บทที่ 22 อวดฝีมือทำอาหาร

บทที่ 22 อวดฝีมือทำอาหาร

"นายน้อย ได้เวลาอาหารกลางวันแล้วขอรับ" เรแกนเตือน

แคลร์จึงได้สติจากการจดจ่ออยู่กับตำราเวทมนตร์ เวทมนตร์ของโลกนี้ช่างน่าทึ่งและมหัศจรรย์จริงๆ การศึกษามันไม่รู้สึกทรมานเหมือนตอนที่เขาเรียนในชาติที่แล้วเลย แคลร์มักจะพบว่าตัวเองหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยจนลืมเวลา และรู้สึกเหมือนตัดขาดจากโลกภายนอก

แคลร์วางตำราในมือลงและพยักหน้า เดินตามเรแกนไปยังห้องอาหาร อาหารเลิศรส 5-6 อย่างถูกจัดวางอยู่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว โดยมีสาวใช้ยืนรอรับใช้อยู่ แคลร์ยังเห็นเมลี่ ซึ่งยืนอยู่ท้ายแถว ยืดคอชะเง้อดูการตกแต่งในห้องอาหาร ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสงสัยและอิจฉา นางมาพร้อมกับยูน่า

อย่างไรก็ตาม อาหารยังคงเป็นอาหารตะวันตกแบบเดิมๆ และแคลร์ก็ไม่สามารถชินกับอาหารที่นี่ได้เลยจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเรียกเมลี่ "มานั่งกินด้วยกันสิ"

บางทีถ้ามีคนกินเป็นเพื่อน เขาอาจจะเจริญอาหารขึ้นก็ได้

เมลี่ส่ายศีรษะเหมือนกลอง "เมลี่กินเรียบร้อยแล้วค่ะ พี่ชาย ท่านกินเถอะ" นางเหลือบมองเรแกนที่อยู่ด้านหลังแคลร์ เรแกนพยักหน้าอย่างพอใจ ดีใจที่นางรู้จักธรรมเนียม

แคลร์รู้ว่าสาวใช้ไม่ได้กินอาหารแบบเดียวกับเขา และแม้แต่เรแกนก็ไม่ได้กินกับเขา พวกเขาทั้งหมดกินไปก่อนที่เขาจะกินเสียอีก

"งั้นก็ช่างเถอะ" แคลร์หยิบมีดและส้อมขึ้นมา หั่นสเต็กตรงหน้าอย่างไม่กระตือรือร้น

เขาคิดในใจ เฮ้อ สเต็กทุกวัน กินครั้งสองครั้งก็โอเค แต่นี่กินทุกวันเริ่มเบื่อแล้ว

ขณะที่คิดเช่นนั้น แคลร์ก็หั่นเนื้อเป็นชิ้นๆ แล้วค่อยๆ นำเข้าปาก

หลังจากเคี้ยวได้เพียงไม่กี่อึดใจ แคลร์ก็ทุบมีดและส้อมลงบนโต๊ะ "แกร๊ง!"

ยูน่าที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สะดุ้งตกใจ นางเป็นคนทำอาหารทั้งหมดบนโต๊ะนี้ และนางได้ชิมก่อนเสิร์ฟแล้ว รสชาติไม่มีอะไรผิดพลาด แล้วทำไมท่านไวส์เคานต์ถึงทุบโต๊ะด้วยความโกรธกะทันหันเช่นนี้?

"ไม่! ข้ากินนี่ต่อไปไม่ไหวแล้ว!" แคลร์ลุกขึ้นยืน กินแบบนี้วันสองวันก็พอทน แต่ถ้าต้องกินของพวกนี้ไปตลอดชีวิต เขาคงตายแน่!

เป็นอย่างที่คิด! ท่านไวส์เคานต์คิดว่าอาหารไม่อร่อย ฉันจบสิ้นแล้ว ฉันกำลังจะถูกไล่ออก

ยูน่าก้าวไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว เสียงของนางสั่นเครือ "ท่านไวส์เคานต์ มีอะไรที่ไม่ถูกปากท่านหรือคะ? ดิฉันจะไปทำเมนูอื่นมาให้ใหม่ค่ะ"

แคลร์ก็ตกใจเช่นกัน ไม่รู้ว่าการกระทำเมื่อครู่ของเขาทำให้นางกำนัลตัวน้อยตกใจกลัวขนาดนี้ได้อย่างไร เขารีบยิ้มและพูดว่า "ไม่มีอะไรหรอก เจ้าทำได้ดีมากแล้ว ข้าแค่อยากเปลี่ยนรสชาติกะทันหัน"

"ถ้าอย่างนั้นโปรดบอกมาเถอะค่ะ แล้วดิฉันจะทำเมนูใหม่ให้ท่าน" ยูน่ารีบพูดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกไล่ออก

แคลร์หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ "สิ่งที่ข้าอยากกิน เจ้าน่าจะทำไม่ได้หรอก"

"ดิฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ! โปรดบอกมาเถอะ" ยูน่ายังคงพยายามที่จะไม่ให้ถูกไล่ออก

"เจ้าเรียนรู้ได้ ข้าจะสอนเจ้าเอง"

ยูน่า: "หา?"

เรแกน: "หา?"

เมลี่มองยูน่า มองเรแกน แล้วทำตาม "หา?"

"ข้าจะทำครั้งแรกให้ดูก่อน เจ้าดูและเรียนรู้เอา" แคลร์ย้ำ

เขาค่อนข้างเก่งเรื่องการทำอาหาร ต้องขอบคุณพ่อแม่ในชาติที่แล้วที่ไม่เคยสปอยล์หรือโอ๋เขาเลย ในขณะที่เพื่อนๆ ยังขอให้แม่ทำน่องไก่ให้กินตอนอายุ 12 ปี เขาก็ไปตลาดพร้อมเงินไม่กี่สิบหยวนเพื่อต่อรองราคากับป้าๆ แล้ว เขาก็ทำอาหารเองเมื่อผู้ใหญ่ที่บ้านยุ่ง

หลังจากเขาออกมาใช้ชีวิตคนเดียว เขาก็ต้องทำอาหารกินเองทุกวัน และฝีมือการทำอาหารของเขาก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลหลักที่เขาไม่สามารถชินกับอาหารที่นี่ได้ ถ้าข้าไม่เคยเห็นแสงสว่าง ข้าคงทนอยู่ในความมืดได้...

"นายน้อย..." เรแกนรีบออกมาห้าม

แคลร์ยกมือห้ามคำพูดเยิ่นยาวของเขา "ไม่ต้องเกลี้ยกล่อม ข้าตัดสินใจแล้ว"

...

นอกห้องครัว สาวใช้ทุกคนในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ต่างวิ่งมากรูมองแคลร์ผ่านหน้าต่างกระจก พลางพูดคุยกันไม่หยุด

เรแกน ยูน่า เมลี่ และคนอื่นๆ เข้าไปในห้องครัว ในฐานะพ่อบ้าน เรแกนก็ต้องตามไปด้วยอย่างแน่นอน ยูน่ามาเพื่อเรียนรู้วิธีทำอาหาร ส่วนเมลี่... ก็ไม่มีใครว่าอะไร นางก็เลยเดินตามยูน่ามาเฉยๆ

แคลร์เปิดขวดเครื่องปรุงรสและชิมทีละอย่างเพื่อระบุคุณสมบัติของเครื่องปรุงรสในโลกนี้ และค้นหาสิ่งที่เทียบเคียงกันได้

โชคดีที่แม้ว่าเครื่องปรุงรสบางอย่างจะแตกต่างกัน แต่ส่วนใหญ่ก็สามารถเทียบเคียงกันได้ แม้จะไม่มีเครื่องปรุงรสสมัยใหม่อย่างผงชูรสและผงไก่เพื่อเพิ่มรสชาติ แต่ก็ยังมีเกลือ น้ำตาล น้ำส้มสายชู พริก ฯลฯ เป็นพื้นฐานอยู่ แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ค่อยถูกนำมาใช้ ส่วนใหญ่ยังเต็มขวด มีเพียงน้ำตาลและเกลือเท่านั้นที่ถูกใช้มากที่สุด

หลังจากทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์ในห้องครัวคร่าวๆ แล้ว แคลร์ก็เริ่มเตรียมการทำอาหาร

เรแกนยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้ากังวล เขาเฝ้าดูนายน้อยเติบโตมาไม่เคยเห็นเขาทำอาหารมาก่อนเลย

ยูน่าก็ไม่ค่อยไว้ใจแคลร์เช่นกัน ในความทรงจำของนาง พวกขุนนางไม่ควรมีทักษะระดับต่ำอย่างการทำอาหาร นางหวังว่าท่านไวส์เคานต์จะไม่ทำร้ายตัวเองในภายหลัง

เมลี่ไม่มีแนวคิดอะไรมากนัก แต่นางก็ไม่คิดว่าแคลร์จะสามารถทำอาหารอร่อยได้ มีแต่ผู้ใหญ่อย่างแม่ของนางเท่านั้นที่ทำได้ พี่ชายคนนี้อายุเท่าไหร่เชียว? แล้วผู้ชายจะทำอาหารอร่อยได้อย่างไร?

"กระเทียม กระเทียม..." แคลร์พึมพำเบาๆ พร้อมกับหากระเทียมที่กำลังตามหาท่ามกลางส่วนผสม ถ้าไม่มีกระเทียม ฝีมือของเขาก็จะลดลงไปครึ่งหนึ่ง

"ปัง!"

การทุบกระเทียมอย่างคุ้นเคยทำให้แคลร์รู้สึกเหมือนได้กลับไปใช้ชีวิตในชาติที่แล้วอีกครั้ง

เขานำเนื้อไปย่างไฟอ่อนๆ เพื่อให้หนังไหม้เกรียมเล็กน้อย จากนั้นนำไปต้ม แล้วนำออกมาพักไว้ และหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ

เขารินน้ำมันลงในหม้อ เมื่อน้ำมันเดือดก็ใส่ชิ้นเนื้อที่หั่นไว้ลงไป จากนั้นหม้อเหล็กก็ส่งเสียงฉ่าๆ เขาตักชิ้นเนื้อที่สุก 7 ส่วนออก แล้วนำน้ำมันที่เหลือไปใส่ส่วนผสมและผัดต่อ ใส่น้ำตาลเพื่อเคี่ยวให้น้ำตาลเปลี่ยนสี ใส่ชิ้นเนื้อและน้ำลงไป และเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

เรแกนไม่เคยคิดเลยว่านายน้อยของเขาจะเชี่ยวชาญในการทำอาหารได้ขนาดนี้ เขาตกใจจนแทบจะอ้าปากค้าง

ยูน่ายืนเขย่งเท้าเพื่อมองดูการเคลื่อนไหวของแคลร์อย่างระมัดระวัง และจดจำขั้นตอนทั้งหมดเมื่อครู่นี้ การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของแคลร์ก็ทำให้นางละความดูถูกออกไป

หมูสามชั้นตุ๋นต้องใช้เวลาเคี่ยวสักพัก แคลร์จึงเริ่มทำเมนูต่อไป

เขาเชี่ยวชาญในการหั่น การสับ การผ่า และการหั่นเป็นลูกเต๋า และไม่ลืมที่จะสะบัดกระทะด้วย

กลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วห้องครัว สาวใช้ที่อยู่หน้าประตูอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเมื่อได้กลิ่น เมลี่ที่อยู่ข้างในก็จ้องมองอาหารที่ทำเสร็จแล้วด้วยดวงตาเบิกกว้าง น้ำลายไหลลงเสื้อโดยไม่รู้ตัว

"เสร็จแล้ว" แคลร์ยกหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นสุดท้ายขึ้นมา

มีอาหารทั้งหมด 5 อย่างกับซุป 1 อย่าง ได้แก่ หมูสามชั้นตุ๋น ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน เนื้อหมูฉีกผัดพริกเขียว ปลานึ่ง สตูว์เนื้อติดมัน และซุปสาหร่ายทะเลกับไข่เจียว

ก็ต้องขอบคุณที่ดินแดนไวส์เคานต์อยู่ใกล้ทะเล จึงมีสาหร่ายทะเล ไม่อย่างนั้นแคลร์คงไม่รู้ว่าจะทำซุปอะไรดี

"ลองชิมดูสิ" แคลร์พูดพลางมองดูฝูงชนที่ตกตะลึง

อาหาร 5 อย่างนี้เต็มไปด้วยสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติ เรแกนรู้สึกน้ำลายสอเพียงแค่ได้มอง แต่เขาก็ยังรักษาความสงบและท่าทีของพ่อบ้านเอาไว้ได้บ้าง

"เมลี่ เมลี่อยากลอง!" เมลี่ยกมือขึ้นและกระโดดอย่างแรง กลัวว่าแคลร์จะไม่เห็นนางเพราะตัวเล็ก

"เอาล่ะ เมลี่ ลองชิมก่อนเลย" แคลร์ส่งช้อนให้

เมลี่ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ เขย่งเท้าไปถึงโต๊ะ ก่อนอื่นตักซุปหนึ่งช้อน ซดเข้าปาก แล้วดวงตาของนางก็เป็นประกาย และรีบเปลี่ยนช้อนไปตักอาหารจานอื่นๆ

"ว้าว!"

หลังจากกินอาหารแต่ละจาน ดวงตาของนางดูเหมือนจะสามารถเปล่งแสงได้ หลังจากตะโกนว่า "ว้าว!" นางก็หันไปหาอาหารจานอื่นต่อ

เรแกนขมวดคิ้วอย่างกระวนกระวายอยู่ด้านข้าง อย่ามัวแต่ให้ดวงตาเป็นประกายสิ พูดอะไรออกมาหน่อย!

ในเวลาไม่ถึง 10 วินาที เมลี่ก็ชิมไปแล้วคนเดียวถึง 2 ครั้ง เรแกนที่ดูอยู่ข้างๆ ก็กระวนกระวายจนไม่อาจรักษาหน้าตาได้อีกต่อไป เขาหยิบช้อนจากด้านข้างขึ้นมา

"นายน้อย ข้าจะลองชิมด้วยคน"

เมื่อหมูสามชั้นตุ๋นเข้าปาก "ว้าว!" เรแกนก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาเหมือนเมลี่

ยูน่าเหลือบมองแคลร์ แล้วหยิบช้อนมาร่วมวงกับคู่หูเรแกนและเมลี่ด้วย

สาวใช้ที่อยู่หน้าประตูกระจกเบียดใบหน้าเข้าหากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

"อย่ามัวแต่ยืนอยู่ข้างนอก เข้ามากินด้วยกันสิ" แคลร์เชิญชวน

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สาวใช้ที่อยู่ข้างนอกก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามา เมื่อเห็นดังนั้น เมลี่ก็รีบยัดหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นใหญ่เข้าปากทันที ด้วยความกลัวว่าจะแย่งไม่ทันพวกพี่สาวที่อายุมากกว่า

"อย่ารีบ นี่ต้องกินกับข้าว... หรือไม่ก็กับขนมปัง" อย่างไรก็ตาม แคลร์ก็จะไม่ลองวิธีการกินนอกรีตแบบนั้นหรอก

โลกนี้ยังมีข้าว แต่ไม่ได้รับความนิยมเท่าข้าวสาลี แต่ในฐานะไวส์เคานต์ ที่บ้านก็ยังมีอยู่บ้าง

อาหารถูกคนกว่า 10 คนเหล่านี้กวาดจนหมดอย่างรวดเร็ว แคลร์ไม่ได้ทำอาหารต่อ แต่ยืนอยู่ข้างๆ เพื่อชี้แนะยูน่า

พวกพี่สาวสาวใช้ก็ส่งเสียงเชียร์ยูน่า สู้ๆ นะ! เจ้าต้องเรียนรู้ทักษะนี้ให้ได้ เพื่อที่พวกเราจะได้มีของอร่อยกินในอนาคต