บทที่ 18: แฟนคลับผู้กระตือรือร้น

หลังจากมาชิดะ โซโนโกะกลับไป เขาก็รีบแกะ 'จดหมายจากแฟนคลับ' ออกอ่านด้วยความตื่นเต้น แต่เนื้อหาข้างในกลับทำให้เขาต้องอ้าปากค้าง

[เขียนขยะอะไรออกมาวะเนี่ย? นี่ยุคไหนแล้วยังจะเขียนงานแบบนี้อยู่อีก? พอเถอะ! ไอ้ขยะเปียก]

[คุณภาพงั้นๆ พอถูไถอ่านฆ่าเวลาได้]

[งานภาพประกอบสวยมาก! ชอบ 'คานาโอะ' กับ 'เนซึโกะ' สุดๆ เลย! อาจารย์อิซึมิ สู้ต่อไปนะ!]

[ขอช่องทางติดต่อ 'เอโรมังงะเซนเซย์' หน่อยได้ไหมครับ?]

[น่าเบื่อชิบหาย!] (ตัวอักษรเบ้อเริ่ม 5 ตัว)

"นี่มันบ้าอะไรเนี่ย? ไหนบอกว่าเป็นจดหมายแฟนคลับไง? ทำไมมีแต่คนพูดถึงภาพประกอบ...?" อิซึมิ จิฮิโระควันแทบออกหู นี่มันแหล่งรวมเกรียนคีย์บอร์ดระดับ VIP ชัดๆ

ติ๊ด... เสียงข้อความเข้ามือถือ พอเปิดดู ก็พบว่าเป็นข้อความจากมาชิดะ โซโนโกะ

[อ้อ ลืมบอกไปเลยจ้ะอาจารย์อิซึมิ ทางเราแค่ตรวจหาวัตถุอันตรายในจดหมายอย่างพวกใบมีดโกนเท่านั้นนะจ๊ะ ส่วนเนื้อหาข้างในเราไม่ได้เปิดอ่าน อาจารย์ใช้วิจารณญาณในการอ่านเองนะจ๊ะ]

"บอกช้าไปแล้วโว้ย!" เขาตะโกนลั่น

"ช่างเถอะ อ่านต่อให้จบๆ ไปละกัน" อิซึมิ จิฮิโระสูดลมหายใจลึก เตรียมใจอ่านจดหมายที่เหลือ โชคดีที่ฉบับที่เหลือเป็นมิตรกับหัวใจมากกว่าเยอะ

[อาจารย์อิซึมิคะ อย่าเขียนบทโหดร้ายนักสิคะ! เลือดสาดน่ากลัวมากเลย หนูขวัญอ่อนนะ อาจารย์คงไม่คิดจะแจก 'ตับ' ในเล่มต่อๆ ไปใช่มั้ยคะ?]

[ฉากที่ทันจิโร่สู้กับอสูรข้างแรมที่ 5 ปลุกไฟในตัวผมได้ดีจริงๆ ไม่ได้รู้สึกแบบนี้จากการอ่านนิยายมานานแล้ว]

[สู้เขานะครับ อาจารย์อิซึมิ! ผมรอติดตามผลงานในเล่ม 2 อยู่นะครับ!]

หัวใจที่บอบช้ำเมื่อครู่ได้รับการเยียวยาจนเกือบหายสนิท "ว่าแล้วเชียว มันต้องมีคนที่ตั้งใจอ่านนิยายจริงๆ อยู่บ้างสิน่า" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"หือ? จดหมายฉบับนี้มัน..." เขาหยิบจดหมายสีชมพูซองสุดท้ายขึ้นมา รูปลักษณ์ภายนอกดูแตกต่างอย่างชัดเจน มีกระดุมผูกปิดซองอย่างประณีต แสดงถึงความใส่ใจของผู้ส่ง แต่เมื่อเทียบกับตัวซองแล้ว เนื้อหาข้างในยิ่งน่าประทับใจกว่า

[เรียน อาจารย์อิซึมิ]

คำขึ้นต้นดูเป็นทางการแบบ 'โบราณ' ไปหน่อย แต่ลายมือกลับสวยงามวิจิตรบรรจงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา ผู้ส่งใช้รูปแบบการเขียนจดหมายที่เป็นทางการมาก ซึ่งปกติจดหมายแฟนคลับจะไม่พิถีพิถันขนาดนี้ หลังจากข้ามคำทักทายเยิ่นเย้อตามธรรมเนียม เขาก็เริ่มอ่านเนื้อหาหลัก

[อาจารย์อิซึมิคะ หลังจากได้อ่านผลงานของอาจารย์ ฉันก็ตกหลุมรักเรื่องนี้เข้าเต็มเปาเลยค่ะ ไม่ว่าจะเป็นการบรรยายฉากต่อสู้ หรือการพรรณนาอารมณ์ความรู้สึกของชีวิตมนุษย์และอสูรที่ถักทอเกี่ยวพันกัน ฉันอ่านซ้ำไปหลายรอบมาก... โดยเฉพาะช่วงภูเขาแมงมุมนาตากุโมะ การระเบิดอารมณ์ระหว่างการต่อสู้กับอสูรข้างแรมที่ 5 สายใยครอบครัวอันงดงามและล้ำค่าเหล่านั้น ไม่ว่าจะมาจากพ่อ แม่ หรือความผูกพันระหว่างพี่น้อง มันช่างน่าโหยหาเหลือเกินค่ะ การได้พบเจอผลงานที่งดงามแบบนี้ในโลกใบนี้ มันทำให้ฉันเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีอย่างที่สุด ดังนั้น... ฉันชอบผลงานของอาจารย์อิซึมิมากๆ จริงๆ นะคะ ได้โปรดเขียนต่อไปเรื่อยๆ นะคะ...]

ลงชื่อ อุเมโซโนะ ฮานะ

"นี่นับเป็นแฟนคลับตัวจริงคนแรกของฉันได้เลยใช่มั้ยเนี่ย? แถมยังเป็นระดับแฟนพันธุ์แท้ซะด้วย?" อิซึมิ จิฮิโระรู้สึกปลื้มปริ่มสุดๆ หลังจากอ่านจบ ในที่สุดก็มีคนที่มองเห็นคุณค่าในงานของเขาอย่างแท้จริง ในฐานะนักเขียนไลท์โนเวล การได้รับการยอมรับคือกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้เขียนงานได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้น!

"แต่คนส่งชื่อ 'อุเมโซโนะ ฮานะ' งั้นเหรอ? ชื่อนี้เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนแฮะ... เคยได้ยินตอนไหนกันนะ?" ความสับสนเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในหัว หรือว่าจะเป็นคนคนนั้นกันนะ?

"พี่คะ นั่นอะไรน่ะ...?" ซากิริเดินลงมาจากชั้นสอง สายตาจับจ้องไปที่กองจดหมายบนโต๊ะ

"จดหมายแฟนคลับน่ะ คุณบรรณาธิการมาชิดะเอามาให้เมื่อกี้นี้เอง... จะบอกให้นะซากิริ พี่มีแฟนคลับแล้วนะ แถมยังมีแฟนพันธุ์แท้ด้วย!" เขาแบ่งปันความสุขให้น้องสาว ในฐานะนักเขียนหน้าใหม่ เขาตื่นเต้นกับเรื่องนี้เป็นธรรมดา นี่คือเครื่องยืนยันความสำเร็จรูปแบบหนึ่ง

"แฟนคลับคนแรก..." ซากิริทำแก้มป่อง ไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ "หนูต่างหากที่เป็นแฟนคลับตัวจริงคนแรกของพี่!"

"ขอดูหน่อยสิคะ พี่ชาย" เธอยื่นมือไปหยิบจดหมาย

"อุเมโซโนะ ฮานะ... ผู้หญิงเป็นคนเขียนนี่นา!" ซากิริอุทาน ถึงจะดีใจที่มีคนชมงานพี่ชาย แต่มันก็อดหึงนิดๆ ไม่ได้

"ดูแค่ชื่อ อาจจะบอกไม่ได้ว่าเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายหรอกมั้ง" เขาแย้ง

"ลายมือประณีตขนาดนี้ แถม..." ซากิริยกซองจดหมายขึ้นมาดมฟุดฟิดด้วยจมูกเล็กๆ ของเธอ "ยังมีกลิ่นหอมด้วย ผู้หญิงชัวร์ป้าบเลยค่ะ!"

"แล้วมีแฟนคลับผู้หญิงมันไม่ดียังไงล่ะ?" อิซึมิ จิฮิโระย้อนถาม

"ม... ไม่รู้สิคะ..." ซากิริอึกอัก เธอควรจะดีใจสิที่พี่ชายมีแฟนคลับ! ไม่เห็นต้องทำตัวงี่เง่าให้อารมณ์เสียเลย

...

ความสุขของผู้สร้างสรรค์เริ่มต้นจากแฟนคลับคนแรก แต่หากต้องการความสุขที่มากกว่านั้น ก็ต้องทุ่มเทให้มากขึ้นและสร้างสรรค์ผลงานที่ดียิ่งขึ้นไปอีก อิซึมิ จิฮิโระ แบกรับความคาดหวังเหล่านั้นไว้ แล้วทุ่มเทให้กับการศึกษาพล็อตเรื่องที่จะเขียนต่อไป แม้ฉากเหล่านั้นจะแจ่มชัดในความทรงจำ แต่ความรู้สึกที่สื่อออกมาผ่านตัวอักษรที่แตกต่างกัน ย่อมให้ผลลัพธ์ที่ไม่เหมือนกัน เหมือนพล็อตเรื่องเดียวกัน บางคนเขียนแล้วพังพินาศ แต่บางคนเขียนแล้วรวยเละ เรื่องพวกนี้อิจฉากันไม่ได้ เขาทำได้แค่ยกระดับความสามารถในการสร้างสรรค์ของตัวเองด้วยการใส่ใจในรายละเอียดให้มากขึ้น แม้มันจะช้าไปบ้าง แต่สักวันหนึ่ง มันจะต้องไปถึงจุดที่น่าภาคภูมิใจได้แน่นอน เขาคิดเช่นนั้นด้วยความหวังอันงดงาม

"ต่อไปก็เนื้อหาหลักของเล่ม 2..."

อิซึมิ จิฮิโระจ้องมองหน้าจอแล็ปท็อปอย่างเหม่อลอย ในหัวฉายภาพการต่อสู้ตัดสินครั้งนั้น การต่อสู้ที่แสนโศกสลด มีเพียงการดำดิ่งลงไปในเรื่องราวเท่านั้น จึงจะกลั่นกรองถ้อยคำที่เหมาะสมที่สุดออกมาได้

แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เพราะสำหรับ 'ภาคศึกรถไฟนิรันดร์' เพื่อจะขับเน้นการเสียสละอันน่าเศร้าสลดของ 'เสาหลักเพลิง' เขาจำเป็นต้องปูพื้นฐานตัวละครเสาหลักเพลิงให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นในบทนำเสียก่อน มิฉะนั้น ตัวละครที่ไม่มีการพัฒนา ต่อให้ตายอย่างวีรบุรุษ คนอ่านก็ไม่อิน เขาจะไม่ยอมทำพลาดเรื่องแบบนี้เด็ดขาด

ในฐานะตัวละครหลักของเล่ม 2 สถานะระดับนี้ถือว่าเหมาะสมแล้ว อีกอย่าง ถ้าดำเนินเรื่องตามเวอร์ชันเดอะมูฟวี่ เนื้อหาในเล่ม 2 คงจะสั้นกุดแน่ๆ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องเสริมเนื้อเรื่องช่วงสั้นๆ จากเวอร์ชันทีวีซีรีส์ของภาครถไฟนิรันดร์เข้าไปด้วย

เวลาสองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุด ต้นฉบับ 'ดาบพิฆาตอสูร' เล่ม 2 ก็เป็นรูปเป็นร่าง และเข้าสู่ขั้นตอนการขัดเกลา ทว่า ทันทีที่เขาเขียนจบ ซากิริที่แอบอ่านตอนจบของเล่ม 2 ก็...