บทที่ 21: รอยยิ้มที่ซ่อนยาพิษ

ทว่า สิ่งที่ทำให้อสูรแมงมุมสาวต้องประหลาดใจคือ หัวของเธอไม่ได้หลุดกระเด็น...

เธอหันกลับไปมอง พบว่าอีกฝ่ายถือดาบนิรันดร์รูปทรงประหลาดอยู่

นั่นทำให้เธอรู้ทันทีว่าคู่ต่อสู้มีแรงไม่พอที่จะตัดคอเธอ ความหวังเรืองรองขึ้นบนใบหน้า

แต่แล้ว ทุกอย่างก็พลันมืดดับลง

ความหวังที่ถูกมอบให้ กลับตามมาด้วยความสิ้นหวังในชั่วพริบตา

พิษที่สกัดจากดอกฟูจิแล่นไปทั่วร่าง กัดกร่อนร่างกายเธอให้สลายไปอย่างรวดเร็ว

โดยที่ โคโจ ชิโนบุ ยังคงยืนอธิบายด้วยรอยยิ้ม 'หน้าบาน' อยู่ข้างๆ

...

"เจ๊โคโจน่ากลัวชะมัด! แต่ชอบอ่ะ!"

"ยันเดเระสายมืดนี่แหละของโปรด"

"ยิ่งอันตรายยิ่งมีเสน่ห์จริงๆ"

"ขอโทษที โดนดาเมจเวทย์เข้าไปเต็มๆ..."

หลายคนอ่านฉากนี้ด้วยความสะใจ

การจัดการกับอสูรที่โหดเหี้ยมกระหายเลือดแบบนี้ ด้วยวิธีที่เด็ดขาดเลือดเย็นย่อมเป็นที่ยอมรับได้

บุคลิกที่ดูซุกซนแต่แฝงความดำมืดนี้ ดันไปจี้จุด 'โมเอะ' ของใครหลายคนเข้า

โคโจ ชิโนบุ ที่เพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นาน ก็ตกแฟนคลับเข้าด้อมไปได้เพียบ

รักเลยแบบนี้ รักเลย

จากนั้น อิซึมิ จิฮิโระได้ขัดเกลาพล็อตช่วงที่ทันจิโร่และเนซึโกะถูกจับตัวไปไต่สวนเล็กน้อย

แม้การดำเนินเรื่องหลังจากนั้นจะทำให้คนอ่านเข้าใจว่าเสาหลักทุกคนเป็นคนดี แต่การที่พวกเขากดดันสองพี่น้องหนักขนาดนั้น ก็เพราะพวกเขาไม่เคยเห็น 'อสูรที่ดี' มาก่อน

แต่ก็นะ คนอ่านมักจะไม่สนเหตุผลพวกนี้หรอก

ดังนั้นเขาจึงต้องลด 'ความน่าหงุดหงิด' ลงหน่อย ปรับบทพูดของเสาหลักคนอื่นให้ดูเป็นกลางมากขึ้น เพื่อไม่ให้คนอ่านบางกลุ่มต่อต้านรุนแรงเกินไป

เมื่อผ่านพ้นช่วงนี้ไปได้ แม้คนอ่านที่มองผ่านมุมของทันจิโร่จะยังรู้สึกไม่ค่อยชอบหน้าพวกเสาหลักอยู่บ้าง แต่มันก็อยู่ในระดับที่ยอมรับได้

ต่อมา ทันจิโร่ที่ตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเอง ก็เข้าสู่ช่วงฝึกฝนอีกครั้ง และสำเร็จวิชา 'เพ่งจิตรวมปราณ: ตลอดเวลา' เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับศึกหนัก

เนื้อเรื่องดำเนินมาถึง 1 ใน 3 แล้ว และ ณ จุดนี้ ตัวละครบนหน้าปกอย่าง เร็นโงคุ เคียวจูโร่ ก็เริ่มก้าวเข้ามามีบทบาทในฐานะตัวเอก พร้อมกับบทบรรยายที่เจาะลึกถึงตัวเขา

สิ่งนี้ทำให้คนอ่านค่อยๆ ซึมซับมุมมองของเร็นโงคุ เคียวจูโร่ บุคลิกที่เปิดเผย จริงใจ และร้อนแรงดั่งดวงตะวันของเขา แผดเผาความรู้สึกไม่ชอบขี้หน้าที่เคยมีก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

จังหวะนั้นเอง หลังจากได้รับภารกิจ สามหน่อทันจิโร่ อิโนะสุเกะ และเซนอิทซึ พร้อมด้วยเนซึโกะ ก็เดินทางมาถึงรถไฟนิรันดร์...

อ่านมาถึงตรงนี้ ทุกคนต่างจมดิ่งไปกับเนื้อเรื่องจนถอนตัวไม่ขึ้น

ต่อไปนี่แหละคือไฮไลท์ของจริง!

เริ่มแรก สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรต้องเผชิญกับมนต์อสูรโลหิตของ เอ็นมุ อสูรข้างแรมที่ 1 ซึ่งทำให้ทุกคนจมดิ่งสู่นิทรา

ฝันของแต่ละคนแตกต่างกันไป ทำให้พวกมนุษย์ที่ร่วมมือกับอสูรไม่สามารถทำลายแก่นความฝันได้สำเร็จ

ทันจิโร่ใช้วิธีสุดโหดอย่างการ 'ฆ่าตัวตาย' ในฝัน เพื่อปลุกตัวเองให้ตื่นขึ้นเป็นคนแรก และด้วยความช่วยเหลือจากมนต์อสูรโลหิตของเนซึโกะ คนอื่นๆ จึงค่อยๆ ทยอยตื่นขึ้นตามมา

ทันจิโร่ผู้มีจิตใจเข้มแข็งและผ่านการฝึกฝน 'เพ่งจิตรวมปราณ: ตลอดเวลา' มาแล้ว แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก เขาเอาชนะเอ็นมุที่ส่วนหัวรถจักรได้อย่างรวดเร็ว

แต่มันยังไม่ตาย มันหลอมรวมร่างเข้ากับรถไฟนิรันดร์

พวกเขาจำต้องปกป้องผู้โดยสารพร้อมกับหาจังหวะตัดคออสูร ซึ่งเร็นโงคุ เคียวจูโร่เป็นคนเปิดโอกาสนั้นให้

หลังจากการตรวจสอบ พวกเขาก็พบว่าหัวรถจักรกลายเป็นคอของอสูร ขอแค่ตัดมันได้ ทุกคนก็จะรอด

แต่ถึงอย่างนั้น การต่อสู้ก็ยังยากลำบาก

ระหว่างนั้น ทันจิโร่เกือบจะสับสนระหว่างความจริงกับความฝันจนเกือบจะฆ่าตัวตายจริงๆ โชคดีที่อิโนะสุเกะตะโกนเรียกสติไว้ทัน

ในที่สุด ทันจิโร่ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาใช้ 'ฮิโนคามิคางุระ: ท้องนภาคราม' ตัดหัวเอ็นมุขาดสะบั้น ส่งอสูรร้ายจมดิ่งสู่ฝันร้ายชั่วนิรันดร์ที่ไม่มีวันตื่น

ปราบอสูรข้างแรมที่ 1 สำเร็จ ช่วยชีวิตผู้โดยสารได้ทุกคน หน่วยพิฆาตอสูรได้รับชัยชนะ

เร็นโงคุ เคียวจูโร่ยังเข้ามาแนะนำการใช้ปราณเพื่อห้ามเลือดให้ทันจิโร่ที่บาดเจ็บสาหัส...

ดูเหมือนจะเป็นฉากจบที่สมบูรณ์แบบ

"ถ้าเรื่องราวมันจบลงแค่นี้ก็คงดีสินะ"

นักอ่านบางคนที่อ่านเร็ว อ่านจบเล่ม 2 แล้วพลิกกลับมาดูหน้าปก พร้อมถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ