บทที่ 23 เจ้ามาจากคฤหาสน์ไวส์เคานต์

บทที่ 23 เจ้ามาจากคฤหาสน์ไวส์เคานต์

ในช่วงหลายวันต่อมา แคลร์ก็ได้ลิ้มรสอาหารจากบ้านเกิดของเขาอีกครั้ง แม้ว่าฝีมือการทำอาหารของยูน่ายังไม่ถึงกับสมบูรณ์แบบนัก แต่รสชาติก็ดีกว่าอาหารที่เคยกินมาก่อนหน้านี้มาก ดัชนีความสุขของทั้งแคลร์และสาวใช้ที่อาศัยอยู่ในปราสาทก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ตามปกติแล้ว แคลร์ให้สาวใช้นำเก้าอี้เอนกายออกมา แล้วเขาก็นั่งใต้ร่มเงาในลานเล็กๆ นอกปราสาทเพื่อรับลมเย็นๆ พร้อมกับถือตำราเวทมนตร์เล่มหนาหลายเล่ม

การศึกษาวิชาเวทมนตร์เป็นสิ่งที่น่าหลงใหลอย่างยิ่ง นักเวทในโลกนี้เปรียบเสมือนนักวิทยาศาสตร์ในชีวิตก่อนของเขา ไม่เพียงแต่การฝึกฝนคาถาจะน่าหลงใหลเท่านั้น แต่กระบวนการสำรวจความจริงก็ดึงดูดใจไม่แพ้กัน

แคลร์ถือตำราไว้ในมือและเริ่มอ่าน เขาดื่มด่ำกับมันโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ผ่านไปเพียงไม่นาน แคลร์ก็ถูกดึงดูดความสนใจจากร่างสองร่างที่หางตา

ที่ด้านหนึ่งของคฤหาสน์ไวส์เคานต์ เรแกนและยูน่ายืนเผชิญหน้ากัน และยูน่าก้มหน้าลง ราวกับกำลังถูกตำหนิ

การได้ชมเรื่องราวของผู้อื่นเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ แคลร์จึงตั้งใจฟังทันที ทั้งสองอยู่ไม่ไกลจากเขา และเขาพอจะได้ยินว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน

เรแกนกล่าวอย่างโมโห "อะไรนะ! เจ้าต้องการเบิกเงินเดือนล่วงหน้าครึ่งเดือน?! เจ้ารู้ไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?"

ยูน่าก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไร ดูอ่อนแออย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ เรแกนก็รู้สึกใจอ่อนลงเล็กน้อย เขาลดน้ำเสียงลง "แล้วเจ้าต้องการเงินเดือนครึ่งเดือนนี้ไปทำอะไรกันแน่?"

ตั้งแต่แมรี่เข้ามา เรแกนรู้สึกได้ชัดเจนว่าอารมณ์ของเขาค่อยๆ ดีขึ้น หากเป็นเมื่อก่อน ทันทีที่นางร้องขอแบบนั้น เขาคงไล่นางเก็บกระเป๋าออกไปแล้ว

ยูน่ายังคงไม่เงยหน้าขึ้น และพูดเสียงเบา "อาการของท่านแม่ข้าทรุดลง ข้าอยากได้เงินเดือนล่วงหน้าครึ่งเดือนเพื่อพาแม่ไปหาหมอ... ได้โปรดเถอะค่ะ ข้าจะทำงานหนักและไม่เกียจคร้านแน่นอน"

แววตาของเรแกนฉายความสงสารแวบหนึ่ง เขาถอนหายใจ ตอนที่ยูน่ามาสัมภาษณ์ นางเคยบอกว่าเหตุผลหลักประการหนึ่งที่มาสมัครงานคือเพื่อหาเงินสำหรับค่ารักษาพยาบาลของแม่

"ค่ารักษาพยาบาลของแม่เจ้าใช้เท่าไหร่?" เรแกนถาม

"หกเหรียญเงิน..."

"ถ้าเช่นนั้น ต่อให้เจ้าเบิกเงินเดือน 1 เดือน ก็ได้แค่ 5 เหรียญเงินเท่านั้น ยังไม่พออยู่ดี"

"ข้ามีเงินเก็บที่บ้านอีกนิดหน่อย รวมๆ กันแล้วน่าจะพอค่ะ" ยูน่าตอบเสียงเบา

"เฮ้อ" เรแกนถอนหายใจและเดินเข้าไปในปราสาท ส่วนยูน่าก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

"ยืนบื้ออยู่ทำไม? รอให้ข้าเอาเงินมาให้เจ้ารึไง?" เรแกนพูดอย่างดุดัน "ข้าจะให้เจ้า 6 เหรียญเงินเลย แต่ถ้าเจ้าไม่ตั้งใจทำงาน ที่นี่ก็มีคนอื่นพร้อมจะทำงานนี้แทนเจ้าอีกมาก! เข้าใจไหม?"

ยูน่าตกตะลึง นํ้าตาเอ่อล้นในดวงตา นางโค้งคำนับให้เรแกนอย่างลึกซึ้ง "ขอบคุณท่านพ่อบ้านมากค่ะ!"

"หยุดร้องไห้ได้แล้ว ถ้านายน้อยเห็นเข้าจะไม่ดี ไปกับข้า" เรแกนเดินเข้าไปในปราสาท และยูน่าก็รีบเดินตามไปติดๆ

หลังจากทั้งสองหายไป แคลร์ก็หัวเราะเบาๆ แม้ว่าเรแกนจะดูดุร้าย แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นคนดีมาก

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าและอ่านตำราในมือต่อ

...

ถึงเวลามื้อเย็น หลังจากแคลร์นั่งลง เขามองอาหารบ้านเกิดตรงหน้าด้วยความอยากอาหารอย่างยิ่ง ไม่แปลกใจที่ได้ชื่อว่าเป็นมหาอำนาจด้านอาหาร อาหารโฮมเมดธรรมดาๆ ก็ยังดีกว่าสิ่งที่เขาเคยกินที่นี่มาก

ขณะที่เคี้ยวเนื้อชิ้นหนึ่ง แคลร์ก็หันไปมองยูน่าที่อยู่ข้างๆ อย่างสงสัย นางดูเหม่อลอย ไม่มีเรี่ยวแรงเอาเสียเลย สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย

นางอยู่ในสภาพนี้ตั้งแต่แคลร์เดินเข้ามาในห้องอาหารแล้ว

"ยูน่า" แคลร์เรียกเบาๆ

ยูน่ายังคงเหม่อลอยและไม่ได้ยินว่าแคลร์เรียกชื่อนาง

เรแกนขมวดคิ้วที่อยู่ข้างๆ และขึ้นเสียง "ยูน่า! นายน้อยกำลังเรียกเจ้าอยู่"

ยูน่าสะดุ้ง ตื่นจากโลกของตัวเองกลับสู่ความเป็นจริง และได้ยินสิ่งที่เรแกนพูดชัดเจน

"อ๊ะ! ท่านไวส์เคานต์ อาหารมีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ? ข้าจะทำใหม่ให้" ยูน่ารีบเอื้อมมือไปหยิบจานบนโต๊ะ โดยตั้งใจจะเก็บออกไป

แคลร์ยื่นมือไปห้ามนาง "ไม่เป็นไร อาหารไม่ได้มีปัญหาอะไร เจ้าต่างหากที่มีปัญหาอะไร? ดูเหมือนเหม่อลอย ไม่ได้พักผ่อนดีหรือไง?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ความเศร้าสร้อยบนใบหน้าของยูน่าก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น แต่นางก็ยังฝืนทำใจให้ร่าเริง "ไม่มีอะไรค่ะ ขอบคุณสำหรับความเป็นห่วงค่ะท่านไวส์เคานต์ ข้าสบายดี"

"ถ้ามีอะไรไม่สบายใจก็พูดมา ในฐานะสาวใช้ของคฤหาสน์ไวส์เคานต์ เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวไวส์เคานต์ เราจะช่วยเจ้าแก้ปัญหาเท่าที่เราทำได้" แคลร์พูดอย่างนุ่มนวล

นางอาจจะกลั้นไว้ได้ แต่นางทนการถูกซักถามไม่ได้ คำถามของแคลร์ทำลายความเข้มแข็งที่ยูน่าแสร้งทำขึ้นทั้งหมดในทันที

นางล้มลงคุกเข่า และร้องไห้ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ "ฮือๆ! แม่ข้ากำลังจะตาย ข้าไม่อยากให้แม่ตายเลย!"

น้ำตาไหลออกจากดวงตาของนางอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้แขนเสื้อเปียกอย่างรวดเร็ว แมรี่ที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนพูดไม่ออก แม้ว่านางจะรู้สึกว่าพี่ยูน่าอารมณ์ไม่ดีในวันนี้ แต่นางไม่คาดคิดว่าเรื่องจะร้ายแรงขนาดนี้

ทำอะไรไม่ถูก แมรี่จึงทำได้เพียงยื่นมือเล็กๆ ออกไปลูบผมสีเข้มของยูน่าเบาๆ

แคลร์มองเรแกนด้วยความประหลาดใจ เรแกนก็ดูงุนงงเช่นกัน "เมื่อเช้าข้าไม่ได้ให้เงินเจ้าและให้ลาพัก 3 ชั่วโมงไปพาแม่เจ้าไปหาหมอแล้วหรือ?"

ยูน่าปิดหน้าและร้องไห้ "หมอบอกว่ารักษาไม่หาย ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรดี"

ความเศร้าฉายแววในดวงตาของเรแกน เขาอ้าปากและพูดว่า "ข้าขอแสดงความเสียใจด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเรแกน ยูน่าก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น ร่างกายของนางสั่นเทา

แคลร์จ้องมองเรแกน นี่คือวิธีปลอบใจคนของเจ้าหรือ?

จากนั้นเขาก็เดินไปข้างหน้ายูน่า คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง และปลอบโยนนาง "ไม่เป็นไร บอกอาการมาบางทีข้าอาจจะรักษาได้"

ร่างกายของยูน่าสั่นเทา นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองแคลร์ ราวกับคนที่กำลังจมน้ำและเห็นฟางเส้นสุดท้าย

"จริงหรือคะ?" น้ำเสียงของยูน่าเต็มไปด้วยความอ้อนวอน แม้จะเป็นเรื่องโกหก นางก็ยินดีที่จะเชื่อ

"แน่นอน ข้าเป็นนักเวท ข้าอาจจะสามารถรักษาอาการป่วยที่หมอรักษาไม่ได้" แคลร์แสดงรอยยิ้มที่ให้ความมั่นใจ "ก่อนอื่น บอกอาการของแม่เจ้ามาเพื่อให้ข้าตัดสินได้"

"อ๋อ อ๋อ ได้ค่ะ" ยูน่าอธิบายอาการของแม่โดยละเอียดทีละอย่าง

"มีไข้ รู้สึกหนาว ปวดข้อ... ฟังดูเหมือนภาวะติดเชื้อในกระแสเลือดมาก" แคลร์พึมพำ

"รักษาได้ไหมคะ?" ยูน่าถามอย่างรวดเร็ว

"ถ้าเป็นอย่างที่ข้าคิด ก็ไม่น่ามีปัญหา" แคลร์จับมือยูน่าและยืนขึ้น "พาข้าไปหาแม่เจ้าเถอะ"

"ได้ค่ะ" ยูน่ารีบลุกขึ้นยืนเช่นกัน และพูดด้วยดวงตาแดงก่ำ "แม่ยังอยู่ที่คลินิกในเมือง ท่านไวส์เคานต์โปรดตามข้ามา"

"นายน้อยครับ ผมจะเตรียมรถม้าให้" เรแกนกล่าวอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องหรอก มันอยู่ไม่ไกลนัก พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ยังไม่ได้เดินเที่ยวรอบเมืองนาฟูเลย"

...

ยูน่าจับมือแคลร์และรีบวิ่งไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้นที่จะพาแคลร์ไปหาแม่ของนาง

แคลร์ไม่ได้ช้าลงเช่นกันและเดินตามไปอย่างรวดเร็ว แต่ทันทีที่เขาออกจากคฤหาสน์ไวส์เคานต์ เขาก็ได้กลิ่นเหม็นที่ไม่อาจบรรยายได้ ถนนเต็มไปด้วยขยะและอุจจาระ ซึ่งทำให้แคลร์รู้สึกไม่สบายใจ

อย่างไรก็ตาม เมืองในศตวรรษนี้ก็เป็นเช่นนี้ ไม่มีระบบระบายนํ้าที่เหมาะสม และไม่มีคนทำความสะอาดเฉพาะเพื่อมากวาด

แคลร์ขมวดคิ้วและวิ่งตามยูน่าไป หลังจากเลี้ยวไปสองสามถนน พวกเขาก็หยุดอยู่หน้าคลินิกแห่งหนึ่ง

เมื่อมาถึง คิ้วของแคลร์ก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น คลินิกดูเหมือนเป็นกองขยะจากภายนอก มีของจิปาถะต่างๆ กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ดูยุ่งเหยิงเป็นพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นที่แย่ยิ่งกว่ากลิ่นบนถนนก็ลอยออกมาอย่างแผ่วเบา

"นี่มันสภาพแวดล้อมแบบไหนกัน? ยังเรียกได้ว่าเป็นโรงพยาบาลอีกหรือ? คงเป็นปาฏิหาริย์ถ้ามีคนหายป่วยที่นี่" แคลร์คิดในใจ