บทที่ 28 - คืนวันที่ 2 พฤษภาคม

บทที่ 28 - คืนวันที่ 2 พฤษภาคม

☆☆☆☆☆

กลางคืน ณ ร้านประกายดาว

หลังจบ "งานเลี้ยงฉลอง" ก็ปาเข้าไปสามทุ่มแล้ว ช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิแบบนี้ ท้องฟ้ามืดสนิทไปนานแล้ว

อาซาฮินะ ชิไอ กล่าวลาทุกคน มาสึมิเลยอาสาไปส่งเธอที่สถานีรถไฟ

โกเบไม่เหมือนโอซาก้าที่อยู่ข้างๆ ที่นี่เงียบสงบ ถนนแทบไม่มีคนเดินถูกโอบล้อมด้วยความเงียบงัน

ทะเลเซโตะในที่ตอนกลางวันดูคึกคัก พอตกกลางคืนกลับดูเหมือนมีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ใต้น้ำที่มืดมิด ชวนให้รู้สึกขนลุกชอบกล

เสียงคลื่นและไอน้ำที่ลอยมากับลมทะเลพัดผ่านหู ราวกับลมหายใจอุ่นๆ ของสัตว์ร้าย

"ส่งแค่ตรงนี้ก็พอค่ะ"

พอเลี้ยวตรงหัวมุมถนน ชิไอ ก็บอกกับมาสึมิ

"ยังเหลืออีกตั้งไกล ได้ยินว่าช่วงนี้พวกอันธพาลเยอะด้วย ผู้หญิงเดินคนเดียวเวลานี้อันตรายนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก" ชิไอไพล่มือไว้ด้านหลัง กระโดดดึ๋งๆ ไปข้างหน้าเหมือนเด็กเล่นตั้งเต แล้วจู่ๆ ก็หันกลับมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย มาสึมิเลยพลอยหยุดเดินไปด้วย

"ฉันจะเดินร้องเพลงเสียงดังๆ กลับบ้าน"

"ฉันร้องเพลงเพี้ยนมาตั้งแต่เด็กแล้ว ถ้ามีพวกโรคจิตจริงๆ คงกลัวจนไม่กล้าเข้ามาขู่หรอก"

"ครับๆ เพื่อไม่ให้พวกโรคจิตตกใจเสียงร้องเพลงของเธอ ฉันจะคอยดูอยู่ข้างๆ เอง"

"...พี่มาสึมิ"

"ว่าไง"

"ถ้าเมื่อก่อนพี่ใส่ใจแบบนี้บ้างก็คงดี"

คำพูดของเขาดูจะทำให้เด็กสาวอารมณ์ดี นัยน์ตาสีมรกตหยีลงเป็นรอยยิ้มรูปจันทร์เสี้ยว มาสึมิแอบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

เรื่องให้ผู้หญิงเดินกลับบ้านคนเดียวมืดๆ เนี่ย มาสึมิกับชิไอเห็นต่างกันมาตั้งแต่อดีตแล้ว เมื่อก่อนเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้กลับตาลปัตรกันซะงั้น

"ฉันยังจำได้เลย เมื่อก่อนเธอจะบังคับให้ฉันเดินไปส่งถึงหน้าบ้านตลอด"

พอเริ่มด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลัง ชิไอก็ทำหน้าคิดถึงอดีตตามไปด้วย

"นั่นสินะ ถึงจะดูไม่เต็มใจ แต่พี่มาสึมิก็เดินไปส่งฉันถึงบ้านทุกครั้งเลย"

"แต่พอเธอออกจากโกเบไปโตเกียวเมื่อห้าปีก่อน ฉันก็เหลือตัวคนเดียว ใช่ไหมล่ะ"

ชิไอกระพริบตาถี่ๆ ก่อนจะส่งยิ้มสดใสให้

ถึงจะบอกว่าใกล้หมดฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่ตอนกลางคืนก็ยังหนาวอยู่หน่อยๆ บรรยากาศเงียบสงบลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบตัว ราวกับแมลงเรืองแสงบนยอดคลื่นกลางทะเล

มาสึมิส่งเธอถึงสถานี

รถไฟแล่นเข้ามาจอดเทียบชานชาลาท่ามกลางแสงจันทร์นวลตา แสงไฟที่ส่องออกมาจากหน้าต่างรถไฟดูอบอุ่น

ก่อนจะก้าวขึ้นตู้โดยสาร เสียงของชิไอก็ดังขึ้นในสถานีที่มีเพียงเขาสองคน

"พี่มาสึมิ..."

"หือ"

"พยายามเข้านะ อย่าแพ้พี่รินเนะเขาล่ะ"

ประโยคนั้นคงแค่พูดแหย่เล่นเฉยๆ มาสึมิรับคำ "อื้ม" ไปอย่างส่งๆ แล้วโบกมือลา "บาย เดินทางดีๆ ล่ะ"

"บาย!"

ชิไอโบกมือกลับด้วยท่าทางร่าเริง หลังจากร่ำลากันแล้ว มาสึมิก็เดินออกจากสถานี

มุ่งหน้ากลับร้านประกายดาว

◇

พอกลับมาถึงร้าน ไฟตรงบาร์เครื่องชงกาแฟยังเปิดอยู่ มีแค่รินเนะคนเดียวที่อยู่ที่ชั้นหนึ่ง

"ชงกาแฟอยู่เหรอ"

มาสึมิถามขณะมองดูการกระทำของเธอ

"อืม ฉันจะล้างเครื่องให้สะอาดก่อนเปิดร้านพรุ่งนี้น่ะ"

"อ้อ เรื่องนั้นไม่เป็นไรหรอก" เขาเดินเข้าไปในบาร์ "ให้ช่วยมั้ย"

รู้สึกเหมือนจะแสดงความกระตือรือร้นมากไปหน่อย มาสึมิเลยรีบเสริมว่า "ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจเรื่องกาแฟ ถามฉันได้ตลอดนะ" ดูเหมือนจะขี้โม้เกินไปอีกแล้วแฮะ

รินเนะที่ก้มหน้าอยู่ ผมสีดำเรียบสลวยปิดบังใบหน้าด้านข้าง เธอสวมชุดลำลอง เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่องไรไรผม สายเสื้อเดี่ยวเส้นเล็กวับแวมอยู่ตรงหัวไหล่

พอได้ยินแบบนั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง

แล้วก็ก้มหน้าลงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"อืม"

นี่แปลว่าต้องการความช่วยเหลือสินะ?

เห็นเธอใช้ที่บดกาแฟแบบมือหมุนบดเมล็ดกาแฟ เครื่องบดไฟฟ้าของร้านประกายดาวปกติจะใช้สำหรับเอสเพรสโซ่ ส่วนเวลาปกติมาสึมิก็จะใช้ที่บดมือเหมือนกัน

พอบดเมล็ดเสร็จ ปล่อยให้ผงกาแฟดูดซับน้ำร้อนจนชุ่ม กลิ่นหอมอบอุ่นก็ลอยฟุ้งไปทั่วร้าน

ข้างนอกมีเสียงแมลงร้องระงม ฟังดูจอแจเล็กน้อยในค่ำคืนฤดูใบไม้ผลิ

เธอดันกาแฟที่ชงเสร็จแล้วมาตรงหน้ามาสึมิ

"ถ้าไม่รังเกียจ ช่วยติชมหน่อย"

มาสึมิพยักหน้า ยกกาแฟขึ้นจิบเบาๆ หลับตาลงพริ้ม ลิ้มรสชาติของกาแฟในมืออย่างละเอียด

"กลิ่นหอมตอนเปียก ฟุ้งมาก เมล็ดกาแฟของคุณอาไกคุณภาพเยี่ยมสมคำร่ำลือ แต่รสสัมผัสหลังดื่ม รู้สึกเลี่ยนไปหน่อย บอดี้ของกาแฟเหลวไป ไม่ค่อยมีความเข้มข้น"

เขาวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาไร้ความปรานี เด็กสาวนิ่งฟังคำวิจารณ์อันเผ็ดร้อนของมาสึมิโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

รู้สึกเหมือนตัวเองจะปากร้ายไปหน่อย มาสึมิเลยรีบแก้ตัว "โทษทีนะ พอเป็นเรื่องรสชาติกาแฟ ฉันจะเข้มงวดมากน่ะ"

"ไม่เป็นไร นายช่วยชี้จุดบกพร่องให้ ฉันรู้สึกขอบคุณมาก ขอบใจนะ"

รินเนะพูดอย่างตรงไปตรงมาและจริงใจ

ท่าทางจริงใจของเด็กสาวทำให้มาสึมิรู้สึกเขินขึ้นมานิดหน่อย "ก็ไม่ต้องถ่อมตัวขนาดนั้นหรอก จริงๆ ฝีมือชงกาแฟของเธอก็ถือว่าดีมากแล้ว บาริสต้าตามร้านเชนดังๆ บางคนยังสู้เธอไม่ได้เลย"

"แค่ถ้าจะทำกาแฟแบบสเปเชียลตี้ ยังถือว่าห่างชั้น แต่ลูกค้าของร้านประกายดาวคงไม่ค่อยมีพวกคอทองแดงขนาดนั้นหรอก"

อย่างที่เขาเคยบอก คนส่วนใหญ่แค่มาเสพรรยากาศเงียบสงบและผ่อนคลายของร้านกาแฟเท่านั้นเอง

"ไม่ต้องปลอบใจฉันหรอก" รินเนะส่ายหน้า "ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น ทำได้ไม่ดีก็คือไม่ดี"

มาสึมิยิ้ม "ฉันก็เป็นบาริสต้านะ อย่างน้อยเรื่องกาแฟฉันไม่โกหกหรอก" ถึงจะยิ้มอยู่ แต่น้ำเสียงของเขากลับจริงจังอย่างที่สุด

คามิชิโระ รินเนะ สัมผัสได้ถึงความจริงจังนั้น ดวงตาของเธอจ้องมองมาสึมิตรงๆ ลำคอขาวผ่องขยับเลื่อน เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง...

พลัน

เสียงเรียกเข้าโทรศัพท์ดังขึ้น ทำลายความเงียบลงเสียก่อน

เป็นมือถือของคามิชิโระ รินเนะ

สายตาของทั้งสองสบกันชั่วครู่กลางอากาศ

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาจากบาร์ ทัดผมยาวที่ตกลงมาไว้หลังใบหู เผยให้เห็นใบหูขาวสะอาดรูปทรงสวยงาม กดรับสายแล้วแนบโทรศัพท์เข้ากับหู

"ฮัลโหล คามิชิโระค่ะ..."

พอปลายสายรับ ก็มีเสียงวุ่นวายดังลอดมา ท่ามกลางบรรยากาศเงียบเชียบในร้าน มาสึมิได้ยินไม่ถนัดนัก จับใจความได้ลางๆ แค่คำว่า "คุณยาย" กับ "เป็นลม"

พอลองฟังดีๆ เสียงปลายสายดูเล็กแหลมเหมือนเสียงเด็ก แถมไม่ใช่แค่คนเดียว เสียงตีกันมั่วไปหมด ฟังแล้วชวนให้หงุดหงิดใจแปลกๆ

ตุ้บ!

มือถือลื่นหลุดจากมือเธอ ตกลงบนบาร์เกิดเสียงดังที่ชวนให้ใจหาย

"เกิดอะไรขึ้น"

มาสึมิใจหายวาบ รีบถามทันที

"ผอ.บ้านเด็กกำพร้า... เกิดเรื่องแล้ว"

รินเนะตอบสั้นๆ แม้สีหน้าจะพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ แต่เสียงที่สั่นเครือก็ทรยศความรู้สึกของเธอ ความสุขุมและเหตุผลที่เคยมีมลายหายไปจนหมด

นี่เป็นครั้งแรกที่มาสึมิได้เห็นด้านที่เปราะบางของรินเนะ

วินาทีต่อมา เธอคว้ามือถือ กำหมัดแน่น ทำท่าจะพุ่งตัวออกไปข้างนอก

"ใจเย็นๆ! คามิชิโระ"

ไวกว่าความคิด มาสึมิคว้าข้อมือเล็กบางของเธอไว้โดยสัญชาตญาณ

"ปล่อย! ฉันต้องรีบขับรถไปที่บ้านเด็กกำพร้าเดี๋ยวนี้!"

รินเนะพยายามข่มอารมณ์ให้สงบ แต่จังหวะชีพจรที่เต้นรัวเร็วตรงข้อมือ ได้ฟ้องความตื่นตระหนกในใจของเธอให้มาสึมิได้รับรู้จนหมดสิ้น

"ตั้งสติหน่อย คามิชิโระ"

"สภาพเธอตอนนี้ขับรถไหวจริงๆ เหรอ"

"เดี๋ยวฉันออกไปเรียกแท็กซี่ให้ เธอขึ้นไปเปลี่ยนชุดบนห้องก่อนเถอะ"

สิ่งที่เขาพูดถูกต้องทุกอย่าง รินเนะไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เธอมองเขาด้วยสายตาว้าวุ่น คิ้วที่ขมวดเป็นปมค่อยๆ คลายออก ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

เธอไม่ถนัดพึ่งพาคนอื่น อยากเป็นฝ่ายให้คนอื่นพึ่งพามากกว่า

แต่ในยามที่ถูกข่าวร้ายกระแทกใส่จนทำอะไรไม่ถูก ความอ่อนแอในส่วนลึกของจิตใจก็ถูกเปิดเผยออกมา เหมือนคนกำลังจะจมน้ำที่พยายามไขว่คว้าขอนไม้ ร่างกายมันตอบสนองไปเองว่าอยากจะพึ่งพาอะไรสักอย่าง

มาสึมิถอนหายใจโล่งอก แล้วค่อยๆ ปล่อยมือจากข้อมือของเธอ

[จบแล้ว]