บทที่ 26 - วันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ

บทที่ 26 - วันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ

☆☆☆☆☆

ช่วงบ่ายทั้งหมดหมดไปกับการฝึกทำขนม พอถึงหกโมงเย็น ชิออนจิ ซาโยริ ก็ปฏิเสธคำชวนให้อยู่ทานมื้อเย็น และขอตัวกลับ

"ขอโทษด้วยนะจ๊ะ ถึงจะอยากอยู่ชิมฝีมือคุณคามิชิโระที่หนูอาซามิชมหนักชมหนา แต่ฉันจองตั๋วชินคันเซ็นกลับโตเกียวรอบค่ำไว้แล้วน่ะ"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย

"ขอบพระคุณมากค่ะ คุณชิออนจิ ไว้โอกาสหน้าขอเชิญมาเป็นแขกที่ร้านอีกนะคะ"

คามิชิโระ รินเนะ โค้งตัวขอบคุณ ผมยาวสีดำที่ทิ้งตัวลงมาไหววูบตามจังหวะการโค้ง

"แล้วก็ ถ้าไม่รังเกียจ..."

เธอยื่นกล่องอาหารที่ห่อด้วยผ้าเช็ดปากให้ซาโยริ

ข้างในเป็นข้าวปั้นแบบง่ายๆ ที่เพิ่งทำตอนพักเบรกเมื่อครู่ ข้าวปั้นห่อสาหร่ายไส้ไข่ปลาค็อดปรุงรสและบ๊วยดอง อัดแน่นไปด้วยวัตถุดิบ รสชาติเข้มข้น

"โอ๊ะ? ขอบใจนะ คุณคามิชิโระ" ชิออนจิ ซาโยริ รับกล่องข้าวไปด้วยรอยยิ้ม "ไว้ฉันหยุดคราวหน้า ไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์อันปังแมนด้วยกันนะ"

"แน่นอนค่ะ"

ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบ ซาโยริยิ้มหวาน

"งั้นลาก่อนนะทุกคน ขอให้ร้านกิจการรุ่งเรืองนะ ไว้หยุดคราวหน้าจะมารบกวนใหม่"

เธอพยักหน้าให้ทุกคนเล็กน้อย แล้วผลักประตูกระจกออกไป อาซามิพูดว่า "เดี๋ยวฉันไปส่งที่สถานี" แล้วเดินออกไปพร้อมกับชิออนจิ ซาโยริ

ภายในร้าน คามิชิโระ รินเนะ เริ่มเตรียมมื้อเย็นตามปกติ เมนูวันนี้คือไก่ย่างเทอริยากิ เนื้อไก่หั่นชิ้นพอดีคำทาซอสย่างจนหอม ทุกครั้งที่เคี้ยว ไขมันไก่จะซึมออกมา เข้ากันได้ดีกับข้าวสวยรสหวานนิดๆ

หลังมื้อเย็น มาสึมินั่งอ่านการ์ตูนฆ่าเวลา รอให้สาวๆ ใช้ห้องน้ำเสร็จแล้วจึงเข้าไปอาบน้ำ สี่ทุ่มตรงเขาก็เข้านอน ช่วงนี้เขารักษาวินัยการนอนตื่นเช้าได้อย่างดีเยี่ยม

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ต่อมา มาสึมิใช้ชีวิตเรียบง่ายและเป็นระเบียบแบบนี้ซ้ำๆ

วิ่งตอนเช้า คุมงานตกแต่งร้าน ฝึกชงกาแฟไม่ให้มือตก อ่านการ์ตูน ชิมขนมญี่ปุ่นผลงานการฝึกฝนของรินเนะและอาซามิ วันแล้ววันเล่า เหมือนกับรถไฟสาย JR ฝั่งภูเขาของโกเบ เมื่อเสียงหวูดรถไฟดังขึ้น เขาก็กำลังวิ่งอยู่บนเส้นทางจ็อกกิ้งที่กำหนดไว้

ร่างกายเริ่มจดจำจังหวะการออกกำลังกายได้แล้ว ทิวทัศน์ที่เลื่อนผ่านสายตา และสายลมที่พัดผ่านแก้มทำให้ฝีเท้าเบาขึ้น มาสึมิชอบปล่อยสมองให้ว่างเปล่าขณะวิ่งเหยาะๆ พลางชมทิวทัศน์รอบตัว

นอกจากตึกรามบ้านช่องและต้นไม้ใบหญ้าที่หยุดนิ่ง วิถีชีวิตของผู้คนรอบข้างก็อยู่ในขอบเขตการสังเกตของเขาด้วย

เสียงรูดประตูเหล็กของร้านค้าในย่านการค้า เสียงเปิดตู้จดหมายของบ้านเรือน และผู้คนที่เร่งรีบไปทำงานไปเรียน...

ทุกครั้งที่เสียงและลมหายใจของคนแปลกหน้าเหล่านี้พัดผ่านไป มาสึมิรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังแอบมองฝูงปลาที่มีระบบนิเวศแตกต่างกันในตู้ปลา

แต่วิ่งเส้นทางเดิมนานๆ ก็เบื่อเหมือนกัน มาสึมิเลยเปลี่ยนเส้นทางบ้างเป็นครั้งคราว

แล้วในเช้าวันนี้ เขาวิ่งทะลุย่านการค้าที่คุ้นเคย กระจกร้านดอกไม้มีไอน้ำเกาะ ดอกไม้นานาพันธุ์สีสันสดใสปรากฏชัดเจนขึ้นเบื้องหลังเงาสีเขียวลางๆ

ทุกครั้งที่วิ่งผ่านร้านนี้ มาสึมิจะได้กลิ่นดอกไม้หอมชื่นใจ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาจากขอบหลังคาตรงหัวมุมถนน

ผีเสื้อตัวหนึ่งกำลังบินว่อนเหนือพุ่มไม้หน้าร้าน ปลายปีกที่เหมือนครีบปลาแหวกว่ายอยู่ในธารแสง

สายตาของมาสึมิมองตามผีเสื้อไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแมวร้องมาจากบนถนน เขาหันไปมอง ลายคุ้นๆ เหมือนจะเป็นเจ้าแมวสามสี "ทามะ" ที่ร้านขายปลาเลี้ยงไว้

นอกจากแมวแล้ว ยังมีร่างที่คุ้นตาอยู่อีกหนึ่งคน

นิ้วมือเรียวขาวราวกับปลาเงินกำลังเกาคางเจ้าแมวเบาๆ นิ้วมือนั้นเรียวยาว ข้อนิ้วสวยงาม เล็บสีชมพูตัดสั้น ไม่ได้ทาสีอะไร แต่กลับดูเปล่งประกาย

คามิชิโระ รินเนะ กำลังเล่นกับแมวอยู่ตรงนั้น

เธอย่อเข่าลง โน้มตัวไปข้างหน้า ชายกระโปรงชุดเดรสยับย่นเป็นวงโค้ง

มาสึมิชะลอฝีเท้า เดินเข้าไปทักทาย

"อรุณสวัสดิ์ ออกมาเดินเล่นเหรอ"

"อื้ม" รินเนะตอบรับสั้นๆ มือยังคงลูบขนเจ้าทามะอย่างทะนุถนอม

แต่พอรู้สึกถึงกลิ่นอายของมาสึมิ เจ้าแมวสามสีที่กำลังเคลิ้มกับมือของเด็กสาวก็ร้องออกมา สะบัดหางลุกขึ้น แล้ววิ่งเหยาะๆ มาคลอเคลียที่เท้าของมาสึมิ

ดูเหมือนจะมีเสียงถอนหายใจลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ "ดูเหมือนทามะจะชอบนายมากกว่านะ"

แม้เด็กสาวจะพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่มาสึมิรู้สึกเหมือนมีกลิ่นอายความน้อยใจเจือปนอยู่หน่อยๆ เหมือนกำลังหึงแมว รู้สึกขำนิดๆ

ถึงจะเป็นก้อนน้ำแข็งที่ใสกระจ่างและตรงไปตรงมา แต่เมื่อแสงตกกระทบในมุมที่ต่างกัน ก็สามารถสะท้อนสีสันที่อบอุ่นออกมาได้เหมือนกันสินะ

"ช่วงนี้วิ่งตอนเช้าเจอเจ้านี่บ่อยๆ น่ะ ทุกครั้งก็จะหยุดเล่นด้วยสักพัก สงสัยเพราะแบบนี้เลยสนิทกันมั้ง"

มาสึมิอธิบายพลางนั่งยองๆ ลง ใช้สองมือประคองหน้าเจ้าทามะมาถูไถ มันก็ไม่หลบ ตาคุ้กลมโตหรี่ลง ปล่อยให้เขาขยี้แก้มเล่น เป็นแมวที่เชื่องจริงๆ

เสียงถามไถ่ของเด็กสาวดังเข้าหู

"นายวิ่งเพื่อออกกำลังกายเหรอ"

"ก็ส่วนหนึ่ง" มาสึมิบอก "แต่ส่วนใหญ่เพราะเบื่อน่ะ"

"เพราะเบื่อ... เลยมาวิ่ง?"

"อื้ม วงดนตรีก็ยุบไปแล้ว ร้านกาแฟก็ปิดปรับปรุงชั่วคราว วันๆ ไม่มีอะไรทำ เลยต้องหาอะไรทำแก้เซ็งหน่อย ไม่งั้นคงเฉาตาย"

นานๆ ทีรินเนะจะเป็นฝ่ายชวนคุย มาสึมิเลยบอกความคิดออกไปตรงๆ เขารู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังพยายามร่นระยะห่างระหว่างเขากับเธอให้สั้นลง

รินเนะตั้งใจฟังเขาพูดจนจบ ก่อนจะพูดด้วยแววตาที่สั่นไหวว่า "ฉันไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกนั้นเท่าไหร่"

มาสึมิยิ้ม "นั่นสินะ นี่เป็นความกลัดกลุ้มของคนว่างงานเท่านั้นแหละ"

จากการใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน เขาได้สัมผัสใกล้ชิดว่าคามิชิโระ รินเนะ ใช้ชีวิตแบบไหน เหมือนผีเสื้อที่เริงระบำในสายลมฤดูใบไม้ผลิ ไม่เคยหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

ชีวิตมหาวิทยาลัยและงานที่ร้านกาแฟ เหมือนรางรถไฟสองเส้นที่ถูกกำหนดไว้ เบื้องหน้าคือเส้นทางที่ราบเรียบและมองเห็นปลายทาง เทียบกับมาสึมิแล้ว คามิชิโระ รินเนะ ก็เหมือนรถไฟสาย JR ฝั่งทะเลของโกเบ ที่วิ่งไปบนรางที่กำหนดไว้ด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ

เตรียมอาหารสามมื้อให้ทุกคน ทำความสะอาดร้าน เช็กสต๊อกและบัญชี บำรุงรักษาอุปกรณ์ ซื้อวัตถุดิบ เข้าเรียนวิชาเอก อ่านหนังสือเพื่อชิงทุนการศึกษา

การไปเยี่ยมโรงพยาบาลและบ้านเด็กกำพร้าสัปดาห์ละครั้ง ก็เหมือนประแจสับรางรถไฟ เป็นการส่งเสียงหวูดทักทายตัวตนในอดีตของรินเนะในปัจจุบัน

เธอดูจะพอใจกับงานซ้ำซากจำเจเหล่านี้มาก และดำเนินชีวิตประจำวันต่อไปอย่างเป็นเรื่องปกติ

ชีวิตธรรมดาที่ดูน่าเบื่อหน่ายสำหรับคนอื่น กลับเป็นสิ่งที่เธอเฝ้ารอมาตลอด

"นายไม่แตะกีตาร์แล้วเหรอ"

เจ้าทามะร้องประท้วงอย่างรำคาญ มาสึมิชักมือกลับแล้วลุกขึ้นยืน สบตากับดวงตาสีม่วงคู่นั้น แสงยามเช้าที่งดงามสาดส่องเข้ามาหาตัวเขา

ใบหน้าของรินเนะยังคงเย็นชาเหมือนเดิม อ่านอารมณ์ไม่ออกเลย

"อื้ม ก็มันจบไปแล้วนี่นา"

"งั้นเหรอ ไม่รู้สึกเสียดายเหรอ"

"ก็มีบ้างนิดหน่อย เพราะเป็นสิ่งที่ทำมาตั้งนาน"

"แต่ส่วนใหญ่คือความจนใจและทำอะไรไม่ได้มากกว่า"

พูดจบ ดวงตาลึกซึ้งของมาสึมิก็ไร้ซึ่งความอบอุ่น เขาจ้องมองเธอเขม็ง ความรู้สึกสั่นคลอนเหมือนใบซากุระที่ปลายสายตา

เพิ่งเข้าเดือนพฤษภาคม สีชมพูของซากุระที่เคยแต่งแต้มกิ่งก้านก็เหลือเพียงร่องรอยจางๆ

ฤดูใบไม้ผลิกำลังร่วงโรยอย่างต่อเนื่อง รอจนช่วงเวลาแห่งใบไม้เขียวขจีจบลง ฤดูกาลแห่งแสงแดดเจิดจ้าก็จะมาถึงพร้อมกับความกดอากาศสูงจากมหาสมุทรแปซิฟิกในชั่วพริบตา

ก่อนหน้านั้น มาสึมิเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในกลีบเมฆ ความชื้นในอากาศลอยมาแตะจมูก ฝนใกล้ตกแล้วสินะ

หน้าฝน ใกล้เข้ามาแล้ว

"กลับกันเถอะ" เขาบอกรินเนะ

"อืม"

[จบแล้ว]