บทที่ 1 - หนิงเจ๋อ

บทที่ 1 - หนิงเจ๋อ

ราตรีค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับเสียงคำรามอันโหยหวนของเหล่าสัตว์ร้าย

รุ่งอรุณมาเยือน แสงแรกของวันลอดผ่านหน้าต่างกระจกที่เต็มไปด้วยฝุ่นเกาะหนา ทะลุผ่านรูกลมเกลี้ยงเกลาที่ถูกเช็ดถูจนสะอาด สาดส่องเป็นลำแสงตกกระทบลงบนใบหน้าเงียบขรึม

นั่นคือชายหนุ่มวัยประมาณยี่สิบปี เขานั่งเปลือยท่อนบนพิงมุมห้อง ใบหน้าหล่อเหลาคมคายราวกับสลักเสลาจากหินผา คิ้วเรียวสวยรับกับดวงตา

ทว่าเส้นผมสีดำยุ่งเหยิงของเขากลับเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นผง ดูน่าเวทนาอยู่ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น คราบเลือดสีแดงคล้ำที่มุมปากและรอยช้ำสีม่วงคล้ำเป็นวงรีบริเวณหน้าอก ยิ่งทำให้สภาพของเขาดูน่าสังเวชเข้าไปอีก

แต่เมื่อดวงตาคู่นั้นกระทบกับแสงสว่าง นัยน์ตาสีนิลดุจหินอ็อบซิเดียนกลับทอประกายเจิดจ้า แฝงไว้ด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น สภาพจิตใจของเขาไม่ได้ย่ำแย่เหมือนรูปลักษณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เขาชื่อหนิงเจ๋อ

เดิมทีเขาคือนักศึกษาระดับหัวกะทิของมหาวิทยาลัยเจียงหนาน ชั้นปีที่หนึ่งเทอมปลาย

แต่ทว่าเขาได้ลาออกแล้ว และจะไม่มีวันกลับไปเหยียบสถานศึกษานั้นอีก

เพราะบัดนี้เขาได้กลายเป็น... ผู้ฝึกยุทธ์!

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ครอบครองพลังอำนาจมหาศาลเกินกว่าคนธรรมดาจะจินตนาการ

เหตุการณ์มหาภัยพิบัติได้เปิดฉากวิวัฒนาการของสรรพชีวิตบนโลก อารยธรรมเก่าแก่ถูกทำลายล้าง ทุกสรรพสิ่งถูกรีเซ็ตกลับไปสู่จุดเริ่มต้น ไม่ว่าจะเป็น งู หนู มด แมลง แมว หมา ปลา หรือนก...

สัตว์เหล่านี้เกิดมาพร้อมสัญชาตญาณดิบเถื่อน ภายในกมลสันดานเต็มไปด้วยความดุร้าย ทันทีที่พวกมันได้รับพลัง พวกมันก็ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงแสนรักอีกต่อไป แต่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว

พวกมันยึดครองเมืองที่มนุษย์เคยอาศัย ไล่ล่าและเข่นฆ่า มนุษย์ทำได้เพียงหลบหนีหัวซุกหัวซุน

การต่อสู้อันยากลำบากที่แลกมาด้วยเลือดเนื้อของบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน คือบทเพลงหลักของยุคต้าเนี่ยพาน

ด้วยความจำยอม มนุษย์ต้องสร้างฐานที่มั่นเพื่อปกป้องประชาชนทั่วไป

ในปัจจุบัน มนุษย์ธรรมดาต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดกลัวอยู่ภายในกำแพงเมือง...

มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่สามารถก้าวออกไปนอกฐานที่มั่น เพื่อบุกตะลุยในเขตทุรกันดารและต่อกรกับสัตว์ประหลาดนับล้าน

ประวัติศาสตร์มนุษยชาติไม่เคยขาดแคลนการต่อสู้ดิ้นรน จากเปลวไฟแห่งอารยธรรมดวงแรกที่ถูกจุดขึ้น จนก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าแห่งโลก และในวันนี้พวกเขาก็จะไม่ยอมถูกคัดออกจากการแข่งขันเพื่อความอยู่รอดนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับการเข้าร่วมทีมผู้ฝึกยุทธ์เพื่อออกไปล่าสัตว์ประหลาดในเขตทุรกันดาร รั้วมหาวิทยาลัยก็เปรียบเสมือนหอคอยงาช้าง ที่ทำได้เพียงให้นักศึกษาฝึกฝนการต่อสู้ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย

นั่นไม่ใช่สิ่งที่หนิงเจ๋อต้องการ

ผู้ฝึกยุทธ์ควรกล้าหาญที่จะฝ่าฟันอุปสรรค มองความตายเป็นเรื่องธรรมดา เพราะมีเพียงวิกฤตแห่งความเป็นความตายเท่านั้นที่จะกระตุ้นศักยภาพของชีวิต ทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ปล่อยให้ช่วงเวลาวัยหนุ่มผ่านไปอย่างสูญเปล่า

ดังนั้นทันทีที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งถึงระดับว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ หนิงเจ๋อก็สมัครเข้ารับการทดสอบทันที หลังจากผ่านการทดสอบภาคปฏิบัติ เขาก็ติดตามทีมผู้ฝึกยุทธ์ที่พ่อเคยสังกัดเข้าสู่เขตทุรกันดาร

เขตทุรกันดารนั้นอันตรายมาก เขาถึงกับได้รับบาดเจ็บ แต่เขาไม่เคยเสียใจที่เลือกเส้นทางนี้

พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ดีเลิศนัก

พละกำลัง 900 กิโลกรัมคือเกณฑ์ผ่านสำหรับว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับนี้ก็จะสามารถเข้ารับการทดสอบได้

หลังจากนั้นจำเป็นต้องดูดซับพลังงานจักรวาล ก่อนจะเป็นว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ ร่างกายจะดูดซับพลังงานจักรวาลโดยอัตโนมัติในฐานะสิ่งมีชีวิต แต่เมื่อกลายเป็นว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ยีนจะมีความสมบูรณ์เพียงพอที่จะดูดซับพลังงานจักรวาลได้ด้วยตนเอง

การดูดซับพลังงานจักรวาลครั้งแรกถือเป็นครั้งที่สำคัญที่สุด ระยะเวลาที่ใช้ในการสัมผัสถึงพลังงานและพละกำลังที่เพิ่มขึ้น สามารถบ่งบอกถึงพรสวรรค์ของคนคนนั้นได้

หนิงเจ๋อเริ่มดูดซับพลังงานจักรวาลครั้งแรกในเช้าวันที่สอง และสิ้นสุดการฝึกฝนในตอนเที่ยง พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้น 1,218 กิโลกรัม

ระดับนี้ถือว่าเป็นเพียงหัวกะทิเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นอัจฉริยะ

แน่นอนว่าคำว่าอัจฉริยะนั้นต้องมีการเปรียบเทียบ ในฐานะลูกชายของยอดยุทธ์ระดับขุนพล หนิงเจ๋อรู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนนั้นอยู่ในระดับทั่วไป การที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ในวัย 19 ปี เป็นผลมาจากความพยายามอย่างหนักหนาสาหัส

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจะไม่พยายามต่อไปได้อย่างไร?

วิกฤตแห่งความตายคือครูที่ดีที่สุด การกระตุ้นศักยภาพชีวิตคือวิธีฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมที่สุด การเข้าสู่เขตทุรกันดารคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

เขาจึงมาที่นี่

แต่ทว่ากระบวนการนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก

ทีมผู้ฝึกยุทธ์ที่พ่อของเขาเคยสังกัดคือทีมระดับขุนพล

ตามชื่อเรียก ทีมที่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขุนพลร่วมอยู่ด้วยเท่านั้นจึงจะเรียกว่าทีมระดับขุนพล

และทีมนี้มีระดับขุนพลถึงสองคน!

ความแข็งแกร่งนั้นถือว่ายอดเยี่ยมแน่นอน แต่สำหรับเด็กใหม่อย่างเขา การติดตามทีมระดับนี้ออกล่าสัตว์ประหลาดกลับยิ่งเพิ่มความอันตราย

ว่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ 900 กิโลกรัม

ระดับนักรบขั้นต้น 1,000 - 2,000 กิโลกรัม

ระดับนักรบขั้นกลาง 2,000 - 4,000 กิโลกรัม

ระดับนักรบขั้นสูง 4,000 - 8,000 กิโลกรัม

ระดับขุนพล 8,000 กิโลกรัมขึ้นไป โดย 10,000 กิโลกรัมถือเป็นมาตรฐาน

ระดับเทพสงคราม...

ตัวตนที่เหนือกว่าเทพสงคราม...

ระดับขุนพลทั้งสองคนในทีมมีพละกำลังเกิน 10,000 กิโลกรัม! สมาชิกระดับนักรบขั้นสูงอีกสามคนก็มีพละกำลังประมาณ 7,500 กิโลกรัม

ส่วนหนิงเจ๋อที่เพิ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ มีพละกำลังเพียง 2,100 กิโลกรัมเศษ พอจะแตะขอบเขตของนักรบขั้นกลางได้แบบเฉียดฉิว

ในทีมที่สมาชิกคนอื่นมีพละกำลังมากกว่าเขาถึง 3 เท่า สัตว์ประหลาดที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าย่อมมีความแข็งแกร่งในระดับเดียวกัน

ดังนั้นแม้ว่าคุณอาเหล่านี้จะเป็นเพื่อนสนิทของพ่อ แต่พวกเขากลับเข้มงวดกับหนิงเจ๋อยิ่งกว่าใคร

เริ่มแรกพวกเขาก็ให้หนิงเจ๋อสังหารสัตว์ประหลาดที่มีพละกำลังมากกว่า เพื่อไม่ให้เขากลายเป็นตัวถ่วง

ผลของการขัดเกลานั้นมีทั้งดีและร้าย

ในด้านดี ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายกว่าสิบครั้ง หนิงเจ๋อได้เปลี่ยนคำสอนของพ่อให้กลายเป็นความแข็งแกร่งของตนเอง ผสานความรู้ที่เคยเรียนมาเข้ากับการต่อสู้จริงได้อย่างลงตัว

ในด้านร้าย เขาได้รับบาดเจ็บ

เมื่อคืนนี้

ขณะต่อสู้กับสัตว์ประหลาดระดับ G ม้าเขาโลหิต หน้าอกของเขาถูกกีบเท้ากระแทกอย่างจัง

ความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดแบ่งออกเป็น ระดับทหารเลว ระดับขุนพล และระดับจ่าฝูง ซึ่งเทียบเท่ากับ ระดับนักรบ ระดับขุนพล และระดับเทพสงคราม ของมนุษย์!

สัตว์ประหลาดระดับทหารเลวแบ่งย่อยเป็น H G และ F หรือก็คือ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นสูง

ม้าเขาโลหิตตัวนั้นมีพละกำลังมากกว่า 3,000 กิโลกรัม ลำพังแค่พละกำลังเพียวๆ มันแข็งแกร่งกว่าเขามาก

แต่มนุษย์ไม่ได้แข็งแกร่งที่ร่างกาย ทว่าอยู่ที่การเรียนรู้และการสร้างสรรค์ มนุษย์สร้างชุดเกราะที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์ประหลาด สร้างอาวุธสำหรับโจมตี เรียนรู้วิชาตัวเบาเพื่อหลบหลีกและเคล็ดวิชาเพื่อโจมตี

หากไม่มีชุดคอมแบท ลูกเตะของม้าเขาโลหิตคงทำให้เขากระดูกหักสาหัสจนหมดสภาพต่อสู้ แต่ตอนนี้เขาแค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

โดยรวมแล้ว ความสามารถของเขาเหนือกว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นเล็กน้อย การสังหารมันไม่ใช่เรื่องยาก

เหตุผลที่เกิดอุบัติเหตุไม่ใช่เพราะสภาพจิตใจของเขาไม่ดี

ที่บ้านเขามีพ่อแก่ 'ผู้ใจดี' ที่เป็นขุนพลขั้นต้นขาเป๋ เขาผ่านการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก และเคยไปสัมผัสบรรยากาศนองเลือดที่ค่ายทหารมาแล้วหลายครั้ง จึงไม่ตื่นกลัวกับการต่อสู้ครั้งแรก

สาเหตุที่เขาพลาดท่าถูกโจมตี เป็นเพราะเขาเสียสมาธิ

ม้าเขาโลหิตที่ถูกทีมผู้ฝึกยุทธ์ล้อมไว้รู้ดีว่าหนีไม่รอด จึงสู้ตายถวายชีวิต

ลูกเตะนั้นพุ่งเป้ามาที่หัวของเขา หากไม่ใช่เพราะเขามีสติมั่นคงและเสียสมาธิไปเพียงชั่ววูบ จนหลบจุดตายได้ทัน ทีมผู้ฝึกยุทธ์คงต้องหันหัวเรือกลับบ้านกันแล้ว

เพราะเดิมทีคุณอาทั้งหลายตั้งใจพาเขามาฝึกฝนที่เมืองหมายเลข 096 ซึ่งสัตว์ประหลาดมีความอ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

"นี่คือระบบ?"

"หรือว่าเป็นหน้าต่างสถานะ?"

หนิงเจ๋อพึมพำในใจ นัยน์ตาสีนิลจ้องมองไปข้างหน้าอย่างครุ่นคิด

[โฮสต์: หนิงเจ๋อ]

[ระดับ: นักรบขั้นกลาง 2,246 กิโลกรัม]

[ทักษะการบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาพลังงานต้นกำเนิดยีน 'ท่าห้าจิตสู่ฟ้า' ; ทักษะการนำทาง 'สายลมวิญญาณพริ้วไหว']

[ทักษะการต่อสู้: 'ย่างก้าวร้อยวิถี' พื้นฐาน 993/1,000 ; 'เคล็ดวิชากระบี่วายุ' พื้นฐาน 981/1,000]

เป็นเพราะเจ้าสิ่งนี้จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาบดบังสายตาระหว่างการต่อสู้ เขาที่ไม่ทันตั้งตัวถึงได้เสียสมาธิไปชั่วขณะ

โชคยังดีที่มันเป็นเพียงกรอบสี่เหลี่ยมโปร่งใสที่ไม่บดบังทัศนวิสัย และสามารถเลือกที่จะไม่มองได้ เขาถึงหลบการโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิด

"ไอ้เจ้านี่... เหมือนของในนิทานที่พ่อเคยเล่าให้ฟังเลย เป็นจินตนาการของคนยุคนั้น..."

"ดูเหมือนว่าใครที่มีเจ้านี่จะเปิดเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ! ร่ำรวยล้นฟ้า! มีภรรยาเป็นฝูง! ..."

หนิงเจ๋อกระตุกมุมปาก ในใจรู้สึกพูดไม่ออก

เขารีบสลัดความคิดนี้ทิ้งไป ความเจ็บปวดที่หน้าอกย้ำเตือนเขาว่า สัตว์ประหลาดในเขตทุรกันดารไม่ว่าตัวไหนก็แข็งแกร่งไม่แพ้เขา หากไม่ได้ติดตามพวกลุงจั่วออกมา ป่านนี้เขาคงตายตั้งแต่ยังเดินมาไม่ถึงที่นี่แล้ว

ไม่ใช่เพราะแม่ดุเกินไปหรอกนะ เขาจะกล้านอกใจแฟนสาวได้ยังไง? ขืนทำตัวเหมือนพ่อที่โดนซ้อมเช้าเย็นก็คงไม่ดีแน่

ดึงสติที่เริ่มเตลิดกลับมา

หนิงเจ๋อครุ่นคิด วิเคราะห์ความหมายของข้อมูลบนหน้าต่าง

"เคล็ดวิชาพลังงานต้นกำเนิดยีน 'ท่าห้าจิตสู่ฟ้า' สามารถดูดซับพลังงานจักรวาลเปลี่ยนเป็นพลังงานต้นกำเนิดยีนของตัวเอง ทักษะการนำทาง 'สายลมวิญญาณพริ้วไหว' ที่มาพร้อมกับเพลงกระบี่ ช่วยเพิ่มขีดจำกัดในการดูดซับพลังงานจักรวาลของเซลล์ในแต่ละวัน"

"เนื่องจากพื้นฐานเพลงกระบี่และวิชาตัวเบาของผมฝึกฝนจนสมบูรณ์แบบแล้ว 'ย่างก้าวร้อยวิถี' และ 'เคล็ดวิชากระบี่วายุ' จึงชำนาญได้อย่างรวดเร็ว สามารถหยิบจับมาใช้ต่อสู้ได้ดั่งใจนึก"

"ดูเหมือนว่า..."

"ตัวเลขบนหน้าต่างจะเปลี่ยนไป?"

หนิงเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนที่เหลือบมองแวบหนึ่ง เขาจำได้ว่า 'ย่างก้าวร้อยวิถี' น่าจะอยู่ที่พื้นฐาน 988/1,000 แต่ตอนนี้กลายเป็น 993/1,000 เพิ่มขึ้นมา 5 แต้ม

หนิงเจ๋อย้อนนึกถึงการต่อสู้ตอนนั้น หลังจากถูกโจมตี คุณอาทั้งหลายพยายามจะเข้ามาช่วย แต่เขาอาศัยวิชาตัวเบาหลบหลีกการโจมตีได้หลายครั้ง สถานการณ์เริ่มนิ่ง และเขาก็สังหารม้าเขาโลหิตตัวนั้นได้ในที่สุด

"สรุปคือ วิชาตัวเบาของผมพัฒนาขึ้นระหว่างการต่อสู้ เงื่อนไขการกระตุ้นคือการต่อสู้ หรือการใช้วิชาตัวเบา?"

เงื่อนไขทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกัน หากเป็นการต่อสู้ ก็จำเป็นต้องมีคู่ต่อสู้ หรือแม้กระทั่งวิกฤตความเป็นความตายที่ทำให้เกิดแรงบันดาลใจ ความปรารถนาที่จะหลบหลีกอย่างแรงกล้า จนวิชาตัวเบาพัฒนาขึ้น

"ถ้าแค่ใช้เฉยๆ..."

หนิงเจ๋อหรี่ตาลง กวาดสายตามองไปรอบห้อง ภาพเบื้องหน้าปรากฏชัดเจน

ชายร่างกำยำนอนแผ่หราเป็นรูปตัวต้า อยู่บนพื้นฝุ่น ข้างกายมีดาบใหญ่สีทองแดงวางอยู่! เขาคือหัวหน้าทีมเพลิงสงคราม จั่วสิงหยวน ระดับขุนพลขั้นต้น

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางนั่งยองๆ อยู่มุมห้อง มือขวากุมมีดสั้นที่เอว ท่าทางพร้อมระเบิดพลังได้ทุกเมื่อ เขาคือรองหัวหน้าทีม หม่าอวี่ ระดับขุนพลขั้นต้น

ชายฉกรรจ์สองคนนั่งพิงกัน ไหล่ชนไหล่ ขาเบียดขา หัวชนหัว โล่โลหะผสมสองบานตั้งอยู่ตรงหน้า ด้านหลังพิงกำแพง พวกเขาคือสวีเหลียงและจางเฉิน ระดับนักรบขั้นสูง

คนสุดท้ายเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งดูเหมือนกำลังนั่งสมาธิ ในอ้อมกอดกอดปืนที่ดูคล้ายปืนสไนเปอร์ผสมปืนกล เขาชื่อหยางเชา เป็นมือปืนประจำทีม มีวิธีพักผ่อนแบบพิเศษเพื่อฟื้นฟูพลังจิต

ทุกคนเดินทางข้ามคืนมายังเขตชานเมืองร้างแห่งนี้ ช่วงกลางวันต้องออกล่า จึงต้องพักผ่อนเก็บแรง

"ตอนนี้ทดลองลำบาก ถ้าอย่างนั้น ลองฝึกดูหน่อยดีไหม..."

หัวใจของหนิงเจ๋อรุ่มร้อน นัยน์ตาสีนิลทอประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

"ถ้าการฝึกฝนสามารถเพิ่มค่าสถานะได้ ระดับต่อไปของวิชาตัวเบาก็คือ... ขั้นละเอียด!"

"นั่นมันขั้นละเอียดเชียวนะ!"

"ขนาดคุณอาทั้งสองที่มีฝีมือระดับขุนพล ยังมีแค่อาหม่าคนเดียวที่วิชาตัวเบาเข้าสู่ขั้นละเอียดได้ ผ่านการต่อสู้นับสิบปี ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน กว่าจะบรรลุขอบเขตนี้!"

"ถ้าผมเพิ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นละเอียดได้แล้วละก็..."

"ดูเหมือนนายจะพักผ่อนได้ดีทีเดียวนะ"

เสียงแข็งกระด้างดังขึ้นทีละคำ

หนิงเจ๋อดึงสติกลับมา สบตากับชายวัยกลางคนร่างผอมที่กอดปืนอยู่

เขายิ้มบางๆ

"ขอบคุณครับอาหยางที่เป็นห่วง เดิมทีผมก็เจ็บไม่หนักอยู่แล้ว"

หยางเชาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่หลับตาลงช้าๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า "ดูเหมือนเรื่องเมื่อคืนจะไม่มีผลกระทบกับนาย ดีมาก พักผ่อนเถอะ วันนี้ทำให้เต็มที่"

หนิงเจ๋อพยักหน้า เห็นอีกฝ่ายไม่ต้องการสนทนาต่อ เขาจึงหลับตาลงพักผ่อนบ้าง

เขาชื่นชมในใจ "สมกับเป็นมือปืน ประสาทสัมผัสของอาหยางเฉียบคมจริงๆ ผมแค่แอบมองเขาแวบเดียวเอง"

เมื่อสมาชิกคนสุดท้ายของทีมเพลิงสงครามหลับตาลง ภายในห้องก็ยิ่งเงียบสงัด

โดยทั่วไปผู้ฝึกยุทธ์ในเมืองร้างจะออกล่าตอนกลางวัน เพราะประสาทสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์มีความสมดุล การต่อสู้ส่วนใหญ่พึ่งพาการมองเห็น

แต่สัตว์ประหลาดนั้นต่างออกไป สัตว์ประหลาดประเภทงูถนัดใช้การดมกลิ่น สัตว์ประหลาดประเภทแมวตาดีในตอนกลางคืน สัตว์ประหลาดประเภทค้างคาวใช้คลื่นเสียง

หากมนุษย์สู้กับสัตว์ประหลาดพวกนี้ตอนกลางคืนจะเสียเปรียบมาก

แม้กระทั่งตอนพักผ่อน พวกเขายังต้องเปิดอุปกรณ์พรางตัวเพื่อลดเสียงและกลิ่นในบริเวณเล็กๆ มิฉะนั้นสัตว์ประหลาดที่วิวัฒนาการแล้วจะสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาได้จากระยะไกลนับสิบกิโลเมตร

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ภายในห้องสว่างไสว

"อ๊าก~"

เสียงครางอย่างสบายตัวดังขึ้น

จั่วสิงหยวนตื่นขึ้นมาก็คว้าดาบใหญ่โลหะผสมข้างกาย ยกแขนขึ้นบิดขี้เกียจ ปลายดาบชี้ไปทางหม่าอวี่ที่นั่งยองๆ อยู่ริมกำแพง

"อุปกรณ์พรางตัวมีขีดจำกัดในการเก็บเสียง ถ้านายล่อสัตว์ประหลาดมา แผนวันนี้ของเราจะพังหมด"

หม่าอวี่หลับตา ขยับปากพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"ไม่เป็นไรน่า ไม่ต้องห่วง ฉันชินกับไอ้เครื่องตัดสัญญาณนี่จะตาย!"

จั่วสิงหยวนโบกมืออย่างไม่ยี่หระ หันไปมองหนิงเจ๋อที่อยู่อีกด้าน

เขาฉีกยิ้มกว้าง "เจ้าหนูตื่นตัวใช้ได้นี่นา พักผ่อนเป็นยังไงบ้าง?"

หนิงเจ๋อตอบตามตรง "สภาพร่างกายผมดีมากครับ"

หม่าอวี่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ถ้าวันนี้ผลงานของนายยังไม่เป็นที่น่าพอใจ ฉันจะพานายกลับ รอให้นายมีฝีมือระดับนักรบขั้นสูงก่อนค่อยให้เข้าทีมใหม่"

หนิงเจ๋อกัดฟันพูดอย่างหนักแน่น "อาหม่า วางใจเถอะครับ วันนี้ผมจะไม่พลาดอีกแน่นอน"

จั่วสิงหยวนพูดไกล่เกลี่ย ให้กำลังใจว่า "เหล่าหม่า อย่าเข้มงวดนักสิ เสี่ยวเจ๋อก็เพิ่งเคยเจอสัตว์ประหลาดในเขตทุรกันดารเป็นครั้งแรก พละกำลังก็มากกว่าตัวเอง จะตื่นเต้นบ้างก็เรื่องปกติ"

"เมื่อวานเขาก็ทำได้ไม่เลว สุดท้ายก็ฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ไม่ใช่เหรอ? เจ้าหนูนี่พื้นฐานแน่นปึก หัวหน้าหนิงสอนมาดี ปรับตัวอีกหน่อยต้องเป็นยอดฝีมือแน่ๆ"

หม่าอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้รังเกียจที่หนิงเจ๋อเป็นตัวถ่วง ในเมื่อพวกเขาเลือกเมืองหมายเลข 096 แห่งนี้เป็นสนามฝึก ความอันตรายก็ถูกควบคุมให้อยู่ในขอบเขตที่รับมือได้

แม้สัตว์ประหลาดที่นี่จะอ่อนแอและราคาถูก ทำให้พวกเขารายได้ลดลง แต่คนรุ่นใหม่ย่อมต้องขึ้นมาแทนที่คนรุ่นเก่า พวกเขายินดีที่จะเป็นคนนำทาง

เพียงแต่เขตทุรกันดารไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แม้จะมีพวกเขาอยู่ด้วยแต่ก็ไม่สามารถปกป้องได้ตลอดเวลา หากหนิงเจ๋อไม่มีความสามารถเพียงพอ ผลลัพธ์มีเพียงอย่างเดียวคือ... ความตาย!

"จะว่าไป... เสี่ยวเจ๋อก็เป็นอัจฉริยะน้อยเชียวนะ อายุสิบเก้าก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้แล้ว ครั้งแรกเพิ่มพลังได้ตั้ง 1,200 กิโลกรัม พรสวรรค์ดีกว่าเสี่ยวเลี่ยงตั้งเยอะ นายควรจะมั่นใจในตัวเขาหน่อยสิ"

เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง

หม่าอวี่ได้ยินดังนั้นรูม่านตาก็หดเกร็ง ตวัดสายตาเย็นชาไปมอง

เสี่ยวเลี่ยง ชื่อเต็มหม่าเลี่ยง คือลูกชายของเขา!

ตามทิศทางสายตา สวีเหลียงเจ้าของใบหน้าสี่เหลี่ยมกำลังยิ้มซื่อๆ นิ้วมืออวบอ้วนเกาหัวแกรกๆ

หนิงเจ๋อได้ยินดังนั้นก็รีบทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

หยางเชากอดปืนหลับตาพักผ่อนเหมือนเดิม แต่จากมุมปากที่ยกขึ้นบอกได้ว่าเขากำลังแอบขำ

จั่วสิงหยวนฉีกยิ้มกว้างจนปากแทบถึงหู "พรสวรรค์ของเสี่ยวเจ๋อถือว่าไม่เลว เรื่องเมื่อวานให้มันผ่านไป วันนี้สู้ให้เต็มที่"

"ตอนนี้ใส่เสื้อผ้าก่อนเถอะ ที่นี่ไม่มีสาวน้อยมาจ้องกล้ามท้องแปดลูกของนายหรอกนะ"

"จะว่าไป นายผอมเกินไป ดูไม่มีเรี่ยวแรงเลย ไม่รู้หัวหน้าหนิงคิดอะไรอยู่ ถึงให้นายฝึกกระบี่แทนที่จะฝึกดาบ"

"ลูกผู้ชายตัวจริงต้องเหมือนฉันนี่!" จั่วสิงหยวนเบ่งกล้ามแขนอันใหญ่โต "หัวหน้าหนิงล่ำบึกถึงได้เป็นหัวหน้า ตอนนี้ฉันก็เป็นหัวหน้าเหมือนกัน!"

หนิงเจ๋อยิ้มเจื่อนๆ อธิบายไปประโยคหนึ่ง

"ผมอาจจะเหมือนแม่มากกว่ามั้งครับ"

พูดจบ เขาก็สวมชุดเกราะอ่อน หยิบชุดคอมแบทข้างกายขึ้นมา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเกราะหนังแข็งสีน้ำตาลเหลือง ตรงหน้าอกมีตราสัญลักษณ์วงกลมสีแดงคล้ำ นี่คือสัญลักษณ์ของทีมเพลิงสงคราม

ตราสัญลักษณ์ดูเป็นนามธรรมและว่างเปล่า เปลวเงาสีแดงคล้ำพลิ้วไหวราวกับไฟ ตรงกลางตราเป็นรูปใบหน้าคน เป็นชายหนุ่มผมเกรียนหน้าตาเคร่งขรึม ลายเส้นให้ความรู้สึกถึงความเด็ดเดี่ยวและอ้างว้าง

ทันทีที่หนิงเจ๋อเห็นตราทีมนี้ สีหน้าของเขาก็ดูแปลกพิกล ในใจรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก เขากัดฟันรีบสวมชุดคอมแบท แบกเป้ และหยิบกระบี่ขึ้นมา

"หัวหน้า ผมพร้อมแล้วครับ!"

จั่วสิงหยวนตบไหล่เขา พูดให้กำลังใจว่า "วันนี้ให้นายล่าสัตว์ประหลาดสักสองตัวเพื่อปรับตัวก่อน"

"หลังจากนั้นพวกเราค่อยไปหาตัวเป้งๆ มาซัดกัน!"

หนิงเจ๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ผมจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังครับ"

[จบแล้ว]