บทที่ 28: เป็นไข้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

"เอริริ ฉันเข้าไปนะ" หลังเคาะประตู อิซึมิ จิฮิโระก็เลือกที่จะผลักประตูเข้าไปเลย

บนเตียงกว้างทางด้านข้าง ร่างของเด็กสาวผมทองซ่อนอยู่ใต้ผืนผ้าห่มตั้งแต่คอลงไป บนหน้าผากมีผ้าขนหนูหมาดๆ วางอยู่ แก้มของเธอแดงระเรื่ออย่างคนป่วย ทำให้เธอดูอ่อนแอกว่าปกติ

เมื่อได้ยินเสียงเขา เด็กสาวค่อยๆ ลืมตาขึ้น หันศีรษะมาเล็กน้อย แล้วมองเขาที่นั่งลงข้างเตียงอย่างเงียบงัน

"ฉันเอาเอกสารการเรียนมาให้" อิซึมิ จิฮิโระชูของในมือให้ดู ก่อนจะวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง

"วางไว้ตรงนั้นแหละ" เอริริตอบเสียงเรียบ

พอมองดูท่าทางที่แสร้งทำเป็นเข้มแข็งของเธอ อิซึมิ จิฮิโระก็อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้ม "ฮึฮึ..." เขาหัวเราะออกมา

"อะไรของนาย จิฮิโระ ขำอะไรยะ! ไม่เห็นรึไงว่าคนกำลังป่วยอยู่!" เอริริเหมาเอาว่ารอยยิ้มของเขาคือการเยาะเย้ย

"ไม่เชื่อฟังผู้ใหญ่ก็ต้องเจ็บตัวแบบนี้แหละ... ฉันเตือนเธอแล้วใช่มั้ย? เป็นความผิดของเธอเองที่ไม่ยอมใส่เสื้อผ้าให้หนาๆ ดูสิ เป็นหวัดอีกจนได้ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ" อิซึมิ จิฮิโระเดาะลิ้น

"เกี่ยวกันที่ไหนล่ะ? ฉันก็ใส่เสื้อผ้าเหมือนคนอื่นเขานั่นแหละ! แต่มีแค่ฉันที่ป่วย นี่มันเป็นเพราะร่างกายฉันอ่อนแอแต่กำเนิดต่างหาก ไม่ใช่อย่างอื่นย่ะ" เอริริเริ่มแถ

"ช่างเถอะ พูดไปก็เปล่าประโยชน์ ยังไงซะเอริริก็เป็นพวกเจ็บแล้วไม่จำอยู่แล้ว" อิซึมิ จิฮิโระผายมืออย่างปลงๆ

"นายนี่มันวอนโดนจริงๆ! ถ้าฉันไม่ป่วยอยู่นะ... แค่อก แค่อก ฉันจะเอาผ้าห่มคลุมหัวนายแล้วซ้อมให้น่วมเลยคอยดู" เอริริแยกเขี้ยวเล็กๆ ที่ดูดุแต่ก็น่ารัก

"ฉันว่าเธอเอาเวลาไปรักษาตัวให้หายก่อนดีกว่ามั้ย? หน้าแดงไปหมดแล้วเนี่ย" เขาหัวเราะอีกครั้ง

ผิวขาวเนียนดุจหยกของเอริริตอนนี้เจือไปด้วยสีแดงระเรื่อ ไม่ใช่แค่ที่แก้ม แต่ลามไปถึงใบหู ทำให้เธอดูเหมือนกำลัง 'เขินอาย' อยู่ตลอดเวลา

"ใกล้จะหายแล้วย่ะ พรุ่งนี้ก็ไปโรงเรียนได้แล้ว ไม่ต้องมาห่วงหรอก! ตาบ้า!" เอริริบ่นอุบอิบ จ้องมองเขาตาเขียว

"จริงเหรอ? ไม่ใช่ว่าแกล้งทำเก่งอีกแล้วนะ?" อิซึมิ จิฮิโระจ้องจับผิด

"เปล่าย่ะ! ไข้ลดแล้วจริงๆ ถ้าไม่เชื่อก็ลองวัดดูสิ..." เอริริปฏิเสธ

"งั้นขอดูหน่อย..." พูดจบ อิซึมิ จิฮิโระก็ยื่นมือออกไปหยิบผ้าขนหนูออกจากหน้าผากเด็กสาว แล้ววางฝ่ามือทาบลงไปเพื่อวัดอุณหภูมิร่างกาย

สีหน้าของเอริริเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะเอนตัวไปงับนิ้วเขา ฉันก็แค่พูดไปงั้น ทำไมจิฮิโระถึงทำจริงล่ะ! ถึงเมื่อก่อนเขาจะเคยทำอะไรคล้ายๆ แบบนี้ แต่นั่นมันก็หลายปีมาแล้วนะ...

"อืม เหมือนตัวจะเย็นลงจนเกือบปกติแล้วนะ" อิซึมิ จิฮิโระวินิจฉัย จากนั้นเขาก็มองผ้าขนหนูในมือแล้วถามว่า "ควรเปลี่ยนได้แล้วมั้ง?"

"อือ..." เธอตอบรับเสียงเบา ดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดครึ่งล่างของใบหน้าด้วยสองมือ ท่าทางเอาแต่ใจเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น

อิซึมิ จิฮิโระคิดแค่ว่าเธอป่วย พลังงานเลยน้อยกว่าปกติ พอโวยวายไปนิดหน่อยก็คงหมดแรง เขาจึงเดินลงไปข้างล่าง บิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุณหภูมิพอเหมาะ แล้วกลับมาวางบนหน้าผากเด็กสาวอีกครั้ง

"งั้น เอริริ ฉันกลับก่อนนะ" อิซึมิ จิฮิโระลองหยั่งเชิง

"รีบไปสิ อย่ามารบกวนเวลาพักผ่อนของฉัน" เอริริไล่ส่ง

"โอเค" ก่อนออกจากห้อง อิซึมิ จิฮิโระหันกลับมาทิ้งท้าย "อ้อ เอริริ อย่าฝืนตัวเองเกินไปนักล่ะ โดยเฉพาะเรื่องสุขภาพ ส่วนสายตาคนอื่นน่ะ... มันไม่ได้สำคัญขนาดนั้นหรอก..."

เขาแค่พูดลอยๆ ไม่ได้คาดหวังว่าคำพูดของเขาจะมีผลอะไรกับเอริริ ในฐานะเพื่อนสมัยเด็ก เขารู้ซึ้งดีว่ายัยนี่หัวดื้อแค่ไหน

เมื่อเขาผลักประตูออกไป เอริริถึงค่อยๆ ลดผ้าห่มลง เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือ เธอกัดริมฝีปาก มองแสงไฟสีนวลตาที่ส่องเข้ามาจากระเบียง แล้วเค้นคำพูดสองคำออกมาในที่สุด

"น่ารำคาญ"

...

"คุณน้าซายูริ ผมกลับแล้วนะครับ" "กลับเร็วจัง? ไม่อยู่คุยกับเอริริต่ออีกหน่อยเหรอจ๊ะ?"

ซาวามูระ ซายูริส่งสายตามีความหมายมาให้ "ถ้าคุยกันนานกว่านี้ จะเป็นการรบกวนเอริริพักผ่อนนะครับ" อิซึมิ จิฮิโระตอบกลับอย่างรู้ทัน

"แต่ถ้าเอริริอารมณ์ดี ร่างกายก็จะฟื้นตัวเร็วขึ้นนะจ๊ะ" ริมฝีปากของซาวามูระ ซายูริยกยิ้มอย่างหยอกเย้า

... เส้นดำสามเส้น (สัญลักษณ์ของความเหงื่อตก/พูดไม่ออก) เหมือนจะปรากฏขึ้นบนหน้าผากของอิซึมิ จิฮิโระ สุดท้าย หลังจากแกล้งแหย่เขาจนพอใจ คุณนายซาวามูระก็ยอมปล่อยเขากลับไป

...

"เผลอแป๊บเดียว ผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้วเหรอเนี่ย ตอนนี้ก็เดือนธันวาคมแล้วสินะ..." อิซึมิ จิฮิโระกลับถึงบ้าน เหลือบมองเวลา แล้วถอนหายใจออกมา เขานึกย้อนไปถึงความทะเยอทะยานที่จะเป็นนักเขียนไลท์โนเวลเมื่อครึ่งปีก่อน เขาพยายามเขียน 'White Album' ออกมา แล้วเปลี่ยนมาเป็น 'ดาบพิฆาตอสูร' เริ่มต้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ก็ต้องเจอกับอุปสรรคอย่างรวดเร็ว

หลังจากเริ่มต้นอย่างทุลักทุเล แต่ด้วยความช่วยเหลือจากเอริริที่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ และความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของตัวเขาเอง เส้นทางเดบิวต์ของเขาก็เริ่มฉายแววรุ่งโรจน์ ในฐานะนักเขียนหน้าใหม่ ผลงานระดับนี้ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ 'ปานกลาง' แต่ถ้าพิจารณาเรื่องอายุด้วย ตอนนี้เขาอาจเรียกได้ว่าเป็น 'ระดับท็อปเทียร์' ของรุ่นเลยทีเดียว

น้อยนักที่จะเห็นนักเขียนหน้าใหม่ดังเปรี้ยงปร้างตั้งแต่เรื่องแรก เว้นแต่จะมีฝีมือระดับเทพเจ้าจริงๆ หรือทางกองบรรณาธิการมองเห็นแววแล้วทุ่มงบโปรโมตมหาศาล ถึงจะมีโอกาสที่เล่มแรกจะฮิตติดลมบนและดังต่อเนื่อง ดังนั้น หลังจากก้าวเข้าสู่วงการและเข้าใจความยากลำบากของการเป็นผู้สร้างสรรค์ เขาก็อดภูมิใจเล็กๆ กับความสำเร็จที่ได้มาไม่ได้

ถ้าเขาสามารถรักษาสถานะนี้ไว้ และเขียนงานต่อไปเรื่อยๆ เหมือนนักเขียนคนอื่น แค่นั้นก็น่าจะดีพอแล้วมั้ง... ไม่ต้องเหนื่อยมาก แถมยังมีเงินใช้ไม่ขาดมือ

"ไม่... ไม่ได้!" อิซึมิ จิฮิโระสะบัดหน้าแรงๆ ขับไล่ความคิดอันตรายนั้นออกไป เป้าหมายของเขาคือการเป็น 'ปรมาจารย์ไลท์โนเวล'! จุดสูงสุดของวงการ! เขาจะมาหลงระเริงกับความสบายชั่วคราวแล้วลืมเป้าหมายได้ยังไง! มีแต่ต้องพยายามให้หนักขึ้น แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเท่านั้น ถึงจะมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวังที่จะไปถึงยอดเขา...