บทที่ 24 - ไพ่คารุตะ

บทที่ 24 - ไพ่คารุตะ

☆☆☆☆☆

สายน้ำใสไหลรินออกมาจากก๊อกไม่ขาดสาย ชะล้างผนังแก้วและนิ้วมือ

มาสึมิล้างแก้วใบหนึ่งจนสะอาด แล้ววางเรียงไว้กับแก้วอีกสามใบ

บ่ายวันฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดถูกใบของต้นการบูรหน้าร้านตัดทอนจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แสงนวลตาส่องกระทบผิวก้ว กระจายออกไปรอบตัวแก้ว ทอประกายระยิบระยับ

เขาเทชาข้าวบาร์เลย์ลงในแก้ว แล้วยกใส่ถาดไปเสิร์ฟ การปรับปรุงร้านยังคงดำเนินอยู่ สามสาวนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากจุดที่ช่างกำลังทำงาน

คามิชิโระ รินเนะ และเซโนะ อาซามิ นั่งหันหน้าเข้าหากัน โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจดจ้องอยู่ที่โต๊ะ เหมือนกำลังสังเกตอะไรบางอย่าง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ มาสึมิวงแก้วชาลง แล้วก็เห็นไพ่คารุตะวางเรียงรายเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ ที่แท้ก็กำลังเล่นไพ่คารุตะฆ่าเวลากันอยู่

เป็นไพ่สำรับที่เขาจับรางวัลได้ที่ร้านสะดวกซื้อเมื่อคราวก่อน ตอนนั้นวางทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วไม่ได้สนใจ

"ขอบใจ"

ตอนยื่นแก้วให้รินเนะ เด็กสาวเงยดวงตาคู่สวยใสกระจ่างขึ้น ขยับริมฝีปากกล่าวขอบคุณ

มาสึมิจ้องมองสีตาที่โปร่งแสงของเธอ แววตาสีม่วงราวกับผลึกแก้วที่ถูกแสงแดดฤดูใบไม้ผลิกรองจนเหลือเพียงความนุ่มนวล ไม่เจิดจ้าเหมือนแสงที่สะท้อนจากแก้วน้ำ แต่ดูฟุ้งฝันและอ่อนโยน

"งั้นหนูเริ่มอ่านแล้วนะคะ"

คุอน มิไร เอ่ยสัญญาณเริ่มเกมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล จากนั้นก็หยิบไพ่ใบหนึ่งขึ้นมาจากกอง ริมฝีปากสีซากุระเผยอออก อ่านบทกลอนบนไพ่ด้วยเสียงชัดถ้อยชัดคำ

"สายน้ำที่แบ่งแยก—"

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เธออ่านวรรคแรกจบ ประกายสีม่วงในดวงตาของรินเนะก็วาบขึ้น

ภาพติดตาพาดผ่านสายตาของมาสึมิ "ฟึ่บ"

เมื่อตั้งสติได้ สายตาก็กลับมาโฟกัสที่นิ้วเรียวยาวขาวผ่องของคามิชิโระ รินเนะ

ในมือของเธอกำลังกำไพ่คารุตะที่มีบทกลอนท่อนล่างของบทเมื่อกี้เขียนอยู่

สายน้ำที่แบ่งแยก ไหลไปคนละทิศทาง สุดท้ายก็กลับมาบรรจบกัน

"เร็วมาก"

ทั้งสามคนต่างตกตะลึงในความเร็วและความแม่นยำของเธอ อาซามิค่อยๆ จิบชาข้าวบาร์เลย์ ข่มความตกใจแล้วพูดว่า "เข้มข้นจริงๆ"

คารุตะเป็นเกมไพ่กระดาษแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่น ที่พบบ่อยคือคารุตะร้อยนักกวี โดยไพ่จะพิมพ์บทกลอนจากหนังสือรวมบทกลอน "โอกุระ เฮียกุนิน อิชชุ" หรือร้อยนักกวีเปลือกหอย

กติกาการแข่งคือดวลกันตัวต่อตัว ต่างฝ่ายต่างเลือกไพ่ 25 ใบจาก 100 ใบ หลังจากผู้อ่านอ่านกลอนท่อนบน ผู้เล่นต้องแย่งกันแตะไพ่ที่มีกลอนท่อนล่าง ใครไพ่หมดมือก่อนเป็นฝ่ายชนะ

เป็นเกมที่ต้องใช้ทั้งความจำ ปฏิกิริยาตอบสนอง และพละกำลัง

"มองไปในสวนเห็นแต่สีขาว—" คุอน มิไร อ่านต่อ

"—นึกว่าเป็นดอกไม้ ที่แท้คือหิมะตก"

"สรรพสิ่งในโลกล้วนเปลี่ยนแปลง—"

"—ชีวิตคนเราก็ไม่จีรังยั่งยืน"

ผ่านไปหลายรอบ รินเนะเป็นฝ่ายแตะไพ่ได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ ไพ่ตรงหน้าเธอเกือบจะหมดแล้ว

ส่วนฝั่งตรงข้าม อาซามิมองไพ่หลายสิบใบที่วางเรียงกันลายตาจนตาลาย พลางบ่นอุบ "นี่มันอะไรกันเนี่ย ฉันยังอ่านตัวคันจิไม่ออกเลย เสี่ยวรินเนะก็แตะไพ่ไปแล้ว"

"พี่อาซามิ" คุอน มิไร วางไพ่ที่อ่านจบแล้วลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วถอนหายใจ "พี่จำกลอนไม่ได้เลยสักบทใช่มั้ยคะเนี่ย"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ ฉันก็จำได้ตั้งบทนึงนะ"

"บทไหนคะ"

"ขอคิดแป๊บนึงนะ..."

อาซามิทำท่านึกอย่างจริงจัง "เสียงฟ้าร้อง แสงคำราม ในท้องนภา เมฆาปกคลุม หากฝนตก เจ้าจะอยู่ต่อไหม"

เธอพยายามอ่านด้วยน้ำเสียงซาบซึ้งกินใจ ผมม้าที่พลิ้วไหวทิ้งร่องรอยความเศร้าสร้อยไว้บนใบหน้า ราวกับจมดิ่งอยู่ในห้วงอารมณ์ของบทกลอน

มาสึมิเองก็คุ้นๆ กลอนบทนี้ เหมือนจะชื่อว่าทันกะเทพสายฟ้า จำได้ว่าท่อนต่อไปคือ...

"เสียงฟ้าร้อง แสงคำราม ในท้องนภา เมฆาปกคลุม แม้ฝนไม่ตก ข้าก็จะอยู่ หากเจ้าเอ่ยรั้ง"

พออ่านจบ อาซามิก็ยิ้มมุมปากอย่างภูมิใจ มองไปที่ทั้งสามคน "เป็นไง? อึ้งในความสามารถของฉันล่ะสิ" แต่กลับพบว่าทั้งสามคนมองเธอด้วยสายตาเอือมระอา

"ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ หรือว่าทึ่งจนพูดไม่ออก"

"พี่อาซามิ..." คุอน มิไร ตอบด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่าย "บทนี้ชื่อทันกะเทพสายฟ้า มาจากมันโยชูค่ะ ไม่ใช่ร้อยนักกวี"

"เอ๋... มันต่างกันด้วยเหรอ มันโยชูมันน่าจะรวมร้อยนักกวีไว้ด้วยไม่ใช่เหรอ ก็หมื่นมันมากกว่าร้อยนี่นา"

มาสึมิเองก็ไม่รู้จะพูดอะไรเหมือนกัน สายตาจนปัญญาของทั้งสามคนทำให้อาซามิคิ้วตก จ้องมองไพ่บนโต๊ะอย่างห่อเหี่ยว

"จะต่อมั้ยคะ"

คุอน มิไร ถาม

"ตาสุดท้ายละกัน" ความพ่ายแพ้ต่อเนื่องทำให้อาซามิหมดไฟแล้ว

คุอน มิไร กระแอมเบาๆ ค่อยๆ ยื่นมือไปหยิบไพ่ มองอาซามิอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอ่านว่า "อืม... สายน้ำเชี่ยวไหลกระทบหิน"

"อันนี้ฉันรู้!"

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอามาสึมิที่ยืนดูอยู่สะดุ้งโหยง แม้แต่คุอน มิไร กับคามิชิโระ รินเนะ ก็ยังชะงัก

"อันนี้ฉันคุ้นจริงๆ นะ ขอดูก่อน..."

เห็นอาซามิก้มหน้าก้มตาหาไพ่เป้าหมายอย่างเอาเป็นเอาตาย เขี่ยกองไพ่ตัวเองจนยุ่งเหยิง แล้วก็ร้อง "เจอแล้ว!" อย่างดีใจ สองมือกำไพ่ใบหนึ่งชูขึ้นฟ้า เหมือนนักขุดทองที่เจอทองก้อนโต ยิ้มร่า

เล็บสีชมพูอ่อนที่ตัดแต่งเรียบร้อยสะท้อนแสงแดดยามบ่าย อาซามิอ่านข้อความบนไพ่

"สายน้ำเชี่ยวไหลกระทบหิน แยกเราสองจากกัน"

บนไพ่เขียนไว้แค่นี้ แต่อาซามิก็ท่องท่อนหลังต่อได้อย่างลื่นไหล

"แต่มิช้าเราจักได้พบกัน ดั่งสายน้ำที่หวนคืน"

"จำได้บทนึงจริงๆ ด้วยแฮะ" มาสึมิพูด

อาซามิส่ายหน้า สารภาพตามตรงว่า "ตอนที่จำได้ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคือร้อยนักกวี นึกว่าเป็นเนื้อเพลง"

มาสึมิชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะลองเดาดู "อนิเมะ?"

"บิงโก!"

อาซามิดีดนิ้วดังเปาะ

"เพลงประกอบเรื่อง 'เรวิว สตาร์ไลท์' น่ะ"

เธอเสยผมม้าไปข้างหลัง แก้มขวายกขึ้นเผยรอยยิ้มจางๆ "แต่ไม่ว่าจะยังไง ก็ถือว่าตีไข่แตกได้แล้วนะ"

"คราวนี้ไม่ได้แพ้ราบคาบแล้ว"

"ถึงหนูจะอยากให้กำลังใจพี่อาซามินะคะ แต่..." คุอน มิไร พูดได้ครึ่งเดียวก็หยุดไป เอามือเสยผมอย่างกลุ้มใจ

รินเนะพูดต่อให้ "ในการแข่งคารุตะ ห้ามใช้สองมือ ถ้าเริ่มใช้มือขวาหยิบไพ่ ต่อให้มือซ้ายไปโดนไพ่เป้าหมาย ก็ถือว่าฟาวล์"

"เอ๋—— ทำไมเป็นงั้นล่ะ"

อาซามิร้องโอดโอย เอาคางเกยโต๊ะ แก้มข้างหนึ่งแนบกับพื้นโต๊ะเย็นเฉียบ แก้มอีกข้างพองลมป่องเหมือนปลาปักเป้า จนมาสึมิอยากจะเอานิ้วไปจิ้มเล่น

"ฉันนึกว่าในอนิเมะที่เขาตบไพ่กระเด็นด้วยมือเดียว แค่ทำเท่เฉยๆ ซะอีก ที่แท้ก็มีกฎแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย"

"จะเล่นต่อมั้ย" คุอน มิไร ถาม

"ไม่เล่นแล้ว เล่นไปก็แพ้อยู่ดี"

จบเกม ผลการแข่งขันวันนี้ อาซามิพ่ายแพ้

เห็นเธอทำหน้าจ๋อย รินเนะเลยช่วยเก็บไพ่ที่กระจัดกระจาย พลางปลอบใจว่า "เราแค่เล่นฆ่าเวลาเฉยๆ ไม่ต้องจริงจังหรอก"

ทั้งที่ตอนแรกอาซามินั่นแหละที่เป็นคนท้าดวล เธอคงนึกว่าเป็นเกมตบไพ่แข่งความเร็วธรรมดาๆ

"ฉันไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นหรอกน่า แต่เกมนี้มันยากจริงๆ แฮะ"

อาซามิบ่นอุบ แล้วหันไปมองมาสึมิ "มาสึมิคุงชอบเล่นอันนี้เหรอ"

ขนตายาวกะพริบปริบๆ อย่างเชื่องช้า ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากัน เหมือนจะบอกเป็นนัยว่า 'รีบปฏิเสธข้อสงสัยของฉันเดี๋ยวนี้'

"เปล่า เมื่อวานจับรางวัลได้ที่ร้านสะดวกซื้อน่ะ"

"ค่อยยังชั่ว"

เสียงถอนหายใจอย่างโล่งอกดังลอดออกมาจากริมฝีปากของอาซามิ "นึกว่าจะโดนหักหลังซะแล้ว"

"ยังไงนะ"

"ก็ทั้งเสี่ยวรินเนะ ทั้งเสี่ยวมิไร ต่างก็เป็นเด็กเรียนเก่งกันทั้งคู่ ถ้าเธอเป็นพวกเทพซ่อนคมอีกคน บรรยากาศคนธรรมดาในร้านก็ต้องตกมาอยู่ที่ฉันคนเดียวสิ เหนื่อยแย่เลย"

มาสึมิเดาความคิดของเธอไม่ถูกจริงๆ

"หมายความว่า ตอนนี้ร้านประกายดาวมีคนธรรมดาสองคน กับเด็กเทพสองคน เป็นกลุ่มที่สมดุลสุดๆ"

อาซามิพูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย เสียงกระดิ่งลมก็ดังขึ้นขัดจังหวะเหมือนไม่อยากให้เธอพูดต่อ

——กรุ๊งกริ๊ง

เสียงที่ลอยมาพร้อมกับเสียงกระดิ่งลม คือเสียงหญิงสาวที่ทุ้มต่ำและนุ่มนวล

"ขอรบกวนหน่อยค่ะ"

ร่างเล็กกะทัดรัดยืนขวางอยู่ที่ประตู

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล ให้ความรู้สึกเหมือนหมอกควันที่ลอยอ้อยอิ่ง ไล้ไปตามแผ่นหลัง ปลายผม และปลายคิ้ว วนเวียนสัมผัสอย่างแผ่วเบา

"ฉันชื่อชิออนจิ ซาโยริ ได้รับการไหว้วานจากคุณเซโนะ อาซามิ ให้มาช่วยงานที่ร้านค่ะ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

[จบแล้ว]