค่โม้ แค่มีฝีมือนะ ไม่ได้บอกว่าเก่งเทพ

[การตรวจสอบการตีเหล็ก (Smithing Check - Strength): D20 + 5 = 14 (จากลูกเต๋า 9)]

[การตรวจสอบการตีเหล็ก (Smithing Check - Constitution): D20 + 4 = 21 (จากลูกเต๋า 17)]

[การตรวจสอบการตีเหล็ก (Smithing Check - Dexterity): D20 + 2 = 12 (จากลูกเต๋า 10)]

อดัมเอาเหล็กไปเผาไฟจนได้สีที่ต้องการ แล้วเริ่มลงค้อนขึ้นรูป เขารู้สึกปวดเมื่อยที่แขนท่อนล่างและมือเริ่มชา แต่พยายามคุมแรงให้ดี ตีเบาไปก็เสียเวลา ตีแรงไปงานก็เจ๊ง

ธันเดอร์สมิธเฝ้ามองอดัมตีมีดสั้นขึ้นรูปอย่างช้าๆ เขาไม่ได้ต้องการงานระดับเทพเจ้า แค่ต้องการดูว่ามีพื้นฐานจริงไหม

แขนอดัมล้าไปหมดกว่าจะขึ้นรูปเสร็จ เขาตีจนใบมีดแบน แม้ส่วนโคนจะยังหนาอยู่

อดัมบิดปลายเหล็กอีกด้านทำเป็นด้ามจับ แล้วหันไปมองธันเดอร์สมิธ “ถ้าได้หนังมาพันด้ามหน่อยจะดีมากเลยครับ” เขาบ่น เพราะจับด้ามเหล็กเปล่าๆ มันไม่ถนัดมือ สุดท้ายเขาก็ลับคมกับหินเจียร์ แล้วยื่นให้ช่างตีเหล็ก

ธันเดอร์สมิธพิจารณามีดสั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะลองแทงลงบนท่อนไม้ใกล้ๆ ดีไซน์เรียบง่าย คุณภาพปานกลาง แต่การเก็บงานถือว่าใช้ได้

“ไม่ใช่เกรดคนแคระ แต่ก็พอถูไถ”

“แค่นั้นก็เป็นคำชมที่เกินตัวสำหรับคนอย่างผมแล้วครับ เกรงว่าจะรับไว้ไม่ไหว” อดัมหัวเราะเบาๆ ก้มหัวให้เล็กน้อย

ธันเดอร์สมิธยังคงตกตะลึง ฮาล์ฟเอลฟ์แสดงความเคารพเขา? ‘หัวใจข้ารับไม่ไหวแล้ว’ เขายื่นมีดคืนให้ “เอาไปสิเจ้าหนู”

อดัมรับไว้ จากนั้นคนแคระก็คว้ากระดาษมาเขียนอะไรบางอย่างยุกยิก ยื่นให้อดัมแล้วโบกมือไล่ เขาต้องรีบดื่มให้หลับ จะได้ลืมๆ เรื่องบ้าๆ บอๆ ในสองสามชั่วโมงที่ผ่านมานี้ซะ

ธันเดอร์สมิธปิดประตูปังใส่อดัมที่ยืนอุ้มชุดเกราะอยู่

“...”

‘สงสัยจังว่าเมื่อกี้เขาทำอะไรอยู่’ อดัมเพิ่งนึกได้ว่าเขาไม่เห็นงานที่ธันเดอร์สมิธทำค้างไว้ และไม่มีร่องรอยว่ากำลังทำอะไรอยู่ นอกจากเสียงค้อนที่ได้ยินตอนแรก ‘ช่างเถอะ ไว้คราวหน้าค่อยถาม’

บททดสอบทางเลือกที่สองสำเร็จ

รางวัล: +20 XP