บทที่ 2 - บรรลุวิชากายาขั้นละเอียด

บทที่ 2 - บรรลุวิชากายาขั้นละเอียด

หลังจากออกจากวิลล่าชานเมือง ทีมเพลิงสงครามก็มุ่งหน้าไปตามทางหลวงเข้าสู่ตัวเมือง

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเจ๋อได้เห็นเขตทุรกันดารในเวลากลางวัน

บ้านเรือนสองข้างทางหลวงพังทลายลงอย่างราบคาบ ซากปรักหักพังสีเทาขาวของคอนกรีตเต็มไปหมด เหล็กเส้นสีแดงสนิมโผล่ออกมาระหว่างก้อนดิน

พื้นถนนใต้เท้าเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว หญ้ารกสูงกว่าครึ่งเมตรแทงยอดขึ้นมาจากรอยแยกเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหลุมบ่อรูปร่างประหลาดมากมาย ซึ่งเป็นรอยเท้าจากการวิ่งตะบึงของสัตว์ประหลาด

มองออกไปไกลลิบ

ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าแข่งกันแทงยอดขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลายสุดของถนนคือดวงอาทิตย์สีทองดวงโตที่แขวนอยู่ระดับเอวเขา

หนิงเจ๋อมีสีหน้าเรียบเฉย

พืชพรรณได้ทำลายร่องรอยการดำรงอยู่ของมนุษย์ ทิวทัศน์แบบนี้อาจจะดูเป็นธรรมชาติ แต่ในขณะเดียวกันมันก็ดิบเถื่อนอย่างที่สุด

และความดิบเถื่อนก็หมายถึงอันตราย แม้แต่กอหญ้าเพียงกอเดียวก็อาจซ่อนวิกฤตที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน

หากไม่สามารถขับไล่สัตว์ประหลาดออกไปได้ มนุษย์ก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้สามารถดำรงชีวิตอยู่ในดินแดนรกร้างแห่งนี้

แต่ความเป็นจริงก็คือ มนุษย์ต้องหลบซ่อนอยู่ในฐานที่มั่นเล็กๆ คอยป้องกันการโจมตีจากคลื่นสัตว์ประหลาด มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่กล้าออกมาเผชิญโลกภายนอก

ทันใดนั้น จั่วสิงหยวนที่กำลังวิ่งเหยาะๆ ก็ยกมือขวาขึ้น ทั้งทีมหยุดฝีเท้าลงทันที

สายตาของจั่วสิงหยวนมองไปที่ด้านข้างของถนน

ตรงนั้น ท่ามกลางซากปรักหักพังสีเทาขาว มีเงาสีดำกลุ่มหนึ่ง รอบๆ เงาดำนั้นมีรอยเลือดกระจายอยู่เป็นวงกว้าง

"แมวเงาทมิฬ หางยาวสี่สิบเซนติเมตรถึงครึ่งเมตร พละกำลังไม่ถึงระดับ F ถ้าระวังหน่อย นายก็น่าจะรับมือได้"

"เสี่ยวเจ๋อ ไปซะ! ศึกแรกของวันนี้คือมันนี่แหละ!"

สัตว์ประหลาดประเภทแมวมีความเร็วสูงมาก ปฏิกิริยาตอบสนองของเส้นประสาทก็ยอดเยี่ยม

หากพละกำลังเท่ากัน การตั้งรับเพื่อรอจังหวะสวนกลับจะทำให้มนุษย์ฆ่าสัตว์ประหลาดประเภทนี้ได้ง่ายกว่า

แต่พละกำลังของหนิงเจ๋ออยู่ที่ 2,200 กิโลกรัม เป็นเพียงระดับนักรบขั้นกลางช่วงต้น

ในขณะที่สัตว์ประหลาดตัวนี้มีพละกำลังเกือบถึงระดับสัตว์ประหลาดขั้นสูง (F) หรือก็คือเกือบ 4,000 กิโลกรัม

ความเร็วของมันน่ากลัวไม่แพ้สัตว์ประหลาดระดับนักรบขั้นสูง แข็งแกร่งกว่าม้าเขาโลหิตเมื่อวานนี้หลายเท่าตัว

หนิงเจ๋อใช้กระบี่ซึ่งเน้นความคล่องตัว รูปแบบการต่อสู้ของแมวเงาทมิฬตัวนี้จึงเป็นการชนะทางหนิงเจ๋ออย่างสมบูรณ์

ก่อนออกจากบ้าน คำพูดของจั่วสิงหยวนยังเต็มไปด้วยการปลอบโยนและให้กำลังใจ แต่พอลงมือจริงกลับไม่ไว้หน้าเลยสักนิด

ดีที่เขาสวมชุดคอมแบทที่สามารถต้านทานกรงเล็บแมวได้ ไม่อย่างนั้นการเผชิญหน้ากับแมวเงาทมิฬตัวนี้คงมีแต่ถูกฆ่าฝ่ายเดียว!

แต่ถึงจะชนะ ก็คงเป็นชัยชนะที่สะบักสะบอม

สมาชิกคนอื่นในทีมเพลิงสงครามต่างนิ่งเงียบ ไม่มีใครคัดค้าน ไม่ใช่แค่เพราะจั่วสิงหยวนเป็นหัวหน้า แต่พวกเขาก็อยากเห็นศักยภาพของหนิงเจ๋อเช่นกัน

ถ้าฝีมือไม่ถึง ก็กลับไปเรียนต่อซะ

ตอนนี้พวกเขายังคอยดูอยู่ได้ ถือเป็นการฝึกฝน แต่ถ้าต้องล่าสัตว์ประหลาดจริงๆ พวกเขาเองก็ยังรับประกันชีวิตตัวเองไม่ได้ แล้วจะมีปัญญาที่ไหนไปปกป้องหนิงเจ๋อ?

การล่าสัตว์ประหลาดในเขตทุรกันดารไม่เคยเป็นเรื่องล้อเล่น ปากบอกว่าล่า แต่ความจริงคือการเอาชีวิตเข้าแลก

ผู้ล่า... บางครั้งก็สลับบทบาทกันได้!

รูม่านตาของหนิงเจ๋อหดเกร็งฉับพลัน ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น กระชับกระบี่ในมือแน่น แล้วพุ่งตัวออกไปทันที

เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปหาสัตว์ประหลาด

เมื่อพ้นจากจุดซ่อนตัวของจั่วสิงหยวนและคนอื่นๆ เขาก็เริ่มสปีดเต็มกำลัง พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด ความเร็วชั่วพริบตาพุ่งทะลุ 35 เมตรต่อวินาที

หนิงเจ๋อได้เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดชนิดต่างๆ มาอย่างดีในมหาวิทยาลัย แมวเงาทมิฬมีประสาทสัมผัสที่ไวมาก เขาคงถูกพบตัวก่อนที่จะเข้าถึงตัวมัน

แทนที่จะปล่อยให้แมวเงาทมิฬฉวยโอกาสซุ่มโจมตี สู้เปิดฉากท้าทายแล้วบวกกันตรงๆ เลยดีกว่า เดิมพันด้วยชีวิต!

จั่วสิงหยวนเห็นความกล้าหาญและความชาญฉลาดของเขา มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หันกลับมา

"เหล่าหยาง ทีนี้ตาคุณแล้ว เจ้าหนูนี่ชอบเหม่อในระหว่างต่อสู้ ยังอ่อนหัดและไร้เดียงสาเกินไป"

หยางเชาพยักหน้า ยกปืนกลในมือขึ้น แนบแก้มกับกล้องเล็ง นิ้ววางที่ไกปืนเตรียมพร้อมยิงทุกเมื่อ

"วางใจเถอะ ฉันจะดูให้ดี ต่อให้เขาจะสู้แมวเงาทมิฬตัวนี้ไม่ได้ แต่การปกป้องหัว รักษาชีวิตไว้ก็น่าจะยังทำได้ เขาคงไม่โง่ขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

สวีเหลียงทำหน้าเคร่งขรึม มุมปากเหยียดยิ้มเยาะ "กล้าเหม่อกลางสมรภูมิ นี่มันเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นชัดๆ เรื่องเมื่อวานฉันส่งให้หัวหน้าหนิงดูแล้ว เจ้าหนูนี่เตรียมตัวกลับไปโดนด่ายับได้เลย!"

หม่าอวี่หน้าบึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล ตวาดเสียงเย็น "พอแล้ว เลิกคุยกันได้แล้ว จะเริ่มแล้ว อย่ากวนสมาธิหยางเชา" ปากบอกไม่ไว้หน้า แต่ทุกคนก็เป็นห่วงหนิงเจ๋อมาก การมีมือปืนคอยคุ้มกันจะช่วยป้องกันอุบัติเหตุได้

ในขณะนี้

หนิงเจ๋อพุ่งเข้าไปถึงระยะประชิด แมวเงาทมิฬตัวนั้นก็ตั้งท่าโจมตีแล้วเช่นกัน

มันหมอบอยู่บนก้อนคอนกรีตสีเทาขาว ขนสีดำสนิทเป็นมันขลับ ร่างกายโค้งงอเป็นลอนคลื่นเหมือนคันธนู หางยาวสี่สิบเซนติเมตรแกว่งไปมาด้านหลัง

ดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งจ้องเขม็งไปข้างหน้า กล้ามเนื้อที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดดูเหมือนพร้อมจะระเบิดพลังได้ทุกเมื่อ กรงเล็บโค้งงอดุจตะขอทั้งสิบในอุ้งเท้า จิกทะลุแผ่นคอนกรีตใต้ร่างลงไปราวกับจับก้อนเต้าหู้

ประกายสีเงินวูบผ่าน

กระบี่ในมือหนิงเจ๋อแทงออกไปอย่างรุนแรง

ในเวลาเดียวกัน เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งสวนมาด้วยความเร็วที่เหนือกว่า

"เคร้ง!"

เสียงปะทะดังกังวานใส

กระบี่ในมือหนิงเจ๋อถูกดีดกระเด็นออกไปด้านข้าง เบื้องหน้าปรากฏเงากรงเล็บสีขาววูบไหวถึงห้าสาย

เขารู้ขีดความกัดของตัวเองดี สัตว์ประหลาดอาจเดาทางเขาไม่ถูก แต่เขาต่างออกไป

เขาเตรียมใจไว้แล้ว แมวเงาทมิฬตัวนี้มีพละกำลังมากกว่าเขาเกือบครึ่ง ปะทะกันตรงๆ ไม่ได้เด็ดขาด

กระบี่แรกเมื่อครู่เขาไม่ได้ใช้แรงเต็มที่

ดังนั้นเมื่อกระบี่ถูกปัดออก เขาจึงยังมีแรงเหลือพอที่จะดึงกลับมาป้องกัน

ข้อมือพลิกหมุน ประกายสีเงินวาดเป็นวงโค้งรับกรงเล็บแมวกลางอากาศ

"จี๊ด!"

เสียงแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น

กระบี่กับกรงเล็บปะทะกัน แววตาของแมวเงาทมิฬฉายแววเย้ยหยัน เมื่อมั่นใจว่าหนิงเจ๋อแรงน้อยกว่ามัน จึงกระโจนใส่ต่อทันที

"ความแตกแล้ว"

สีหน้าของหนิงเจ๋อไม่เปลี่ยน เขาชักกระบี่กลับแล้วแทงสวนไปที่ดวงตาของแมว เป็นการทิ้งการป้องกันอย่างสิ้นเชิง

เขารู้จุดอ่อนของตัวเองดี ย่อมไม่ยอมให้แมวเงาทมิฬเข้าประชิดตัวเด็ดขาด

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ต้นวิธีชนะของเขามีเพียงวิธีเดียว นั่นคือ ยอมเจ็บเพื่อแลกชีวิต!

"เคร้ง!"

เสียงปะทะดังก้อง เงาดำสายหนึ่งอาศัยแรงกระแทกดีดตัวถอยหลัง

แมวเงาทมิฬกระโดดถอยไปไกล ร่างกายหมุนคว้างกลางอากาศ เมื่อเท้าแตะพื้นก็หันหน้าเข้าหาหนิงเจ๋อ พร้อมโจมตีระลอกใหม่

หนิงเจ๋อไม่ได้ไล่ตาม แต่กลับตั้งท่าป้องกัน

ไกลออกไป

จั่วสิงหยวนที่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่ตลอดสบถเบาๆ "เหล่าหยาง เตรียมยิง"

ไม่มีเสียงตอบรับ

จั่วสิงหยวนขมวดคิ้วแน่น ในใจรู้สึกผิดหวัง

ฝ่ายหนึ่งคือมนุษย์ที่เพิ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ พละกำลังแค่ระดับนักรบขั้นกลาง อีกฝ่ายคือสัตว์ประหลาดที่เกือบถึงระดับนักรบขั้นสูง แถมยังถนัดความเร็ว

ในระดับเดียวกัน ความต่างของพละกำลังอาจมากถึงเกือบหนึ่งเท่าตัว!

ความจริงแล้ว หนิงเจ๋อไม่เพียงมีแค่วิธีเดียวที่จะชนะ แต่โอกาสก็มีแค่ครั้งเดียวด้วย

นั่นคือจังหวะปะทะครั้งแรก

สัตว์ประหลาดมองความสามารถของหนิงเจ๋อไม่ออก หากมันพุ่งเข้ามาแล้วคิดจะหนี กลางอากาศย่อมไม่มีที่ให้ยืมแรงส่งตัว นั่นคือช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุด

สัตว์ประหลาดระแวงว่าจะมีกับดัก การปะทะครั้งแรกจึงไม่กล้าโจมตีเต็มกำลัง

ถ้าหนิงเจ๋อกล้าไล่ตามซ้ำ ในเมื่อมีอาวุธคมอยู่ในมือ ย่อมสามารถแลกแผลกันได้ ขอแค่สัตว์ประหลาดบาดเจ็บ ความเร็วก็จะลดลง หนิงเจ๋อที่สวมชุดคอมแบทอยู่ย่อมมีโอกาสชนะสูง

หากไม่ทำเช่นนั้น ด้วยความต่างของฝีมือขนาดนี้ หนิงเจ๋อทำได้แค่ปกป้องจุดตายและตั้งรับ ยิ่งสู้ยิ่งเสียเปรียบ ด้วยประสบการณ์ต่อสู้ที่มีอยู่ตอนนี้ ไม่มีทางชนะได้เลย

โชคดีอาจจะยื้อเวลาได้หน่อย แต่เมื่อพละกำลังสู้สัตว์ประหลาดไม่ได้ สุดท้ายแรงหมดก็ต้องตาย

บททดสอบครั้งนี้ไม่ได้วัดแค่ความกล้า แต่ยังวัดการตัดสินใจ ต้องใจเด็ดกับตัวเอง! ต้องกล้าแลก!

เห็นได้ชัดว่าในสายตาของจั่วสิงหยวน การที่หนิงเจ๋อถอยมาตั้งรับหมายความว่าเขาถอดใจแล้ว

คิดว่ามีเพื่อนร่วมทีมคอยคุ้มกัน หนิงเจ๋อจึงไม่มีความมุ่งมั่นที่จะยอมเจ็บแลกชีวิต

หวังพึ่งแต่เพื่อนร่วมทีมไม่ได้หรอก เวลาเจออันตรายจริงๆ ต่างคนต่างก็ต้องเอาตัวรอด

จั่วสิงหยวนขมวดคิ้วแน่น มองดูร่างที่หลบหลีกอย่างทุลักทุเล ตอนนี้ก็แค่ดิ้นรนก่อนตาย ถูกสัตว์ประหลาดต้อนจนมุม ได้แต่ฝืนประคองตัว

ผิดตั้งแต่เริ่ม จะชนะได้ยังไง?

ความเสียเปรียบเหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากภูเขา ยิ่งนานยิ่งใหญ่ขึ้น จนถูกสัตว์ประหลาดปั่นหัวเล่น

หนึ่งครั้ง...

สองครั้ง...

สามครั้ง...

จั่วสิงหยวนถอนหายใจในใจ ตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เหล่าหยาง ยิงซะ!"

เงียบกริบ

ในสนามรบ เงาสีน้ำตาลเหลืองกับเงาสีดำพัวพันกัน ฝุ่นคอนกรีตฟุ้งกระจายจากการต่อสู้

แต่สภาพแวดล้อมแบบนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับมือปืน

ประสบการณ์สู้รบอันยาวนาน ไม่ต้องถึงขั้นหลับตายิงตามสัญชาตญาณ แต่อย่างน้อยหยางเชาก็สามารถอาศัยจังหวะที่เงาร่างวูบผ่าน ยิงเข้าเป้าแมวเงาทมิฬได้อย่างแม่นยำ

หนิงเจ๋อหลบพลาดอย่างน่าอนาถอีกครั้ง ร่างทั้งร่างถึงกับล้มกลิ้งไปกับพื้น

จั่วสิงหยวนใจหายวาบ ปากจัด ลงมือหนัก แต่เขาจะทำร้ายหนิงเจ๋อได้ยังไง? ก็แค่ต้องการขัดเกลาเท่านั้น

ล้มลงไปก็เท่ากับต้องสู้ระยะประชิด แมวเงาทมิฬถนัดความเร็วอยู่แล้ว หากถูกประชิดตัวจะเอาอะไรไปสู้?

ถ้าปล่อยให้แมวเงาทมิฬพัวพันได้ หนิงเจ๋อคงโดนเล่นตายคาที่ แค่กรงเล็บเดียวตะปบเข้าขมับ กะโหลกศีรษะคงเปิดเปิง

จั่วสิงหยวนตื่นตระหนก ตะโกนเสียงสั่น "เหล่าหยาง ยิงสิเว้ย!"

ในขณะเดียวกัน หางตาของเขาก็เหลือบมองไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หยางเชายืนนิ่งราวกับรูปปั้น ตาไม่กะพริบจ้องมองสนามรบ

ไม่ใช่ว่ามองไม่เห็นวิกฤตในสนามรบ แต่เขาไม่ยิง!

ไม่ใช่แค่หยางเชา แม้แต่คนอื่นๆ ก็ทำท่าเหมือนยืนดูอยู่เฉยๆ

จั่วสิงหยวนเหงื่อแตกพลั่ก รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ใช่ พวกเขาเตี๊ยมกันไว้แล้วก่อนเข้าเขตทุรกันดาร ให้เขาที่เป็นหัวหน้าแสดงบทโหด เล่นบทตัวร้าย

คนอื่นๆ ให้ทำตัวเย็นชา หรือไม่ก็เข้มงวด หรือแม้กระทั่งรังเกียจ รำคาญ! หาเรื่อง! เล่นบทคนดี สลับกันไป ปั่นหัวเจ้าเด็กนี่

ขัดเกลาเจ้าเด็กนี่ให้หนักทั้งร่างกายและจิตใจ

แต่สถานการณ์ตอนนี้ ถ้าไม่ช่วย คนจะตายแล้วนะ!

นี่ลูกชายหัวหน้าหนิงนะโว้ย!

พวกบ้านี่เลือดเย็นกันจริงๆ!

"วิชากายานั่น..."

จางเฉินผู้พูดน้อยพึมพำออกมา นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า

"วิชากายาบ้าบออะไรกันเล่า!"

จั่วสิงหยวนเริ่มร้อนรน จะบ้าตายกับไอ้พวกนี้จริงๆ!

ตอนนี้เขาไม่กล้าเข้าไปช่วย กลัวสัตว์ประหลาดจะแว้งกัดก่อนตาย แล้วก็ไม่กล้ารบกวนหยางเชา เพราะนี่คือโอกาสรอดสุดท้ายของหนิงเจ๋อ

ใครจะไปคิดว่าหม่าอวี่เองก็พยักหน้าเห็นด้วย สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้าไม่ยอมพลาดสักรายละเอียด สุดท้ายก็พูดเสียงต่ำว่า "วิชากายา 'ขั้นละเอียด' ร้ายกาจมากเจ้าหนู!"

ตอนพูดประโยคนี้ แววตาของเขาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย ขั้นละเอียด ฟังดูเหมือนแค่ระดับถัดไปจากขั้นพื้นฐาน แต่ก้าวนี้กลับเปรียบเสมือนหุบเหวที่กว้างใหญ่ไพศาล!

ยอดยุทธ์ระดับขุนพลส่วนใหญ่ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในการต่อสู้เสี่ยงตายกับสัตว์ประหลาด อาศัยการขยับร่างกายเพียงเล็กน้อย ให้การโจมตีของสัตว์ประหลาดเฉียดผ่านร่างกายไป โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ!

เพราะขยับร่างกายน้อย ในเวลาเท่ากันจึงสามารถหลบหลีกได้หลายครั้งกว่า ประสิทธิภาพสูงมาก

แต่วิชากายาแบบนี้ยากมาก! ยากมหาโหด! หากผิดพลาดเพียงนิดเดียว จากที่คำนวณไว้ว่ากรงเล็บสัตว์ประหลาดจะห่างจากตัวสองเซนติเมตร ไม่โดนตัว

แต่ถ้าพลาด... กรงเล็บสัตว์ประหลาดอาจจะกรีดผ่านร่าง ผ่าท้องคว้านไส้! ในการสู้กับสัตว์ประหลาด หากพลาด ย่อมหมายถึงชีวิต

ต้องผ่านการฝึกฝนเฉียดตายนับครั้งไม่ถ้วน ใช้ประสบการณ์การต่อสู้นับปีเป็นพื้นฐาน ถึงจะมีโอกาสควบคุมเทคนิคนี้ได้

ร่างกายควบคุมง่าย แต่การต่อสู้คาดเดายาก นี่คือความมั่นใจที่เกิดจากการศึกนับครั้งไม่ถ้วน! และเป็นขอบเขตพิเศษชนิดหนึ่ง

คนไม่มีพรสวรรค์ต่อให้พยายามทั้งชีวิตก็ยากจะเข้าถึง

คนมีพรสวรรค์อาจจะทำได้โดยไม่รู้ตัว แต่... อย่างน้อยก็ต้องสู้สักกี่ครั้งกันเชียว!

คนอื่นไม่รู้ แต่พวกคุณอาอย่างพวกเขาจะไม่รู้ได้ยังไง?

หนิงเจ๋อเพิ่งเข้าเขตทุรกันดาร เมื่อวานฆ่าม้าเขาโลหิตตัวเดียวยังโดนถีบกระเด็น วันนี้เข้าถึงขอบเขตนี้ได้แล้วเหรอ?

ชั่วแวบหนึ่ง หม่าอวี่รู้สึกเหมือนโลกนี้ไม่ใช่เรื่องจริง

แต่เมื่อมองดูร่างสีน้ำตาลเหลืองที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ซึ่งตอนนี้ไร้แรงกดดันจากวิกฤตความตายแล้ว เขายิ่งมั่นใจ นี่แหละคือขั้นละเอียด!

"ละเอียดบ้านเตี่ย..."

จั่วสิงหยวนกำลังจะด่ากราด ก็เห็นหนิงเจ๋อลุกขึ้นยืนภายใต้การโจมตีของแมวเงาทมิฬ เขาตกตะลึงในใจ ความเสียเปรียบถูกพลิกกลับแล้วเหรอ?

สัตว์ประหลาดยังเป็นตัวเดิม เงากรงเล็บสีขาววูบไหวราวกับประทับอยู่ในห้วงอากาศ แต่รูปการณ์ของศึกนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เห็นเพียงหนิงเจ๋อไม่แยแสกรงเล็บของแมวเงาทมิฬ เขาหมุนตัวอย่างสง่างาม กรงเล็บเฉียดร่างกายไป เขายกกระบี่แทงสวนราวกับเดินเล่นในสวนดอกไม้ คมกระบี่กรีดผ่านผิวหนังสัตว์ประหลาด

แมวเงาทมิฬร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด สัญชาตญาณดิบถูกกระตุ้น มันยิ่งบ้าคลั่ง กระโจนเข้าใส่หมายจะแลกเลือด

หนิงเจ๋อหลบกรงเล็บได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง กระบี่ยื่นออกไป ท่วงท่าสง่างามอิสระ ร่างกายของแมวเงาทมิฬมีรอยเลือดเพิ่มขึ้นอีกแผล

การต่อสู้ที่เดิมตึงเครียด กลายเป็นการรำกระบี่หยอกแมวไปซะแล้ว?

"ขั้นละเอียด?"

จั่วสิงหยวนเอียงคอจนหน้าเบี้ยว บนหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ความอิจฉาในดวงตาแทบจะล้นทะลักออกมา

เขายอมรับ เขาอิจฉา!

เขาอายุสามสิบกว่า เป็นขุนพลขั้นกลาง วิชากายายังไม่ถึง 'ขั้นละเอียด'

หม่าอวี่อายุเกือบสี่สิบ ออกรบมาเกือบยี่สิบปี ถึงจะมีวิชากายา 'ขั้นละเอียด' เขาอิจฉาหน่อยๆ แต่จั่วสิงหยวนก็พอรับได้ เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองก็ใกล้จะถึง 'ขั้นละเอียด' แล้วเหมือนกัน

แต่หนิงเจ๋อ เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าเขตทุรกันดาร กลับมีวิชากายาขั้นละเอียดแล้ว เอาอะไรมาทำ? แค่เพราะไอ้หนูนี่หน้าตาดีเหรอ?

หยางเชาที่ถือปืนกลอยู่ยิ้มมุมปากอีกครั้ง แต่ยังคงคอยระวังภัยให้อย่างตื่นตัว เขาจำได้ว่าตอนหม่าอวี่เข้าสู่ขั้นละเอียดใหม่ๆ ต้องปรับตัวเป็นเดือน ไอ้หนูนี่ต่อให้เข้าถึง 'ขั้นละเอียด' ก็คงยังไม่คล่องเท่าไหร่หรอกมั้ง?

ในสนามรบ

หนิงเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคอยสังเกตความชำนาญของวิชากายามาตั้งแต่เริ่มสู้ พอวิชากายาเลื่อนระดับเป็น 'ขั้นละเอียด' สถานการณ์ผ่อนคลายลง เขาจึงสังเกตอัตราการเพิ่มขึ้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ตอนนี้ เขาพบว่าความชำนาญของวิชากายาไม่ค่อยเพิ่มแล้ว หรือพูดให้ถูกคือเพิ่มช้ามาก นาทีหนึ่งเพิ่มไม่ถึงหนึ่งแต้ม

สู้มาตั้งนาน 'ย่างก้าวร้อยวิถี' ขั้นละเอียดเพิ่งได้แค่ 5/10,000

ตอนแรกแค่หายใจไม่กี่ทีก็เพิ่มมา 7 แต้มแล้ว ทำไมตอนนี้ถึงช้าขนาดนี้?

หนิงเจ๋อแววตาคมกริบ ในเมื่อสัตว์ประหลาดตัวนี้ช่วยเพิ่มวิชากายาให้เขาเร็วๆ ไม่ได้แล้ว ก็จัดการมันซะ!

"แง๊ว!"

เสียงร้องแหลมสูงดังขึ้น แมวเงาทมิฬสัมผัสได้ถึงจิตสังหารก็เริ่มได้สติ ดวงตาสีม่วงที่มีเส้นเลือดขึ้นเต็มไปหมดฉายแววหวาดกลัวอย่างที่สุด หันหลังเตรียมจะหนี

หนิงเจ๋อแค่นเสียงหัวเราะ เมื่อกี้ทรมานเขาซะขนาดนั้น แววตาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย ตอนนี้คิดจะหนี?

สายไปแล้ว!

ประกายสีเงินวูบหนึ่ง ทิ้งเงากระบี่ไว้กลางอากาศหลายสาย แมวเงาทมิฬหลบหลีกอย่างทุลักทุเล สุดท้ายกระบี่ก็แทงทะลุดวงตาของแมวเงาทมิฬ ทะลุสมอง สัตว์ประหลาดตัวนี้แน่นิ่งไปในทันที

หนิงเจ๋อยิ้มอย่างมีความสุข ก่อนจะนั่งลงจัดการเก็บชิ้นส่วนสัตว์ประหลาด

[จบแล้ว]