บทที่ 19: เอโรมังงะเซนเซย์พิโรธ

"แงงงง! พี่บ้า! พี่บ้าที่สุด! พี่เขียนให้ คุณเสาหลักเพลิง ตายทำไม! ฮืออออ...!" ซากิริร้องไห้โฮ รัวกำปั้นน้อยๆ ใส่หน้าอกเขาพัลวันราวกับพายุเข้า

"จิฮิโระ อย่าแกล้งน้องสิลูก เป็นพี่ชายต้องทำตัวให้สมกับเป็นพี่หน่อยนะ" คุณแม่อิซึมิเดินออกมาจากครัวมาเห็นฉากนี้พอดี

"เปล่านะครับแม่ ผมไม่ได้แกล้งซากิริสักหน่อย แค่เขียนให้ตัวละครตาย ยัยนี่ก็มาวีนแตกใส่ผมเนี่ย" เขายักไหล่อย่างจนปัญญา

"พี่คะ แก้เดี๋ยวนี้เลยนะ! หนูไม่ยอมให้คุณเสาหลักเพลิงตายเด็ดขาด!" ดวงตาของซากิริฉ่ำไปด้วยน้ำตา ดูน่าสงสารจับใจ

"เข้าใจแล้วจ้ะ เอาล่ะซากิริ อย่าไปกวนพี่เขาเลยลูก พี่เขามีความคิดของเขาเอง อย่าไปยุ่งกับเขาเลยนะ" คุณแม่อิซึมิเข้าใจสถานการณ์ดี จึงเข้ามาไกล่เกลี่ย

"ไม่เป็นไรครับ เป็นแบบนี้แสดงว่าซากิริชอบตัวละครตัวนี้จริงๆ แล้วก็แปลว่าผมเขียนออกมาได้ดี ผมควรจะดีใจด้วยซ้ำ" อิซึมิ จิฮิโระยิ้มบางๆ

"คิดได้แบบนี้ก็ดีแล้วจ้ะ" คุณแม่อิซึมิพยักหน้าอย่างพอใจแล้วเดินจากไป

"จ้อง..." สายตาของซากิริดุร้ายราวกับแม่เสือสาว จ้องเขม็งไปที่เขาอย่างไม่วางตา

"ซากิริ ถึงเธอจะจ้องพี่แบบนั้น พี่ก็ไม่เปลี่ยนบทหรอกนะ" อิซึมิ จิฮิโระส่ายหน้าเบาๆ

"พี่แกล้งหนูอ่า! พี่แก้บทเถอะนะ มันยังไม่ได้วางขายสักหน่อย!" ซากิริเริ่มงอแง เขย่าแขนเขาไปมา ข่มขู่ไม่สำเร็จ เลยเปลี่ยนมาใช้ไม้อ้อนแทนเหรอเนี่ย?

"พี่เข้าใจนะว่าซากิริไม่อยากเห็นพล็อตแบบนี้ แต่สำหรับผลงานชิ้นหนึ่ง การเสียสละบางอย่างมันจำเป็น การตายของเสาหลักเพลิงไม่ใช่เรื่องไร้ความหมาย มันแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอสูรข้างขึ้น ความโหดร้ายของสงคราม และยังเป็นแรงผลักดันให้ทันจิโร่และคนอื่นๆ แข็งแกร่งขึ้น ทั้งร่างกายและจิตใจของพวกเขาจำเป็นต้องผ่านการเปลี่ยนผ่านครั้งนี้..." เขาอธิบายด้วยเหตุผลอันหนักแน่น

"ไม่ฟังๆๆๆ... หนูไม่ฟัง!" ซากิริเอามือปิดหูทั้งสองข้างแล้ววิ่งหนีขึ้นชั้นสองไป สงสัยคงหนีไปร้องไห้ใต้ผ้าห่มแน่ๆ สำหรับเด็กสาววัยนี้ นี่ก็ถือเป็นการเติบโตรูปแบบหนึ่ง อันที่จริง ซากิริก็พอจะเข้าใจเหตุผลอยู่บ้าง แต่ด้วยอารมณ์ชั่ววูบเลยทำให้เธอแสดงออกไปแบบนั้น

หลังจากปลอบใจน้องสาว(ทางอ้อม)แล้ว อิซึมิ จิฮิโระก็ปิดหน้าจอโปรแกรมเขียนนิยายลง เตรียมสงบจิตสงบใจก่อนจะเริ่มขั้นตอนการขัดเกลาบท

ซากิริงอนตุ๊บป่องไปเป็นสัปดาห์ แทบไม่คุยกับเขาเลย เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้กระทบกระเทือนจิตใจเธอมาก แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงทำงานต่อไป และมุ่งมั่นพัฒนาฝีมืออย่างไม่ย่อท้อ เธอรู้ดีว่าเธอเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ เธอทำได้แค่ยอมรับมัน

งานวาดภาพประกอบดำเนินมาถึงฉากที่สำคัญที่สุด "ข้าจะปฏิบัติหน้าที่ของข้าให้ลุล่วง จะไม่ยอมให้ใครตายที่นี่เด็ดขาด!"

ในภาพ เร็นโงคุ เคียวจูโร่ พาดดาบนิรันดร์สีเพลิงไว้บนบ่า แม้ตาข้างหนึ่งจะบอด ซี่โครงหัก และบอบช้ำภายในอย่างสาหัส แต่แววตาของเขายังคงมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ท่วงท่าการจับดาบไร้ที่ติ แผ่รังสีการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวออกมา ทั้งหมดนี้เพื่อรักษาสัญญา แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!

ซากิริวาดไปหยุดไป คอยปาดน้ำตาที่หางตาเป็นระยะ แล้วกลับไปจดจ่อกับงานต่อ เธอวาดจนกระทั่งภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามนี้ประทับแน่นลงในจิตใจ และภาพถัดมา... รอยยิ้มจริงใจครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นใจของเขา ก็ทำให้เธอต้องหยุดร้องไห้อีกหลายรอบ

...

ร้านกาแฟ

หลังจากอิซึมิ จิฮิโระส่งต้นฉบับฉบับแก้ไขให้มาชิดะ โซโนโกะ พวกเขาก็นัดเจอกันที่นี่ เป็นเรื่องปกติที่บรรณาธิการต้องตรวจสอบเนื้อหาเพื่อป้องกันเนื้อหาที่ล่อแหลมเกินไป และพูดคุยเพื่อเช็คสภาพจิตใจของนักเขียน

"ไม่นึกเลยว่าอาจารย์อิซึมิจะใจกล้าขนาดนี้ แค่เล่ม 2 ก็ฆ่าตัวละครสำคัญทิ้งซะแล้ว ถึงฉันจะสังหรณ์ใจอยู่บ้างว่าต้องมีฉากแบบนี้ แต่อาจารย์ไม่กลัวโดนจดหมายสาปส่งบ้างเหรอจ๊ะ?" น้ำเสียงของมาชิดะ โซโนโกะเจือไปด้วยความเย้าแหย่และแฝงความคับแค้นใจนิดๆ ในฐานะบรรณาธิการ นอกจากซากิริแล้ว เธอก็คือคนที่ 2 ที่ติดตามเรื่องราวนี้อย่างใกล้ชิด แม้จะเป็นผู้ใหญ่และคงไม่ทำตัวงอแงเหมือนซากิริ แต่การแสดงความไม่พอใจบ้างก็ถือเป็นเรื่องจำเป็น เห็นได้ชัดว่าเธอก็แอบเคืองเรื่องการตายของเสาหลักเพลิงอยู่เหมือนกัน ชายหนุ่มผู้สง่างามและเที่ยงตรงขนาดนั้นต้องมาตายแบบนี้ น่าเสียดายชะมัด! ถ้ามีบทให้เขามากกว่านี้ก็คงดี! ในมุมมองของแฟนคลับ เธอก็อดคิดแบบนี้ไม่ได้

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ คุณบรรณาธิการมาชิดะก็คงเข้าใจ บางครั้งเวลาแต่งเรื่อง พล็อตมันก็มีชีวิตของมันเอง..." เขาตอบเลี่ยงๆ

"ฮุฮุ..." มาชิดะ โซโนโกะหัวเราะอย่างมีเลศนัย

"อาจารย์อิซึมิ ถึงดาบพิฆาตอสูรเล่ม 2 จะมีส่วนที่น่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ในมุมมองของบรรณาธิการ ฉันพอใจกับมันมาก ความเศร้าโศกอันยิ่งใหญ่จากการตายของเสาหลักเพลิงมันกินใจสุดๆ..." "อาจารย์เป็นคนมีพรสวรรค์จริงๆ ถ้าเทียบกับเล่มแรก การบรรยายในเล่ม 2 นี้ประณีตขึ้นมาก บวกกับ 'จุดหักมุม' ที่เชือดตัวละครทิ้งอย่างเด็ดขาดแบบนี้ ฉันสังหรณ์ใจว่าพอเล่ม 2 วางแผง อาจารย์เตรียมรับแรงกระแทกจากความไม่พอใจของคนอ่านได้เลยจ้ะ!" น้ำเสียงของมาชิดะ โซโนโกะเต็มไปด้วยความชื่นชม ยิ่งมีคนแสดงความไม่พอใจมากเท่าไหร่ นั่นหมายถึงยอดขายที่จะพุ่งกระฉูดมากเท่านั้น

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ" อิซึมิ จิฮิโระเองก็พอใจกับงานเขียนเล่ม 2 นี้มาก แต่เขาก็ไม่กล้ามั่นใจจนเกินไป เพราะยอดขายเป็นเรื่องที่คาดเดายากจริงๆ ฝีมือการเขียนอาจจะดีขึ้น แต่พล็อตจะโดนใจคนอ่านในวงกว้างหรือไม่นั้น มันไม่แน่เสมอไป

"ไม่ต้องห่วงจ้ะ ในวงการยุคนี้ หานักเขียนที่เด็ดขาดแบบอาจารย์ยากนะ แถมยังบิ๊วอารมณ์ได้ถูกจังหวะอีก ฉันเชื่อว่าถึงคนอ่านจะโกรธที่เสาหลักเพลิงตาย แต่พวกเขาก็จะยิ่งคาดหวังกับเนื้อเรื่องต่อไปแน่นอน" มาชิดะ โซโนโกะดูมั่นใจกว่าตัวเขาเสียอีก

"อีกอย่าง ฉันได้รับภาพประกอบจากเอโรมังงะเซนเซย์แล้วนะ สมกับเป็นพี่น้องอัจฉริยะจริงๆ! พัฒนาการน่าทึ่งมาก ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ทำได้ขนาดนี้ รอยยิ้มสุดท้ายของเสาหลักเพลิงทำเอาฉันซึ้งจนเกือบร้องไห้... น่าเสียดายที่ต้องมาตายตั้งแต่อายุน้อย โลกนี้มันโหดร้ายจริงๆ" มาชิดะ โซโนโกะพูดพลางส่งสายตามีความหมาย

"ก็เพราะได้คุณบรรณาธิการมาชิดะช่วยไว้ ฝีมือวาดของซากิริถึงได้พัฒนาขึ้นไงครับ" อิซึมิ จิฮิโระหลบสายตา แล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง

"อะแฮ่ม... อาจารย์อิซึมิ เราจะไม่พูดถึงเรื่องนั้นกันอีกนะจ๊ะ" แก้มของมาชิดะ โซโนโกะแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธออยากจะลบความทรงจำน่าอายนั้นทิ้งไปซะเดี๋ยวนี้!

"ฉันยังมีงานต้องทำ งั้นขอตัวกลับก่อนนะจ๊ะ เจอกันใหม่จ้ะอาจารย์อิซึมิ" เธอรีบหาข้ออ้าง จ่ายเงิน แล้วชิ่งหนีไปทันที