บทที่ 7: มรดกของเอโรมังงะเซนเซย์

อิซึมิ จิฮิโระเก็บต้นฉบับ White Album ที่วางอยู่บนโต๊ะใส่ลงในลิ้นชักเล็กๆ

"ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่สินะ" เขาพึมพำกับตัวเอง

แต่เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร เพราะครั้งนี้มันไม่ใช่การเริ่มจากศูนย์จริงๆ หลังจากได้พบกับมาชิดะ โซโนโกะ เขาก็ยืนยันได้แล้วว่าทักษะการเขียนของเขาถือว่า 'สอบผ่าน' ในระดับหนึ่ง สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็แค่หาสไตล์และแนวเรื่องที่เหมาะสมให้เจอ

ซึ่งบังเอิญว่า สิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่เขามีอยู่ในหัวมากที่สุด ในวัฒนธรรม ACG ของโลกนี้ เนื้อหาส่วนใหญ่ยังเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นเคย ซึ่งนั่นหมายความว่าผลงานบางส่วนจากความทรงจำในชาติก่อนสามารถนำมาใช้เป็น 'แหล่งอ้างอิง' ได้

เขาไม่ใช่คนโง่ เขารู้วิธีใช้ประโยชน์จากแต้มต่อที่มี แม้ว่าเขาจะมีข้อได้เปรียบเหนือคนอื่นอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้อยู่เต็มอกว่าเมื่อเทียบกับพวก 'อัจฉริยะตัวจริง' แต้มต่อแค่นี้มันแทบไม่มีความหมาย พวกอัจฉริยะในโลกนี้ ล้วนเป็นตัวตนที่อยู่นอกเหนือตรรกะเหตุผลทั้งนั้น

หากเขายังดันทุรังจะโชว์เก๋าโดยไม่ใช้ข้อได้เปรียบเพียงหนึ่งเดียวที่มีนี้ เป้าหมายที่จะเป็น 'ปรมาจารย์ไลท์โนเวล' ก็คงเป็นได้แค่ฝันลมๆ แล้งๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถลอกผลงานมาทั้งดุ้นได้ เพราะในชาติก่อนเขาส่วนใหญ่จะติดตามแค่อนิเมะ ไม่เคยอ่านไลท์โนเวล การจำได้แค่โครงเรื่องอนิเมะไม่ได้ทำให้เขาได้เปรียบมากมายขนาดนั้น

ดังนั้น พอลองมาคิดดูดีๆ แล้ว เส้นทางนี้... แม้จะดูง่ายกว่าเส้นทางอื่นที่เขาวางแผนไว้ แต่มันก็ยังต้องอาศัยความพยายามอย่างหนักหน่วงอยู่ดี สำหรับคนธรรมดาอย่างเขาถึงจะพอมีโอกาสเอื้อมแตะจุดสูงสุดได้

"ฉันจะทำได้จริงเหรอ?" อิซึมิ จิฮิโระอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเอง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ ออกมา

ในเมื่อตัดสินใจเลือกเดินเส้นทางนี้แล้ว คำถามพรรค์นั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เขาทำได้แค่พยายามให้ถึงที่สุดเท่านั้น

...

"พี่คะ อีกนานไหมกว่าพี่จะได้เดบิวต์?" ซากิริให้ความสนใจกับเรื่องนี้มาก จนต้องเอ่ยถามอีกครั้ง

"อย่างเร็วก็คงสัก 2-3 เดือนล่ะมั้ง" อิซึมิ จิฮิโระลองประเมินเวลาดู เขาเลือกแนวเรื่องได้แล้ว แต่ต้องใช้เวลาปั่นเนื้อหาเล่มแรก แล้วไหนจะต้องแก้ตามคำแนะนำของบรรณาธิการ บวกกับขั้นตอนการพิจารณาอีก... นี่ถือว่ามองโลกในแง่ดีสุดๆ แล้วนะ

"แล้วพี่จะเขียนเรื่องราวแบบไหนเหรอคะ?" ซากิริรุกถามต่อ

"สรุปสั้นๆ ก็คงเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับอสูรที่กินคน และมนุษย์ที่ลุกขึ้นมาฆ่าอสูรน่ะ" อิซึมิ จิฮิโระตอบกลับไป ความต้องการของน้องสาวเขาชัดเจนอยู่แล้ว และในเมื่อเขารับปากไปแล้ว เขาก็ไม่มีเจตนาจะปิดบัง ในฐานะนักวาดภาพประกอบ การรู้แนวเรื่องล่วงหน้าจะช่วยให้เตรียมใจและถ่ายทอดภาพออกมาได้ดียิ่งขึ้น

"จะมี... จะมีคนตายไหมคะ?" ซากิริชะงักไป ก่อนจะถามคำถามซื่อๆ ออกมา เธอไม่ชอบเรื่องราวที่มีคนตายหรือบาดเจ็บ ดังนั้นเธอจึงไม่เคยวาดรูปแนวนี้มาก่อนเลย

"ถ้าเป็นการต่อสู้ การสูญเสียมันก็เลี่ยงไม่ได้หรอก" คำตอบของเขาชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว

"งั้น... ไม่ให้ตายไม่ได้เหรอคะ?" ซากิริเม้มริมฝีปากบางแน่น

"ไม่ได้หรอก" เขาส่ายหน้า สีหน้าจริงจังหนักแน่น "ถ้าซากิริไม่ชอบวาดงานแนวนี้จริงๆ จะให้คนอื่นทำแทนก็ได้นะ ไม่ต้องฝืนใจหรอก"

"ไม่เอาค่ะ!" ซากิริตะโกนขัดขึ้นมาเสียงดังทันที

"หนูจะไม่ทำให้พี่ชายผิดหวังแน่นอนค่ะ ถึงตอนนั้น หนูจะสร้างผลงานที่พี่ชายต้องยอมรับออกมาให้ได้"

เธอกำหมัดแน่นแล้วเดินก้มหน้าจากไป

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ซากิริก็ตัดสินใจไปหาคุณแม่

คุณแม่ของซากิริ หรือที่รู้จักกันในนาม 'เอโรมังงะเซนเซย์' (Eromanga Sensei) แม้จะไม่โด่งดังในวงกว้างเพราะรับแต่งานที่ไม่เปิดเผยชื่อจริง แต่ในความเป็นจริง เธอคือนักวาดภาพประกอบฝีมือฉกาจระดับเทพ

"คุณแม่คะ... ได้โปรดสอนให้หนูเป็นนักวาดภาพประกอบที่ยอดเยี่ยมด้วยเถอะค่ะ!" ซากิริเงยหน้าขึ้นสบตา

"มุ่งมั่นจังเลยนะ? ซากิริคนก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดจะขอให้แม่สอนเลยนี่นา... หรือว่าจะเป็นเพราะเด็กคนนั้น... จิฮิโระคุงเหรอ?" คุณแม่อิซึมิยิ้มบางๆ

"ค่ะ" ซากิริเม้มปากแน่น

"ตกลง แม่ยอมรับข้อเสนอ! ว่าแต่ลูกรู้รึเปล่าว่าจิฮิโระคุงจะเขียนนิยายแนวไหน?" รอยยิ้มของคุณแม่กว้างขึ้น

"รู้ค่ะ เพราะงั้นหนูถึงมาขอให้คุณแม่ช่วยไงคะ เพราะมันต้องมีฉากต่อสู้ ซึ่งหนูไม่ถนัดเอาซะเลย" ซากิริอธิบายเหตุผล

"งี้นี่เอง ฉากต่อสู้สินะ? เมื่อก่อนลูกแค่เห็นก็กลัวจนไม่กล้ามองแล้วแท้ๆ แต่เพื่อเด็กคนนั้นถึงกับยอมทำขนาดนี้ ฮุฮุฮุ... ถ้าอย่างนั้น ซากิริ ลูกต้องเตรียมใจไว้ให้ดีนะ เวลามีไม่มาก ลูกต้องพยายามให้หนักกว่าเดิมหลายเท่า ไม่งั้นลูกนั่นแหละที่จะกลายเป็นตัวถ่วงของเขา" คุณแม่อิซึมิชูนิ้วชี้ขึ้นเพื่อเตือนสติ

"เตรียมใจมานานแล้วค่ะ! หนูจะเป็นนักวาดภาพประกอบที่ยืนเคียงข้างพี่ชายได้อย่างภาคภูมิให้ได้!" สีหน้าของซากิริเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าเดิม

"ปณิธานแน่วแน่ดีมาก แม่จะถ่ายทอดวิชาให้ซากิริอย่างเต็มที่เลย" คุณแม่อิซึมิรู้สึกเบาใจและภูมิใจในตัวลูกสาว ดูเหมือนจะถึงเวลาสืบทอดฉายา 'เอโรมังงะเซนเซย์' แล้วสินะ!

...

นับตั้งแต่วันนั้น ทัศนคติในการวาดรูปของซากิริก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อก่อนไฟในการวาดของเธอยังไม่ร้อนแรงพอ เธอแค่วาดเล่นเป็นงานอดิเรกฆ่าเวลาเท่านั้น แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ไม่ใช่แค่งานอดิเรก แต่เธอมองมันเป็นอาชีพ และทุ่มเทพลังงานลงไปมากกว่าเดิมหลายเท่า

ผลลัพธ์ที่ตามมาแน่นอนว่าคือฝีมือการวาดที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

ในฐานะลูกสาวของยอดนักวาดภาพประกอบ เธอมีสายเลือดอัจฉริยะไหลเวียนอยู่ในตัวอยู่แล้ว บวกกับการชี้แนะอย่างใกล้ชิดและความพยายามของเธอเอง ฝีมือจึงรุดหน้าไปแบบวันต่อวัน

เวลาผ่านไปพักหนึ่ง บนกระดาษวาดเขียนที่วางอยู่ตรงหน้า ปรากฏภาพเด็กหนุ่มแววตามุ่งมั่นกำลังตวัดดาบยาว การเคลื่อนไหวสมจริงจนน่าทึ่ง เลือดที่สาดกระเซ็นจากการฟาดฟันศัตรูดูงดงามและอลังการ

ซากิริมองผลงานชิ้นใหม่ของตัวเองด้วยดวงตาเบิกกว้าง ไม่อยากเชื่อสายตา นี่เธอวาดเองจริงๆ เหรอ? ความแตกต่างจากเมื่อก่อนมันช่างมากมายมหาศาล! และนี่ผ่านไปแค่เดือนเดียวเองนะ

"แค่นี้ยังไม่พอหรอกนะซากิริ ลูกยังทำได้ดีกว่านี้อีก โดยเฉพาะลายเส้น เพื่อให้เข้ากับธีมเรื่อง มันต้องคมกริบและมีพลังมากกว่านี้!" คุณแม่อิซึมิเดินเข้ามาดูใกล้ๆ แล้วให้คำแนะนำ

ถึงแม้เธอจะเป็น 'เอโรมังงะเซนเซย์' ที่ชอบวาดภาพวาบหวิว แต่เธอก็ช่ำชองฉากต่อสู้ทุกรูปแบบเช่นกัน ไม่งั้นเธอคงไม่กล้ารับประกันว่าจะปั้นซากิริให้กลายเป็นนักวาดฝีมือฉกาจได้หรอก

"เข้าใจแล้วค่ะ! หนูจะไม่ผ่อนปรนเด็ดขาด!" ซากิริตั้งสติแล้วพ่นลมหายใจออกมา หลังจากพักเหนื่อยสั้นๆ เธอก็จมดิ่งเข้าสู่โลกแห่งศิลปะอีกครั้ง

ฝึกฝนต่อไป! ฝึกจนกว่าแขนจะขยับไม่ไหวไปข้างหนึ่ง!

"เด็กคนนี้..." คุณแม่อิซึมิอดทึ่งในความมุมานะของลูกสาวไม่ได้ นี่ลูกชอบพี่ชายขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือว่าแค่หลงรักความรู้สึกตอนวาดรูปเข้าแล้วกันแน่?