บทที่ 25 - ชิออนจิ ซาโยริ

บทที่ 25 - ชิออนจิ ซาโยริ

☆☆☆☆☆

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ รุ่นพี่ซาโอริ!"

อาซามิตะโกนทักทายผู้มาใหม่อย่างร่าเริง เธอย่อชื่อซาโยริโดยตัดเสียง 'โยะ' ออกจนกลายเป็น 'ซาโอริ' การตั้งชื่อเล่นแบบตามใจฉันนี่สมเป็นสไตล์ของอาซามิจริงๆ

มาสึมิอดคิดไม่ได้ว่าถ้าเป็นชื่อเขาจะกลายเป็นอะไร มาสึมิ... มาอุมิ? ฟังดูพิลึกชอบกล

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะจ๊ะหนูอาซามิ ไม่ได้ยินคนเรียกชื่อนี้ตั้งนานแล้ว"

แม้ส่วนสูงจะอยู่แค่ระดับหน้าอกของอาซามิ แต่สรรพนามที่เธอใช้เรียกกลับแฝงไว้ด้วยบารมีของรุ่นพี่จางๆ นี่คงเป็นรุ่นพี่ที่ชมรมวิจัยอาหารที่ทำขนมเก่งๆ ที่อาซามิพูดถึงสินะ มาสึมิคิดในใจ

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป แล้วเดินเข้าไปทักทายเธอ "ผมชื่อบาริสต้ามิยาซาวะ มาสึมิครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

ชั่วพริบตาที่ได้เห็นหน้าผู้มาเยือนชัดๆ เขาก็เผลอแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

ที่แท้ก็เป็นผู้หญิงที่เตือนเขาในร้านสะดวกซื้อเมื่อวานนี่นา

จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนี้เชียวเหรอ

หญิงสาวที่แนะนำตัวว่า "ชิออนจิ ซาโยริ" ก็จำเขาได้เช่นกัน เธอหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้ม "อ้าว เจอกันอีกแล้ว ที่แท้เธอก็คือมาสึมิคุงนี่เอง"

"พวกเธอรู้จักกันเหรอ" อาซามิมองทั้งสองคนสลับกันไปมาด้วยความสงสัย

"เมื่อวานเจอกันที่ร้านสะดวกซื้อน่ะครับ..." มาสึมิอธิบายเรื่องราวเมื่อวานให้ฟังคร่าวๆ

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง" อาซามิพยักหน้าหงึกหงัก "สมูทตี้รสกล้วยสตรอว์เบอร์รี่อันนั้น เอามาทำเป็นผลไม้แห้งกินก็อร่อยนะ"

จุดสนใจของเธอช่างแปลกประหลาดจริงๆ

จากนั้นเธอก็หันไปถามชิออนจิ ซาโยริ "รุ่นพี่ซาโอริไปทำอะไรที่นั่นเหรอคะ"

"ฉันพักอยู่โรงแรมแถวนี้จ้ะ เมื่อวานตั้งใจจะเดินเล่นริมทะเลดูพระอาทิตย์ตกดิน เดินไปเดินมาก็ไปโผล่ตรงนั้นพอดี"

"เห็นว่าอยู่ไม่ไกลจากซันโนมิยะ พอมืดแล้วก็เลยนั่งรถจากตรงนั้นไปภูเขามายะเลย"

"แต่ว่า บังเอิญจังเลยนะเนี่ย" เธอเอียงคอเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม "นี่ต้องเป็นพรหมลิขิตแน่ๆ เลย"

แล้วเธอก็เงยหน้าขึ้นมองมาสึมิอย่างเชื่องช้า "ล้อเล่นน่ะจ้ะ"

สไตล์การพูดที่คุ้นเคยทำให้มาสึมิรู้สึกเหมือนเคยเจอที่ไหนมาก่อน ที่แท้ชมรมวิจัยอาหารของโรงเรียนในจังหวัดชิกะเป็นแหล่งรวมคนขี้แกล้งหรือไงกันนะ

ชิออนจิ ซาโยริ เป็นรุ่นพี่ของอาซามิสมัยอยู่ชมรมวิจัยอาหารที่โรงเรียนมัธยมในชิกะ อาซามิเล่าว่าปัจจุบันเธอทำงานอยู่ที่ร้านขนมหวานญี่ปุ่นในโตเกียว ครั้งนี้มาเที่ยวพักผ่อนแถวฮันชินพอดี เลยถูกอาซามิเชิญตัวมา

"วิวยามค่ำคืนบนภูเขามายะสวยจริงๆ สมกับที่เป็นหนึ่งในสามจุดชมวิวยามค่ำคืนที่สวยที่สุด สวยกว่าที่เห็นในรูปตั้งเยอะ"

ชิออนจิ ซาโยริ หรี่ตาลงพึมพำอย่างประทับใจ ก่อนจะหันไปมองเด็กสาวอีกสองคนที่เดินเข้ามา

"หนูชื่อคามิชิโระ รินเนะค่ะ ขอบพระคุณมากเลยนะคะที่คุณชิออนจิยอมสละเวลามาช่วยสอน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยค่ะ"

เด็กสาวผมดำตาสีม่วงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม กิริยามารยาทครบถ้วนสมบูรณ์ คุอน มิไร ก็ทำความเคารพตาม

"สวัสดีจ้ะ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้"

ชิออนจิ ซาโยริ มีรอยยิ้มที่เป็นมิตรประดับอยู่บนใบหน้า ดูเป็นคนที่เข้าถึงง่าย

"พวกเธอเป็นเพื่อนของอาซามิ ก็ถือว่าเป็นเพื่อนของฉันเหมือนกัน คิดซะว่ามาช่วยเพื่อนแล้วกันนะ"

เธอตัวเล็กกะทัดรัด ตัวเตี้ยกว่าทุกคนในที่นี้ ชิออนจิ ซาโยริ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่มีพื้นที่ตาขาวมากกว่าตาดำกลอกไปมาอย่างซุกซน ก่อนจะเอ่ยด้วยแววตาเปื้อนยิ้ม

"เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด อย่ามัวรอช้า เรามาเริ่มกันเลยเถอะ"

ข้ามขั้นตอนการทักทาย เธอก็เดินตามทุกคนเข้าไปในครัวทันที ถึงจะพูดจาเนิบนาบ แต่ในเรื่องงานเธอกลับดูเป็นคนกระฉับกระเฉงและมีความมุ่งมั่นสูง

อุปกรณ์ต่างๆ ถูกเตรียมไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว วัตถุดิบสำหรับทำขนมก็แช่อยู่ในตู้เย็น

ชิออนจิ ซาโยริ กวาดตามองอุปกรณ์บนโต๊ะ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เตรียมพร้อมดีมาก ดูท่าจะทำการบ้านมาเยอะสินะ"

เธอพูดพลางสวมผ้ากันเปื้อนอย่างคล่องแคล่ว เดินไปเช็กวัตถุดิบที่ตู้เย็น ท่าทางดูสง่างามและผ่อนคลายราวกับราชินีที่กำลังตรวจตราอาณาเขตของตน

"ต้องรบกวนเวลาพักผ่อนของคุณซิออนจิ เกรงใจจังเลยค่ะ..."

"ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ไม่ต้องเกรงใจ ฉันชอบสอนคนอื่นทำขนมอยู่แล้ว"

"บอกตามตรง ตอนที่หนูอาซามิติดต่อมา ฉันยังตกใจเลย นึกว่าเข้าตาจนแล้วถึงมาหา เพราะฉันทำแต่ขนมญี่ปุ่นนี่นา"

"ก็คนรู้จักของหนูที่ทำขนมเป็นแล้วก็พอจะมีเวลาว่าง มีแค่รุ่นพี่คนเดียวนี่นา"

คำพูดตรงไปตรงมาและเปิดเผยของอาซามิ แสดงออกถึงความสนิทสนมอย่างชัดเจน

"ผมกลับมองว่า การจับคู่ระหว่างร้านกาแฟกับขนมญี่ปุ่นอาจจะได้รับความนิยมก็ได้นะครับ" มาสึมิแสดงความคิดเห็น เขาหรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนิยามด้วยประโยคสั้นๆ ว่า

"ให้ความรู้สึกที่เป็น 'โกเบ' มากๆ เลยครับ"

พอพูดจบ เขาก็เห็นหญิงสาวตรงหน้าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ พร้อมรอยยิ้มบางๆ

"เปรียบเทียบได้น่าสนใจจัง เป็นแบบนั้นจริงๆ ด้วยนะ"

สามเมืองหลักในย่านเกียวโต-โอซาก้า-โกเบ ผ่านกาลเวลาและลมฝนมาหลายร้อยปี จนพัฒนาเอกลักษณ์ที่โดดเด่นแตกต่างกันออกไป

ถ้าจะเปรียบเทียบ เกียวโตที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ก็เหมือนหญิงสาวสูงศักดิ์ผู้สง่างาม สวมชุดกิโมโนจูนิฮิโตะอันวิจิตร เดินทอดน่องอย่างแช่มช้อยบนเนินนิเนนซากะ รูปโฉมงดงามราวกับดอกไม้ที่ร่วงโรยในสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ส่วนโกเบที่เป็นเมืองท่าเปิดรับวัฒนธรรมตะวันตกก่อนใคร ก็เหมือนคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ที่ถือร่มลูกไม้ สวมชุดกิโมโนแขนสั้นทับด้วยกางเกงฮากามะและผูกโบว์ เต็มไปด้วยกลิ่นอายความโรแมนติกที่ผสมผสานความเป็นญี่ปุ่นและตะวันตกเข้าด้วยกัน

การจับคู่ที่ดูแปลกตาระหว่างขนมญี่ปุ่นกับคาเฟ่สไตล์ตะวันตก พอมาอยู่ที่โกเบ กลับให้ความรู้สึกที่ทั้งเหนือความคาดหมายและสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกก้ำกึ่งนี้แหละที่ชวนให้คาดหวัง

ด้วยความคาดหวังนั้น ชิออนจิ ซาโยริ จึงเริ่มลงมือทำขนม

เปลวไฟลุกโชน

เสียงแตกเบาๆ ของอะไรบางอย่างดังเปรี๊ยะปร๊ะในครัว

ชิออนจิ ซาโยริ กำลังย่างอะไรบางอย่างบนตะแกรง ทั้งสี่คนยืนล้อมวงดูเธอราวกับลูกศิษย์มุงดูอาจารย์ เห็นเธอคีบไส้ถั่วแดงใส่เข้าไปอย่างคล่องแคล่ว วางลงบนจาน แล้วยื่นมาตรงหน้าพวกเขาทั้งสี่

โมจิย่างไส้ถั่วแดงสี่ชิ้นที่เพิ่งทำเสร็จร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของการย่าง ผิวหน้ามีรอยเกรียมสีน้ำตาลอ่อนน่ารับประทาน

"เชิญชิมจ้ะ ทุกคน"

"ว้าว งั้นหนูไม่เกรงใจแล้วนะ!" อาซามิฉีกยิ้มกว้างทันที "งั่ม... อื้อ..."

มาสึมิและคนอื่นๆ ก็ยื่นมือไปหยิบโมจิย่างที่เพิ่งขึ้นจากเตา

กรุบ กรุบ

เสียงเคี้ยวเปลือกที่กรอบเกรียมดังขึ้น

พอกัดลงไป สัมผัสแรกคือความร้อนระอุและความกรอบของตัวแป้งโมจิ กลิ่นหอมของขนมฟุ้งกระจายไปทั่วโพรงจมูก

สมกับเป็นขนมที่ทำเสร็จใหม่ๆ

เมื่ออุณหภูมิในปากสูงขึ้น ลิ้นก็ได้สัมผัสกับความเย็นฉ่ำและชุ่มชื้นของไส้ถั่วแดง พร้อมกับรสหวานที่ละลายไปทั่วปาก

อุณหภูมิและรสสัมผัสที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สร้างสรรค์รสชาติอันยอดเยี่ยมของโมจิย่างไส้ถั่วแดง มาสึมิเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย เป็นขนมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

"อื้อ อันนี้สุดยอดไปเลย อร่อยมาก!" คุอน มิไร เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่องเหมือนกระรอกอมถั่ว ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

รินเนะก็พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "ไม่ค่อยหวานเท่าไหร่"

สำหรับคนที่ไม่ชอบของหวาน นี่น่าจะเป็นคำชมสูงสุดแล้ว

เมื่อเห็นทั้งสี่คนมีสีหน้าเปี่ยมสุขกับขนมทำมือ ชิออนจิ ซาโยริ ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

"ขนมชนิดนี้ต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะได้รสสัมผัสที่ดีที่สุด ปกติลูกค้าที่ร้านขนมญี่ปุ่นมักจะซื้อกลับบ้าน เลยเหมาะที่จะเป็นเมนูทานที่ร้านกาแฟมากๆ"

"ลำบากคุณแย่เลย" รินเนะกลืนขนมลงคออย่างเรียบร้อยแล้วจึงกล่าวขอบคุณ

"อื้ม ต่อไปฉันจะสอนวิธีทำให้นะ"

"ก่อนอื่น เรามาจัดการแป้งข้าวเหนียวกันก่อน นี่คือพื้นฐานของการทำโมจิ เวลาเติมน้ำต้องค่อยๆ เติม ระวังเรื่องความชื้นด้วย" เธอพูดพลางใช้นิ้วมือนวดแป้งข้าวเหนียวผสมอย่างเบามือ ท่วงท่าดูสง่างามเป็นธรรมชาติ

"รุ่นพี่ซาโอริคะ ความชื้นนี่มีเคล็ดลับอะไรเป็นพิเศษไหมคะ"

ชิออนจิ ซาโยริ ยิ้ม "เคล็ดลับคือความรู้สึก แฉะไปก็ไม่ได้ แห้งไปก็ไม่ได้ แบบนี้ไง" เธอยื่นแป้งที่นวดได้ที่แล้วให้มามิ "ลองจับดูสิ นุ่มแต่ไม่ติดมือ"

ต่อมาคือไส้ถั่วแดง ถึงจะเป็นไส้สำเร็จรูปที่ซื้อมา แต่ชิออนจิ ซาโยริ ก็สอนวิธีเพิ่มความเข้มข้นให้รสชาติ

"ตอนนึ่งให้ใส่เกลือลงไปนิดหน่อย" เธอบอก "อย่าใส่เยอะนะ เกลือจะช่วยดึงรสหวานออกมา แต่ต้องระวังอย่าให้รสเกลือเด่นเกินไป"

ระหว่างที่รินเนะและอาซามิกำลังเรียนทำขนม มาสึมิก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาถามรสชาติกาแฟที่ชอบของแต่ละคน แล้วไปที่เครื่องชงกาแฟ ทำกาแฟออกมาสี่แก้ว ก่อนอื่นเขายื่นแก้วหนึ่งให้คุอน มิไร ที่กำลังนั่งทบทวนบทเรียนอยู่ที่โต๊ะรับแขก

เธอรับกาแฟไปแล้วพูดขอบคุณเสียงเบา สมุดโน้ตเล่มหนาในมือสั่นไหวเล็กน้อย บัตรคำศัพท์สีสะท้อนแสงสั่นระริก

เดินกลับเข้าไปในครัว ก็เห็นขนมญี่ปุ่นหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะเตรียมอาหาร เพราะชิออนจิ ซาโยริ จะคอยช่วยดูไม่ให้ไหม้หรือทำพลาด ขนมทุกชิ้นเลยออกมาดูดีกินได้ คาดว่าน่าจะกลายเป็นของว่างตลอดสัปดาห์หน้าแน่นอน

อาซามิกำลังพยายามปั้นแป้งโมจิ เธอนวดแป้งไปพลาง เหลือบมองชิออนจิ ซาโยริ ไปพลาง พยายามเลียนแบบท่าทางเพื่อหาเคล็ดลับ

ท่าทางจริงจังนั้นช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ขี้เล่นในยามปกติอย่างสิ้นเชิง มาสึมิคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไปพูดข้างๆ เธอว่า "โอ้โห เซโนะ สีหน้าแบบนี้หาดูยากนะเนี่ย"

ประโยคนี้ตั้งใจจะแหย่เล่น อาซามิได้ยินก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มมุมปากแล้วตอบว่า

"อื้ม เพราะไม่ถนัด ก็เลยต้องตั้งใจเป็นพิเศษไงล่ะ"

[จบแล้ว]