บทที่ 11 การรู้แจ้ง

บทที่ 11 การรู้แจ้ง

ในช่วงเวลา 3 วันที่ผ่านมา ไม่ใช่ทุกคนที่หยุดการฝึกฝน บางคนฝึกได้เพียงวันเดียวก็ยอมแพ้ ในขณะที่บางคนฝึกต่อเนื่องจนครบ 3 วันแต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดได้

เวลา 3 วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว แคลร์เดินทางมายังค่ายทหารอีกครั้ง เนื่องจากครั้งนี้เขากำหนดเวลามาเยือนไว้ชัดเจน บรรยากาศจึงดูดีกว่าครั้งแรกมาก

อย่างน้อยแคลร์ก็ไม่ต้องเสียเวลารอให้เหล่าอัศวินมารวมพลใหม่ แต่พวกเขาก็ยังคงยืนกันอย่างไม่มีระเบียบวินัยและดูมีท่าทางไม่แยแสเช่นเดิม

แคลร์เลิกคิ้วขึ้น รู้สึกขบขันอยู่เล็กน้อย

เขาเดินตรงไปหาฮันท์แล้วเอ่ยถาม "มีใครเลื่อนขั้นบ้างไหม?"

ฮันท์ส่ายหน้า "ไม่มีเลยขอรับ"

ตัวฮันท์เองก็อยากรู้เหมือนกันว่าท่านไวส์เคานต์จะจัดการกับคนพวกนี้อย่างไร เขารู้สึกเหมือนกับลูกน้องเหล่านั้น คือเชื่อว่าแคลร์คงไม่มีทางไล่ทุกคนออกไปได้จริงๆ

"อ้อ" แคลร์เม้มปาก "งั้นช่วยบอกให้อัศวินที่เลื่อนขั้นไม่สำเร็จ ทิ้งของที่เป็นของค่ายทหารไว้ แล้วออกไปซะ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เหล่าอัศวินต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"หา? ท่านทำแบบนี้ได้ยังไง! บรรพบุรุษของข้าเป็นอัศวินแห่งเมืองนาฟูมาหลายชั่วอายุคนนะ!"

"ท่านไวส์เคานต์! ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

"ใช่แล้ว! พวกเราทุกคนต่างเป็นอัศวินที่ภักดีต่อท่าน!"

เหล่าอัศวินด้านล่างเกิดความปั่นป่วน ตะโกนโวยวายเสียงดัง หากพวกเขาไม่เกรงกลัวสถานะไวส์เคานต์ของแคลร์ ป่านนี้คงกรูเข้ามาทำร้ายเขาแล้ว

แคลร์พลิกฝ่ามือ ปืนลูกโม่กระบอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือขวา

"..."

วินาทีต่อมา ฝูงชนที่เคยส่งเสียงดังเอะอะก็เงียบกริบ พวกเขาจำปืนลูกโม่กระบอกนี้ได้แม่น มันคืออาวุธที่สังหารอดีตหัวหน้ากองอัศวิน พวกเขาไม่มีทางต้านทานมันได้แน่

"ข้าให้เวลาพวกเจ้า 10 นาที ถ้ายังไม่ออกไป ก็จงรับผลที่จะตามมาด้วยตัวเอง!"

เหล่าอัศวินต่างหวาดกลัวขึ้นมาทันที พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายก็ฝากความหวังไว้ที่หัวหน้าฮันท์

"หัวหน้า ช่วยพวกเราด้วย ได้โปรดขอร้องท่านไวส์เคานต์เถอะ!"

"ใช่ครับ 3 วันมันสั้นเกินไป ถ้ามีเวลามากกว่านี้ พวกเราอาจจะฝึกปราณต่อสู้ได้สำเร็จก็ได้"

"หัวหน้าฮันท์ พวกเราทำงานด้วยกันมาเป็นสิบปี ได้โปรดขอร้องท่านไวส์เคานต์เพื่อพวกเราด้วยเถอะ"

ลูกทีมที่ยังเลื่อนขั้นไม่สำเร็จต่างพากันอ้อนวอนฮันท์ พวกเขาไม่ยอมไปเก็บของแล้วจากไปตามคำสั่งแคลร์ แต่กลับมารุมล้อมฮันท์แทน

ฮันท์มีท่าทีตื่นตระหนกและลังเลใจเล็กน้อย

"หัวหน้าฮันท์ คำพูดของท่านในฐานะหัวหน้าย่อมมีน้ำหนักมากกว่าพวกเรา ได้โปรดขอร้องท่านไวส์เคานต์เถอะครับ"

"นั่นสิ หัวหน้า ท่านเป็นอัศวินระดับทองแดงเพียงคนเดียวในดินแดนไวส์เคานต์ แม้แต่ท่านไวส์เคานต์ก็ต้องไว้หน้าท่านบ้าง"

"ใช่ๆ ท่านแข็งแกร่งขนาดนี้ ท่านไวส์เคานต์ต้องเกรงใจท่านแน่นอน"

ฮันท์ยิ่งลังเลหนักเข้าไปอีก เขาคิดในใจว่า ใช่สิ ตอนนี้ข้าเป็นหัวหน้ากองอัศวิน แถมยังเป็นอัศวินที่เก่งกาจที่สุดในดินแดน ท่านไวส์เคานต์ยังต้องพึ่งพาข้าในอนาคตแน่นอน ถ้าข้าเกลี้ยกล่อมท่านไวส์เคานต์เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ก็น่าจะได้ผลไม่ใช่เหรอ?

และถ้าข้าไม่กล้าแม้แต่จะเสนอหน้า ลูกทีมข้างหลังคงแอบนินทาว่าข้าเป็นพวกขี้ขลาดแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮันท์ก็รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาแคลร์ หวังจะเอ่ยปากขอร้องแทนลูกทีม

ทันทีที่เขาเดินเข้าไป ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัว

คลิก!

แคลร์สะบัดโม่ปืนในมือออกมา เทกระสุนออก 5 นัด หมุนโม่ปืน แล้วสะบัดกลับเข้าที่เสียงดัง แกรก ปากกระบอกปืนสีดำมืดเล็งตรงไปที่ฮันท์

ตุบ!

ขาของฮันท์อ่อนแรงจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น นาทีนี้เขาไม่สนเรื่องเสียหน้าอีกแล้ว ชีวิตสำคัญที่สุด

"คู่มือที่ข้าให้ไปเมื่อ 3 วันก่อน เจ้าได้ฝึกตามที่เขียนไว้หรือเปล่า?" แคลร์ถามเสียงเรียบ

"มะ... ไม่ได้ทำขอรับ..." ฮันท์เหงื่อแตกพลั่ก อาวุธวิเศษชิ้นนี้คือสิ่งที่ปลิดชีพหัวหน้าคนก่อน และตอนนั้นเขายืนอยู่ข้างหน้าสุดจึงเห็นภาพนั้นชัดเจนที่สุด

"ดี ในเมื่อเจ้าทำภารกิจที่ข้ามอบหมายให้ไม่สำเร็จ เจ้าก็ต้องถูกลงโทษ ตอนนี้ในโม่ปืนมีกระสุนอยู่ 1 นัด เจ้ามีโอกาสตายหนึ่งในหก เจ้ายอมรับบทลงโทษนี้หรือไม่?" แคลร์เอ่ยถามเสียงเบา

ฮันท์หลับตาลง พยักหน้าด้วยความสั่นเทา "ข้าน้อยยอมรับขอรับ"

"ดีมาก!" แคลร์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกดปากกระบอกปืนลงบนหน้าผากของฮันท์

ในวินาทีที่สัมผัส เห็นได้ชัดว่าร่างของฮันท์สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เขาไม่กล้าลืมตา ได้แต่พึมพำบทสวดภาวนาในปากไม่หยุด

"สิ่งที่สำคัญที่สุดที่อัศวินจะขาดไม่ได้คืออะไร?" แคลร์ตั้งคำถาม

ฮันท์อ้าปากตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ความกล้าหาญ..."

"ดังอีก!"

"ความกล้าหาญขอรับ!"

"ดี! งั้นก็ลืมตาให้กว้าง!"

"รับทราบ! ท่านลอร์ด!" ฮันท์ตะโกนสุดเสียง เบิกตากว้างด้วยแววตาที่ยอมจำนนต่อชะตากรรม

แกรก!

เมื่อลั่นไก โม่ปืนด้านบนหมุนวน แต่เสียงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวนั้นกลับไม่ดังขึ้น

ร่างของฮันท์อ่อนยวบลงกองกับพื้นราวกับโคลนเหลว ใบหน้าซีดเผือด เขาหมดเรี่ยวแรงแล้ว รสชาติของการเผชิญหน้ากับความตายและสิ่งที่ไม่รู้นั้นมันช่างเลวร้ายเหลือเกิน

แคลร์เขย่าปืนในมืออีกครั้ง "เจ้าชื่อฮันท์สินะ?"

"ขอรับ ท่านลอร์ด!" ฮันท์รีบลุกขึ้นยืนอีกครั้งด้วยความเคารพ

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมตอนนั้นเจ้าถึงได้เป็นหัวหน้ากองอัศวิน?"

ฮันท์ส่ายหน้า แต่ก็รีบพยักหน้า เขาไม่อยากแสดงความโง่เขลาต่อหน้าแคลร์

หลังจากขมวดคิ้วคิดอย่างหนักอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็ตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ "เพราะตอนนั้นมีแค่ข้าที่พุ่งออกไปหรือเปล่าขอรับ?"

แคลร์ส่ายหน้า หัวใจของฮันท์บีบรัดอีกครั้ง เขาพยายามเค้นสมองคิดต่อไป

"งั้นเป็นเพราะข้าเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนั้น?" น้ำเสียงของฮันท์เต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ

แคลร์ส่ายหน้าอีกครั้ง

ฮันท์คิดเหตุผลอื่นไม่ออกแล้ว จึงก้มหน้าลงต่ำด้วยใบหน้าขมขื่น "โปรดชี้แนะด้วยเถิดท่านลอร์ด!"

แคลร์มองดูอีกฝ่ายด้วยสายตาของผู้ที่อยู่เหนือกว่า แล้วเอ่ยเสียงเบา "เพราะข้าแต่งตั้งเจ้า เจ้าถึงได้เป็นหัวหน้ากองอัศวิน"

ร่างกายของฮันท์สั่นสะท้าน ในส่วนลึกที่มองไม่เห็น หัวใจของเขาก็สั่นไหวและยกระดับขึ้น ราวกับว่าเขาได้ตระหนักรู้อะไรบางอย่างในวินาทีนี้

ใช่แล้ว สาเหตุที่ข้าได้เป็นหัวหน้ากองอัศวิน ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งหรือการกระทำของข้าในตอนนั้น แม้สิ่งเหล่านั้นจะมีผลอยู่บ้าง แต่จุดสำคัญที่สุดคือการแต่งตั้งจากท่านไวส์เคานต์ต่างหาก!

เขาเป็นคนมอบตำแหน่งหัวหน้ากองอัศวินให้ข้า และมอบอำนาจของหัวหน้ากองอัศวินให้ข้า!

ดังนั้น ข้าไม่ได้เป็นคนพิเศษอะไร ข้าเป็นหัวหน้าได้ คนอื่นก็เป็นได้เช่นกัน ความแข็งแกร่งและทุกอย่างของข้าไม่ได้สำคัญเลย ขอเพียงแค่ท่านไวส์เคานต์แต่งตั้ง ใครก็เป็นหัวหน้ากองอัศวินได้ทั้งนั้น!

ฮันท์ดูเหมือนจะเข้าใจสัจธรรมสูงสุดของโลกในขณะนี้ และทั้งตัวเขาก็เดือดพล่านไปด้วยความกระตือรือร้น

"ดูเหมือนเจ้าจะเป็นคนฉลาด และรู้ว่าข้ากำลังพูดถึงอะไร" แคลร์หัวเราะเบาๆ นี่คือเหตุผลที่เขาชอบรับมือกับคนฉลาด เพราะไม่ต้องเสียเวลาพูดมากความ

คลิก!

นิ้วของแคลร์แตะที่ไกปืนอีกครั้ง และถามว่า "โทษฐานที่เจ้าหูเบาเชื่อคำคนอื่นพวกนั้นให้มาเกลี้ยกล่อมข้า เจ้าจำเป็นต้องรับโทษอีกครั้งหรือไม่?"

เปลือกตาของฮันท์กระตุกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หวาดกลัวจนสติแตกเหมือนเมื่อครู่แล้ว และตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เชิญลงโทษเลยขอรับ ท่านลอร์ด!"

แคลร์ยิ้ม ขยับมือ เล็งปากกระบอกปืนไปที่ศีรษะซึ่งแขวนอยู่หน้าประตูค่ายทหาร แทนที่จะเล็งไปที่ฮันท์

ปัง!

เปลวไฟพวยพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืน เสียงกัมปนาทดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง! ศีรษะที่แขวนอยู่ในระยะไกลถูกยิงจนแกว่งไปมาและร่วงลงสู่พื้น

ทุกคนในที่นั้นตะลึงงัน แม้แต่เรแกนที่เดินตามหลังแคลร์ก็ยังสะดุ้งโหยงกับเสียงนั้น แม้เขาจะเคยเจอมาสองสามครั้งแล้วแต่ก็ยังไม่ชินสักที

"เห็นแก่ที่เจ้าทำผิดเป็นครั้งแรก ถือซะว่านัดนี้เจ๊ากันไป" แคลร์กล่าวเสียงเรียบ เขาได้มองทะลุผ่านแถบสีขาวและรู้อยู่แล้วว่านัดนี้จะต้องมีกระสุน

ฮันท์โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง น้ำตาไหลพรากออกมาจากดวงตาอย่างห้ามไม่อยู่ ส่วนเหตุผลที่น้ำตาไหลนั้นเขาเองก็ไม่รู้ อาจจะเป็นเพราะดีใจที่รอดตาย หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น...

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านลอร์ด!"