บทที่ 8: ดาบพิฆาตอสูร ฉบับนิยาย

ผลงานที่อิซึมิ จิฮิโระตัดสินใจเลือกในท้ายที่สุดก็คือ 'Demon Slayer' (ดาบพิฆาตอสูร)

ดาบพิฆาตอสูร บอกเล่าเรื่องราวชีวิตของเด็กหนุ่ม ทันจิโร่ ที่ต้องพลิกผันอย่างรุนแรงในวันที่ครอบครัวถูกอสูรโจมตี แม่และน้องๆ อีก 4 คนถูกสังหารโหด เหลือเพียงน้องสาว เนซึโกะ ที่กลายเป็นอสูร ทำให้เขาต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็น 'นักล่าอสูร'

ต้นฉบับมังงะ ลายเส้นและการจัดช่องอาจจะไม่ได้โดดเด่นหวือหวามากนัก แต่อารมณ์ของเรื่องนั้นละเอียดอ่อนและกินใจสุดๆ ช่วงกลางของการตีพิมพ์ อันดับความนิยมก็พุ่งสูงจนได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งใน 'สี่เสาหลัก' (Four Pillars) รุ่นใหม่ และมีชื่อเสียงระดับหนึ่งก่อนที่จะถูกนำไปสร้างเป็นอนิเมะเสียอีก

ด้วยเนื้อหาของเรื่อง ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อมั่นว่ามันต้องดังแน่ๆ ก่อนที่จะทำอนิเมะ แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะระเบิดเถิดเทิงได้ขนาดนี้

ต่อมาเมื่อถามถึงการเลือกสตูดิโอ อาจารย์จระเข้ (ผู้เขียน) เลือก Ufotable ให้รับผิดชอบงานสร้าง ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของจังหวะเวลา สถานที่ และบุคคลที่เหมาะสมอย่างลงตัวที่สุด

ดาบพิฆาตอสูร กลายเป็นกระแสฮิตถล่มทลายในโลกออนไลน์ทันทีหลังจากตอนที่ 19 ออกฉาย สร้างตำนานยอดขายมังงะ 80 ล้านเล่มภายในปีเดียว และภาคต่ออย่าง 'รถไฟนิรันดร์' (Mugen Train) ก็กวาดรายได้ถล่มทลายถึง 4 หมื่นล้านเยน กลายเป็นภาพยนตร์ทำเงินสูงสุดในปีนั้น

การจะให้เขาสร้างตำนานระดับนั้นขึ้นมาใหม่แบบเป๊ะๆ คงเป็นไปไม่ได้ เพราะนั่นคือปาฏิหาริย์ที่เกิดจากปัจจัยหลายอย่างประกอบกัน

ในโลกใบนี้บริบทต่างออกไป โดยเฉพาะเมื่อเขาเลือกใช้รูปแบบไลท์โนเวล ซึ่งมีอิทธิพลในวงกว้างน้อยกว่าอนิเมะอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับจุดอ่อนบางอย่างของอนิเมะ รูปแบบไลท์โนเวลกลับเอื้อให้เขาสามารถบรรยายเจาะลึกปมจิตใจของตัวละครได้อย่างละเอียดโดยไม่รู้สึกขัดเขิน...

ด้วยเหตุนี้ บางทีการนำเสนอในรูปแบบนิยายอาจทำให้จุดพลิกผันบางอย่างถูกถ่ายทอดออกมาได้ซาบซึ้งกินใจยิ่งกว่าเดิม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้อ่านต้นฉบับจนจบมาแล้ว เขาจึงคุ้นเคยกับโครงสร้างของเรื่องเป็นอย่างดี ในฐานะผู้สร้างสรรค์ผลงานใหม่ (Secondary Creation) เขาสามารถอุดรอยรั่วและข้อบกพร่องบางอย่างของต้นฉบับเดิมได้ พร้อมทั้งขยายบทบาทของตัวละครที่จืดจางให้ดูมีเลือดเนื้อและมิติมากขึ้น

นี่คือการตัดสินใจที่ อิซึมิ จิฮิโระ ได้ไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าเป็นวัตถุดิบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

ผลงานชิ้นนี้มีฉากรักใคร่หนุ่มสาวค่อนข้างน้อย แต่จะเน้นหนักไปที่ความผูกพันของพี่น้อง ครอบครัว และมิตรภาพ ซึ่งประจวบเหมาะกับชีวิตใหม่ในชาตินี้ที่มีน้องสาวเข้ามาเติมเต็ม ทำให้เขาอินและเข้าถึงอารมณ์เหล่านี้ได้อย่างลึกซึ้ง

จากการประเมินเนื้อหา อิซึมิ จิฮิโระ กะเกณฑ์ว่าเนื้อหาในเล่มแรกจะครอบคลุมเรื่องราวไปจนถึงฉากปราบ 'อสูรข้างแรมที่ 5 รุย'

และตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้เขียนต้นฉบับเล่มแรกของ "Demon Slayer" (ดาบพิฆาตอสูร) จนเสร็จสมบูรณ์ มีการปรับเปลี่ยนพล็อตเพียงเล็กน้อยเพื่อให้การตั้งค่าต่างๆ ดูสมเหตุสมผลยิ่งขึ้น

กุญแจสำคัญไม่ได้อยู่ที่โครงเรื่อง แต่อยู่ที่ว่าเขาจะขยายความและถ่ายทอดมันออกมาผ่านตัวอักษรได้อย่างไรต่างหาก

เขาอ่านทวนต้นฉบับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใช้เวลาขัดเกลาอยู่อีกหลายวัน จนมั่นใจแล้วจึงส่งผลงานฉบับสมบูรณ์ไปให้ มาชิดะ โซโนโกะ

...

"อสูรกินคน มนุษย์ล่าอสูร ขั้วตรงข้ามที่ชัดเจน... แม้เนื้อหาจะดูเลือดสาดไปหน่อย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความเร่าร้อน ตามสูตรสำเร็จของการ์ตูนโชเน็น (การ์ตูนเด็กผู้ชาย) เลยนะ"

"ถ้าดูแค่ธีมเรื่องอาจจะไม่ได้แปลกใหม่หวือหวา แต่ระบบการต่อสู้วางมาได้น่าสนใจทีเดียว ถ้าบรรยายออกมาได้ถึงพริกถึงขิง พวกวิชาดาบต่างๆ น่าจะโดนใจวัยรุ่นจูนิเบียวได้ไม่ยาก"

"การดำเนินเรื่องไหลลื่นขึ้นกว่าครั้งก่อนมาก คำผิดก็น้อยลงแทบไม่เหลือ แสดงว่าผ่านการตรวจทานมาหลายรอบเลยสินะ?"

มาชิดะ โซโนโกะถือต้นฉบับที่เธออ่านวนไปหลายรอบอยู่ในมือ แล้วค่อยๆ วิจารณ์ออกมาอย่างใจเย็น

"ครับ ผมอ่านทวนกลับไปกลับมาหลายรอบ แล้วก็ใช้เวลาแก้ไปเยอะเหมือนกัน... ในเมื่อตัดสินใจจะทำแล้ว ผมก็ต้องจริงจังกับมันที่สุด" เขาพยักหน้ารับ

"ถูกต้องแล้วจ้ะ ในฐานะนักเขียนไลท์โนเวลที่เป็นมืออาชีพ การรู้จักพัฒนาตัวเองเป็นสิ่งสำคัญ ความช่วยเหลือจากบรรณาธิการน่ะมีขีดจำกัดนะ" มาชิดะ โซโนโกะส่งสายตาชื่นชมให้เขา

"แล้วผลคือ..." ดวงตาของอิซึมิ จิฮิโระเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ผ่านเกณฑ์จ้ะ ถ้าดูแค่คุณภาพงานเขียน อย่างน้อยก็ดีกว่าพวกนักเขียนบางคนที่หากินโดยพึ่งแค่ภาพประกอบเยอะ... ขั้นตอนต่อไป ฉันจะยื่นเรื่องเข้าที่ประชุม ถ้าพวกเขาอนุมัติ เธอก็จะมีโอกาสได้เดบิวต์"

มาชิดะ โซโนโกะไม่กล้าฟันธง 100% เพราะเรื่องนี้เธอตัดสินใจคนเดียวไม่ได้ แม้เธอจะมองว่าดีพอที่จะเดบิวต์ แต่ทางสำนักพิมพ์ก็ต้องประเมินความเสี่ยงเรื่องกำไรขาดทุนด้วย

"แค่นี้ผมก็พอใจมากแล้วครับ" สีหน้าของอิซึมิ จิฮิโระสดใสขึ้นทันตา

เขาเชื่อมั่นในสายตาบรรณาธิการของมาชิดะ โซโนโกะ ตราบใดที่เธอให้ผ่าน แรงต้านจากคนอื่นก็น่าจะไม่เหนือบ่ากว่าแรงนัก ผลงานตีพิมพ์เรื่องแรกของเขากำลังจะมาถึงแล้ว!

"อ้อ จริงสิครับคุณบรรณาธิการมาชิดะ ถ้าได้รับการยืนยันว่าได้เดบิวต์ ผมขอเลือกนักวาดภาพประกอบเองได้ไหมครับ?" อิซึมิ จิฮิโระไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมปฏิบัติ จึงเอ่ยถามออกไป

"ปกติแล้วทางเราจะจัดหานักวาดที่เหมาะสมให้จ้ะ ยกเว้นพวกนักเขียนรุ่นเก๋าที่มีคู่หูขาประจำ... แต่ถ้าเธอถามมาแบบนี้ แสดงว่ามีคนในใจอยู่แล้วสินะ?" น้ำเสียงของมาชิดะ โซโนโกะดูเหมือนกำลังหยั่งเชิง

ต้องยอมรับว่าภาพประกอบที่สวยงามมีผลอย่างมากต่อยอดขายไลท์โนเวล โดยเฉพาะเรื่องที่เน้นขายคาแรคเตอร์ ดังนั้นนักเขียนดังๆ มักจะเลือกนักวาดที่ถูกใจด้วยตัวเอง

"ครับ... ผมมีคนที่เล็งไว้แล้ว และเธอก็ตอบตกลงแล้วด้วย" เขาตอบอย่างมั่นใจ

"ถ้าอย่างนั้น ตราบใดที่ฝีมือของนักวาดคนนั้นผ่านเกณฑ์ ทางเราก็ไม่ขัดข้องหรอก ส่วนเรื่องค่าตอบแทน ก็ต้องว่ากันไปตามฝีมือนะ" มาชิดะ โซโนโกะแตะคางเบาๆ พลางครุ่นคิด

อิซึมิ จิฮิโระพอใจกับคำตอบนี้มาก พอกลับถึงบ้านเขาก็รีบไปบอก ซากิริ ทันที

"เรื่องค่าจ้างไม่ใช่ประเด็นหรอกค่ะ หนูแค่ต้องการเป็นนักวาดภาพประกอบให้พี่ชายเท่านั้น" ซากิริหยุดมือจากการวาดภาพ แล้วตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แต่ถ้าซากิริไม่ผ่านบททดสอบ เรื่องมันอาจจะยุ่งยากหน่อยนะ" เขาแกล้งแหย่เธอเล่น

ในความเป็นจริง มาตรฐานสำหรับนักวาดภาพประกอบไม่ได้สูงเว่อร์วังขนาดนั้น ขอแค่ลายเส้นสวยและนักเขียนพอใจ ทางสำนักพิมพ์ก็มักจะไม่เข้ามาก้าวก่าย เพราะตามปกติแล้ว ใครๆ ก็ต้องเลือกคนที่วาดสวยที่สุดอยู่แล้วจริงไหม?

"พี่คะ อย่าดูถูกกันสิคะ! ภาพวาดของหนูจะต้องทำให้พี่ตะลึงแน่นอน! หนูต้องผ่านแน่ๆ!" ซากิริทำหน้ามุ่ยใส่ด้วยความไม่พอใจ ขืนไม่ผ่าน ความพยายามทั้งหมดของเธอก็สูญเปล่าน่ะสิ

"พี่จะตั้งตารอนะ" อิซึมิ จิฮิโระยิ้มจนตาหยี การเปลี่ยนแปลงของซากิริในรอบ 3 เดือนนี้ จะสร้างปาฏิหาริย์อะไรให้เห็นกันนะ?