บทที่ 12 - อาหารฝีมือผู้ชายและการเล่นกับแมว

บทที่ 12 - อาหารฝีมือผู้ชายและการเล่นกับแมว

☆☆☆☆☆

เสียงกระดิ่งลมดังกรุ๊งกริ๊ง

"กลับมาแล้วค่ะ"

อากาศยามพลบค่ำไหลเข้ามาในร้านพร้อมกับการเปิดประตู เด็กสาวในชุดนักเรียนสีน้ำเงินเข้มเดินเข้ามาในร้าน

อาซามิได้ยินเสียง จึงเลิกม่านเดินออกมาจากหลังร้าน "ช่วงนี้น้องมิไรกลับค่ำจังเลยนะจ๊ะ"

"ขอโทษค่ะ พอดีต้องเตรียมสอบกลางภาค เลยอยู่ติวหนังสือกับเพื่อนที่ห้องสมุดเพลินไปหน่อย"

"ไม่ได้จะตำหนิอะไรหรอกจ้ะ รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวเถอะ"

"ค่ะ" มิไรวางกระเป๋านักเรียนลง กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยมาแตะจมูก

"พี่รินเนะทำแกงกะหรี่เหรอคะ"

"เปล่าจ้ะ วันนี้รินเนะจังไปบ้านเด็กกำพร้า มื้อเย็นวันนี้เลยเป็นฝีมือมาสึมิคุง"

พอพูดถึงใคร คนคนนั้นก็ปรากฏตัว

"คุณคุอนกลับมาพอดีเลย ผมทำแกงกะหรี่ไว้ครับ"

บนโต๊ะอาหาร มาสึมิยกข้าวแกงกะหรี่ร้อนๆ สามจานมาวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

เนื้อวัว แครอท มันฝรั่ง และหอมหัวใหญ่ถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ น้ำแกงกะหรี่ข้นคลั่กซึมซาบเข้าสู่เนื้อวัตถุดิบที่เคี่ยวจนเปื่อย ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

"เอ๋ คุณมาสึมิทำอาหารเป็นด้วยเหรอคะ" มิไรทำหน้าแปลกใจ

"ไม่ถึงกับทำเป็นหรอกครับ แกงกะหรี่เป็นข้อยกเว้น"

"ฉันรู้จักๆ เขาเรียกว่า 'อาหารสไตล์ผู้ชาย' ใช่มั้ยล่ะ เมนูสิ้นคิดที่หนุ่มโสดทำกินเองให้อร่อยได้ง่ายๆ" อาซามิแซว

ในฐานะเมนูยอดฮิตระดับชาติ แกงกะหรี่ทำง่ายและอร่อย แค่เอาเนื้อสัตว์และผักที่ชอบลงไปต้ม แล้วใส่ก้อนแกงกะหรี่ลงไปก็เสร็จพิธี เหมาะสำหรับคนขี้เกียจที่อยู่ตัวคนเดียวสุดๆ

"งั้นขอฉันชิมฝีมือเธอหน่อยนะ มาสึมิคุง"

อาซามิพนมมือเสียงดัง "จะทานแล้วนะคะ" ด้วยท่าทางกระตือรือร้น

"เชิญครับ"

ข้าวสวยเรียงเม็ดสวยถูกคลุกเคล้าด้วยน้ำแกงเข้มข้นส่งเข้าปาก ดวงตาสีน้ำตาลกาแฟของอาซามิส่องประกายวาววับ

"อื้ม~ อร่อยมาก!"

"ถึงจะเป็นแกงกะหรี่ง่ายๆ แต่ทำให้อร่อยขนาดนี้ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย"

หอมหัวใหญ่ที่ผัดจนใสระเหยน้ำออกไป ส่งกลิ่นหอมไหม้นิดๆ และรสเผ็ดร้อนโดดเด่นออกมา มันฝรั่งต้มจนเปื่อยนุ่มละลายในปากทำให้น้ำแกงมีความข้นหนืด

"จะทำแกงกะหรี่ให้ไม่อร่อย ก็คงยากเหมือนกันแหละครับ"

มาสึมิคิดในใจ จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีใครทำแกงกะหรี่ให้ออกมารสชาติแย่ได้

อาซามิเอามือทัดผมยาวไว้หลังหู ถือช้อนตักกินอย่างมูมมาม ท่าทางการกินดูเอร็ดอร่อยและจริงใจจนรู้สึกว่าเธอนี่ช่างเป็นคนเปิดเผยจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าอาซามิไม่ได้ยึดติดกับภาพลักษณ์สาวสวยของตัวเอง เธอทำเรื่องที่ไม่ห่วงสวยได้ และพูดสิ่งที่อยากพูดได้อย่างตรงไปตรงมา

เทียบกันแล้ว วิธีกินของคุอน มิไร ดูสมกับเป็นสาวน้อยน่ารัก เธอใช้ช้อนตักคำเล็กๆ ส่งเข้าปากอย่างเรียบร้อย ผิดกับผู้ใหญ่บางคน เด็กสาว ม.ปลาย วัยนี้น่าจะระมัดระวังเรื่องกิริยาท่าทางตอนกินข้าวพอสมควร

พอกินเสร็จ เธอก็ใช้กระดาษเช็ดปากซับมุมปากเบาๆ ขอบคุณมาสึมิแล้วขอตัวขึ้นห้องไป

"ขอบคุณสำหรับอาหารค่ะ!"

อาหารในจานเกลี้ยงเกลา นี่เป็นจานที่สองแล้ว อาซามิบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านราวกับแมวที่อิ่มหมีพีมัน

"รับชาไหมครับ" มาสึมิถาม

อาซามิตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด "รับจ้ะ รบกวนด้วยนะมาสึมิคุง"

"ไม่เป็นไรครับ"

มาสึมิเก็บจานเข้าไปในครัว สักพักก็เดินออกมาพร้อมถ้วยชาร้อนๆ

"รอนานไหมครับ"

ไอร้อนจากถ้วยชาพัดผ่านแก้มเบาๆ อาซามิสูดกลิ่นหอมหวานเข้าไปแล้วยิ้มหวาน

เธอจิบชาไปพลางอ่านการ์ตูนไปพลาง

"ถึงคนรักจะมีได้แค่คนเดียว แต่เพื่อนจะมีกี่คนก็ได้นี่นา"

เด็กสาวผมสั้นสีชมพูยิ้มร่า พูดประโยคนี้ออกมาหน้าตาเฉย ทำให้อาซามิอดลุ้นกับเนื้อเรื่องตอนต่อไปไม่ได้

เสียงกระดิ่งลมดังขึ้น เธอคิดว่ารินเนะกลับมาแล้ว พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นมาสึมิผลักประตูกระจก

"มาสึมิคุง จะออกไปข้างนอกเหรอ"

"ครับ จะไปเดินรับลมหน่อย"

"อ้อ ไปดีมาดีนะ" พูดจบอาซามิก็ก้มหน้าอ่านการ์ตูนต่อ

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ปลายเดือนเมษายน ซากุระในโกเบร่วงโรยไปหมดแล้ว แต่ยังมีซากุระบานช้าหลงเหลืออยู่บ้าง น่าจะบานต่อได้อีกสักอาทิตย์

มาสึมิเดินทอดน่องไปตามทางในยามค่ำคืน ลมทะเลหอบเอากลิ่นเค็มๆ พัดมาเล่นล้อกับปลายผมของเขา ไม่รู้ทำไม ลมทะเลตอนกลางคืนถึงรู้สึกชัดเจนกว่าตอนกลางวัน

เวลานี้เพื่อนบ้านต่างก็เก็บตัวอยู่ในบ้าน ทำให้มาสึมิไม่ต้องกังวลว่าจะเจอคนรู้จักแล้วต้องทักทาย

เลี้ยวเข้าสู่ถนนที่ไม่เห็นทะเล แสงไฟเริ่มเบาบางลง

เงาตะคุ่มๆ กระโดดออกมาจากความมืด เคลื่อนตัวอย่างคล่องแคล่วมาที่เท้าของมาสึมิ พอมองดีๆ ก็เห็นว่าเป็นแมวสามสี

แมวจรจัดแถวนี้เหรอ?

สังเกตดูดีๆ ที่คอของมันมีป้ายชื่อห้อยอยู่ ขนก็ดูสะอาดสะอ้านเป็นเงางาม

น่าจะเป็นแมวมีเจ้าของแถวๆ นี้แหละ

มาสึมิค่อนข้างชอบสัตว์ตัวเล็กๆ เลยนั่งยองๆ ลงไปกะจะลูบหัวมัน แต่เจ้าแมวกลับเบี่ยงตัวหลบ

มันร้องใส่มาสึมิหนึ่งที แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในความมืด มีเพียงแสงไฟถนนส่องกระทบตัวมันเป็นจุดสว่าง เหมือนแสงนำทางที่บอกใบ้ให้เขาตามไป

มาสึมิเดินตามจุดแสงนั้นไป ถนนที่คุ้นเคยดูแปลกตาไปในยามค่ำคืน เจ้าแมวสามสีมุดหายเข้าไปในซอกซอยอย่างคล่องแคล่ว เขาเดินตามไปไม่กี่ก้าวก็คลาดกันเสียแล้ว

ขณะที่กำลังจะถอดใจเดินกลับ ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นภาพที่น่าสนใจตรงมุมถนน

ใต้แสงไฟยามค่ำคืน ร่างนั้นอาบไล้ด้วยแสงนีออน สะท้อนชัดเจนในดวงตาของมาสึมิ

แสงไฟถนนส่องกระทบดวงตาสีม่วงคู่งาม ลมราตรีพัดพาผมยาวสีดำให้พลิ้วไหว

ชุดเดรสสีส้มอ่อนเปรียบเสมือนรัศมีแห่งแสงสว่าง ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของเรือนร่างที่อวบอิ่มสมบูรณ์แบบ เปล่งประกายความงามถึงขีดสุด

นั่นคือ คามิชิโระ รินเนะ

ที่แท้เธอก็กลับมาแล้ว แต่มาทำอะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มาสึมิแอบย่องเข้าไปใกล้ แล้วก็เห็นเจ้าแมวสามสีตัวเมื่อกี้อยู่ตรงหน้ารินเนะ

เห็นรินเนะมองซ้ายมองขวา พอไม่เห็นมาสึมิที่อยู่ข้างหลังไม่ไกล เธอก็ค่อยๆ นั่งยองๆ ลง แก้มขาวเนียนขึ้นสีแดงระเรื่อกะทันหัน

เด็กสาวขบกัดริมฝีปากล่างเบาๆ รวบรวมลมหายใจ แล้วค่อยๆ เผยอปาก ส่งเสียงใสกังวานลากเสียงยาวออกมาว่า "เมี๊ยว——"

"เมี๊ยว——"

เจ้าแมวสามสีไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ

สาวงามผมดำตาสีม่วงพยายามร้อง "เมี๊ยวๆ" อย่างสูญเปล่า

มาสึมิยืนฟังอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าบอกไม่ถูก นี่เธอกำลังคุยกับแมวอยู่เหรอ?

"คามิชิโระ นี่เธอทำ——"

เขาพูดพลางเดินเข้าไปหา พอได้ยินเสียง คามิชิโระ รินเนะ ก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที

"เมื่อกี้คุณคุยกับแมวอยู่เหรอ"

มาสึมิถามยิ้มๆ รินเนะสะบัดหน้าหนีทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ "ไม่เกี่ยวกับนาย"

เธอพยายามตอบเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่แก้มที่แดงปลั่งนั้นทรยศความรู้สึกของเธอจนหมดเปลือก

"จริงๆ แล้วผมถนัดเล่นกับแมวนะ"

มาสึมิพูดพลางนั่งลง เจ้าแมวสามสีตัวนั้นยังไม่ไปไหน นอนหมอบอยู่อย่างเกียจคร้าน

เขาเด็ดต้นหญ้าหางหมาจิ้งจอกมาจากพุ่มไม้ข้างทาง เอามาทำเป็นไม้ล่อแมว แกว่งไปมาตรงหน้าเจ้าเหมียว

ตอนแรกเจ้าแมวสามสีทำท่าไม่สนใจ ตบหญ้าหางหมาจิ้งจอกเล่นๆ อย่างเบื่อหน่าย

แม้มาสึมิจะไม่ได้ปราดเปรียวเท่าสัตว์ตระกูลแมว แต่เขาสามารถคาดเดาจังหวะก่อนที่อุ้งเท้าแมวจะตะปบโดนหญ้าหางหมาจิ้งจอกได้ทุกครั้ง แล้วหลบหลีกได้อย่างเฉียดฉิว

เจ้าแมวสามสีที่ตอนแรกดูขี้เกียจเริ่มเอาจริง ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย เหมือนยอมรับว่ามาสึมิเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ ดวงตากลมโตส่องแสงวาวโรจน์ในความมืด ปล่อยหมัดแมวรัวเป็นชุด

คราวนี้มาสึมิเริ่มรับมือไม่ไหว โดนตะปบเฉี่ยวหญ้าหางหมาจิ้งจอกไปหลายที

รินเนะยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างตั้งใจ หมอนี่ มีเทคนิคการล่อแมวที่ร้ายกาจจริงๆ

เริ่มจากใช้ลีลาการล่อแบบยั่วยุเพื่อปลุกสัญชาตญาณนักล่า หลังจาก "ยั่วน้ำลาย" สักพัก ก็ยอมให้แมวตะปบโดน "เหยื่อ" บ้างเป็นครั้งคราว เพื่อป้องกันไม่ให้มันรู้สึกหงุดหงิดจนเลิกเล่น

พอกะว่าได้ที่แล้ว มาสึมิก็แกล้งเปิดช่องว่างในการแกว่งครั้งหนึ่ง เจ้าแมวสามสีตะปบหญ้าหางหมาจิ้งจอกร่วงลงพื้น แล้วร้อง "เมี๊ยว" ออกมาอย่างพึงพอใจ

"จะลองลูบดูไหม" มาสึมิหันกลับมาถามรินเนะ

"เอ๊ะ?"

รินเนะลังเลเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือออกไปหาลูกแมวอย่างระมัดระวัง

เจ้าแมวสามสีวางอุ้งเท้านุ่มนิ่มลงบนฝ่ามือของเธอ อุ้งเท้าอุ่นๆ สัมผัสแล้วยืดหยุ่นสู้มือดีมาก

"คุณชอบแมวเหรอ"

"อื้ม" รินเนะบีบอุ้งเท้าแมวเบาๆ แล้วตอบว่า "แมวตัวนี้เป็นของเจ้าของร้านขายปลา ชื่อทามะจัง เป็นแมวที่เชื่องคนมาก"

มิน่าล่ะถึงไม่ระวังตัวกับคนแปลกหน้าเลย

"แต่ปกติมันเมินฉันตลอดเลย ได้จับมือแบบนี้เป็นครั้งแรกเลยล่ะ"

น้ำเสียงที่ตอบกลับมาผิดจากที่คาดไว้ ฟังดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ คงเพราะกำลังอยู่กับแมว เลยเผลอทำตัวนุ่มนวลขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ดูเหมือนคุณจะเป็นที่รักของแมวนะ"

มาสึมิหัวเราะเบาๆ "สงสัยผมคงกุมความลับในการผูกมิตรกับแมวไว้ล่ะมั้ง"

"ความลับในการผูกมิตรกับแมว...?"

คำพูดนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของรินเนะ

"เมื่อก่อนเคยมีคนเลี้ยงแมวบอกผมว่า 'อยู่นิ่งๆ เดี๋ยวแมวก็เข้ามาหาเอง' พอเห็นลูกแมวอยู่ตรงหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า 'อยากลูบจัง!' แล้วก็เผลอขยับเข้าไปใกล้ แต่ทำแบบนั้นแมวจะยิ่งรำคาญ"

"ดังนั้น ผมเลยยึดหลักเคารพความสมัครใจของแมว รักษาระยะห่างที่เหมาะสม แล้วค่อยๆ พยายามตีสนิททีละนิด ผมเข้าหาพวกมันด้วยความรู้สึกอ่อนโยนแบบนั้นแหละ นี่แหละความลับของผม"

สำหรับคนบางคนก็คงเหมือนกัน

รินเนะตั้งใจฟังเขาพูดจนจบ พยักหน้าเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง "ได้ความรู้ใหม่เลย"

ท่าทางจริงจังของเธอกลับทำให้มาสึมิรู้สึกเขินขึ้นมาซะเอง

"จริงๆ ก็แค่ความรู้สึกส่วนตัวน่ะครับ ว่าแต่ ชอบแมวขนาดนี้ทำไมไม่เลี้ยงสักตัวล่ะ" มาสึมิถาม

"เพราะขนร่วงเยอะ จัดการลำบาก สัตว์เลี้ยงมีกลิ่นตัวด้วย โดยเฉพาะฉันพักอยู่ที่ร้านกาแฟ ต้องระวังเรื่องความสะอาดและลูกค้าที่ไม่ชอบแมวเป็นพิเศษ"

เป็นเหตุผลที่ดูสมจริงสมจังดีจัง

"อีกอย่างคือ... ฉันยังไม่ได้เตรียมใจและเตรียมความพร้อมที่จะเลี้ยงแมว"

รินเนะพูดพลางหลุบตาลง ดวงตาสีม่วงสะท้อนแสงไฟนีออน

มาสึมิไม่เข้าใจ "เลี้ยงแมวต้องเตรียมอะไรด้วยเหรอ"

"สัตว์เลี้ยงก็นับเป็นคนในครอบครัว ในเมื่อเลือกที่จะรับมาเลี้ยงแล้ว ก็ต้องมีความรับผิดชอบเพิ่มขึ้น เหมือนกับมีลูกเพิ่มมาคนหนึ่ง แน่นอนว่าต้องเตรียมใจให้พร้อมสิ"

"แมวจรจัดในเมือง ก็เกิดจากเจ้าของที่ไม่รับผิดชอบ ใช้สิทธิ์ความเป็นเจ้าของในทางที่ผิดไม่ใช่เหรอ"

เป็น... อย่างนั้นเหรอ? ก็คงไม่ต้องถึงขนาดนั้นมั้ง มาสึมิไม่รู้จะตอบยังไง เลยเปลี่ยนเรื่องคุย

"เมื่อก่อนคุณเคยเลี้ยงสัตว์ไหม"

"ก็เคยเลี้ยงปลาทองอยู่บ้าง"

"ปลาทองที่ตักมาจากงานวัดน่ะเหรอ"

"อื้ม แต่ก็นานหลายปีแล้ว เลี้ยงกับเด็กๆ ที่บ้านเด็กกำพร้า"

"ความเห่อของเด็กๆ มันมาไวไปไว มักจะลืมให้อาหารและเปลี่ยนน้ำ ก็เลยเป็นฉันที่คอยดูแลตลอด"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่ แต่รินเนะเมื่อหลายปีก่อนก็ยังเป็นเด็กอยู่เหมือนกันนี่นา มาสึมิคิด

"ปลาทองงานวัดอายุยืนขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ถ้าดูแลดีๆ อยู่ได้สามสี่ปีสบายๆ"

รินเนะก้มหน้าลง ลูบคอเจ้าแมว พอเห็นมันทำท่าสบายตัวก็เริ่มสางขนให้ แล้วพูดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"พี่อาซามิเล่าเรื่องของฉันให้นายฟังแล้วเหรอ"

"อืม" มาสึมิรับคำ แล้วเสริมว่า "ผมเป็นคนถามเองแหละ"

"งั้นเหรอ"

รินเนะเม้มปากแน่น มือขวาลูบไล้ตั้งแต่หัวไปจนถึงหางของเจ้าแมวสามสี ก่อนจะปล่อยมืออย่างอาลัยอาวรณ์

"...กลับกันเถอะ"

บอกลาเจ้าแมวสามสีที่ชื่อ "ทามะ" เจ้าเหมียวร้องเมี๊ยวอย่างเกียจคร้าน สะบัดหางแล้วเดินจากไป

รินเนะลุกขึ้นยืน แสงไฟไล่ระดับลงไปตามแผ่นหลังที่เหยียดตรง เส้นสายของร่างกายดูงดงามลงตัว

เส้นผมยาวสลวยบดบังใบหน้าของเธอ มาสึมิเห็นเพียงริมฝีปากอิ่มเอิบที่ค่อยๆ เผยอออก ราวกับดอกไม้ที่ผลิบานในยามค่ำคืน

"วันนี้ ขอบคุณนะ"

[จบแล้ว]