บทที่ 22: การมรณกรรมของเสาหลักเพลิง

เพียงชั่วอึดใจ แขกไม่ได้รับเชิญก็บุกเข้ามาทำลายบรรยากาศอันอบอุ่น

อาคาสะ อสูรข้างขึ้นที่ 3 ซึ่งทำภารกิจอยู่แถวนั้น ได้รับคำสั่งจากจอมอสูร คิบุซึจิ มุซัน ให้มากวาดล้างหน่วยพิฆาตอสูร

แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เร็นโงคุ เคียวจูโร่สัมผัสถึงตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

จากนั้น การต่อสู้ดุเดือดเลือดพล่านระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ระเบิดขึ้น

ทว่า ความแข็งแกร่งของอสูรข้างขึ้นที่ 3 นั้นเหนือจินตนาการ เพียงเวลาสั้นๆ ก็เล่นงานเร็นโงคุ เคียวจูโร่จนบาดเจ็บสาหัส

การตายของเอ็นมุ อสูรข้างแรมที่ 1 ด้วยฝีมือทันจิโร่ ทำให้คนอ่านประเมินความแข็งแกร่งของ 12 อสูรจันทราต่ำไป

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าช่องว่างระหว่าง 'ข้างแรม' กับ 'ข้างขึ้น' จะห่างชั้นกันคนละโลก มิน่าล่ะไอ้บอสมุซันถึงได้เขี่ยพวกข้างแรมทิ้งอย่างไม่ไยดีตอนประชุมสภาอสูร!

"อย่าบอกนะว่า..."

"เอาจริงดิ?!"

"ไม่นะ..."

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ คนอ่านส่วนใหญ่เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

บาดแผลฉกรรจ์ขนาดนั้น สำหรับอสูรอาจเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย แต่สำหรับมนุษย์ มันคือความตายสถานเดียว

ปกติแล้วตัวละครหลักระดับนี้ไม่ควรจะมาตายตรงนี้ แต่บรรยากาศโศกนาฏกรรมที่คนเขียนปูมา มันชี้ชัดว่าเขากำลังจะทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม!

"อ๊ากกกก จิฮิโระเขียนบ้าอะไรเนี่ย?! เขากล้าดียังไงถึงฆ่าตัวละครสำคัญขนาดนี้! ปูบทมาซะดิบดี จะเก็บไว้ตกแฟนคลับต่อไม่ได้รึไงฮะ?"

เอริริกำหนังสือในมือแน่น บ่นพึมพำไม่หยุด หัวใจแขวนอยู่บนเส้นด้าย

เธอพลิกหน้าถัดไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ลางสังหรณ์ร้ายกลายเป็นจริง!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำชักชวนของ อาคาสะ อสูรข้างขึ้นที่ 3 เร็นโงคุ เคียวจูโร่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยด้วยความภาคภูมิในฐานะมนุษย์ แม้ร่างกายจะถึงขีดจำกัด แต่เขาต้องปฏิบัติหน้าที่และสังหารอสูรตรงหน้าให้จงได้!

เร็นโงคุ เคียวจูโร่รู้ดีว่าอาคาสะฆ่าได้ยาก เขาจึงต้องการสร้างความเสียหายในวงกว้างเพื่อบีบให้อีกฝ่ายเผยจุดอ่อน แล้วค่อยหาจังหวะตัดคอ

การโจมตีครั้งนี้เขาจะทุ่มสุดตัวโดยไม่กั๊ก และไม่กลัวตาย!

จุดไฟในใจให้ลุกโชน ก้าวข้ามขีดจำกัด!

"ปราณเพลิง กระบวนท่าที่ 9: เร็นโงคุ (นรกเพลิง)!"

เขาปล่อยท่าไม้ตายสูงสุด แปลงร่างเป็นมังกรเพลิง พุ่งเข้าใส่อาคาสะ

ทว่า การทุ่มเทสุดตัวครั้งนี้กลับนำมาซึ่งจุดจบที่โหดร้าย

เร็นโงคุ เคียวจูโร่ถูกอาคาสะต่อยทะลุหน้าอก

ผลลัพธ์นี้ทำเอาช็อก ไม่ใช่แค่ทันจิโร่ที่ยืนดูอยู่ แต่รวมถึงคนอ่านทุกคนด้วย

"ตาย... จริงๆ เหรอ?"

เอริริหน้าถอดสี มือไม้อ่อนแรง หนังสือร่วงลงบนผ้าห่มและเปิดค้างอยู่

เธอไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจุดจบจะเป็นแบบนี้

ถึงก่อนหน้านี้จะมีคนตายบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นตัวประกอบหรือตัวละครที่ไม่สำคัญ ไม่ได้ถูกบรรยายละเอียดขนาดนี้

แต่เมื่อเทียบกับตัวละครอย่าง 'เสาหลัก' ที่ถูกวางตำแหน่งไว้สูงสุดในหน่วยพิฆาตอสูร และชัดเจนว่าเป็นตัวละครสำคัญ การตายของเขามันส่งผลกระทบรุนแรงคนละเรื่องเลย

แม้เร็นโงคุ เคียวจูโร่จะปกป้องทุกคนไว้ได้...

แม้ทันจิโร่จะทำให้อาคาสะต้องอับอายขายขี้หน้า...

แม้ว่า...

แต่สุดท้ายเขาก็ตายอยู่ดี

เอริริเพิ่งเข้าใจเดี๋ยวนี้เองว่าทำไมหน้าปกถึงมีแค่เสาหลักเพลิงคนเดียว ที่แท้มันคือหน้าปกไว้อาลัยนี่เอง!

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รินน้ำเปล่าดื่มแก้วหนึ่ง แล้วค่อยๆ ปลดปล่อยความเศร้าโศกในใจออกไป จากนั้น... เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นก็ลุกโชนขึ้นมาแทนที่

เช้าวันรุ่งขึ้น

ที่หน้าบ้านอิซึมิ อิซึมิ จิฮิโระโดนเอริริดักเล่นงานเข้าให้

"นาย... จิฮิโระ นายกล้าดียังไง! ตัวละครที่เที่ยงธรรมอย่างพี่ชายเสาหลักเพลิงต้องมาตายง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง? จิตใจนายมันดำมืดเกินไปแล้ว! ฉันมองนายผิดไปจริงๆ ไอ้คนใจร้าย!"

ผมทวินเทลสะบัดไปมา สาวซึนเดเระผมทองพุ่งตัวเข้าประชิด แล้วกระชากคอเสื้อเขาเขย่าๆ ด้วยน้ำเสียงหาเรื่อง

"เอริริ อย่าโทษฉันสิ นี่มันเป็นการวางพล็อตเรื่องนะ ไม่เห็นต้องโกรธขนาดนี้เลยนี่?"

อิซึมิ จิฮิโระพยายามทำใจดีสู้เสือ

"ไอ้บ้า! ยังกล้าพูดว่าวางพล็อตอีกเหรอ? ถ้านายอยากแก้ นายก็แก้ได้ไม่ใช่รึไง? สรุปมันเป็นปัญหาที่ตัวนายนั่นแหละ!"

เอริริใช้ขาเรียวสวยใต้ถุงน่องเตะหน้าแข้งเขาเพื่อระบายอารมณ์

ดุดัน เร่าร้อน หมกมุ่น และคลั่งไคล้... นี่แหละคือตัวตนที่แท้จริงของเอริริ

เมื่อเจอลูกบ้าของเอริริเข้าไป เขาก็ได้แต่ถอนหายใจยาว กางมือออกแล้วพูดว่า

"นี่สินะ ผลกรรมของนักเขียนที่เปิดเผยชื่อจริง แล้วโดนคนอ่านตามมาคิดบัญชีถึงบ้าน!"

"ไม่ต้องมาเปลี่ยนเรื่องเลย! แกล้งทำตัวไร้เดียงสาก็ไม่ได้ผลย่ะ! คนอย่างนายสมควรโดนปาด้วยมีดโกนแล้ว ฉันจะบอกให้นะ จิฮิโระ ตอนนี้กลับตัวยังทันนะ ไม่งั้นล่ะก็... ฮึ่ม!"

สายตาของเอริริเต็มไปด้วยคำขู่

"เขียนไปแล้ว แก้ตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์... อีกอย่าง เอริริ เธอก็น่าจะเข้าใจนะ ในฐานะผู้สร้างสรรค์ บางครั้งเราก็ประนีประนอมไม่ได้ เราต้องยึดมั่นในวิถีของตัวเอง"

อิซึมิ จิฮิโระสบตาเธออย่างไม่ลดละ

"ถ้าไม่เชื่อคำเตือนฉัน สักวันนายจะซึ้ง!"

เอริริหลบสายตาไปวูบหนึ่ง แล้วทำแก้มป่อง

"เชอะ! ฉันไปล่ะ!"

เธอกระทืบเท้าแก้เขิน แล้วเดินกระแทกส้นเท้าจากไป

จังหวะนั้น ซากิริก็เดินสะพายกระเป๋านักเรียนออกมาพอดี

"ทำไมไม่มีใครเข้าใจพี่เลยน้า?"

เขาบ่นพึมพำ

"พี่ชายพูดถูกค่ะ"

ซากิริหยุดเดิน หันกลับมาพูด

"ว่าแล้วเชียว มีแค่ซากิริที่เข้าใจพี่..."

เขายิ้มแก้มปริทันที

"แต่... พี่ชายก็ยังเป็นคนบ้าอยู่ดีค่ะ!"

ซากิริพูดสวนทันควัน แล้วรีบจ้ำอ้าวหนีไป

"อั่ก..."

อิซึมิ จิฮิโระแทบกระอักเลือด

ไม่นึกเลยว่าวันนี้เขาจะตกต่ำถึงขั้นโดนคนในครอบครัวตัดหางปล่อยวัด!

แน่นอนว่าทั้งสองคนก็แค่ระบายอารมณ์นิดหน่อย ซึ่งก็เข้าใจได้ พอพายุอารมณ์ผ่านพ้นไป เดี๋ยวทุกคนก็กลับมาเป็นปกติเอง

เขาคิดเข้าข้างตัวเองแบบนั้น

...

เมื่อเทียบกับสองคนที่รู้ตัวจริงของ 'อิซึมิ ไซโค' แล้ว นักอ่านทั่วไปหรือแม้แต่แฟนคลับเดนตาย ทำได้แค่แสดงความคิดเห็นผ่านช่องทางออนไลน์หรือจดหมายแฟนคลับเท่านั้น

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ หน้าเพจสั่งซื้อ ดาบพิฆาตอสูร เล่ม 2 เต็มไปด้วยคอมเมนต์ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างถล่มทลาย จำนวนคอมเมนต์พุ่งสูงแซงหน้าผลงานที่มียอดขายมากกว่าหลายเท่าตัวเสียอีก

"ว้าก! มันผิดปกติจริงๆ ด้วย! ฉันน่าจะเอะใจตั้งแต่เล่ม 1 แล้ว! ไม่นึกว่าจะเล่นแรงขนาดนี้ เตือนทุกคนนะ เตรียมตับไว้ให้ดี! ฉันร้องไห้จนน้ำตาหมดตัวแล้ว!"

"ฉันประเมินนายต่ำไปจริงๆ! ไม่นึกเลยว่าจะเลือดเย็นขนาดนี้! วงการไลท์โนเวลไม่ได้เจอเรื่องแบบนี้มานานแล้วนะ... คนตายน่ะเรื่องปกติ ไม่ถือว่า 'ปวดตับ' เท่าไหร่หรอก แต่ทำไมต้องบรรยายออกมาได้รันทดขนาดนี้ด้วยฟะ?!"

"พูดตามตรงนะ มันคุ้มค่าที่จะอ่าน... แม้พล็อตช่วงแรกจะดูดาษดื่น แต่ฉันชอบสไตล์การเขียนของอาจารย์แกจริงๆ หวังว่าอาจารย์จะรักษามาตรฐานต่อไปนะ"

"ใจเย็นๆ นะทุกคน ตอนนี้เพิ่งตายไปแค่ 'เสาหลักเพลิง' ที่เป็นตัวละครระดับบิ๊กคนเดียวเอง! ลองคิดดูสิ ยังมีคนอื่นอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ตาย!"

"มุมมองของเม้นบนนี่ทำเอาสะดุ้งเลยแฮะ..."

"หลังจากนี้คงไม่คิดจะแจกตับกันรัวๆ หรอกใช่มั้ย?"

"ขอเตือนอิซึมิเลยนะ อย่าเนรคุณคนอ่าน ระวังระดับความรุนแรงของเนื้อหาด้วย!"

"ยิ่งฟังพวกนายคุยกันแบบนี้ ฉันยิ่งสังหรณ์ใจไม่ดีชอบกลแฮะ..."