บทที่ 18 การเลื่อนระดับ

บทที่ 18 การเลื่อนระดับ

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น และมีตำราโบราณ 3 เล่มเพิ่มเข้ามาในพื้นที่ค้าขาย แคลร์ก็หันไปมองเฉินฮั่นที่อยู่อีกฝั่ง

เขาเห็นอีกฝ่ายกำลังถือแก้วและหลอดทดลองอย่างลิงโลด แคลร์ก็อดหัวเราะในใจไม่ได้ วิธีการหลอกล่อของคาวบอยผู้นั้นเมื่อก่อนค่อนข้างได้ผลทีเดียว

นอกจากนี้ แม้จะมีนิ้วทองคำที่สามารถทำการค้าขายข้ามโลกได้เช่นนี้ เขาก็ยังคงแสวงหาสิ่งทางโลกอย่างเงินตรา ช่างเป็นเรื่องสามัญธรรมดาเสียจริง

เฉินฮั่นบรรจงเก็บแก้วที่แลกมาไว้ในอ้อมแขน เมื่อยังมีเวลาเหลืออยู่บ้าง เขาก็ชวนแคลร์คุย

"เจ้ามีเพื่อนค้าขายประจำไหม?" แคลร์ถาม เขาลัังเลเล็กน้อยระหว่างการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ว่าจะเก็บแต้มค้าขายไว้เพื่อกลายเป็นเพื่อนหรือไม่

"เพื่อนค้าขายประจำคืออะไร?" เฉินฮั่นเกาหัว "มันสามารถค้าขายแบบประจำได้ด้วยหรือ?"

แคลร์พูดซ้ำข้อมูลที่คาวบอยเคยบอกเขาไปเมื่อก่อน

"เป็นอย่างนั้นเองหรือ? ใช้ 1 แต้มค้าขายก็สามารถเป็นเพื่อนประจำได้?" เฉินฮั่นครุ่นคิดพลางลูบคาง แต่สุดท้ายก็ส่ายหัว "ช่างเถอะ ข้าค้าขายได้เพียงปีละครั้ง ข้าไม่มีความอดทนรอถึง 2 ปีหรอก"

"อืม?!" หนังตาของแคลร์กระตุก

แต่ก่อนที่เขาจะซักถามได้อีก การโทรข้ามโลกความละเอียดสูงก็ตัดสายไปเองโดยอัตโนมัติเพราะหมดเวลา

ค้าขายได้เพียงปีละครั้งหรือ? ช่วงเวลาการค้าขายของเขาแตกต่างจากของข้า แคลร์คิด หรือเป็นเพราะโลกที่แตกต่างกัน? หรือมีความแตกต่างเฉพาะบุคคล มีเงื่อนไขแฝงที่เขาไม่รู้ซึ่งสามารถลดช่วงเวลาการค้าขายได้?

หรือเป็นเพราะการไหลของเวลาที่แตกต่างกัน ทำให้เขาสามารถสะสมแต้มค้าขายได้ 1 แต้มในหนึ่งสัปดาห์ ในขณะที่เขาทำได้เพียง 1 แต้มในหนึ่งปี

หลังจากคิดอยู่นาน แคลร์ก็ส่ายหัวและเลิกคาดเดาต่อไป ข้อมูลน้อยเกินไปที่จะสรุปผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ได้

เขาหยิบตำราทั้ง 3 เล่มออกจากพื้นที่ค้าขาย ทันทีที่ถูกนำออกมา แสงสว่างก็ห่อหุ้มตำราทั้งสามเล่มทันที

แคลร์ตกใจและถอยหลังไปสองสามก้าว มองดูตำราทั้ง 3 เล่มถูกพลิกไปราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นกระทำ ส่งเสียงสวบสาบ!

พวกมันพลิกอย่างรวดเร็วตั้งแต่ต้นจนจบ และในที่สุดแสงก็หายไปในความว่างเปล่า ตำราทั้งสามเล่มก็สูญเสียพลังเวทและร่วงลงบนโต๊ะ

หลังจากสังเกตการณ์อยู่สองสามนาทีและยืนยันว่าไม่มีอันตราย แคลร์ก็เดินเข้าไปและค่อยๆ ยกปกของตำราเล่มหนึ่งขึ้น

ตอนนั้นเองเขาก็พลันตระหนักขึ้นได้

"เมื่อกี้ มันกำลังแปลตัวอักษร..."

แคลร์หยิบตำราขึ้นมาอย่างโล่งอก ตัวอักษรที่อยู่บนนั้นถูกแปลเป็นภาษาของโลกนี้แล้ว ดูเหมือนจะได้รับการปรับปรุงโดยแสงสีขาวมหัศจรรย์เมื่อครู่นี้

หลังจากเหลือบมอง แคลร์ก็พึมพำ "หรือว่า... นี่คือการทำให้สิ่งของจากโลกอื่นปรับตัวเข้ากับกฎของโลกนี้?"

ตัวอักษรบนตำราไม่ใช่ภาษาจีนโบราณอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่เป็นภาษาที่ใช้กันทั่วไป แม้แต่คำศัพท์เฉพาะทางด้านการบ่มเพาะจากโลกศิลปะการต่อสู้ก็ถูกแก้ไขเป็นคำว่าอัศวินและปราณต่อสู้

แคลร์หันความสนใจไปยังตำราอีกสองเล่มบนโต๊ะ "วิธีการหมุนเวียนพลังจิตของนักเวท? นี่คือวิธีการหมุนเวียนวัฏจักรฟ้าเล็กก่อนหน้านี้ใช่ไหม"

แคลร์หยิบตำราโบราณขึ้นมา เดิมทีเขาแค่อยากจะพลิกดูอย่างไม่ใส่ใจ แต่ไม่นานเขาก็จมดิ่งลงไป วิธีการบ่มเพาะพลังจิตที่อธิบายไว้ในตำราเล่มนี้ไม่ได้เป็นไปตามเส้นทางเดียวกับวิธีที่นักเวทในโลกนี้บ่มเพาะพลังจิตเลย

แต่หลังจากอ่าน แคลร์ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง "นี่ดูเหมือนจะเป็นไปได้! แม้ว่าวิธีการบ่มเพาะจะแตกต่างกัน แต่ก็มุ่งสู่เป้าหมายเดียวกัน และจุดประสงค์ของการบ่มเพาะพลังจิตก็ยังคงสามารถบรรลุได้ในที่สุด"

หลังจากอ่านตำราเล่มนี้จบ แคลร์ก็อ่านตำราโบราณที่เหลือเกี่ยวกับเทคนิคการเคลื่อนไหวต่อ แต่หลังจากพลิกดูได้สองสามหน้า เขาก็วางมันลง มันไม่ใช่วิธีการบ่มเพาะสำหรับนักเวท แต่เป็นเทคนิคสำหรับอัศวิน เช่นเดียวกับตำราเล่มแรก

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเทคนิคการบ่มเพาะในโลกนี้

แคลร์ไม่สนใจว่าตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน เขาหยิบตำราการบ่มเพาะพลังจิตขึ้นมาอีกครั้งและศึกษาอย่างถี่ถ้วน ค่อยๆ ฝึกฝนตามคำแนะนำ

...

ยามเช้าตรู่ แสงอาทิตย์แรกจากทิศตะวันออกสาดส่องลงบนอาคารที่สูงที่สุดในเมืองนาฟู นั่นคือยอดแหลมของคฤหาสน์ไวส์เคานต์

เรแกนเดินไปยังชั้น 6 ห้องของนายน้อยตามปกติอย่างชำนาญการ พร้อมที่จะเคาะประตูและปลุกแคลร์ให้ลงมารับประทานอาหารเช้า

แต่ก่อนที่ข้อนิ้วของเขาจะสัมผัสบานประตู ประตูก็ถูกเปิดจากด้านใน

"อรุณสวัสดิ์ เรแกน" แคลร์เดินออกมา บิดขี้เกียจ แล้วเดินลงบันได

"อะ...อรุณสวัสดิ์ครับ นายน้อย" เรแกนยืนนิ่งงัน ไม่ใช่เพราะแคลร์ตื่นเช้า

แต่เป็นเพราะความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก นายน้อยดูเหมือนจะแตกต่างไปเล็กน้อยในวันนี้ ดูมีพลังมากขึ้น ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น

หลังจากทำความสะอาดร่างกายอย่างง่ายๆ แคลร์ก็นั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นและตรวจสอบสภาพของตัวเอง การสั่นไหวของพลังจิตที่มองไม่เห็นกำลังแผ่ออกไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เรแกนรู้สึกแตกต่างเมื่อครู่นี้

หลังจากฝึกฝนตามวิธีในตำราเล่มนั้นตลอดทั้งคืน แคลร์ก็เลื่อนระดับจากนักเวทเริ่มต้นเป็นนักเวทระดับกลางได้สำเร็จ!

คุณรู้ไหมว่า หากเขาบ่มเพาะตามปกติ อาจต้องใช้เวลา 2-3 ปีในการทะลวงผ่านไปสู่การเป็นนักเวทระดับกลาง แต่ตำราเล่มนั้นใช้เวลาเพียงคืนเดียวในการเพิ่มพลังจิตของแคลร์จนถึงจุดที่เพียงพอต่อการสนับสนุนการเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับกลาง

แน่นอนว่าการเพิ่มขึ้นในปริมาณมหาศาลเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ในอนาคต แต่การรักษาอัตราการเพิ่มขึ้นของพลังจิตที่ค่อนข้างสูงก็ยังสามารถสนับสนุนเขาได้จนกว่าจะเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับสูง

อย่างไรก็ตาม ตามการประมาณการของแคลร์ วิธีการบ่มเพาะในตำราเล่มนี้อาจมีประโยชน์น้อยลงหลังจากที่เขาไปถึงนักเวทระดับสูง เส้นทางของมันสิ้นสุดลงเพียงแค่นั้น และถ้าเขาต้องการก้าวไปได้ลึกขึ้น เขาจะต้องพึ่งพาตนเอง หรือค้นหาวิธีการบ่มเพาะอื่น

"แปะ!" แคลร์ดีดนิ้ว

เปลวไฟปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าคลื่นความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวกำลังแผ่ออกมาจากรอบเปลวไฟ

แคลร์พลิกมืออีกครั้ง และมือเวทก็หยิบแก้วจากโต๊ะ ซึ่งเป็นคาถาเล็กๆ ที่มักใช้ในการทดลอง

เขาค่อยๆ นำแก้วเข้าไปใกล้ และในเวลาไม่ถึง 5 วินาที แก้วก็อ่อนตัวลง และเส้นใยแก้วก็ถูกดึงออกมาด้วยแรงโน้มถ่วง

ดวงตาของแคลร์เป็นประกาย "อุณหภูมิของเปลวไฟเกิน 600 องศาเซลเซียส ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถทำให้แก้วอ่อนตัวได้ ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของนักเวทระดับกลางคนนี้สามารถเทียบได้กับอัศวินระดับเงินจริงๆ"

แม้ว่าการต่อสู้ระหว่างนักเวทกับอัศวินจะไม่เป็นประโยชน์ในช่วงเริ่มต้น แต่การเคลื่อนไหวนี้ก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญให้กับอัศวินระดับเงินได้

แคลร์รู้สึกดีอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานรอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง เขาเพิ่งสังหารอัศวินระดับเงินด้วยปืนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ความแข็งแกร่งของเขาในฐานะนักเวทระดับกลางดูเหมือนจะไม่ดีเท่าปืนเลย

มองในแง่นี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าดีใจเลยใช่ไหม?

อารมณ์ของแคลร์ที่เคยดีขึ้นเพราะการเลื่อนระดับก็พลันหดหู่ลงทันที

ต้องเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับสูงให้เร็วที่สุด จากที่เขารู้ ปืนธรรมดาไม่มีผลต่ออัศวินระดับทอง และยิ่งไม่มีผลต่อนักเวทระดับสูง หลังจากไปถึงนักเวทระดับสูงแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเป็นช่วงกลางของเส้นทางนักเวท ช่องว่างระหว่างเขากับอัศวินจะถูกขยายออกไป โดยทั่วไปแล้วจะต้องใช้อัศวินระดับทอง 3 คนเพื่อยับยั้งนักเวทระดับสูง 1 คน

หลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างง่ายๆ แคลร์ก็ขอให้เรแกนเตรียมรถม้า เขาจะไปที่ค่ายทหารอีกครั้ง ถ้าวิธีการบ่มเพาะพลังจิตที่เขาแลกมามีประโยชน์กับเขา ตำราเทคนิคอัศวินอีก 2 เล่มก็น่าจะมีบทบาทได้เช่นกัน

ทันทีที่เดินเข้าไปในห้องโถง แคลร์ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังนอนราบอยู่บนพื้น ใช้ผ้าผืนเล็กๆ ยันพื้นด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วใช้เท้าเล็กๆ ทั้งสองข้างถีบผ้าเพื่อเช็ดพื้นอย่างรวดเร็ว

แคลร์มองเรแกนด้วยความประหลาดใจ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม แมรี่ที่กำลังนอนเช็ดพื้นอยู่ก็กล่าวทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่ชาย! อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณปู่เรแกน!"

แคลร์มองเรแกนที่อยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ เจ้าผู้มีคิ้วเข้มตาโต เจ้าทรยศต่อการปฏิวัติแล้วหรือ? ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยไม่ต้อนรับคนธรรมดาอย่างแมรี่เป็นพิเศษ