บทที่ 15: ข้อเสนอสุดยั่วยวนของคาชิวางิ เอริ

แน่นอนว่าเพื่อนสมัยเด็กอย่างเอริริก็เป็นห่วงเรื่องนี้ไม่แพ้กัน

"จิฮิโระ ยอดขายสัปดาห์แรกเป็นไงบ้าง?"

ช่วงพักเที่ยง เอริริเรียกเขาไปคุยที่ประตูด้านหลังโรงยิม

เขาบอกผลลัพธ์ตามความจริง

"นี่... นี่มันอาการน่าเป็นห่วงเลยไม่ใช่เหรอ? ถึงฉันจะไม่ค่อยรู้เรื่องยอดขายเท่าไหร่ แต่ฉันเคยเห็นโฆษณาผ่านๆ ตามาว่าถ้ายอดขายสัปดาห์แรกเกินหมื่นเล่มถึงจะเรียกว่าฮิตในระดับหนึ่ง แต่นี่นายได้ไม่ถึงครึ่งเลยนะ!"

เอริริแสดงสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด

"เอริริ นี่เธอเป็นห่วงฉันเหรอ?"

อิซึมิ จิฮิโระยังคงตีหน้านิ่ง

"ป... เปล่าสักหน่อย! นี่มันเวลาไหนแล้ว นายยังจะมาเล่นลิ้นอยู่อีกเหรอ? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป โดนตัดจบแน่ๆ ใช่มั้ยล่ะ? ทำได้แค่นี้เองเหรอ ไหนคุยโวไว้ซะดิบดีไงย๊ะ?!"

เอริริชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแว้ดใส่เขาแก้เขิน

"ไม่ต้องห่วงหรอก ตอนนี้ยังไม่เกิดอะไรขึ้น ทางกองบรรณาธิการให้เวลาเราพิสูจน์ตัวเองตั้ง 3 เล่ม ถ้าช่วงนั้นยอดกระเตื้องขึ้นมา ก็รอดตัวไป"

รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า แต่สองมือที่ซุกอยู่ในกระเป๋ากางเกงกลับกำแน่นจนสั่นระริก

ความจริงแล้วเขาไม่ได้ใจเย็นอย่างที่แสดงออก แต่การมาถึงจุดนี้ได้ล้วนเป็นทางเลือกของเขาเอง

เขาเลือกแนวที่เหมาะกับตัวเอง แทนที่จะเลือกแนวตามกระแสที่เขียนง่ายกว่า... ดังนั้นการเจออุปสรรคแบบนี้จึงเป็นเรื่องที่ควรคาดเดาได้อยู่แล้ว

"...นายพูดซะเหมือนเป็นเรื่องจริงเลยนะ"

หลังเงียบไปหลายวินาที เอริริจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ก่อนจะพึมพำออกมา

ผลงานมากมาย แม้แต่ของนักเขียนหน้าใหม่ มักจะสร้างปรากฏการณ์ตั้งแต่ช่วงแรกๆ การจะมาหวังพึ่งปาฏิหาริย์ในภายหลังน่ะเหรอ มันไม่ง่ายหรอกนะ

ในฐานะผู้สร้างสรรค์ผลงานเหมือนกัน เธอรู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดี

แม้เธอจะคิดว่า ดาบพิฆาตอสูร ของเพื่อนสมัยเด็กเขียนออกมาได้ไม่เลว แต่จะให้การันตีว่าจะขายดีในอนาคตมันก็พูดยาก

แต่ถ้าต้องมาล้มเหลวตั้งแต่เริ่มแบบนี้ มันก็น่าเสียดายจริงๆ อุตส่าห์เป็นงานเดบิวต์ของจิฮิโระแท้ๆ...

บางทีเธออาจจะช่วยทำอะไรได้บ้าง

ในฐานะ 'คาชิวางิ เอริ' เธอสะสมแฟนคลับพันธุ์แท้มาได้หลายพันคนในช่วงที่ผ่านมา ถ้าลองเกณฑ์พลพรรคพวกนี้ดู ก็น่าจะช่วยดันยอดขายได้บ้าง

แต่จะมั่นใจได้แค่ไหนกันเชียว?

พวกนั้นล้วนเป็นตาแก่ลามกที่ชอบเสพงานสายมืด จะมาสนใจไลท์โนเวลแนวโชเน็นเลือดร้อนกึ่งดราม่าแบบนี้จริงๆ เหรอ?

นั่นแหละปัญหา

"เอริริ... เอริริ..."

"หือ?"

"ทำไมจู่ๆ ก็เหม่อไปล่ะ?"

"ม... ไม่มีอะไร"

เสียงเอริริตะกุกตะกัก

จังหวะนั้นเสียงออดเข้าเรียนก็ดังขึ้นพอดี

ทั้งสองจึงรีบแยกย้ายกลับห้องเรียน

เย็นวันนั้น

เมื่อเอริริกลับถึงบ้าน เธอก็ล็อกอินเข้าทวิตเตอร์ (Twitter/X) ที่แม่ช่วยสมัครให้ในนาม 'Kashiwagi Eri' (คาชิวางิ เอริ)

หลังจากบริหารจัดการมาเกือบปี และไปออกบูธในงาน Comiket ทั้งฤดูหนาวและฤดูร้อนมาแล้ว 2 ครั้ง เธอก็มีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นกว่า 5,000 คน และตัวเลขนี้ก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะหน้าใหม่วงการโดจินสายมืด ผลงานแค่นี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

"หึหึหึ สุดท้ายก็ต้องให้ฉันออกโรงช่วยจนได้นะ เจ้าบ้าจิฮิโระ!"

เอริริบ่นพึมพำ ก่อนจะทวีตข้อความใหม่ลงไป

เธอไม่ได้ใช้คำพูดที่เว่อร์วังอลังการเกินจริง

เพราะขืนอวยไส้แตก แฟนคลับจะตั้งความหวังไว้สูงเกินไป ถ้าอ่านแล้วไม่ถูกจริต เดี๋ยวจะพาลเกลียดแล้วมาถล่มคอมเมนต์แย่ๆ ใส่ทีหลัง

[ขอแนะนำผลงานเดบิวต์ของเพื่อนฉัน 'Izumi Saikou' (อิซึมิ ไซโค) เป็นไลท์โนเวลแนวเลือดร้อน ชื่อเรื่องว่า 'Demon Slayer' (ดาบพิฆาตอสูร) บอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับอสูร ใครที่ชอบความเร่าร้อนแบบลูกผู้ชาย อาจจะถูกใจเรื่องนี้ก็ได้นะ? ทั้งความสัมพันธ์ในครอบครัว มิตรภาพ และจิตวิญญาณอันร้อนแรง มันทำให้ฉันประทับใจมาก! ฝากทุกคนช่วยสนับสนุนด้วยนะคะ!]

ผ่านไปไม่กี่วินาที เอริริจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ แล้วเม้มริมฝีปากบางแน่น

ไม่... แค่นี้มันยังไม่พอหรอก!

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เหมือนกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญ ในที่สุดเธอก็ทวีตข้อความตามลงไปอีกหนึ่งโพสต์

[ป.ล. สำหรับแฟนๆ ที่ซื้อผลงานเรื่องนี้ สามารถถ่ายรูปหนังสือมาแปะในคอมเมนต์ใต้ทวีตนี้ได้เลย ฉันจะสุ่มผู้โชคดี 3 ท่าน เพื่อวาดภาพประกอบโดจินให้เป็นของขวัญ โดยผู้โชคดีสามารถเลือกธีมได้เองเลย! ไม่ว่าจะชุดกระต่าย (Bunny Girl) หรือชุดเครื่องแบบอื่นๆ ได้หมดเลยน้า~]

นี่แหละคือ 'ท่าไม้ตาย' ที่จับต้องได้จริง!

วิธีโปรโมตแบบนี้เรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่ได้ผลชะงัดนัก

โดยเฉพาะกับเหล่าโอตาคุสายมืดทั้งหลาย สิ่งล่อใจนี้มันเย้ายวนเกินต้านทาน

การได้สั่งวาดตัวละครโปรดในสไตล์ของ คาชิวางิ เอริ ด้วยตัวเอง ถือเป็นลาภอันประเสริฐสุดๆ

ไลท์โนเวลฉบับบุงโกะราคาไม่ได้แพงอะไรเมื่อเทียบกับหนังสือปกแข็ง แค่ซื้อเล่มเดียวถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

ถ้ามีคนยอมซื้อไลท์โนเวลเพียงเพื่อภาพประกอบได้ งั้นก็ต้องมีคนยอมซื้อ ดาบพิฆาตอสูร เพื่อเงื่อนไขสุดพิเศษนี้ได้เหมือนกัน ต่อให้จะไม่ได้สนใจเนื้อหาข้างในเลยก็ตาม

เมื่อเอริริตื่นขึ้นมา เธอก็ต้องตกใจกับคอมเมนต์จำนวนมหาศาลที่ถล่มทลายใต้ทวีตของเธอ โดย 80% มุ่งความสนใจไปที่โพสต์ที่สอง

"โอ้โห! อาจารย์คาชิวางิ เอริ พูดจริงเหรอครับเนี่ย! ผมจะกดสั่งซื้อออนไลน์เดี๋ยวนี้เลย!"

"บ้าเอ๊ย! ร้านหนังสือข้างล่างปิดแล้ว ไม่ทันการ! สงสัยต้องรอพรุ่งนี้ซะแล้ว"

"งานของเพื่อนอาจารย์มีค่าขนาดต้องลงทุนเบอร์นี้เลยเหรอ? หรือจะเป็นเพื่อนสนิทคิดไม่ซื่อ...?"

"เงียบไปเลย! ชื่อ 'คาชิวางิ เอริ' ต้องเป็นสาวน้อยน่ารักอยู่แล้ว! จะเป็นผู้ชายได้ยังไง!"

"นักวาดสาวสวยเหรอ? อย่าฝันกลางวันไปหน่อยเลยเม้นบน! ผู้ชายย่อมเข้าใจความต้องการของผู้ชายดีที่สุดอยู่แล้ว! พวกนักวาดที่อ้างตัวว่าเป็นสาวสวยน่ะ ส่วนใหญ่ก็แค่จ้างพริตตี้มายืนหน้าบูธเรียกกระแสในงาน Comiket ทั้งนั้นแหละ ของปลอมทั้งเพ!"

"ขอถามหน่อยครับ ถ้าซื้อ 10 เล่ม จะเพิ่มโอกาสถูกรางวัลมั้ยครับ?"

"เจอทายาทเศรษฐีซุ่มอยู่เม้นบนว่ะ!"

"ซี้ดดด... ข้อเสนอนี้ยั่วยวนชะมัด! จินตนาการว่าได้เห็นไวฟุในชุดเครื่องแบบที่ชอบ... แค่คิดร่างกายก็ทนไม่ไหวแล้ว!"

...

...

เอริริเงียบไปพักหนึ่ง แล้วปิดแล็ปท็อปลง

แม้จะไม่มีใครพูดถึงเนื้อหาผลงานของเพื่อนสมัยเด็กเลย แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว แผนโปรโมตของเธอได้ผลตอบรับดีเยี่ยม

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เธอทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

"ถ้าเจ้าบ้านั่นกล้าทำให้ความพยายามของฉันสูญเปล่าล่ะก็ ฉันจะด่ายับให้หูชาเลยคอยดู!"

เอริริพองแก้มป่องด้วยความหมั่นไส้