บทที่ 29 - เงาแห่งฤดูใบไม้ผลิ

บทที่ 29 - เงาแห่งฤดูใบไม้ผลิ

☆☆☆☆☆

ฤดูใบไม้ผลิจะเวียนมาบรรจบในทุกปี

จวบจนปัจจุบัน ฤดูใบไม้ผลิที่คามิชิโระ รินเนะ ได้พานพบมายังมีไม่ถึงยี่สิบครั้ง ทุกครั้งมันผ่านไปอย่างเลือนราง เหมือนกับดอกซากุระที่ผลิบานแล้วร่วงโรยไปในชั่วพริบตา

มีเพียงครั้งเดียวที่แตกต่างออกไป

นั่นคงเป็นฤดูใบไม้ผลิที่หนาวเหน็บที่สุดในชีวิตของเธอ

ซากุระที่จังหวัดกุนมะบานสะพรั่ง ทั้งพันธุ์โซเมอิโยชิโนะ ซากุระย้อย ซากุระป่า ต่างแข่งกันอวดโฉมงดงามราวกับผ้าไหมปักดิ้นทอง

แต่ทำไมภาพความทรงจำของดอกไม้ที่สดสวยเหล่านั้น ถึงได้กลายเป็นสีขาวดำที่น่าหดหู่จนไม่อาจทนมองได้กันนะ

เหมือนกับแม่

แม่ที่มักจะรอรับเธอกลับบ้านด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนเสมอ ตอนนี้กลับถูกขังอยู่ในกรอบรูปใบเล็ก ทั้งที่ยังยิ้มอยู่แท้ๆ

ในบ้านเต็มไปด้วยผู้ใหญ่สวมชุดไว้ทุกข์สีดำ ท่าทางเคร่งขรึม พระสงฆ์หลายรูปนั่งล้อมรอบแม่ ส่ายหัวไปมาพร้อมเสียงเคาะจังหวะสวดมนต์

"น่าสงสารจังเลยนะ เพิ่งจะเก้าขวบเองไม่ใช่เหรอ"

"แต่ว่า... ดูเด็กคนนั้นสิ ไม่ร้องไห้สักแอะ เลือดเย็นชะมัด"

"มีคนที่ไม่รู้สึกรู้สากับการตายของแม่ตัวเองด้วยเหรอเนี่ย"

"ได้ยินมาว่าเป็นเด็กแปลกๆ มาตั้งแต่เล็กแล้ว"

ผู้ใหญ่รอบข้างต่างชี้ชวนกันนินทา

"หนูเปล่านะ! หนูไม่ใช่เด็กแปลกๆ สักหน่อย!"

รินเนะอยากจะตะโกนบอกพวกผู้ใหญ่แบบนั้น

แต่เสียงเหล่านั้นกลับดังขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกเหมือนเสียงยุงบินวน สักพักก็เริ่มอื้ออึงเหมือนเสียงสวดมนต์ของพระสงฆ์ที่กักขังเธอไว้

ถ้าเป็นแม่ ต้องเข้าใจเธอแน่ๆ

——แต่แม่ไปไหนล่ะ

รินเนะก้าวเท้าไปบนเสื่อทาทามิ วิ่งไปหาพ่อที่นั่งก้มหน้าอยู่แถวหน้าสุด ดึงชายแขนเสื้อตัวใหญ่ของพ่อเบาๆ

"พ่อคะ แม่ล่ะ"

ตอนแรกพ่อเงียบ ไม่ตอบสนองใดๆ จนกระทั่งเธอถามซ้ำๆ หลายรอบ ในที่สุดเหมือนพ่อจะรำคาญที่ถูกเซ้าซี้ จึงเงยหน้าขึ้นมองเธอ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ราวกับอดกลั้นมาจนถึงขีดสุด

"รินเนะ แกเคยตั้งใจฟังที่ฉันพูดบ้างไหม"

"เอ๊ะ?"

คำพูดเย็นชาของพ่อทำให้รินเนะเบิกตากว้าง ถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัว

"ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้ว ว่าแม่แกตายไปแล้ว ทำไมแกถึงไม่เคยฟังภาษาคนเลยฮะ!"

"แกมันเป็นแบบนี้ตลอด ไม่เคยทำให้ฉันสบายใจได้เลย ทำไมแกถึงทำตัวเหมือนเด็กปกติทั่วไปไม่ได้!"

พ่อยิ่งพูดเสียงก็ยิ่งดังขึ้น ผู้ใหญ่คนอื่นหยุดซุบซิบและเงียบกริบ มีเพียงเสียงสวดมนต์ของพระสงฆ์ที่ยังคงดำเนินต่อไป เสียงนั้นยิ่งฟังดูน่ารำคาญขึ้นไปอีก

"แม่แกก็เหมือนกัน! บ้านนี้ก็เหมือนกัน! ฉันอุตส่าห์ทิ้งบ้านเกิด ตัวคนเดียวไปสู้ชีวิตที่โตเกียวเพื่อจะให้ได้ดิบได้ดี"

"ทำไมสุดท้ายต้องมาติดแหง็กอยู่ในบ้านนอกกันดารที่ไม่เจริญเท่าบ้านเกิดตัวเองด้วย! ต้องมาเฝ้าศาลเจ้าบ้านนอกกระจอกๆ! ต้องมาอยู่กับผู้หญิงที่ฉันไม่ได้รัก! ต้องมาทนเลี้ยงเด็กประหลาดที่ใครๆ ก็เอาไปนินทาว่าเป็นลูก!"

"ถ้าไม่มีศาลเจ้านี้ ไม่มีบ้านนี้ ไม่มีพวกแก ป่านนี้ฉันคงได้ใช้ชีวิตอย่างที่ต้องการไปนานแล้ว!"

สีหน้าของพ่อตอนที่พูดคำเหล่านั้น รินเนะจำไม่ได้แล้ว

คงเป็นเพราะความกลัว เธอจึงได้แต่ตัวสั่นงันงก ขดตัวกลมดิกเหมือนตัวกะปิ

ร่างกายผอมแห้งถูกเงาทะมึนของพ่อกลืนกินเข้าไป

ท่ามกลางฤดูใบไม้ผลิที่ร่วงโรย เธอสัมผัสได้เพียงความหนาวเหน็บ

ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบกับผืนน้ำกว้างใหญ่สีคราม เป็นทะเลที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เพราะเธอเกิดและโตที่กุนมะ จังหวัดที่มีแต่ภูเขาสูงและที่ราบ

ที่นี่คือบ้านเกิดของพ่อ เมืองโกเบ

วันที่ 2 พฤษภาคม ฤดูใบไม้ผลิ

สวนริมทะเลยังไม่เปิดให้บริการ หาดทรายยังไม่ถูกใครเหยียบย่ำ เป็นฤดูที่เหมาะแก่การชมทะเลที่สุด

ตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ พ่อเคยบอกว่าจะพาครอบครัวมาดูทะเลที่โกเบบ้านเกิด ทะเลเซโตะใน เป็นทะเลที่สวยงามมาก

สวยเหมือนที่พ่อบอกจริงๆ ด้วย

พ่อจูงมือเธอมาที่สถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่าสถานสงเคราะห์เด็ก

ในวัยสิบขวบ เรียนอยู่ชั้นประถม 5 เธอไม่ใช่เด็กไม่รู้ประสีประสา ย่อมรู้ดีว่าที่นี่เป็นสถานที่สำหรับเด็กแบบไหน

แสงแดดจ้าแบ่งครึ่งโต๊ะออกเป็นสองฝั่ง

รินเนะกับคุณยายท่าทางใจดีนั่งอยู่ในฝั่งที่มีแสงสว่าง ส่วนพ่อนั่งอยู่ในเงามืดจางๆ

เธอยังคงมองไม่เห็นสีหน้าของพ่อ

"คุณครูใหญ่ครับ เด็กคนนี้ฝากด้วยนะครับ"

พ่อพูดแบบนั้น

รินเนะหลุบตาลงเงียบๆ ตั้งใจจะยอมรับทุกอย่างด้วยสีหน้าตัดพ้อเหมือนผู้ใหญ่ แต่ทว่า...

"พ่อคะ พ่อไม่เอาหนูแล้วเหรอ"

รินเนะในวัยเยาว์อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหาเงาในความมืด แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

นับตั้งแต่วันนั้น รินเนะก็ไม่เคยยิ้มอีกเลย

"คามิชิโระ ทำไมเธอไม่ยิ้มเลยล่ะ แปลกคนจัง"

ที่สถานสงเคราะห์ เด็กวัยเดียวกันมักจะพูดกับเธอแบบนั้น ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ คำพูดทีเล่นทีจริงนั้นคงไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแค่สงสัยเหมือนเจอสิ่งแปลกปลอม

แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ความอับอาย ความลำบากใจ และความรู้สึกไร้ค่าพูนพอกขึ้นในใจเธอ ยิ่งตอกย้ำว่าตัวเองเป็นตัวประหลาดที่เข้ากับใครไม่ได้

ทำไมตัวเองถึงยิ้มไม่ออกกันนะ

คงเป็นเพราะรอยยิ้มของแม่ในรูปถ่ายวันงานศพ มันทิ้งความรู้สึกผิดปกติบางอย่างไว้ในใจเธอไม่จางหาย

แม้จะใช้นิ้วดันมุมปากขึ้นเพื่อปั้นรอยยิ้มจอมปลอมได้ แต่ทุกครั้งที่ทำแบบนั้น คุณยายซาโต้ที่สถานสงเคราะห์ก็จะยิ้มแล้วบอกรินเนะว่า "ไม่ต้องฝืนยิ้มก็ได้นะลูก"

"คุณยายคะ หนูเป็นคนแปลกประหลาดจริงๆ เหรอคะ"

รินเนะเค้นเสียงถามอย่างอ่อนแรง

"ไม่แปลกหรอกลูก แต่เป็นคนพิเศษต่างหาก"

"พิเศษ?"

คำตอบที่คาดไม่ถึงทำให้รินเนะเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

มันเป็นคำที่มหัศจรรย์มาก เหมือนกับความรู้สึกที่ได้รับ มันอาจถูกมองว่าแหกคอก แตกต่างจากคนอื่น

มันไม่ใช่คำชมและไม่ใช่คำด่า ขึ้นอยู่กับความคิดของคนฟังล้วนๆ

แล้วความคิดของคุณยายล่ะ

"ยายนะ ชอบรินเนะที่พิเศษแบบนี้มากเลย"

"งั้น... เป็นเพราะหนูพิเศษ ยายถึงชอบหนูเหรอคะ" เธอถามอย่างระมัดระวังและอ่อนไหว

ถ้าความพิเศษหายไป ก็คงจะถูกทิ้งอีกครั้งสินะ

เพราะฉันเป็นตัวภาระ เป็นคนที่ไม่ถูกต้องการ

แต่ในใจลึกๆ กลับคาดหวังคำตอบบางอย่าง ฉันกำลัง... คาดหวังอะไรอยู่กันแน่นะ

"...ไม่ใช่หรอกจ้ะ"

คุณยายยิ้มละไมแล้วส่ายหน้า

"เพราะยายชอบหนู ก็เลยมองว่าหนูพิเศษต่างหาก"

"..."

กลางดึก รินเนะนั่งกอดเข่าเอาหน้าผากแนบหัวเข่าอยู่ใต้แสงดาว ขดตัวกลมดิกเหมือนตัวกะปิที่น่าสงสารอยู่ในมุมห้อง ท่องคำพูดของคุณยายซ้ำไปซ้ำมาในใจ

ความรู้สึกเหมือนทะเลเซโตะในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ ภายใต้ผิวน้ำที่ราบเรียบ คือความลึกซึ้งที่ไม่อาจหยั่งถึง

"คน... พิเศษ"

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ รินเนะใช้นิ้วปาดน้ำตาที่หางตา ความเย็นเยียบของยามค่ำคืนที่ปลายนิ้วเกือบจะทำให้น้ำตาไหลพรากออกมา

แต่ว่า จะร้องไห้ไม่ได้

เพราะ ฉันไม่มีที่ให้ร้องไห้อีกแล้ว

ที่ที่ร้องไห้ได้ มีแค่อ้อมกอดของพ่อกับแม่เท่านั้น

จากนี้ไป ฉันเหลือตัวคนเดียวในโลกใบนี้แล้ว ฉันต้องเข้มแข็งขึ้น

รินเนะเงยหน้าขึ้นราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้

ฉันเกลียดตัวเองที่อ่อนแอ

เพราะเคยมีประสบการณ์ถูกทิ้ง ฉันจึงต้องกลายเป็นคนที่ถูกต้องการ

ฉันจะเป็นคนที่มีความมั่นใจ เข้มแข็ง ไม่ต้องคอยเอาใจใคร และใช้ชีวิตอย่างซื่อตรง

...

"เอาล่ะ นักเรียนคนนี้ ช่วยแนะนำตัวหน่อยสิ"

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชย เงาของใบต้นการบูรทอดยาวตามแสงแดดเฉียงมาที่เท้า

ณ ร้านกาแฟริมทะเลที่ชื่อ "ร้านประกายดาว" เจ้าของร้านที่มีรอยยิ้มใจดี ชื่อคุณมิยาซาวะ อิเคน เขามีกลิ่นอายอบอุ่นเหมือนกับคุณยายซาโต้

"ค่ะ"

ในชุดนักเรียนสีฟ้าสดใส ผูกโบว์เรียบร้อย หลังเหยียดตรง ริมฝีปากอิ่มเม้มเป็นเส้นตรง บ่งบอกถึงนิสัยที่ไม่ยอมแพ้ต่อสิ่งใดง่ายๆ

เด็กสาวผมยาวสีดำโค้งคำนับอย่างงดงาม แล้วเปล่งเสียงใสกังวาน

"หนูเป็นนักเรียนชั้นปี 1 โรงเรียนคิตะ มาสมัครงานพาร์ทไทม์ค่ะ ชื่อของหนูคือคามิชิโระ..."

"คามิชิโระ..."

◇

"...คามิชิโระ!"

"นี่ คามิชิโระ คุณโอเคไหม"

บนเบาะหลังของรถแท็กซี่ มาสึมิเรียกชื่อเธอซ้ำๆ

แต่คามิชิโระ รินเนะ กลับไม่ได้ยินเลยสักนิด เธอกำลังเหม่อลอยเหมือนตุ๊กตาที่ไร้จิตวิญญาณ ขนตายาวสั่นไหวอยู่ในเบ้าตา ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความสับสน

ท่าทางแบบนี้ทำให้มาสึมิรู้สึกร้อนรนอย่างบอกไม่ถูก พร้อมกันนั้น แขนซ้ายก็รู้สึกเจ็บแปลบจากการถูกบีบอย่างแรง

เด็กสาวใช้มือขยุ้มแขนเขาไว้แน่น นิ้วเรียวขาวจิกเข้าไปในเนื้อของมาสึมิ แรงบีบมหาศาลจนเลือดแทบไม่เดิน ความร้อนจากฝ่ามือถ่ายทอดความกังวลในใจของเธอมาสู่เขา

"คามิชิโระ..."

"คุณไหวไหม"

"...ฉันไม่เป็นไร"

ผ่านไปครู่ใหญ่ รินเนะก็พูดออกมาแค่ประโยคเดียว น้ำเสียงฟังดูไร้ที่พึ่งพิง

ค่ำคืนในฤดูใบไม้ผลิ ภายในรถแท็กซี่ที่มืดสลัว ไม่มีแสงไฟใดส่องกระทบใบหน้าของเธอ

ดวงตาสีม่วงคู่นั้นดูหม่นหมองไร้ประกายในเงามืด

เห็นคามิชิโระ รินเนะ เริ่มตอบสนองต่อสิ่งรอบข้างได้แล้ว มาสึมิก็โล่งอก เพียงแต่มือที่กำแขนเขาแน่นนั้นยังไม่มีทีท่าว่าจะคลายออก

จะแกะออกเนียนๆ ก็คงทำไม่ได้

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบ

นิ้วมือที่กำรอบท่อนแขน ผิวสัมผัสที่แนบชิด

มาสึมิรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองเริ่มสั่นไหวไปกับบรรยากาศของฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะผ่านพ้น ดูเหมือนว่าการสัมผัสที่เรียบง่ายและเป็นธรรมชาตินี้ จะเชื่อมโยงความรู้สึกของทั้งสองเข้าด้วยกัน

อื้ม ถ้าทำแบบนี้แล้วช่วยแบ่งเบาความกลัวของเธอได้ ก็ปล่อยไว้อย่างนี้แหละ

ข้างนอกลมแรงฝนตกหนัก จับแขนไว้แบบนี้ อาจจะอุ่นใจขึ้นก็ได้

[จบแล้ว]