บทที่ 21 กังฟู

บทที่ 21 กังฟู

หลังจากความตื่นเต้นสงบลง ฮันท์ก็ตั้งสติและคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าแคลร์ "ขอบพระคุณขอรับ ท่านลอร์ด!"

ศีรษะที่ก้มลงแสดงความละอายอย่างเต็มที่ เมื่อครู่เขาได้สงสัยท่านลอร์ด คิดว่าหนังสือที่ท่านนำออกมานั้นไร้ประโยชน์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาประเมินท่านลอร์ดต่ำเกินไปแล้ว

ในอดีต แม้เขาจะคิดว่าตัวเองเป็นสุนัขผู้ซื่อสัตย์ของท่านลอร์ด แต่ความจงรักภักดีนั้นเป็นเพียงความจงรักภักดีแบบธรรมดาต่อแคลร์เท่านั้น แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ ความจงรักภักดีของฮันท์ต่อแคลร์ก็ยกระดับขึ้นสู่ระดับแห่งความศรัทธาทันที!

ท่านลอร์ดทรงอำนาจเหนือทุกสิ่ง!

"ลุกขึ้น" แคลร์โบกมือ

หลังจากฮันท์ลุกขึ้นยืน เขาก็เพิ่งรู้ว่าพลังที่ปะทุออกมาจากการทะลวงขั้นได้ทำลายเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่จนแตกเป็นเสี่ยงๆ เขาจึงรู้สึกอับอายมากขึ้นไปอีก และทำได้เพียงแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างหน้าด้านๆ

"ด้วยชุดวิชาบ่มเพาะนี้ คนหนุ่มสาวเหล่านั้นจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนจึงจะกลายเป็นอัศวินฝึกหัดได้?" แคลร์ถาม นี่คือสิ่งที่เขากังวลที่สุด

ฮันท์เริ่มครุ่นคิด แต่ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น และพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ถ้าใช้วิชานี้ร่วมกับวิชาบ่มเพาะปราณต่อสู้ของดินแดนไวส์เคานต์ของเรา ข้ามั่นใจว่าอัศวินส่วนใหญ่จะสามารถฝึกปราณต่อสู้ได้ภายในครึ่งเดือน!"

หลังจากพูดจบ ฮันท์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดพลาด จึงเสริมว่า "สำหรับอัศวินที่ยอดเยี่ยมอย่างเครน เป็นไปได้ที่จะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดได้ภายใน 1 สัปดาห์"

"โอ้!" ดวงตาของแคลร์เป็นประกาย ดูเหมือนว่ากองกำลังติดอาวุธของเขาจะสามารถใช้งานได้ในไม่ช้า

"ตกลง ข้าจะมอบเรื่องนี้ให้เจ้าจัดการ จำไว้ว่าอย่าให้รั่วไหลออกไปเด็ดขาด"

"ขอรับ ท่านลอร์ด!"

"นี่คือวิชาการเคลื่อนไหวอีกชุดหนึ่ง เอาไปสอนควบคู่กันด้วย" แคลร์หยิบหนังสืออีกเล่มออกมาจากแหวนมิติของเขา

ด้วยความตื่นเต้น ฮันท์รับหนังสือที่แคลร์ยื่นให้อย่างสั่นเทา เขาเห็นความมหัศจรรย์ของหนังสือปราณต่อสู้เล่มก่อนแล้ว หนังสือวิชาการเคลื่อนไหวเล่มนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ไม่เป็นไร กลับไปสอนพวกเขาเถอะ ข้าหวังว่าจะเห็นผลลัพธ์ในเร็ววัน" แคลร์กล่าว

"ขอรับ!" ฮันท์ทำความเคารพแบบอัศวิน จากนั้นจึงโค้งคำนับและเดินออกจากห้องไป

หลังจากฮันท์ออกไป แคลร์ก็ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง และเอนหลังพิงโซฟา

เขารู้ดีถึงบทบาทของวิชานี้ ที่สามารถบ่มเพาะปราณต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว หากถูกลอร์ดคนอื่นรู้เข้า พวกเขาคงจะกดดันและบังคับให้เขามอบมันให้

อย่างไรก็ตาม เขายังคงเชื่อมั่นในคนหนุ่มสาวเหล่านั้นอย่างมาก คนส่วนใหญ่มาจากหมู่บ้านยากจน แม้จะไม่เคยเห็นโลกกว้างมากนัก แต่นิสัยก็เรียบง่ายและน่าเชื่อถือ เขาไม่จำเป็นต้องเสียแรงระวังว่าพวกเขาจะนำวิชานี้ไปเผยแพร่ อีกทั้งเขาเพิ่งสั่งฮันท์ว่าอย่าให้ข้อมูลรั่วไหล และจากความจงรักภักดีของฮันท์ที่มีต่อเขา ก็น่าจะเก็บเป็นความลับได้

"ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของข้ายังไม่พอ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องมาวิตกกังวลเรื่องนั้นเรื่องนี้" แคลร์ถอนหายใจ

แม้ว่าวิชานี้จะช่วยให้บ่มเพาะปราณต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่มันก็ยังไม่พอที่จะเปลี่ยนแปลงโลก ปราณต่อสู้มีมานานนับแสนปี และมีวิชาบ่มเพาะปราณต่อสู้ที่น่าอัศจรรย์มากมายปรากฏขึ้น

ตัวอย่างเช่น ตระกูลสิงโตทองคำแห่งเมืองหลวง วิชาบ่มเพาะปราณต่อสู้สีทองของพวกเขา เมื่อปลุกพลังได้แล้ว ก็สามารถข้ามระดับอัศวินฝึกหัด ทองแดง และเงิน และเข้าสู่ระดับอัศวินทองคำได้โดยตรง วิชาบ่มเพาะประเภทนี้มีค่ามากกว่าวิชาของเขาที่ช่วยให้ปลุกปราณต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว อัศวินฝึกหัดจำนวนมากแค่ไหนก็ไม่พอให้กับการตวัดดาบของอัศวินทองคำ จะมีประโยชน์อะไรที่สามารถเลื่อนขั้นได้เร็ว? พวกเขาก็เป็นแค่กองกำลังพลีชีพเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

ยิ่งกว่านั้น วิชาของเขาเป็นเพียงการวางรากฐานเท่านั้น เหตุผลที่ฮันท์สามารถเลื่อนขั้นเป็นอัศวินเงินได้ก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาสั่งสมประสบการณ์มามากพอ และวิชานั้นก็มีบทบาทเพียงแค่การเติมเชื้อไฟเท่านั้น พูดตามตรง ความเร็วในการบ่มเพาะของวิชาการหายใจนี้ยังไม่สูงเท่าวิชาบ่มเพาะปราณต่อสู้ที่สืบทอดกันมาในดินแดนไวส์เคานต์ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองวิชาไม่ขัดแย้งกันและสามารถฝึกควบคู่กันได้ ดังนั้นความเร็วก็จะเร็วกว่ามากหากฝึกควบคู่กันไป

ชื่อของตระกูลสิงโตทองคำในเมืองหลวงมาจากวิชาบ่มเพาะปราณต่อสู้นั้น สมาชิกในตระกูลโดยทั่วไปจะมีระดับอัศวินทองคำเมื่อบรรลุนิติภาวะ แต่ถึงแม้จะมีวิชาบ่มเพาะที่ทรงพลังเช่นนี้ ขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่กล้ามีความคิดโลภอยากได้แม้แต่น้อย

เพราะตระกูลสิงโตทองคำเป็นตระกูลที่สร้างคุณงามความดีทางทหาร ใครก็ตามที่กล้าโลภอยากได้วิชาของพวกเขา แม้จะมีข่าวลือเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกสั่งสอนอย่างสาสม

ดังนั้น ในท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งของข้ายังอ่อนแอเกินไป และของดีบางอย่างก็ต้องถูกซ่อนไว้

...

ฮันท์กอดหนังสือ 2 เล่มไว้ในอ้อมแขน ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด เขาดูเหมือนจะเห็นความรุ่งโรจน์ของดินแดนไวส์เคานต์กริฟฟินส่องประกายไปทั่วอาณาจักร ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และกำหนังสือทั้งสองเล่มไว้แน่นในอ้อมแขน กลัวว่าจะทำหายโดยไม่ได้ตั้งใจ

จากนั้นเขาก็รีบเดินออกจากคฤหาสน์ไวส์เคานต์ เมื่อขึ้นม้า เขาก็พลันนึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองน่าจะลืมอะไรบางอย่าง

แต่ในเมื่อนึกไม่ออก ก็หมายความว่าเรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปที่ค่ายทหารและส่งต่อวิชานี้ให้กับเจ้าพวกตัวแสบเหล่านั้น!

"ลา ลา ลา ลา ลา ลา!"

เมลลี่ฮัมเพลงอย่างร่าเริง ถือผ้าขี้ริ้วสะอาดไว้ในมือ และวิ่งกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

"ลา ลา ลา ตอนนี้แค่เช็ดพื้นให้สะอาดอีกครั้ง งานของเมลลี่ก็จะเสร็จแล้ว และจะได้ไปหายูน่าเล่น!" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเมลลี่ก็ยิ้มเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

แต่ทันทีที่เธอเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น ผ้าขี้ริ้วในมือก็ร่วงหล่นลงพื้น ใบหน้าของเมลลี่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ และมีน้ำตาคลอเบาๆ ที่ดวงตา

ปากที่บึ้งตึงของเธอเบ้ลง เธอปาดน้ำตาที่มุมตาและร้องไห้ "ฮือๆๆ ใครกันที่ทิ้งรอยเท้าอันยาวเหยียดเหล่านี้ไว้! ฮือๆๆ มันเปื้อนโคลนไปหมดเลย เมลลี่ต้องเช็ดใหม่ทั้งหมด"

"เมื่อไหร่เมลลี่จะได้ไปหายูน่าเล่นนะ ฮือๆๆ..."

เมลลี่ร้องไห้ด้วยความรู้สึกผิดหวังขณะที่เธอย่อตัวลงและหยิบผ้าขี้ริ้วในมือขึ้นมาเช็ดพื้นต่อ

เรแกนก็กลับมาถึงคฤหาสน์ไวส์เคานต์ด้วยรถม้าในเวลานี้ เขามองเมลลี่ที่กำลังร้องไห้อย่างสงสัยและถามว่า "เป็นอะไรไป? ใครทำให้เจ้าร้องไห้?"

เมลลี่ยื่นมือออกไปเช็ดน้ำตาจากแขน บังคับตัวเองให้ยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก เมลลี่กำลังทำงานของตัวเองอยู่"

เรแกนเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาของเธอ ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงวางแผนที่จะไปรายงานท่านนายน้อยว่าสิ่งที่ท่านสั่งได้ทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"งั้นก็ตั้งใจทำงานของเจ้าให้ดี ข้าบอกพ่อแม่ของเจ้าแล้ว ดังนั้นเจ้าสามารถอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ"

พูดจบ เรแกนก็รีบเดินผ่านห้องนั่งเล่น ทิ้งรอยโคลนไว้บนพื้นอีกรอย เมลลี่มองดูพื้นซึ่งเธอเช็ดไปได้ครึ่งทางและกลับมาสกปรกอีกครั้ง น้ำตาที่เธอกลั้นไว้ก็ไหลออกมาอีกครั้ง

"ฮือๆๆ เมื่อไหร่จะเช็ดเสร็จสักที!"

เรแกนพบแคลร์และรายงานเรื่องราวโดยทั่วไป แคลร์พยักหน้าและสั่งสุดท้ายว่า "ทำความสะอาดห้องประชุมและเปลี่ยนเก้าอี้ด้วย ฮันท์ทำแตกไปตัวหนึ่งเมื่อกี้"

"ขอรับ เดี๋ยวผมจะให้สาวใช้ไปทำ" เรแกนตอบ

"เมื่อกี้ข้าได้ยินเสียงร้องไห้ เกิดอะไรขึ้นรึเปล่า?" แคลร์ขมวดคิ้วและถาม

เรแกนอึ้งไปชั่วขณะ ไม่สามารถพูดได้ว่าเป็นเมลลี่ร้องไห้ เขาจึงต้องแก้ตัวว่า "ผมจะไปดูให้ครับ"

"ไปเถอะ"

เมื่อใกล้เที่ยง เมลลี่ก็เช็ดพื้นห้องนั่งเล่นจนสะอาดหมดจดในที่สุด เธอยืนเท้าสะเอวอยู่ด้านข้างเพื่อชื่นชม 'ผลงาน' ของตัวเอง

เมื่อมองดู 'ผลงาน' ของเธอ เธอก็อดหัวเราะคิกคักไม่ได้

"ฮิๆๆ เมลลี่เก่งจังเลย งานยากขนาดนี้ยังทำเสร็จได้!"

แต่ในเวลานี้ก็เป็นช่วงเวลายุ่งที่สุดของยูน่า เธอต้องเตรียมอาหารกลางวันให้แคลร์ ดังนั้นเมลลี่จึงทำได้เพียงเดินตามเธอและพูดคุยกับเธอเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น เมลลี่ก็มีความสุขมากพอแล้ว

เธอเดินตามหลังยูน่าไป หัวเราะคิกคัก โดยไม่มีท่าทางที่รู้สึกผิดหวังเหมือนเมื่อก่อน