บทที่ 19 สาวใช้น้อย!

บทที่ 19 สาวใช้น้อย!

เวลาย้อนกลับไป 2 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เรแกนตื่นเช้าเหมือนเคย ตามกิจวัตรประจำวันของพ่อบ้าน โดยมีหน้าที่กำกับดูแลการทำงานของเหล่าสาวใช้

หลังจากเดินตรวจอีกรอบ เขาก็พบว่าสาวใช้ทุกคนกำลังทำงานอย่างตั้งใจ เรแกนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ รู้สึกว่าเขาไม่ได้ละเลยหน้าที่พ่อบ้านของตระกูลกริฟฟินเลย

แต่ไม่นาน เรแกนก็สังเกตเห็นศีรษะเล็กๆ โผล่เข้ามาและหายไปที่ทางเข้าคฤหาสน์ไวส์เคานต์

เรแกนเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย ก็เห็นว่าเป็นเด็กหญิงตัวน้อย เมลี่ ที่นายน้อยพาตัวกลับมาเมื่อวาน

เรแกนคิดในใจ 'เมื่อวานเราส่งนางกลับบ้านไปแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมวันนี้ถึงมาที่นี่อีก?'

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" เรแกนถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว แม้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จะเป็นแขกของนายน้อย แต่เขาก็ยังรู้สึกจากใจจริงว่าคนธรรมดาเหล่านี้ไม่คู่ควรที่จะติดต่อกับนายน้อย

เมลี่หดหัวด้วยความกลัว คุณปู่หนวดขาวคนนี้ดูไม่เป็นมิตรเหมือนพี่ชายคนนั้นเลย

"เจ้ามาหานายน้อยหรือ?"

เมลี่ส่ายหน้าดุ๊กดิ๊ก "ไม่ เมลี่มาเล่นกับยูน่า"

ในฐานะพ่อบ้านของคฤหาสน์ไวส์เคานต์ เรแกนจำชื่อสาวใช้ทั้ง 15 คนได้อย่างแม่นยำ แน่นอนว่าเขารู้ว่ายูน่าคือแม่ครัวผมดำที่นายน้อยชอบอาหารของนาง

"ยูน่าเหรอ? นางยังทำงานอยู่ เล่นกับเจ้าไม่ได้หรอก" เรแกนต้องการให้เมลี่เลิกความคิดนี้โดยเร็วที่สุดและเลิกวนเวียนอยู่แถวทางเข้าเสียที

"โอ้" เมลี่พยักหน้าเล็กๆ แล้วถาม "แล้วนางจะทำงานเสร็จเมื่อไหร่ล่ะ?"

เรแกนยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความปวดหัวและอธิบายว่า "แม้ว่านางจะทำงานเสร็จ นางก็จะไม่เล่นกับเจ้าหรอก"

"ทำไมล่ะ? เมื่อวานยูน่ายังเล่นกับเมลี่ตั้งนานหลังจากเลิกงาน" เมลี่ถามด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เด็กคนนี้น่ารำคาญจริงๆ เรแกนคิดพลางลูบศีรษะอย่างลำบากใจ

"นางยุ่งอยู่กับงาน ไม่มีเวลาเล่นกับเจ้าหรอก" เรแกนต้องการให้เมลี่เลิกความคิดนี้โดยเร็วที่สุด

"โอ้" เมลี่ก้มหน้าลงอย่างท้อแท้

เรแกนคิดว่านางจะยอมแพ้แล้วและยังไม่ทันได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมลี่ก็ถามขึ้นอีกครั้ง "เมลี่รออยู่ที่นี่ได้ไหม?"

"แล้วแต่เจ้าเถอะ" เรแกนโบกมือและจากไป

เรแกนกลับเข้าไปในคฤหาสน์ไวส์เคานต์และเริ่มตรวจสอบงานต่างๆ ภายในคฤหาสน์เพื่อให้แน่ใจว่านายน้อยจะได้รับประทานอาหารเช้าอย่างสบายหลังจากตื่นนอน

ทว่า ขณะทำงาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่ยังคงรออยู่ที่ประตู และไม่นานนางก็ทำให้จิตใจของเขาว้าวุ่น

นางจะยังคงรออยู่ที่นั่นไหม? ไม่น่าจะใช่ ใครๆ ก็คงจะกลับไปนานแล้ว

ด้วยความสงสัย เรแกนเดินไปที่ทางเข้าห้องนั่งเล่นอย่างเงียบๆ ซ่อนตัวและแอบมองออกไปอย่างระมัดระวัง

หน้าประตูคฤหาสน์ไวส์เคานต์

เมลี่ก้มลงมองก้อนกรวดเล็กๆ ใต้เท้า เตะมันไปมาเบาๆ โดยซ่อนมือไว้ด้านหลัง หลังจากนั้นไม่นาน นางก็ย่อตัวลงและใช้นิ้ววาดลวดลายแปลกๆ บนพื้นดิน บางครั้งก็เงยหน้ามองเข้าไปในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ อยากรู้ว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือไม่

เรแกนเฝ้าดูอยู่ด้านข้างประมาณ 10 นาที แต่เมลี่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะจากไป

เรแกนถอนหายใจและเดินออกไป "ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีก?" เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงมากในครั้งนี้

เมลี่หดคอและถอยหลังไปหนึ่งก้าว รู้สึกกลัวชายชราหนวดขาวคนนี้เล็กน้อย และกระซิบว่า "คุณปู่ไม่ได้บอกว่าเมลี่อยู่ตรงนี้ได้หรือ?"

"..."

เรแกนแตะใบหน้า คิดว่า 'ข้าไม่ได้ดูน่ากลัวขนาดนั้นใช่ไหม?'

"ข้าหมายถึง ทำไมเจ้าไม่อยู่บ้านล่ะ?"

"ที่บ้านไม่มีใครเล่นกับเมลี่เลย พี่ชายก็ไปฝึกที่ค่ายทหาร ส่วนพ่อกับแม่ก็ไม่ให้เมลี่ช่วยงานในทุ่ง เมลี่ก็เลยอยากมาเล่นกับยูน่า"

"แล้วเด็กคนอื่นในหมู่บ้านของเจ้าล่ะ?"

"พวกเขาโตกว่าเมลี่หมดแล้ว ไม่ยอมเล่นกับเมลี่ พี่ชายเคยเล่นกับเมลี่ แต่ตอนนี้เหลือแค่ยูน่าคนเดียวที่ยอมเล่นกับเมลี่"

เมื่อได้ยินคำพูดของเมลี่ เรแกนรู้สึกสงสารเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เล็กน้อย และเขาก็กำลังลังเลว่าจะให้นางเข้ามาดีไหม อย่างไรก็ตาม หากไม่ได้รับอนุญาตจากนายน้อย เขาก็ไม่ควรให้ใครเข้ามาในคฤหาสน์ไวส์เคานต์

แต่ถ้าคิดอีกที นางเป็นแขกที่นายน้อยเชิญกลับบ้านเมื่อวาน การที่เขาจะเชิญนางเข้ามาก็ถือว่ามีเหตุผล

ขณะที่เรแกนกำลังลำบากใจ เมลี่ก็ถามขึ้นกะทันหัน "คุณปู่ ท่านทำงานอะไรในคฤหาสน์ไวส์เคานต์หรือ?"

ได้ยินดังนั้น เรแกนก็อดไม่ได้ที่จะยืดอก "ข้าคือพ่อบ้านของคฤหาสน์ไวส์เคานต์!"

"พ่อบ้าน?" เมลี่เอียงศีรษะ "นั่นคืออะไรหรือ?"

เรแกนกัดฟัน คิดว่าจะอธิบายอย่างไรดี ในที่สุดเขาก็พูดว่า "เอาเป็นว่า มันสำคัญมาก ข้าเป็นคนรับสมัครยูน่าเข้ามาเอง"

"จริงเหรอ! ว้าว!" ดวงตาของเมลี่เป็นประกาย "ท่านเก่งจริงๆ"

การได้ยินใครบางคนชมเขาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ เรแกนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ ปกติแล้วไม่มีใครยอมให้เขาอวดแบบนี้หรอก และคำชมจากเด็กๆ ก็จริงใจและเป็นธรรมชาติ ซึ่งทำให้เขายิ่งตื่นเต้นและมีความสุข

"แน่นอนอยู่แล้ว" เรแกนเกือบจะเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ การได้เป็นพ่อบ้านของตระกูลกริฟฟินคือสิ่งที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของเขา

เมลี่กระโดดไปมาข้างหน้าเรแกนเพื่อเรียกร้องความสนใจ นางยื่นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างออกมา ชี้ไปที่ตัวเองด้วยนิ้วชี้ "คุณปู่พ่อบ้าน! ดูเมลี่สิ เมลี่เป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ได้ไหม?"

ขณะที่พูด ดวงตาของเมลี่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง ดวงตากลมโตจ้องตรงมาที่เรแกน

"เอ่อ..." เรแกนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในตอนแรก เขามีอคติต่อ 'เด็กสาวชาวนา' คนนี้อยู่บ้าง แต่ในระหว่างการสนทนา อคติเล็กน้อยนั้นก็ค่อยๆ หายไป แม้ว่าพฤติกรรมปกติของแคลร์จะมีอิทธิพลต่อเขาบ้าง แต่การแสดงออกของเมลี่ก็ทำให้เรแกนรู้สึกไม่รังเกียจได้ยาก ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปเกลียดเด็กหญิงตัวเล็กที่น่ารักและมีมารยาทดีกัน?

เมลี่ทำปากจู๋ "ก่อนหน้านี้ เมลี่บอกว่าจะไปสมัครเป็นสาวใช้ แต่พี่ชายบอกว่าเมลี่ยังเด็กเกินไป ทำไม่ได้แน่นอน ในเมื่อคุณปู่พ่อบ้านเป็นคนรับสมัครสาวใช้ ท่านช่วยดูหน่อยได้ไหมว่าเมลี่เป็นสาวใช้ในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ได้ไหม?"

เรแกนลูบเคราสีขาวของเขาและคิดอยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรเสีย มันก็เป็นแค่คำพูด และสามารถทำให้เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้มีความสุขได้ ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

เขาจึงพูดว่า "แน่นอน ข้าคิดว่าเมื่อเจ้าโตขึ้น เจ้าจะต้องเป็นสาวใช้ที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน"

"เย้!" เมลี่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เรแกนที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตาม รู้สึกติดเชื้อความสุขของนาง เด็กคนนี้ดูไม่น่ารำคาญเท่าไหร่แล้ว

"นี่ ข้าให้ลูกอมท่าน!" เมลี่หยิบลูกอมสกิตเติลออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้วยความตื่นเต้นและวางไว้ในมือของเรแกน ด้วยสีหน้าแสดงความอาลัยอาวรณ์ "อันนี้เดิมทีเมลี่จะเอาไปให้แม่เมื่อวาน แต่แม่บอกว่าไม่ชอบและให้เมลี่กินเอง"

"แล้วทำไมเจ้าถึงให้ข้าล่ะ?" เรแกนมองดูสกิตเติลในมือด้วยความตะลึง

"เมลี่กำลังจะกิน แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่ายูน่าน่าจะยังไม่เคยกิน ก็เลยอยากเอามาให้ยูน่าลอง แต่เมลี่เข้าไปไม่ได้ ยูน่าก็ออกมาไม่ได้ เมื่อกี้คุณปู่พ่อบ้านบอกว่าเมลี่เป็นสาวใช้ได้ เมลี่ก็จะให้ลูกอมอันนี้เป็นรางวัลแก่ท่าน!"

"รางวัล?" เรแกนพึมพำ เขาไม่ได้ยินใครพูดคำสองคำนี้กับเขามานานแล้ว

"ใช่ ทุกครั้งที่เมลี่ทำตัวดี แม่จะซื้อน้ำตาลทรายแดงมาให้เมลี่เป็นรางวัล ตอนนี้เมลี่ก็เป็นคนที่มีลูกอมแล้ว เมลี่ก็จะให้มันเป็นรางวัลแก่คุณปู่พ่อบ้าน!"

เมื่อมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้เดียงสาและร่าเริง เรแกนก็อดไม่ได้ที่จะกำลูกอมสกิตเติลในมือแน่น และรอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

เมลี่เงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ยังไม่ออก แต่ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว จากนั้นนางก็ตบเสื้อผ้าที่ค่อนข้างสกปรกบนร่างกาย

"เจ้าจะทำอะไร?" เรแกนถาม

"เมลี่จะกลับบ้าน" เมลี่ตอบพลางจัดเสื้อผ้าของตัวเอง

"เจ้าจะไม่รออีกแล้วเหรอ?" เรแกนรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างไม่ทราบสาเหตุ

เมลี่เงยหน้ามองเรแกนด้วยความงุนงง ด้วยสายตาที่ดูเหมือนกำลังมองคนโง่

"คุณปู่ไม่ได้บอกว่าต่อให้เมลี่รออยู่ที่นี่นานแค่ไหน ยูน่าก็ออกมาเล่นกับเมลี่ไม่ได้เหรอ? เมลี่ก็ให้ลูกอมกับท่านแล้ว เมลี่ก็ต้องกลับบ้านสิ ไม่อย่างนั้นแม่หาเมลี่ไม่เจอ แม่จะจิ้มหัวเมลี่เอา"

"นี่..."

หลังจากเมลี่จัดเสื้อผ้าเสร็จ นางก็หันหลังเดินจากไป

"เดี๋ยว!" เรแกนยื่นมือออกไปหยุดเมลี่กะทันหัน

"หืม?" เมลี่หันกลับมาด้วยความสับสน "เมลี่เหลือลูกอมแค่เม็ดเดียวเองนะ"

"ไม่... คือว่า... เจ้าอยากเข้ามาข้างในไหม?" เรแกนชี้เข้าไปในคฤหาสน์ไวส์เคานต์

ดวงตาของเมลี่เป็นประกายในตอนนี้ "หนูเข้าไปได้เหรอ?!"

"ได้สิ แม้ว่าจะเป็น... การสัมผัสประสบการณ์การเป็นสาวใช้ล่วงหน้าก็ตาม"

"สาวใช้น้อย?!"

"ก็อาจจะพูดอย่างนั้นได้ แต่ไม่มีเงินเดือนนะ แต่เรามีอาหารให้ 3 มื้อ"

"เย้! ขอบคุณค่ะ คุณปู่พ่อบ้าน!"

"ข้าชื่อเรแกน..."

"ขอบคุณค่ะ คุณปู่เรแกน!"

เรแกนทำหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง เหมือนกับตอนที่เขากำกับดูแลเหล่าสาวใช้ และเดินเข้าไปในคฤหาสน์ไวส์เคานต์ก่อน "อย่ามัวยืนอยู่ตรงนั้น เข้ามาได้แล้ว"

"เย้ เย้ เย้!" เมลี่ตามหลังมา โบกมืออย่างตื่นเต้น

และเรแกนที่เดินอยู่ด้านหน้า ก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุขจากมุมที่เมลี่มองไม่เห็น ถ้าเขามีหลานสาวสักคน เธอก็คงจะอายุประมาณนี้แหละ