บทที่ 10 ค่ายทหาร

บทที่ 10 ค่ายทหาร

หลังจากฮันท์ได้รับการแต่งตั้งจากแคลร์ให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองอัศวินแทนดีนที่เสียชีวิตไป เขาก็กระตือรือร้นขึ้นมาก แม้แต่การทำงานก็มีประสิทธิภาพขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"อรุณสวัสดิ์ครับ หัวหน้า!"

"อรุณสวัสดิ์ครับ หัวหน้า!"

ฮันท์อดยิ้มไม่ได้ พยักหน้าให้เหล่าอัศวินข้างกาย ความรู้สึกของการได้เป็นหัวหน้ากองอัศวินมันช่างดีเหลือเกิน! เขารู้สึกเหมือนหนุ่มขึ้นเป็นสิบปี!

ฮันท์โบกมือทักทายตอบ "อรุณสวัสดิ์"

ระหว่างที่กำลังทักทายลูกน้อง ฮันท์เหลือบไปเห็นเงาดำที่หางตาโดยบังเอิญ นั่นคือศีรษะของอดีตหัวหน้ากองอัศวินดีน ที่ถูกแขวนประจานอยู่หน้าค่ายทหาร

เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว อารมณ์ดีๆ ของฮันท์ก็พังทลาย แม้เขากับดีนจะไม่ถูกกัน แต่การเห็นหัวคนแขวนอยู่ตรงนั้นก็ทำให้รู้สึกแปลกประหลาด ราวกับว่ารายต่อไปจะเป็นเขา

ทุกครั้งที่ฮันท์เห็นมัน เขาอยากจะทุบศีรษะนั้นให้แหลกละเอียด จะได้เลิกตามหลอกหลอนเขาทั้งวันเสียที

ในตอนนั้นเอง ฮันท์ก็ถูกดึงความสนใจด้วยบทสนทนาของลูกทีม

"ได้ยินเรื่องเมื่อวานไหม?"

"หมายถึงเกมรัสเชียนรูเล็ตที่ท่านไวส์เคานต์เล่นกับพวกขุนนางเหล่านั้นใช่ไหม? ข้าได้ยินว่ามีขุนนางคนหนึ่งฉี่ราดเลยนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า น่าขายหน้าชะมัด! โอกาสหนึ่งในหกยังไม่กล้าเสี่ยง ถ้าเป็นข้าล่ะก็ ข้าลองแน่นอน!"

เหล่าอัศวินรับใช้เจ้าเมือง จึงไม่มีความสัมพันธ์อันดีกับขุนนางท้องถิ่นนัก พวกเขาจึงนินทาว่าร้ายกันได้อย่างปากกล้า

"ท่านไวส์เคานต์มา!" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น

ฮันท์มองไปทางหน้าค่ายทหาร เห็นรถม้าของไวส์เคานต์จอดรออยู่แล้ว เป็นคันเดียวกับที่ท่านไวส์เคานต์เคยใช้มาก่อน เขาจำได้แม่นยำ

ฮันท์รีบวิ่งไปต้อนรับ คุกเข่าข้างหนึ่งลงหน้าประตูรถม้าทันที

"ท่านไวส์เคานต์ ยินดีต้อนรับสู่การตรวจเยี่ยมกองอัศวินขอรับ!"

แคลร์กระโดดลงจากรถม้า โบกมือเป็นสัญญาณให้เขาลุกขึ้น

ฮันท์รีบขยับเข้าไปใกล้และเอ่ยว่า "ท่านไวส์เคานต์ หากท่านแจ้งล่วงหน้า ข้ารับรองว่าจะจัดพิธีต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติการมาเยือนของท่านแน่นอนขอรับ"

"ข้าแค่นึกอยากมาก็มา ไม่ต้องเกร็งหรอก"

แคลร์เดินนำเข้าไปในค่ายทหาร จากอัศวินทั้งหมดประมาณห้าสิบคนในค่าย มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่อยู่ประจำการ ที่เหลือไม่รู้หายหัวไปไหนหมด

หัวใจของฮันท์บีบรัดแน่น เขารีบพูดขึ้นทันที "ท่านไวส์เคานต์! ขอเวลาข้า 5 นาที ข้าจะลากคอเจ้าพวกสารเลวนั่นมารวมพลที่นี่ให้ได้ขอรับ!"

แคลร์โบกมือ "ไปเถอะ ข้ามีเวลาเหลือเฟือ"

ฮันท์หนังตากระตุก ก่อนตาย อดีตหัวหน้าดีนดูเหมือนจะเคยพูดประโยคทำนองนี้กับท่านไวส์เคานต์มาก่อน

ดังนั้นเขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในค่ายทหารอย่างตื่นตระหนก พร้อมสั่งให้อัศวินสิบกว่าคนที่อยู่ ให้รีบขี่ม้าออกไปตามลากตัวพวกอัศวินที่นอนกินบ้านกินเมืองอยู่ที่บ้านกลับมา

ชั่วพริบตา ค่ายทหารทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

แคลร์ยืนพิงเสาธง มองดูสภาพค่ายทหารที่เละเทะเงียบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไป 13 นาที อัศวินทั้งห้าสิบกว่าคนถึงมารวมตัวกันได้ ส่วนใหญ่แต่งกายไม่เรียบร้อย บางคนถึงกับกล้าใส่ชุดนอนมาด้วยซ้ำ

ในฐานะหัวหน้า ฮันท์รู้สึกอับอายขายขี้หน้าอย่างที่สุด เขาสัญญากับท่านไวส์เคานต์ไว้ 5 นาที แต่ปาเข้าไป 13 นาทีกว่าจะครบ เมื่อมองดูเจ้าพวกสารเลวที่แต่งตัวรุ่มร่ามพวกนี้ เขาอยากจะเอาหอกแทงให้ตายเรียงตัวจริงๆ

แต่ไม่ว่าจะไม่เต็มใจแค่ไหน ฮันท์ก็ต้องยืดตัวขึ้นและรายงาน "ท่านไวส์เคานต์ อัศวินทั้ง 54 นาย รวมพลครบแล้วขอรับ!"

แคลร์ยกนิ้วแตะจมูก "ให้พวกเขาแนะนำตัวหน่อย ข้ายังจำหน้าได้ไม่ครบทุกคน"

ฮันท์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนท่านไวส์เคานต์จะไม่ติดใจเอาความ จึงรีบตะโกนสั่งการ "หัวหน้ากองอัศวิน ฮันท์! พลังระดับอัศวินทองแดงขั้นสูงสุด!"

"สมาชิกอัศวิน มาร์ค! พลังระดับอัศวินฝึกหัด!"

"สมาชิกอัศวิน ไบรอน! พลัง... ยังไม่สามารถฝึกปราณต่อสู้ได้!"

"..."

อัศวินทั้ง 54 นายผลัดกันตะโกนชื่อและระดับพลังของตน คิ้วของแคลร์ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขาเหลือบมองฮันท์ที่อยู่ข้างๆ แล้วกระซิบว่า "เจ้าเป็นหัวหน้ากองอัศวิน เจ้าสรุปยอดมาเลย"

ฮันท์ชำเลืองมองลูกทีมของตนแล้วพูดลอดไรฟัน "อัศวินของท่านมีทั้งหมด 54 นาย มีอัศวินทองแดง 1 นาย อัศวินฝึกหัด 3 นาย ส่วนอีก 50 นายที่เหลือ... ยังไม่สามารถฝึกปราณต่อสู้ได้เลยขอรับ!"

สิ้นเสียงรายงาน แม้แต่พ่อบ้านเรแกนที่ติดตามมาด้วยก็ทนไม่ไหว ตะโกนด่าลั่น "ในฐานะอัศวินของดินแดนไวส์เคานต์ พวกเจ้าฝึกปราณต่อสู้ไม่ได้ แถมยังไปไม่ถึงระดับอัศวินฝึกหัด มีหน้ามาเรียกตัวเองว่าอัศวินได้ยังไง!"

เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ ฮันท์ได้แต่ก้มหน้าด้วยความละอายใจ เรื่องนี้มันเหลืออดจริงๆ เขาไม่มีความมั่นใจจะเถียงด้วยซ้ำ ในดินแดนไวส์เคานต์อื่นๆ อย่างน้อยก็มีอัศวินระดับทองแดงสักคน แต่นี่กลับมีคนฝึกปราณไม่ได้ถึง 50 คน

แคลร์โบกมือ เรแกนรีบส่งสมุดเล่มเล็กให้ทันที นี่คือสิ่งที่แคลร์ใช้เวลาทั้งคืนรวบรวมวิธีการบริหารจัดการทางทหารจากชาติก่อน ในชีวิตที่แล้วเขาเป็นพวกคลั่งไคล้การทหารและมีความรู้ด้านนี้พอสมควร ไม่อย่างนั้นคงบอกรายละเอียดเกี่ยวกับปืนลูกโม่โคลท์ตอนเจรจาการค้าไม่ได้ขนาดนั้น

แคลร์หันหน้าไปทางอัศวินทั้งห้าสิบกว่าคนแล้วตะโกนลั่น "ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าอีก 3 วัน ใครที่เลื่อนระดับเป็นอัศวินฝึกหัดไม่ได้ภายใน 3 วัน จะถือว่าพ้นสภาพจากการเป็นอัศวินทันที!"

จากนั้นเขาก็ตบสมุดคู่มือลงบนอกของฮันท์แล้วเอ่ยเสียงเบา "ตั้งแต่วันนี้ ฝึกพวกเขาตามวิธีในนี้ซะ"

เหล่าอัศวินด้านล่างต่างเบิกตาโพลง นี่มันจงใจกลั่นแกล้งกันชัดๆ! ตำแหน่งอัศวินของพวกเขาล้วนสืบทอดมาจากรุ่นพ่อ ไม่จำเป็นต้องฝึกปราณต่อสู้บ้าบออะไรเลย จู่ๆ จะมาให้ฝึกตอนนี้ มันไม่ต่างกับเอาชีวิตกันเลยนี่นา!

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้เอ่ยปาก แคลร์ก็พูดขึ้นอีกครั้ง "เรแกน!"

"ขอรับ! เชิญนายน้อยสั่งมาได้เลย!"

"ไปติดประกาศรับสมัครอัศวิน บางคนจะได้เลิกคิดว่าที่นี่ขาดพวกเขาไม่ได้!"

"ขอรับ!" เรแกนรับคำเสียงดัง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น อยู่ที่นี่เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้เป็นอัศวินไปด้วย น้ำเสียงจึงดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว อกผายไหล่ผึ่งอย่างภาคภูมิ!

ความฝันในวัยเยาว์ของเขาคือการเป็นอัศวินของอดีตไวส์เคานต์ แต่อดีตไวส์เคานต์วันๆ หมกมุ่นอยู่แต่กับสตรี ไม่เคยคิดจะจัดตั้งกองอัศวิน เขาเลยต้องกลายมาเป็นพ่อบ้านตระกูลกริฟฟินแทน

แคลร์ตบไหล่หัวหน้าฮันท์ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง?"

รูม่านตาของฮันท์หดเกร็ง เขาเงยหน้ามองแคลร์ทันที หวังจะหาคำตอบจากสีหน้าของอีกฝ่าย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าต้องทำอย่างไร

"ข้าไปล่ะ อีก 3 วันข้าจะมาใหม่ หวังว่าตอนนั้นจะมีอัศวินฝึกหัดเพิ่มขึ้นในหมู่พวกเจ้าสักสองสามคนนะ"

แคลร์ก้าวขึ้นรถม้าและมุ่งหน้ากลับคฤหาสน์ไวส์เคานต์ ฮันท์ยังคงจ้องมองท้ายรถม้าที่ห่างออกไป เขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของแคลร์เมื่อครู่นี้เลย

"หัวหน้า! หนังสือที่เขาให้คืออะไรครับ?" ลูกทีมคนอื่นๆ กรูเข้ามาถาม

ฮันท์จึงได้สติ รีบเปิดสมุดคู่มือในมือให้ทุกคนดู

ไม่ถึงสองนาที ทุกคนก็ขมวดคิ้ว "บ้าน่า จะให้พวกเราฝึกตามนี้จริงๆ เหรอ? ไม่เหนื่อยตายหรือไง?"

"ใช่สิ ความเข้มข้นในการฝึกสมัยรุ่นพ่อข้ายังไม่ขนาดนี้เลย!"

"รุ่นปู่ข้าอาจจะเคยนะ ปู่ข้าเป็นอัศวินระดับทองแดงนี่นา!"

"ปู่ใครบ้างไม่ใช่ระดับทองแดง? ไม่งั้นจะมาเป็นอัศวินที่นี่ได้ยังไง?"

"ปู่ข้าเป็นระดับเงินด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ก็เสื่อมถอยลงมาอยู่กับพวกเจ้านี่แหละ"

"เลิกคิดเรื่องพวกนั้นเถอะ คิดก่อนว่าจะเลื่อนเป็นอัศวินฝึกหัดยังไงดีกว่า"

ทุกคนเกาหัวแกรกๆ "แค่ 3 วันเอง ข้าไม่ได้ฝึกปราณมาตั้งนานแล้ว 3 วันไม่พอหรอก ข้าว่าท่านไวส์เคานต์แค่อยากหาเรื่องไล่พวกเราออกให้หมดมากกว่า"

"เป็นไปไม่ได้หรอก คนเยอะขนาดนี้ ถ้าไล่พวกเราออกหมด เขาจะไปหาอัศวินใหม่มาจากไหน?"

"เขาก็บอกแล้วไม่ใช่รึ? ว่าให้ติดประกาศรับสมัคร"

"เหอะ บรรพบุรุษเราเป็นอัศวินกันทั้งนั้น คนอื่นในเมืองนาฟูจะมีเงื่อนไขดีกว่าพวกเราได้ไง? ขนาดข้าวยังไม่มีจะกิน จะเอาแรงที่ไหนมาฝึก?"

"งั้นพวกเจ้าจะไม่ฝึกเหรอ?"

"ไม่อ่ะ เดี๋ยวไปหาอะไรสนุกๆ ทำกันดีกว่า"

"เอาสิ!"