บทที่ 12: ร้านหนังสือทาคาซาโกะ

ร้านหนังสือทาคาซาโกะ ตั้งอยู่ไม่ไกลจาก 'เนินนักสืบ' โดยปกติแล้ว คอการ์ตูนและนิยายในละแวกนี้มักจะมาจับจ่ายซื้อของกันที่นี่ ตามปกติเจ้าของร้านจะเป็นคนเฝ้าร้านเอง แต่ทว่าหลังเลิกเรียนหรือในวันหยุด ลูกสาวเจ้าของร้านอย่าง ทาคาซาโกะ จิเอะ จะมารับหน้าที่เป็นพนักงานขาย

นอกจากนี้ เธอยังเรียนอยู่โรงเรียนมัธยมต้นชิมามูระ ชั้นเดียวกับเอริริและอิซึมิ ไซโค (จิฮิโระ) อีกด้วย เธอเป็นสาวน้อยผมยาวสลวยสีดำขลับ หน้าตาสะสวยอ่อนหวาน ดูเป็นกุลสตรีที่นุ่มนวล ภายนอกดูเรียบร้อย แต่จริงๆ แล้วเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา และสิ่งที่ทำให้เอริริสยองขวัญที่สุดก็คือ ทั้งที่อายุเท่ากัน แต่หน้าอกหน้าใจของทาคาซาโกะ จิเอะ นั้นเจริญเติบโตล้ำหน้าไปไกลลิบ ในขณะที่ของเอริริ... ราบเรียบสนิท

"อิซึมิคุง วันนี้มาซื้อเล่มใหม่เหรอ? ช่วงนี้ไม่ค่อยมีเรื่องไหนน่าแนะนำเป็นพิเศษเลยแฮะ... เอ๊ะ แล้วนั่นใครน่ะ?" ทาคาซาโกะ จิเอะเห็นคนคุ้นเคยเดินเข้ามา จึงเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ก่อนจะสังเกตเห็นเด็กสาวท่าทางขี้อายที่หลบอยู่ข้างหลังเขา

"น้องสาวฉันเอง ชื่อซากิริน่ะ" เขาแนะนำ

"อ๋อ น้องสาวนี่เอง! น่ารักจังเลย! ไม่ยักรู้ว่าอิซึมิคุงจะมีน้องสาวน่ารักขนาดนี้!" ทาคาซาโกะ จิเอะเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"พี่ชื่อทาคาซาโกะ จิเอะจ้ะ เรียนอยู่ห้องเดียวกับพี่ชายเรา เรียกพี่สาวก็ได้นะ" ทาคาซาโกะ จิเอะโค้งตัวลงเล็กน้อยเพื่อแนะนำตัว

"อื้อ... อื้อ" ซากิริพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

"ดูเป็นเด็กขี้อายจังเลยนะ..." ทาคาซาโกะ จิเอะยืดตัวขึ้น จังหวะนั้น สายตาของอิซึมิ จิฮิโระก็จับจ้องไปที่ชั้นหนังสือใกล้ๆ เธอจึงมองตามสายตาเขาไป นั่นคือชั้นวางผลงานที่เพิ่งออกใหม่วันนี้

ดูเหมือนชื่อคนเขียนจะเป็น อิซึมิ... อิซึมิ ไซโค? เดี๋ยวนะ อิซึมิ ไซโค? ชื่อนี้ทำให้เธอจินตนาการไปไกล หนึ่งเล่มสำหรับสะสม, หนึ่งเล่มสำหรับอ่าน, หนึ่งเล่มสำหรับเผยแผ่ จริงหรือหลอกเนี่ย? อิซึมิเพิ่งอยู่แค่มัธยมต้น จะเดบิวต์เป็นนักเขียนไลท์โนเวลได้ยังไง? คงแค่บังเอิญชื่อคล้ายเฉยๆ มั้ง? ถึงทาคาซาโกะ จิเอะจะมองว่าอิซึมิ จิฮิโระเป็นคนเก่ง แต่ก็ไม่คิดว่าจะเก่งขนาดนั้น

"พี่สาวคะ หนูอยากถามว่า... ยอดขายของ 'ดาบพิฆาตอสูร' เป็นยังไงบ้างคะ?" ซากิริกำชายกระโปรงแน่น ถามด้วยน้ำเสียงประหม่า ไม่รู้ว่าตื่นเต้นเพราะต้องคุยกับคนแปลกหน้า หรือกังวลว่านิยายของพี่ชายจะขายไม่ออกกันแน่

"ก็เรื่อยๆ นะ ไม่รู้ร้านอื่นเป็นยังไง แต่ร้านเราถือว่าออกช้าพอสมควร... แต่ก็ยังดีกว่าเรื่องที่ขายไม่ออกเลยพวกนั้นเยอะนะจ๊ะ" ทาคาซาโกะ จิเอะตอบตามตรง ด้วยแรงโปรโมตของฟูจิคาวะบุงโกะ 'ดาบพิฆาตอสูร' คงไม่ถึงกับขายไม่ออกสักเล่ม แต่จะให้ดังตูมตามทันทีก็เป็นไปไม่ได้

อิซึมิ จิฮิโระไม่ได้รู้สึกท้อแท้ การจะดังตั้งแต่เล่มแรก ถ้าไม่ใช่ผลงานใหม่ของนักเขียนดัง ก็ต้องเขียนดีจนเป็นกระแสปากต่อปากตั้งแต่ตอนลงให้อ่านฟรีในเน็ต เขาได้แต่หวังว่าเมื่อคนอ่านไปถึงจุดไคลแมกซ์ท้ายเล่ม พวกเขาจะประทับใจจนบอกต่อ ทำให้มีคนมาซื้อเพิ่มขึ้น

"งั้นเหรอคะ..." ซากิริขมวดคิ้วมุ่น

"อิซึมิคุง หรือว่า 'ดาบพิฆาตอสูร' นี่นายเป็นคนเขียน?" ทาคาซาโกะ จิเอะหันมาถามหยั่งเชิง

"ในเมื่อเธอเดาถูก ฉันก็คงไม่ปิดบังแล้วล่ะ... ใช่ เรื่องนี้ฉันเขียนเอง" อิซึมิ จิฮิโระไม่คิดว่าเธอจะหัวไวขนาดนี้ เลยพยักหน้ายอมรับอย่างใจเย็น

"นายไปเริ่มเขียนไลท์โนเวลตั้งแต่ตอนไหนเนี่ย? แถมยังได้เดบิวต์เลยด้วย!" ทาคาซาโกะ จิเอะแทบไม่อยากเชื่อหู

"ก็ไม่นานมานี้เอง ประมาณ 3 เดือนก่อนมั้ง"

"ไม่นึกเลยว่านายจะเป็นอัจฉริยะ!" ทาคาซาโกะ จิเอะมองสำรวจเขาหัวจรดเท้า พลางพยักหน้ากับตัวเอง

"อัจฉริยะ? ไม่ขนาดนั้นหรอก" อิซึมิ จิฮิโระรีบปฏิเสธ คนอย่างเขาน่ะเหรอจะเรียกว่าอัจฉริยะ?

"เด็ก ม.ต้น เดบิวต์ได้นี่หายากมากนะ..." ในความทรงจำของทาคาซาโกะ จิเอะ เรื่องแบบนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้น แสดงว่าเขาต้องเก่งมากแน่ๆ

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะคุยกันต่อ "พี่คะ กลับกันเถอะ..." ซากิริกระตุกแขนเสื้อเขาเบาๆ แม้พ่อแม่ยังอยู่ ทำให้ซากิริไม่ถึงขั้นเก็บตัวอยู่ในห้อง แต่เธอก็ยังประหม่าเวลาอยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้ามากๆ

"ตกลง" อิซึมิ จิฮิโระพยักหน้า "ทาคาซาโกะ เจอกันพรุ่งนี้นะ" เขาบอกลา

"จ้ะ เจอกันพรุ่งนี้" หลังจากมองส่งทั้งสองคนเดินจากไป ทาคาซาโกะ จิเอะก็หันไปมอง "ดาบพิฆาตอสูร" เล่ม 1 บนชั้นวาง หน้าปกเป็นเด็กหนุ่มผมสีแดงเพลิง หน้าตาดูอ่อนโยนแต่แววตามุ่งมั่น ในมือถือกาตานะสีดำ และที่หลังเขามีตะกร้าสานไผ่สะพายอยู่ ในนั้นมีเด็กสาวตัวน้อยคาบกระบอกไม้ไผ่โผล่หน้าออกมา แววตาดูเหม่อลอยแต่น่ารักน่าชัง

"ไหนขอลองดูหน่อยซิว่าไลท์โนเวลของอิซึมิคุงเป็นยังไง ถ้าสนุก เดี๋ยวจะวางไว้บนชั้น 'แนะนำ' ให้เลย" ทาคาซาโกะ จิเอะหยิบหนังสือมาด้วยความคาดหวัง แล้วกลับไปนั่งที่เคาน์เตอร์

"โห... เปิดมาก็ตายเกลื่อนเลยเหรอ? ไม่นึกว่าอิซึมิคุงจะเขียนงานโหดขนาดนี้นะเนี่ย..." ฉากแรกทำเอาเธอช็อกไปเลย

"ถึงจะเจอกับคู่ต่อสู้ที่ไม่มีทางชนะ แต่ก็ยังแสดงเจตจำนงที่จะสู้ จนเปลี่ยนใจอีกฝ่ายได้..." ฉากที่สองทำให้เธอชื่นชมในความกล้าหาญของทันจิโร่

"อสูรนี่รับมือยากชะมัด ฆ่ายังไงก็ไม่ตาย แถมฟื้นตัวได้อีก... อ๋อ ต้องใช้ 'ดาบนิรันดร์' (Nichirin Blade) ตัดคอถึงจะปราบได้สินะ" ฉากที่สามทำให้เธอรู้สึกคับแค้นใจแทนมนุษย์ที่เสียเปรียบอสูรสุดๆ

จากนั้นก็เข้าสู่ช่วงฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ซาบิโตะ และ มาโคโมะ ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทันจิโร่ เขาผ่านการฝึกนรกอันยาวนาน จนในที่สุดก็สามารถผ่าหินยักษ์ก้อนนั้นได้สำเร็จ และได้รับการยอมรับจาก อุโรโคดากิ ซาคอนจิ ทว่า... ความจริงจากปากของอุโรโคดากิคือ ซาบิโตะและมาโคโมะตายไปนานแล้ว

"บ้าเอ๊ย! อิซึมิคุง นายเขียนบ้าอะไรเนี่ย? โหดร้ายชะมัด มีพล็อตผีด้วยเหรอ..." จุดหักมุมนี้ทำเอาเธอสบถออกมาดังลั่น ทั้งที่ฉากที่คุยกับซาบิโตะและมาโคโมะมันดีมากๆ แท้ๆ...!

ขณะที่เธอกำลังอ่านเพลินๆ ก็โดนขัดจังหวะอีกแล้ว "ลูกค้ามาอีกแล้ว... ปวดหัวชะมัด" ทาคาซาโกะ จิเอะถอนหายใจ ระหว่างที่อ่าน เธอโดนขัดจังหวะไปหลายรอบแล้ว ปกติเธอจะดีใจมากเพราะยิ่งขายดีเธอก็ยิ่งได้เงิน แต่พอกำลังอินแล้วโดนขัด มันทำให้อารมณ์ค้างจนหงุดหงิด

แม้ธีมเรื่อง "ดาบพิฆาตอสูร" จะไม่ได้ดึงดูดใจเธอมากนัก และพล็อตก็ดูธรรมดา แต่เธอชอบสำนวนการเขียนมาก เธอไม่ได้ลำเอียงเพราะรู้จักคนเขียน เธอเป็นคนอยู่กับความเป็นจริง แน่นอนว่าเท่าที่อ่านมา ถึงจะชอบนิดหน่อย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นจะเอาไปวางบนชั้น 'แนะนำ' ได้

"ขอ 'ดาบพิฆาตอสูร' นี่ 3 เล่มค่ะ" เสียงของเด็กผู้หญิงดังมาจากข้างชั้นหนังสือ

"โอ๊ะ ยอดขายของอิซึมิคุงเพิ่มอีก 3 เล่มแล้ว ถ้ารู้เข้าคงดีใจแย่... แต่เอ๊ะ เสียงนี้ทำไมคุ้นๆ จัง?" ทาคาซาโกะ จิเอะเดินออกมาจากเคาน์เตอร์ พอเห็นสาวน้อยทวินเทลผมทองยืนอยู่ตรงหน้า เธอก็เข้าใจทันที

"มาช่วยอุดหนุนอิซึมิคุงเหรอ ซาวามูระ?" เธอทักทายด้วยรอยยิ้ม

"ทาคาซาโกะ? ทำไมเธอถึงรู้ว่า 'ดาบพิฆาตอสูร' เป็นของจิฮิโระล่ะ?" เอริริทำหน้าตกใจปนสงสัย

"เรื่องนั้นไม่ใช่กงการอะไรของเธอนี่" ทาคาซาโกะ จิเอะไม่คิดจะอธิบาย

"เชอะ!" เอริริแค่นเสียงเบาๆ

"ซาวามูระ เธอยังไม่ตอบคำถามฉันเลยนะ" น้ำเสียงของทาคาซาโกะ จิเอะเต็มไปด้วยความเย้าแหย่

"ทำไมฉันต้องสนับสนุนหมอนั่นด้วย? ฉันแค่บังเอิญเห็นงานหมอนั่น แล้วกลัวว่ามันจะขายไม่ออกจนน่าสมเพช เลยช่วยซื้อไปไม่กี่เล่มกู้หน้าให้ก็แค่นั้นแหละย่ะ" เอริริเบ้ปาก

"สรุปว่า... ก็มาช่วยอุดหนุนอยู่ดีสินะ?" ทาคาซาโกะ จิเอะกลั้นขำ แล้วพูดต่อ "เล่มหนึ่งเก็บสะสม, เล่มหนึ่งไว้อ่าน, เล่มหนึ่งไว้เผยแผ่... สูตรซื้อ 3 เล่มนี่ ใส่ใจกันดีจังเลยนะ"

"..." เอริริเงียบกริบไปชั่วขณะ "รีบๆ ใส่ถุงได้แล้วย่ะ คุณพนักงานขาย!" เธอรีบเปลี่ยนเรื่องแก้เขิน

"จ้าๆ เข้าใจแล้วจ้า" รอยยิ้มของทาคาซาโกะ จิเอะยังไม่จางหาย เธอหยิบ 'ดาบพิฆาตอสูร' เล่ม 1 ทั้งสามเล่มใส่ถุง แล้วยื่นให้เอริริ

"ขอบคุณที่อุดหนุนจ้า..."

"อะ นี่ของจ้ะ"

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เอริริทำท่าจะเดินออกจากร้านไป แต่จู่ๆ เธอก็ชะงักฝีเท้าหยุดลง

"มีอะไรเหรอ ซาวามูระ?"

"เอ่อ... ยอดขายเป็นยังไงบ้าง?"

"หา? หมายถึงอะไร?"

"ฉันหมายถึงเรื่อง 'ดาบพิฆาตอสูร' ย่ะ!"

"ก็เรื่อยๆ น่ะ"

"งั้นเหรอ... ก็ถือว่าไม่เลวล่ะนะ"