บทที่ 20 การทะลวงผ่าน

บทที่ 20 การทะลวงผ่าน

แคลร์เอื้อมมือไปลูบศีรษะเล็กๆ ของเมอร์รี่ "ทำไมหนูถึงมาทำงานที่นี่ล่ะ?"

"คุณปู่เรแกนบอกว่าเมอร์รี่เป็นสาวใช้อีกคนได้ แล้วจะได้อาหารด้วยค่ะ" เมอร์รี่ตอบอย่างจริงจัง

แคลร์หันไปมองเรแกนอีกครั้ง

เรแกนที่ปกติสุขุมและหนักแน่น ดูท่าทางลนลานเล็กน้อยในเวลานี้ "นายน้อย... เธอทำงานในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ได้หรือครับ?"

เมอร์รี่ก็มองแคลร์ด้วยดวงตากลมโตอย่างคาดหวัง "พี่ชายคะ..."

แคลร์ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี คิดว่าฉันเป็นคนที่ไม่น่าเข้าใกล้ขนาดนั้นเลยเหรอ?

"เรื่องอาหารไม่ใช่ปัญหา เมอร์รี่ไม่ต้องทำงานก็ได้ อยากมาเล่นเมื่อไหร่ก็มา"

"ไม่ค่ะ!" เมอร์รี่ส่ายหน้าเหมือนกลองรัว "แม่บอกว่าห้ามรับความช่วยเหลือจากใครโดยไม่มีเหตุผล เมอร์รี่หาเลี้ยงตัวเองได้นะคะ พี่ชายดูสิว่าหนูเช็ดพื้นสะอาดขนาดไหน"

"ก็ได้" แคลร์เม้มปากและกระซิบกับเรแกนว่า "ให้เธอทำงานเบาๆ แค่พอเป็นพิธีก็พอ"

"ครับๆ" เรแกนพยักหน้าหงึกหงัก

"นั่น... นั่น!" เมอร์รี่ยกมืออวบอ้วนเล็กๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

"มีอะไรเหรอ?"

"เมอร์รี่ไปเล่นกับยูน่าหลังทำงานเสร็จได้ไหมคะ?"

"ได้สิ" แคลร์ถาม "หนูบอกพ่อแม่หรือยังว่ามาอยู่ที่นี่?"

"ยังเลยค่ะ..." เสียงของเมอร์รี่เบาเหมือนยุง

"เรแกน ไปบอกพ่อแม่ของเธอว่าเธออยู่ที่นี่นะ จะได้ไม่เป็นห่วง และเรียกหัวหน้ากองอัศวินฮันท์มาที่นี่ด้วย" แคลร์ไม่ได้วางแผนจะไปที่ค่ายทหารด้วยตัวเอง เขาแค่ให้ฮันท์มาหาเอง

เขาเป็นถึงไวส์เคานต์ การให้ลูกน้องมาหาก็เป็นเรื่องปกติ

"ขอรับ นายท่าน!" เรแกนเอามือขวาแตะที่หน้าอกแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย

หลังจากเรแกนออกไป แคลร์ก็ลูบศีรษะเล็กๆ ของเมอร์รี่ "ไปเล่นกับยูน่าเถอะ"

"แต่... งานของเมอร์รี่ยังไม่เสร็จเลยค่ะ" เมอร์รี่กำเศษผ้าแน่น มองดูพื้นห้องที่ยังเช็ดไม่สะอาด

"ไม่เป็นไร กลับมาเช็ดให้สะอาดทีหลังก็ได้" แคลร์ไม่ใช่พวกนายทุนที่ขูดรีดแรงงานเด็ก

เมอร์รี่ยังคงลังเลเล็กน้อย แคลร์จึงพูดซ้ำ "ไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยปิดบังเรแกนให้ ไปเล่นเถอะ"

"ไม่ค่ะ!" เมอร์รี่ส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "เมอร์รี่จะไปเล่นหลังจากทำงานเสร็จแล้วเท่านั้น!" เธอไม่อยากทำให้คุณปู่เรแกนผิดหวัง ในที่สุดเธอก็ได้เข้ามาเป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ไวส์เคานต์แล้ว เธอจะต้องไม่ทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้

แคลร์แปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้บังคับ "งั้นก็ทำงานให้หนักนะ หนูไปเล่นกับยูน่าได้หลังจากเช็ดตรงนี้สะอาดแล้ว"

"ตกลงค่ะ!" เมอร์รี่ให้กำลังใจตัวเอง

...

ฮันท์รู้สึกงุนงงเล็กน้อยระหว่างทางที่ขี่ม้ามา ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านเจ้าเมืองถึงเรียกตัวเขามาในขณะที่กำลังฝึกซ้อมอยู่

อย่างไรก็ตาม ฮันท์ก็รีบมอบหมายงานฝึกซ้อมให้กับสมาชิกอัศวินฝึกหัด 3 คนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็รีบตรงมาทันที

เมื่อเข้ามาในห้องนั่งเล่น เขาเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกำลังก้นโด่งยกขาถูพื้น หลังจากมองใกล้ๆ ก็จำได้ว่าเธอคือน้องสาวของเครน ที่มาเยี่ยมค่ายทหารพร้อมกับท่านเจ้าเมืองเมื่อวานนี้

"คุณมาหาพี่ชายเหรอคะ?" เมอร์รี่ถามด้วยดวงตากลมโต

"ใช่ ท่านเจ้าเมืองเรียกข้ามา"

"พี่ชายอยู่ในห้องประชุมค่ะ"

"ขอบคุณ!" ฮันท์ตอบรับ กำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่เมอร์รี่ก็หยุดเขาไว้

"คือ... คุณช่วยเดินเขย่งเท้าได้ไหมคะ? ตรงนั้นเมอร์รี่เช็ดสะอาดอย่างยากลำบากเลยค่ะ" เมอร์รี่อ้อนวอน

"อ่า..." ฮันท์เกาหัว มองดูพื้นมันวาววับ ก่อนจะตัดสินใจถอดรองเท้าแล้วเดินถือรองเท้าข้ามไป

เมอร์รี่ที่อยู่ด้านข้างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากอีกฝ่ายเหยียบไปตรงๆ เธอจะต้องเช็ดใหม่ แล้วเธอไม่รู้ว่าจะได้ไปเล่นกับยูน่าเมื่อไหร่

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องประชุม ฮันท์ก็จัดเสื้อผ้าอย่างประหม่า และหลังจากจัดเรียบร้อยแล้ว เขาก็เอื้อมมือไปเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

"เชิญเข้ามา!" เสียงของแคลร์ดังมาจากข้างใน

ฮันท์ค่อยๆ ผลักประตูห้องประชุมเข้าไป สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อเข้าไปคือแคลร์ที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งหลัก

ท่านเจ้าเมืองในวันนี้ดูแตกต่างจากเมื่อวานเล็กน้อย ราวกับเขารู้สึกถึงความลึกซึ้งและยากจะคาดเดามากขึ้น

ฮันท์ไม่รู้ว่าแคลร์ได้เลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับกลางแล้ว

"อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านเจ้าเมือง!" ฮันท์ทำความเคารพแบบอัศวินอย่างเคร่งครัด

"นั่งลง" แคลร์ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ

ฮันท์ดีใจมาก รีบนั่งลงอย่างรวดเร็ว เขาสามารถนั่งได้ แสดงว่าเขายังมีที่ทางในใจของท่านเจ้าเมืองอยู่

แคลร์ไม่พูดอ้อมค้อม ผลักหนังสือไปตรงหน้าฮันท์ทันที

ฮันท์เหลือบมองชื่อบนหนังสือ "เคล็ดวิชาหายใจพลังปราณต่อสู้!"

"นี่คือ?" ฮันท์เดาในใจอย่างคลุมเครือ

"นี่คือสิ่งที่ข้าค้นคว้าเมื่อวาน เจ้าลองดูว่ามันมีประโยชน์หรือไม่" แคลร์อ้างแหล่งที่มาของวิชาเป็นของตนเอง ไม่อย่างนั้นจะไม่มีทางอธิบายได้ว่าหนังสือมาจากไหน และในอนาคตจะมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นอีกมากมาย เขาจึงสร้างภาพลักษณ์ของตัวเองให้เป็นอัจฉริยะผู้รอบรู้เสียเลย

ฮันท์เอื้อมมือไปรับหนังสือ พลางคิดในใจว่าจะพูดคำชมแบบไหนดีเพื่อไม่ให้ท่านเจ้าเมืองเสียหน้า

ท้ายที่สุด เรื่องของพลังปราณต่อสู้นั้นถูกค้นคว้าจนปรุโปร่งตั้งแต่ปรากฏขึ้นมา แม้แต่บุคคลระดับเซียนกระบี่ก็อาจไม่สามารถเสนอแนวคิดที่ริเริ่มใหม่ๆ ได้เลย นับประสาอะไรกับท่านเจ้าเมืองที่ไม่ได้ฝึกปราณต่อสู้

แต่ในฐานะสุนัขผู้ซื่อสัตย์ของท่านเจ้าเมือง ต่อให้สิ่งที่เขียนมาเป็นเรื่องไร้สาระ เขาก็ต้องหาทางสรรเสริญให้ได้!

ด้วยความคิดนี้ ฮันท์เปิดหน้าปกหนังสือ เนื้อสัมผัสของปกดีมาก ความรู้สึกของการลูบด้วยนิ้วก็ดีเช่นกัน

ฮันท์ที่เดิมทีตั้งใจจะเพียงแค่กวาดตาดูอย่างรวดเร็ว กลับต้องอ่านและพลิกหน้าไปถึงหน้า 3 หรือ 4 ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็สั่นเทา ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง และรีบพลิกหนังสือกลับไปที่หน้าแรกเพื่ออ่านอย่างละเอียด

เมื่ออ่านลึกเข้าไป ความตกใจที่ฮันท์ได้รับก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเสียงหายใจของเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะดังออกมา

นี่... นี่... นี่มันคือเส้นทางใหม่โดยสิ้นเชิง! ในอดีต การฝึกพลังปราณต่อสู้ต้องอาศัยการบีบอัดศักยภาพของตนเองอย่างต่อเนื่อง เมื่อถึงขีดจำกัดแล้ว พลังปราณต่อสู้ก็จะสามารถถูกปลุกให้ตื่นขึ้นได้ด้วยความร่วมมือของเคล็ดวิชาฝึกปราณต่อสู้

และหนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะเป็นอีกวิธีหนึ่ง เริ่มจากการสัมผัสถึงพลังปราณต่อสู้ที่อ่อนแอในร่างกาย แล้วนำทางมันให้ค่อยๆ บ่มเพาะพลังปราณต่อสู้ตามวิธีที่สอนไว้ข้างต้น และหลังจากบ่มเพาะพลังปราณต่อสู้ได้แล้ว ก็ยังสามารถใช้งานตามวงจรการเดินปราณต่อสู้ที่อยู่ข้างบน เพื่อขยายความจุพลังปราณต่อสู้ของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง และยังสามารถฟื้นฟูพลังปราณต่อสู้ในร่างกายได้เร็วขึ้นอีกด้วย

นี่คือสิ่งที่น่าทึ่งที่สุด แม้ไม่ต้องฝึกหนักอย่างเอาเป็นเอาตายก็สามารถเพิ่มพลังปราณต่อสู้ และเพิ่มสมรรถภาพทางกายได้ และวิธีการเดินปราณต่อสู้แบบนี้ ก็ไม่มีอยู่ในความรู้ของฮันท์เลยแม้แต่น้อย!

โดยไม่รู้ตัว ฮันท์ก็จมดิ่งลงไปในเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่อธิบายไว้ในหนังสืออย่างสมบูรณ์ และเริ่มนำพลังปราณต่อสู้ในร่างกายของเขาโดยที่ไม่มีใครสั่ง

แคลร์หยิบเครื่องดื่มบนโต๊ะขึ้นมาจิบ ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาพื้นฐานที่เขาแลกมานั้นจะมีประโยชน์มาก ฮันท์อดไม่ได้ที่จะฝึกฝนมันทันที

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เมื่อคืนนี้ตอนที่เขาเห็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังจิต เขาก็อยู่ในสภาพที่เกือบจะเหมือนกับอีกฝ่าย

ขณะที่ฮันท์ฝึกฝนตามเคล็ดวิชาบ่มเพาะข้างต้น เขาก็ค่อยๆ ปล่อยออร่าที่น่าทึ่งออกมา ยิ่งหน้ากระดาษในหนังสือน้อยลงเท่าไหร่ ออร่าบนร่างกายของเขาก็ยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นเท่านั้น และในที่สุดแม้แต่เครื่องดื่มที่แคลร์วางไว้บนโต๊ะก็ยังสั่นเล็กน้อย และมีระลอกคลื่นปรากฏบนผิวน้ำ

หลังจากอ่านหน้าสุดท้ายจบ ฮันท์ก็หลับตาลงและเริ่มพยายามเดินพลังปราณต่อสู้ในร่างกายเป็นวงจร

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

ออร่าบนร่างกายของฮันท์ยิ่งรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดดวงตาของเขาก็เปิดขึ้นกะทันหัน พลังปราณต่อสู้บนร่างกายของเขาก็ปะทุออกมาเหมือนคลื่นทะเลบ้าคลั่ง เก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ก็แตกเป็นเศษไม้และกระเด็นไปทุกทิศทาง

ดวงตาของแคลร์เป็นประกายเล็กน้อย ร่างกายของเขายังคงนอนอยู่บนโซฟาโดยไม่มีการเคลื่อนไหวมากนัก เพียงแค่โบกมือเบาๆ ม่านพลังลมที่โปร่งใสก็สกัดกั้นอยู่ตรงหน้าเขา บล็อกเศษซากทั้งหมดไว้ภายนอก

ฮันท์มองร่างกายของตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา สัมผัสถึงลมหายใจในร่างกาย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ข้า... ข้าทะลวงผ่านสู่ระดับอัศวินเงินแล้ว!"