บทที่ 11: การตัดสินใจวางขาย

การวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการเริ่มขึ้นในวันที่ 11 พฤศจิกายน

"พี่คะ แบบนี้เป็นยังไงบ้าง?" "อื้ม ดีกว่าที่พี่คิดไว้ซะอีก" "เพราะหนูซ้อมมาหลายรอบแล้วค่ะ" "ซากิริขยันแล้วก็พยายามมากเลยนะ อีกไม่นานคงตามเอริริทันแน่ๆ" "ยังห่างชั้นกับพี่สาวเอริริอีกเยอะค่ะ... ในทุกๆ ด้านเลย"

ภายในห้องของซากิริ ทั้งสองนั่งอยู่ที่โต๊ะญี่ปุ่นตัวเล็ก มองดูผลงานที่ซากิริวาดเสร็จแล้วและเริ่มหารือกัน ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ เธอกลับลบจุดอ่อนและพัฒนาฝีมือการวาดได้ขนาดนี้ ซากิริไม่ใช่แค่อัจฉริยะ แต่ยังเป็นคนที่พยายามอย่างหนักจริงๆ อิซึมิ จิฮิโระเห็นทั้งหมดนี้แล้วก็อดซาบซึ้งใจไม่ได้

"น่าเสียดายจัง ถ้าหนูตั้งใจวาดรูปเร็วกว่านี้ ป่านนี้หนูคงวาดได้เก่งกว่านี้ และช่วยพี่ได้มากกว่านี้แท้ๆ" ซากิริก้มศีรษะเล็กๆ ของเธอลง

"แค่นี้ก็ดีพอแล้วน่า แถมยังเป็นแค่ภาพประกอบเล่มแรกเอง ในอนาคตยังมีโอกาสให้ช่วยพี่อีกเยอะ" อิซึมิ จิฮิโระพูดปลอบใจ จริงอยู่ที่ระดับนี้อาจจะรั้งท้ายในหมู่นักวาดภาพประกอบมืออาชีพ แต่ทั้งความจริงใจและศักยภาพในอนาคตของซากิรินั้นเป็นสิ่งที่ดูถูกไม่ได้เลย

"ค่ะ หนูจะเก่งขึ้นกว่านี้ให้ได้" ซากิริรู้สึกเหมือนมีพลังฉีดฉีดเข้าสู่หัวใจ และกลับมาร่าเริงอีกครั้ง ทั้งสองส่งไฟล์ภาพประกอบที่เตรียมไว้ไปให้ มาชิดะ โซโนโกะ ทางอินเทอร์เน็ต

"เริ่มโปรโมต 'ดาบพิฆาตอสูร' แล้วนะ พอได้ภาพประกอบมา อีกเดี๋ยวก็จะวางขายแล้ว ถ้าถึงตอนนั้นจะมางานแจกลายเซ็นเปิดตัวหนังสือใหม่มั้ยจ๊ะ?" มาชิดะ โซโนโกะโทรมาถาม

"คงไม่จำเป็นหรอกครับ ผมเพิ่งเป็นเด็กใหม่ ต่อให้โปรโมตไป ก็คงไม่มีใครโผล่มาหรอกมั้งครับ?" เขามีความคิดที่จะปฏิเสธ

"มันจะมีให้อ่านตัวอย่างในเว็บก่อนวางขายนี่นา เผื่อมีคนติดใจผลงานตั้งแต่แรกเห็นแล้วอยากเจอตัวจริงนักเขียนไง? อีกอย่าง นักเขียนก็ถือว่าเป็น 'โชตะ' (เด็กหนุ่มน้อย) ด้วยนะ บางทีอาจจะตกแฟนคลับพี่สาวอกตู้มได้ก็ได้นะ" มาชิดะ โซโนโกะพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

ผู้หญิงคนนี้พูดอะไรกับเด็กมัธยมต้นเนี่ย! ถึงข้อเสนอมันจะน่าสนใจจริงๆ ก็เถอะ แต่อิซึมิ จิฮิโระก็ยังเลือกที่จะปฏิเสธ เพราะถ้าเกิดดังขึ้นมาแล้วความแตกตอนเรียนอยู่ มันจะยุ่งยากวุ่นวายเปล่าๆ

"ฉันก็แค่พูดไปอย่างงั้นแหละ อาจารย์ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก" มาชิดะ โซโนโกะกล่าวทิ้งท้าย

แต่มองในมุมยอดขายก็น่าเสียดายจริงๆ ที่ขาด 'กิมมิค' ในการโปรโมตไป นักเขียนมัธยมต้นน่ะหายากนะ ถ้าเป็นสาวสวยล่ะก็ กิมมิคจะยิ่งปังกว่านี้ เผลอๆ ยอดขายพุ่งขึ้นอีก 50% เลยมั้ง

...

ไม่นานนัก หนึ่งเดือนก็ผ่านไป สุดสัปดาห์นี้ ผลงานเรื่องใหม่ 'ดาบพิฆาตอสูร' ของสำนักพิมพ์ฟูจิคาวะบุงโกะ ก็ได้วางแผงในโซนแนะนำหนังสือใหม่

การโปรโมตก่อนหน้านี้ไม่ได้หวือหวาอะไรมาก เป็นไปตามทรัพยากรปกติสำหรับนักเขียนหน้าใหม่ เพราะแม้คนของฟูจิคาวะบุงโกะจะยอมตีพิมพ์ แต่พวกเขาก็ไม่ได้คาดหวังว่า ดาบพิฆาตอสูร จะฮิตระเบิดเถิดเทิง แม้ความผูกพันของพี่น้องและครอบครัวจะถูกถ่ายทอดออกมาได้ดีเยี่ยม และฉากสังหาร 'อสูรข้างแรมที่ 5 รุย' จะตื่นเต้นเร้าใจ แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม ขึ้นชื่อว่าเป็นฟูจิคาวะบุงโกะ หนึ่งในสามยักษ์ใหญ่แห่งวงการบุงโกะในปัจจุบัน ต่อให้โปรโมตแบบธรรมดา ก็ยังดึงดูดคนจำนวนมหาศาลให้มาสนใจนักเขียนหน้าใหม่ได้

"ล่าอสูรเหรอ? พล็อตแบบนี้อีกละ ไม่เบื่อกันบ้างรึไงนะ?" "ขนาดแนวต่างโลกยังไม่เบื่อกันเลย แล้วทำไมจะเบื่อแนวล่าอสูรล่ะ?" "ได้ยินว่าคนเขียนเป็นเด็ก ม.ต้น จริงดิ? เด็ก ม.ต้น เดบิวต์ได้ด้วยเหรอ? อยากรู้จังว่าจะเขียนออกมาได้ระดับไหน" "แค่ราคาคุยเรียกร้องความสนใจล่ะมั้ง เด็ก ม.ต้น แค่เขียนเรียงความยังดองเลย จะเอาปัญญาที่ไหนมาเขียนไลท์โนเวล? เป็นไปไม่ได้หรอก!"

ภายในร้านหนังสือเครือฟูจิคาวะบุงโกะ นักอ่านขาประจำที่ชอบลองของใหม่ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"ช่างเถอะ ซื้อๆ ไปสักเล่ม เอาไว้ฆ่าเวลา ช่วงนี้ไม่ค่อยมีงานดีๆ ให้อ่านเลย" "นั่นสินะ อย่างน้อยตอนลองอ่านตัวอย่างในเว็บ สำนวนการเขียนก็ดูดีใช้ได้เลย ฉันละเบื่อแนวต่างโลกเต็มทนแล้ว" "พูดอีกก็ถูกอีก ช่วงนี้ไม่มีงานเด่นๆ เลย เล่มเก่าๆ ก็อ่านจบหมดแล้วด้วย"

ในที่สุด กลุ่มนักอ่านเดนตายของฟูจิคาวะบุงโกะ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจซื้อไปด้วยความคิดที่อยากจะลองของดู

...

เนื่องจากการวางจำหน่ายเริ่มขึ้นแล้ว ซากิริจึงตัดสินใจจะออกไปสังเกตการณ์ยอดขายไลท์โนเวลของพี่ชาย นี่มันเข้าข่าย 'น้องสาวตื่นเต้นกว่าพี่ชาย' ชัดๆ เขาเลยจำใจต้องพาน้องสาวตัวน้อยที่ดูบอบบางคนนี้ออกไปดูให้เห็นกับตา