บทที่ 14 - ของหวานคือความยุติธรรม

บทที่ 14 - ของหวานคือความยุติธรรม

☆☆☆☆☆

ผลักประตูกระจกเข้าไป กลิ่นหอมของอาหารตุ๋นก็ลอยมาแตะจมูก

มาสึมิเลิกม่านเดินเข้าไปในครัว พอดีกับที่รินเนะเปิดฝาหม้อ

ไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากช่องว่างระหว่างฝาหม้อ พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยฟุ้ง กระตุ้นน้ำย่อยในกระเพาะของมาสึมิให้ทำงานทันที

เธอใช้ปลาโอแห้งกับสาหร่ายคอมบุต้มทำน้ำสต๊อก ข้างในมีเนื้อหมูและผักต้มอยู่ด้วย ค่อยๆ ละลายมิโซะลงไปในน้ำซุป

"อรุณสวัสดิ์"

"อรุณสวัสดิ์"

รินเนะหันกลับไปหยิบของจากตู้เย็น เหลือบมองชุดวอร์มที่มีป้ายชื่อติดอยู่ที่หน้าอกของมาสึมิ

"นี่ไปวิ่งตอนเช้ามาเหรอ"

"อื้ม กะว่าจะเริ่มวิ่งตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

ดูจากปฏิกิริยาของเธอ น่าจะแค่ถามตามมารยาท "งั้นเหรอ" รินเนะตอบรับเสียงเรียบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์เหมือนเดิม

คำทักทายยามเช้าที่จืดชืดจบลงเพียงไม่กี่ประโยค

เดินขึ้นห้อง ผ่านชั้นสองก็เจออาซามิที่กำลังบิดขี้เกียจเดินออกมาจากห้อง

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ~ มาสึมิคุง"

"อรุณสวัสดิ์ครับ วันนี้ตื่นเช้าจังเลยนะครับ"

มาสึมิคิดนิดหนึ่งก่อนพูดต่อ "อย่าบอกนะว่าไม่ได้นอนทั้งคืนอีกแล้ว..."

"เธอเห็นฉันเป็นคนยังไงเนี่ย ฉันไม่ใช่นกฮูกนะ"

อาซามิยิ้มกรุ้มกริ่ม ตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ ก่อนจะวกกลับมาเรื่องของมาสึมิ เลิกคิ้วมองชุดวอร์มที่เขาใส่อยู่

"ทำไมแต่งตัวเป็นเด็กมัธยมปลายแบบนี้ล่ะ แอ๊บเด็กเหรอเรา"

"ไม่มีชุดวอร์มอื่นแล้วครับ เลยใส่ชุดนี้แก้ขัดไปก่อน อีกเดือนเดียวก็ใส่เสื้อยืดวิ่งได้แล้ว"

"อีกเดือนก็จะเข้าหน้าฝนแล้วนะ หาซื้อชุดวอร์มใหม่สักชุดดีกว่ามั้ง"

"นั่นสินะครับ"

พอโดนทัก มาสึมิก็จดรายการซื้อเสื้อผ้าเพิ่มลงในลิสต์ในใจเงียบๆ

กลับห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า พอลงมาข้างล่างมื้อเช้าก็เตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ซุปมิโซะหมู ปลาย่างซันมะ ไข่ม้วน ข้าวสวยโรยผงโรยข้าว

เมนูอาหารเปลี่ยนไปทุกวัน ซุปมิโซะก็ทำไม่ซ้ำแบบ รินเนะใช้ชีวิตอย่างพิถีพิถัน ไม่เคยทำแบบขอไปที ไม่เคยละเลยความสุขสามมื้อต่อวัน

คนจริงจังแบบนี้ เหมาะที่จะแบกรับร้านนี้ไว้มากกว่าเขาจริงๆ มาสึมิคิด

เขากัดหัวปลาซันมะเข้าไปคำโต ได้ยินมาจากไหนสักแห่งว่าส่วนนี้มีสารอาหารเยอะมาก

กินข้าวเช้าเสร็จ คุอน มิไร ก็สะพายกระเป๋านักเรียนใบเก่งออกจากบ้าน ที่กระเป๋าสีน้ำเงินเข้มมีพวงกุญแจรูปกีตาร์ห้อยอยู่ แกว่งไปแกว่งมาเบาๆ

มาสึมิเพิ่งสังเกตเห็นเป็นครั้งแรก แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ช่วงสาย ช่างตกแต่งภายในสองคนก็มาถึง หลังจากมาสึมิออกหน้าเจรจา เสียงโป๊กเป๊กตึงตังก็เริ่มดังขึ้น

คามิชิโระ รินเนะ คอยยืนดูอยู่ข้างๆ

มื้อเที่ยงทำไก่ทอดคาราอาเกะ เหมาะสำหรับเป็นอาหารกลางวันของคนทำงาน นอกจากรินเนะ มาสึมิ และอาซามิแล้ว ก็เตรียมเผื่อช่างทั้งสองคนด้วย

เนื้อสะโพกไก่สดใหม่คลุกแป้งทอดกรอบๆ ผิวสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มใน เนื้อฉ่ำน้ำจนแทบจะมีน้ำซุปไหลออกมา กลิ่นหอมร้อนแรงของผงกะหรี่ซึมลึกเข้าไปในเนื้อไก่ด้วยความร้อนสูง ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนยากจะปฏิเสธ

——กร้วม!

แป้งชุบทอดสีทองส่งเสียงดังกรุบกรอบ พอเคี้ยวเข้าไป เนื้อไก่นุ่มชุ่มฉ่ำก็ระเบิดรสชาติความอร่อยออกมาเต็มปาก

มองดูช่างสองคนที่อีกโต๊ะกินกันอย่างเอร็ดอร่อย มาสึมิคิดว่ามีโอกาสสูงที่จะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นลูกค้าขาประจำของร้านประกายดาวได้

จะว่าไป ฝีมือทำอาหารของคามิชิโระนี่มันระดับเทพชัดๆ ถ้าไปสมัครงานตามร้านอาหารทั่วไป คงมีแต่คนแย่งตัวกันให้วุ่นแน่ๆ

หมดเวลาพักเที่ยง ช่วงบ่ายการปรับปรุงร้านก็ดำเนินต่อ เสียงอึกทึกครึกโครมกลับมาอีกครั้ง

เวลาไหลผ่านไปท่ามกลางเสียงเครื่องมือช่าง ฤดูใบไม้ผลิเคลื่อนคล้อยช้าๆ เมฆบางๆ ลอยต่ำแนบชิดท้องฟ้า ก่อนจะถูกลมยามบ่ายพัดลอยไปไกล

ท้องฟ้าหลังเมฆหมอกเปลี่ยนจากสีครามเป็นสีน้ำผึ้ง

ยามโพล้เพล้

ช่างตกแต่งภายในเก็บกระเป๋าเครื่องมือกลับไปแล้ว

ไม่เห็นรินเนะกับอาซามิในร้าน มาสึมิเดินเข้าไปในครัว เห็นอาซามิกำลังผูกผ้ากันเปื้อนให้ตัวเองอยู่ ผ้ากันเปื้อนสีฟ้าอ่อนบนตัวเธอยับย่นเล็กน้อย ช่วงคอเสื้อถูกรั้งจนต่ำลงนิดหน่อย

ในครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของวานิลลา

บนโต๊ะเต็มไปด้วยตาชั่ง ชามผสม กระทะ และอุปกรณ์ทำขนมอื่นๆ

รินเนะสวมผ้ากันเปื้อนเรียบร้อย รวบผมที่ปล่อยสยายมัดเป็นหางม้า ติดกิ๊บเก็บไรผม หยิบไข่ไก่ น้ำตาล นม แป้งสาลี และวัตถุดิบอื่นๆ ออกมาจากตู้เย็น

มาสึมิ: "พวกคุณจะทำของหวานเหรอ"

"อื้ม" รินเนะตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเคย "ฉันอยากลองคิดเมนูใหม่ดู"

"นายเคยบอกว่าอยากให้เพิ่มประเภทเมนูในร้าน ฉันกลับไปคิดดูดีๆ แล้ว เลยอยากลองเพิ่มเมนูยอดฮิตง่ายๆ ดูก่อน"

"แต่ฉันไม่เคยทำขนมมาก่อน เลยต้องขอให้อาซามิช่วยสอน"

เนื่องจากวัตถุดิบทำขนมราคาไม่ถูก เพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลือง รินเนะเลยเตรียมวัตถุดิบมาแค่นิดหน่อยเพื่อลองทำดู รอฟังความเห็นจากเซโนะ อาซามิ เชฟขนมหวานเพียงหนึ่งเดียวของร้าน แล้วค่อยเคาะเมนูของหวานขั้นสุดท้าย

"เรียกว่าเชฟขนมหวานมันก็ยกย่องกันเกินไป ฉันทำเป็นแค่คุกกี้เองนะ"

อาซามิทัดผมไว้หลังหู มัดรวบตึง แล้วตอกไข่ใส่ชามผสม ตามด้วยน้ำตาล นม กลิ่นวานิลลา และส่วนผสมอื่นๆ เริ่มคนส่วนผสมอย่างคล่องแคล่ว

แม้ท่าทางจะดูสบายๆ แต่ก็ดูพึ่งพาได้

เห็นท่าทางทะมัดทะแมงของเธอ มาสึมิเลยถามว่า "คุณเคยเรียนทำขนมมาเหรอครับ"

"เปล่าหรอก แต่ตอน ม.ปลาย ฉันอยู่ชมรมวิจัยอาหารน่ะ"

"รุ่นพี่ที่มาชวนฉันเข้าชมรมบอกว่า เป็นสมาชิกผีเฉยๆ ก็ได้ ปรากฏว่าพอเข้าชมรมไปจริงๆ มันไม่ใช่แบบนั้นเลย"

อาซามิระบายความในใจพร้อมเสียงถอนหายใจ

"ก็ชมรมคนมันไม่พอ จะโดนยุบชมรมอยู่รอมร่อ รุ่นพี่พวกนั้นเลยหาคนกันให้ควั่ก ฉันตอนนั้นก็ใสซื่อเกิน โดนหลอกล่อจนหลวมตัวเข้าไป"

"ถึงรุ่นพี่จะบอกว่า หลังเลิกเรียนแค่ไปนั่งเล่นในห้องชมรมเฉยๆ ก็พอ ไม่ต้องทำอะไร แถมยังมีของอร่อยๆ ให้กินอีกต่างหาก"

"แต่ฉันก็เกรงใจที่จะไปนั่งเฉยๆ ไง แต่ทำอาหารก็ไม่มีพรสวรรค์ เลยให้รุ่นพี่สอนทำคุกกี้แทน"

ที่แท้ก็มีอดีตแบบนี้นี่เอง

ถึงอาซามิจะพูดเหมือนบ่น แต่ดูจากน้ำเสียงที่ร่าเริง คาดว่าช่วงเวลาในชมรมตอนนั้นคงมีความสุขน่าดู

มาสึมิรู้สึกเหมือนเห็นภาพตัวเองซ้อนทับอยู่ ตอนนั้นเขาก็เข้าชมรมดนตรีเพราะเหตุผลผิดฝาผิดตัวเหมือนกัน แล้วก็ดันทุรังจะเดินบนเส้นทางสายดนตรีให้ได้

คนส่วนผสมจนได้ที่แล้ว อาซามิก็ผสมแป้งสาลีกับผงฟู ร่อนผ่านตะแกรงลงในชามผสม ใช้ตะกร้อมือคนให้เข้ากัน จนได้แป้งเหลวที่มีความหนืดกำลังดี

"ผมเห็นคุณทำขนมคล่องขนาดนี้ ทำไมถึงทำกับข้าวไม่เป็นล่ะครับ"

"การทำอาหารกับการทำขนมมันคนละเรื่องกันย่ะ" อาซามิร่ายยาวเป็นฉากๆ "ทำอาหารพอทำเก่งแล้ว กะปริมาณเอาตามความรู้สึกได้ แต่การทำขนมต้องยึดตามสูตรเป๊ะๆ ทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด รสชาติหัวใจสำคัญอยู่ที่วัตถุดิบและสูตรผสม"

"ถ้าทำตามสูตรเหมือนกันหมด งั้นมือสมัครเล่นกับเชฟขนมหวานมืออาชีพจะต่างกันตรงไหนล่ะครับ" มาสึมิสงสัย

"หึๆ แน่นอนว่าต้องต่างสิ"

มุมปากของอาซามิยกยิ้ม

"ไม่ว่าจะเป็นมือสมัครเล่นหรือมืออาชีพ ตอนเริ่มฝึกใหม่ๆ ก็ต้องทำตามตำราทั้งนั้น"

"แต่ที่มืออาชีพเขาเป็นมืออาชีพได้ นอกจากเทคนิคการอบที่ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าแล้ว ยังอยู่ที่ความเข้าใจในหน้าที่ของวัตถุดิบแต่ละอย่างอย่างถ่องแท้"

อาซามิพูดจาดูเป็นผู้เชี่ยวชาญมาก

"อย่างเช่นโปรตีนในไข่ไก่จะแข็งตัวเมื่อโดนความร้อน ทำให้เค้กอยู่ทรง ส่วนน้ำตาลไม่ได้แค่เพิ่มความหวาน แต่ยังช่วยรักษาความชุ่มชื้นด้วย"

"เมื่อมั่นใจว่าไม่ว่ายังไงก็ทำขนมออกมาได้สำเร็จแน่ๆ แล้ว เชฟถึงจะเริ่มลองปรับสูตรและเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเปลี่ยนรสชาติขนม"

"อย่างเช่นถ้ารสนมเข้มข้นเกินไป กินแล้วเลี่ยน ก็แก้ด้วยการลดปริมาณวิปครีมลง หรือตีวิปครีมให้น้อยลง"

"แต่การปรับแต่งพวกนี้ก็ไม่ง่าย ต้องอาศัยการฝึกฝนเป็นเวลานานถึงจะค่อยๆ จับจุดได้ ถ้าแก้สูตรจนเกินพอดี ก็จะเละเทะไปเลย"

"การคิดค้นสูตรใหม่ยิ่งเป็นหนทางที่ยาวไกล ต้องรู้คุณสมบัติของวัตถุดิบทุกอย่างจนขึ้นใจ"

"อย่างนี้นี่เอง"

มาสึมิฟังเธออธิบายเป็นฉากๆ แล้วอดชื่นชมจากใจจริงไม่ได้

"สุดยอดไปเลยครับ เซโนะ"

"ฉันเชื่อใจพี่อาซามิมาตลอดค่ะ"

รินเนะพูดชมอาซามิด้วยสีหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม

"หึๆ ชมฉันอีกก็ได้นะ ฉันไม่ถือ"

อาซามิยืดอกรับคำชมจากทั้งสองคนอย่างภาคภูมิใจ พร้อมรอยยิ้มตาหยี

เธออุ่นกระทะด้วยไฟกลาง ตักแป้งเหลวหนึ่งทัพพีเทลงในกระทะ

แป้งเหลวค่อยๆ แผ่ออกเป็นวงกลมเพราะความร้อน รอจนเกิดฟองอากาศผุดขึ้นมาถี่ยิบ อาซามิก็พลิกกลับด้านทันที แล้วทอดต่ออีกประมาณหนึ่งนาที

ตักใส่จาน ราดด้วยน้ำเชื่อมเมเปิ้ลตอนที่ยังร้อนๆ

"แต่นแต๊น!"

อาซามิทำเสียงเอฟเฟกต์ประกอบเอง

"ฉันเพิ่งเคยทำแพนเค้กครั้งแรก บอกตรงๆ ว่าไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ ทุกคนช่วยติชมด้วยนะจ๊ะ"

[จบแล้ว]