บทที่ 27: เทพธิดาหยกแห่งโรงเรียนมัธยมชิมามูระ

โดยไม่รู้ตัว ฤดูใบไม้ร่วงอันลึกซึ้งได้ผ่านพ้นไป และฤดูหนาวได้มาเยือน อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ

"ฮัดชิ้ว~"

ระหว่างเดินอยู่บนถนน เอริริจามออกมา

"เอริริ จะเป็นหวัดรึเปล่า?"

อิซึมิ จิฮิโระหันมาถาม

"ฉันสบายดีย่ะ"

เอริริตอบเสียงเรียบ

"จริงเหรอ? เธอรู ร่างกายตัวเองดีไม่ใช่เหรอ?"

อิซึมิ จิฮิโระขมวดคิ้ว แสดงความกังขา

เพราะเป็นเพื่อนสมัยเด็ก เขาจึงรู้ดีว่าเอริริลาป่วยบ่อยแค่ไหนตั้งแต่เด็ก

เธอเป็นคนร่างกายอ่อนแอโดยกำเนิด แค่โดนลมหนาวนิดหน่อยก็นอนซมแล้ว แถมยังพยายามเลี่ยงวิชาพละให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"รู้สิยะ! แต่ปีนี้ฉันลาป่วยไปเยอะแล้ว ขืนลาอีกมีหวังโดนพวกนั้นหัวเราะเยาะแน่"

เอริริกัดฟันพูด

"อ๋อ ที่แท้ก็ห่วงเรื่องนี้นี่เอง"

เขาทำหน้าเฉยเมย

"หมายความว่าไงยะ นี่มันเรื่องสำคัญนะ นายไม่เข้าใจรึไง ตาบ้า?"

เอริริตาเขียวปัด

"เข้าใจสิ ว่าเอริริแคร์ชื่อเสียงหน้าตาจะตายไป"

อิซึมิ จิฮิโระหัวเราะเบาๆ

"ไม่ได้แคร์ชื่อเสียงย่ะ! แค่ไม่อยากโดนนินทาเฉยๆ"

เอริริกำหมัดแน่น ปฏิเสธเสียงแข็ง

"คร้าบๆ แต่ที่ฉันจะบอกก็คือ... เธอไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นแล้วล่ะ"

เขาพูดต่อ

"ทำไม?"

คิ้วของเอริริขมวดมุ่น เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

"เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันบังเอิญเดินผ่านแล้วได้ยินคนอื่นคุยกัน เห็นว่าพวกนั้นตั้งฉายาให้เธอแล้วนะ"

น้ำเสียงของเขาดูแปลกๆ

"จ... จริงเหรอ? ฉายาอะไร?"

เสียงของเอริริสั่นเครือ สีหน้าดูไม่สู้ดี

หรือว่าสิ่งที่เธอกลัวที่สุดจะเป็นจริง?

"เห็นเรียกว่า... 'เทพธิดาหยกแห่งมัธยมชิมามูระ' (Jade Maiden of Shimamura Middle School) น่ะ ฟังดูเพราะดีออก"

"เพราะกะผีน่ะสิ!"

ใบหน้าของเอริริบิดเบี้ยวทันที

"นั่นมันหมายความว่าฉันเปราะบางเหมือนหยก แตะนิดแตะหน่อยก็แตกไม่ใช่รึไง?! บ้าเอ๊ย ถ้ารู้ว่าใครเป็นคนต้นคิดนะ แม่จะเชือดให้ดู!"

เธอโกรธจนควันออกหู

ทว่า ถึงเธอจะเกลียดฉายานี้แค่ไหน แต่มันก็บรรยายตัวตนของเธอได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

วันรุ่งขึ้น ข้อพิสูจน์ก็ปรากฏ

สาวซึนเดเระผมทองผู้บอบบางราวกับแก้ว ไม่ได้มาโรงเรียน

"อิซึมิคุง เธอกับซาวามูระเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันใช่มั้ย? เธอน่าจะรู้ดีว่าบ้านของซาวามูระอยู่ที่ไหน งั้นครูฝากเอาเอกสารการเรียนวันนี้ไปให้เธอหน่อยนะ"

ก่อนเลิกเรียน ครูประจำชั้นยื่นปึกเอกสารคล้ายสมุดโน้ตให้เขา

"เข้าใจแล้วครับ"

เขาพยักหน้ารับ

เมื่อเดินทางมาถึง 'เนินนักสืบ' เขาแวะกลับบ้านเพื่อวางกระเป๋านักเรียนก่อน

ตอนกำลังจะออกจากบ้าน เขาบังเอิญสวนกับซากิริที่เพิ่งกลับมาพอดี

เธอสะพายกระเป๋านักเรียนสีชมพู สวมเสื้อฮู้ดลายแมว แผ่ออร่าความใสซื่อบริสุทธิ์ออกมา... (มั้งนะ)

"ซากิริ วันนี้ที่โรงเรียนเป็นไงบ้าง?"

จิฮิโระถาม

เขารู้ดีว่าแม้ซากิริจะดูสนิทสนมเวลาอยู่กับเขา เพราะพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกันและผ่านช่วงปรับตัวมาแล้ว

แต่ต่อหน้าคนแปลกหน้า เธอจะเป็นคนเก็บตัวมาก ปกติจะพูดเสียงเบาเท่าเสียงยุง ทำให้สื่อสารกับคนอื่นลำบาก

"ก็ไม่มีอะไรพิเศษค่ะ"

ซากิริส่ายหน้าเบาๆ

วันนี้ก็ราบเรียบเหมือนสีหน้าของเธอนั่นแหละ ไม่มีเรื่องน่าสนใจอะไรเกิดขึ้น

"ซากิริ ลองหาเพื่อนดูบ้างดีมั้ย?"

จิฮิโระแนะนำ

เขาหวังว่าซากิริจะกล้าเข้าสังคมมากกว่านี้

"ไม่สนค่ะ"

ซากิริสะบัดหน้าหนี

"ว่าแต่ พี่คะ จะออกไปข้างนอกเหรอ?"

เธอถามกลับ

"อื้ม เอริริไม่สบายน่ะ ครูเลยฝากเอกสารการเรียนวันนี้ไปให้"

เขาโชว์ของในมือให้ดู

"อ๋อ"

ซากิริทำหน้าไม่ยี่หระ แล้วเดินเข้าบ้านไป

เขาเดินขึ้นเนินนักสืบไปจนถึงจุดสูงสุด ที่นั่นมีคฤหาสน์หลังใหญ่พร้อมสวนเล็กๆ ตั้งตระหง่านอยู่... นั่นคือบ้านตระกูลซาวามูระ

ด้วยความสัมพันธ์ที่มีต่อบ้านนี้ เขาสามารถเดินผ่านป้อมยามเข้าไปได้เลยโดยไม่ต้องกลัวว่าจะโดนยามเรียกตรวจ

เขากดกริ่งหน้าประตู ไม่นานประตูก็เปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของ 'เด็กสาว' ที่หน้าตาถอดแบบเอริริออกมาเปี๊ยบ

จุดเด่นคือผมทวินเทลสีม่วงและชุดกิโมโนลายทางสีแดงขาว ดูยังไงก็เหมือนพี่สาวของเอริริชัดๆ

"คุณน้าซายูริ สวัสดีครับ"

จิฮิโระทักทายอย่างสุภาพ แสดงความเคารพในฐานะผู้อาวุโส

เพราะคนตรงหน้าคือแม่ของเอริริ ซาวามูระ ซายูริ หญิงสาวผู้ลึกลับ ผู้เป็นสาววายและอดีตนักวาดโดจินชื่อดัง

เส้นทางที่เอริริเดินอยู่นี้ ได้รับอิทธิพลมาจากแม่ของเธอเต็มๆ

"คุณน้า... แหม เรียกซะแก่เลยนะจ๊ะ จิฮิโระคุง ต้องเรียก 'พี่สาวซายูริ' สิ!"

ซาวามูระ ซายูริ เอาพัดพับในมือเคาะไหล่เขาเบาๆ น้ำเสียงกึ่งตำหนิกึ่งหยอกล้อ

"คุณน้าซายูริครับ อย่าล้อเล่นน่า ผมมาเยี่ยมเอริริแล้วก็เอาเอกสารการเรียนมาให้น่ะครับ"

จิฮิโระพูดด้วยท่าทีไม่หวั่นไหว

"เชอะ! พ่อหนุ่มน้อย ยิ่งโตยิ่งไม่น่ารักเลยนะ จำได้ว่าเมื่อก่อนยังเรียกฉันว่า 'ท่านพี่หญิง' (Onee-sama) ด้วยเสียงหวานๆ อยู่เลยแท้ๆ!"

ซาวามูระ ซายูริแตะพัดที่ริมฝีปาก พูดจายั่วเย้า

"..."

จิฮิโระยังคงตีหน้านิ่ง สงบเยือกเย็น

ก็จริงที่เคยเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น

แต่นั่นเป็นเพราะอีกฝ่ายใช้ข้อแลกเปลี่ยนมายั่วยวนต่างหาก... ตราบใดที่เขายอมเรียกเธอว่า 'ท่านพี่หญิง' เขาก็จะได้เงินไปซื้อไลท์โนเวลและมังงะกองโตที่อยากอ่านในตอนนั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอของคุณนายเศรษฐี...

เขาเลยจำยอมขายวิญญาณ

ตอนนั้นรูปลักษณ์ภายนอกเขายังเป็นแค่เด็ก จะทำแบบนั้นก็ไม่แปลก แต่ตอนนี้เขาเป็นลูกผู้ชายที่ยืนหยัดด้วยลำแข้งตัวเองแล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมขายศักดิ์ศรีเด็ดขาด

"เอาเถอะจ้ะ ขึ้นไปได้เลย..."

ซาวามูระ ซายูริเห็นเขาไม่หลงกล ก็เลยโบกมืออย่างเซ็งๆ แล้วปล่อยให้เขาเข้าไป