บทที่ 6: บรรณาธิการ 'มาจิดะ โซโนโกะ'

ประมาณหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง อิซึมิ จิฮิโระ ก็ได้รับสายตอบกลับตามเบอร์โทรศัพท์ที่เขาให้ไว้

"สวัสดีค่ะ ที่นี่ฟูจิคาวะบุงโกะ ดิฉันบรรณาธิการ 'มาจิดะ โซโนโกะ' สายนี้เรียนสายคุณผู้ส่งต้นฉบับใช่ไหมคะ?"

"ใช่ครับ"

"เกี่ยวกับผลงานเรื่อง 'White Album' ที่ส่งมา ทางเราอยากจะขอพบเพื่อพูดคุยรายละเอียดหน่อยค่ะ พอจะมีเวลาว่างไหมคะ?"

"สุดสัปดาห์นี้ครับ"

"ตกลงค่ะ งั้นเป็นวันเสาร์ตอนบ่ายสามโมงนะคะ สถานที่คือ..."

หลังจากนัดแนะกันเรียบร้อย มาจิดะ โซโนโกะ ก็วางสายลงด้วยสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย 'เสียงเมื่อกี้... เหมือนเสียงเด็กผู้ชายเลยแฮะ?'

ไม่กี่วันถัดมา

อิซึมิ จิฮิโระ เดินทางมาถึงร้านกาแฟตามที่ได้นัดหมายไว้

ที่โต๊ะตัวหนึ่ง มีสาวสวยลุคสาวออฟฟิศ (OL) นั่งรออยู่ก่อนแล้ว กระโปรงทรงสอบสีดำรัดรูปเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า เข้าคู่กับถุงน่องสีดำและทรงผมสั้นเก๋ไก๋ ทำให้ใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ของเธอยิ่งดูเยือกเย็นและเปี่ยมเสน่ห์ชวนหลงใหล

ทว่า นิสัยใจคอของเธอกลับไม่ได้เป็นเหมือนรูปลักษณ์ภายนอก

"คุณมาชิดะ โซโนโกะ ใช่ไหมครับ?"

เขายืนอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"เธอคือคุณอิซึมิสินะ? ยังเด็กอยู่เลยนี่นา มัธยมต้นใช่ไหม?"

มาชิโระ โซโนโกะ เงยหน้าขึ้นมองด้วยความแปลกใจ

"ครับ"

หลังจากยืนยันตัวตน เขาก็นั่งลงที่ฝั่งตรงข้าม

"เดี๋ยวนี้วงการนักเขียนไลท์โนเวลแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้เลยเหรอ? เด็ก ม.ต้น เนี่ยนะ... จะว่าไป ก่อนหน้านี้ก็มีเด็กประถมส่งต้นฉบับมาเหมือนกันนี่นา"

มาชิโระ โซโนโกะ ถอนหายใจ

"หืม? งั้นเหรอครับ?"

ความอยากรู้อยากเห็นก่อตัวขึ้นในใจของอิซึมิ จิฮิโระ

"ใช่จ้ะ เขียนก็ไม่ค่อยจะรู้เรื่อง แถมยังเสียงดังเอะอะโวยวาย เที่ยวตะโกนปาวๆ ว่า 'ฉันจะเป็นผู้กอบกู้วงการไลท์โนเวล' อะไรเทือกนั้น เป็นเด็กที่น่าปวดหัวชะมัด"

มาชิโระ โซโนโกะ ใช้นิ้วจิ้มขมับตัวเองเบาๆ

"กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า เกี่ยวกับผลงานของคุณอิซึมิ..."

แววตาของเธอเปลี่ยนไปกะทันหัน

สีหน้าของอิซึมิ จิฮิโระเองก็เคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน

เมื่อเป็นเรื่องผลงานของตัวเอง ท่าทีของเขาย่อมเปลี่ยนไปโดยธรรมชาติ

"ฉันอ่านต้นฉบับของเธอจบแล้วนะ บอกตามตรงว่าสำหรับอายุเท่านี้ ฝีมือการเขียนถือว่าดีทีเดียว แถมยังพอจะควบคุมพล็อตเรื่องได้บ้าง... แต่ระดับในตอนนี้ยังไม่ผ่านเกณฑ์ที่จะเดบิวต์ได้นะ"

มาชิโระ โซโนโกะ กล่าวเนิบๆ

หัวใจของเขาห่อเหี่ยวลงทันที

"แต่ที่ฉันยังมาตามนัด ก็เพราะฉันคาดหวังในตัวเธอเอาไว้สูงนะ โดยเฉพาะพอได้มาเจอตัวจริงของคุณอิซึมิ ฉันก็ยิ่งมั่นใจ"

มาชิโระ โซโนโกะ ยิ้มออกมาอีกครั้ง

อิซึมิ จิฮิโระ ตะลึงไปชั่วขณะ

"เพราะเธอยังเด็ก และดูมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก ฉันมั่นใจว่าฉันช่วยผลักดันให้เธอเดบิวต์ได้... ส่วนจะเป็นนักเขียนไลท์โนเวลยอดนิยมได้ไหม อันนั้นฉันคงช่วยไม่ได้ เพราะฉันก็เป็นแค่ บ.ก. คนหนึ่ง ถ้าฉันเก่งขนาดเสกให้ดังได้ ป่านนี้ฉันลาไปเขียนเองนานแล้ว"

มาชิโระ โซโนโกะ บอกความคาดหวังที่มีต่อเขา พร้อมกับยิงมุกตลกปิดท้าย

"ขอบคุณครับ ที่คุณบรรณาธิการมาชิดะให้การยอมรับ"

อิซึมิ จิฮิโระ ยิ้มตอบ ความรู้สึกดีขึ้นมากโข

แม้เขาจะไม่กลัวคำวิจารณ์สาดเสียเทเสีย แต่อย่างน้อยการได้รับการยอมรับก็พิสูจน์แล้วว่า เส้นทางนี้มีความเป็นไปได้สำหรับเขา

เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นกว่าเดิมอีกนิด

ไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง

อันที่จริง มาชิโระ โซโนโกะ เพิ่งจะเริ่มงานเป็นบรรณาธิการที่ฟูจิคาวะบุงโกะในปีนี้ เธอเองก็หวังว่าจะมีนักเขียนที่มีพรสวรรค์มาอยู่ในความดูแลเช่นกัน

ทว่า หลังจากตรวจต้นฉบับมามากมาย เธอก็ปัดตกไปทั้งหมด

จนกระทั่งได้รับต้นฉบับของอิซึมิ เธอสัมผัสได้ถึงศักยภาพที่มากพอ จึงได้นัดเจอกันในวันนี้

"ถ้าอย่างนั้น คุณบรรณาธิการมาชิดะพอจะมีคำแนะนำไหมครับ?"

อิซึมิ จิฮิโระ ขอคำชี้แนะอย่างนอบน้อม

"ถ้าจะให้แนะนำล่ะก็... ฉันคิดว่าคุณอิซึมิไม่เหมาะกับแนวนี้จ้ะ อย่างน้อยก็ในตอนนี้นะ"

มาชิโระ โซโนโกะ ปฏิเสธเขาตั้งแต่รากฐาน

เพราะคำชมก่อนหน้านี้ทำให้อิซึมิ จิฮิโระเริ่มมั่นใจ แม้จะรู้สึกเหมือนโดนหมัดแย็บเข้าเบาๆ แต่เขาก็ยังทนไหวและตั้งใจฟังต่อ

"เธออยากจะเขียนนิยายรักแนวชีวิตประจำวันที่มีนางเอกสองคน ระหว่างทางมันควรจะมีความหวานและความขมขื่นปะปนกันไป แต่จากสิ่งที่เธอบรรยายออกมา ฉันสัมผัสความรู้สึกเหล่านั้นไม่ได้เลยสักนิด..."

เธอส่ายหน้า ก่อนจะตัดสินชี้ขาด

"ถึงแม้คนที่ไม่เข้าใจความรักบางคนอาจจะเขียนไลท์โนเวลแนวรักดีๆ ออกมาได้ก็จริง แต่... เธอยังเด็กเกินไป เป็นเรื่องปกติที่จะยังไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้นะ"

มาชิโระ โซโนโกะ พูดพร้อมรอยยิ้มจางๆ

'นี่เรียกว่าโดนจี้ใจดำเข้าเต็มเปาเลยสินะ?'

อิซึมิ จิฮิโระ รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า

เขายังไม่ลืมคำประกาศอันยิ่งใหญ่ที่พูดไว้ต่อหน้าเอริริ

ตอนนี้มันแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี

แม้จะน่าขายหน้า แต่เขาก็ยอมรับความจริง

ในชาติก่อนที่อยู่มาจนถึงวัยมัธยมปลาย เขาก็ไม่เคยสัมผัสความรู้สึกของความรักเลยสักครั้ง นอกจากนิยายแล้ว ชีวิตเขาก็มีแค่อนิเมะกับเกม ไม่เคยมีอย่างอื่น

คำตัดสินของมาชิโระ โซโนโกะ นั้นแม่นยำมาก

"ถ้าอยากเดบิวต์ให้เร็วขึ้น ฉันแนะนำให้เปลี่ยนธีมเรื่อง ลดบทบาทความรักลง แล้วเน้นไปที่มิตรภาพหรือครอบครัวแทน"

"หรือถ้ายังยืนกรานจะเลือกทางเดิม ก็ไปหานิยายรักวรรณกรรมมาอ่านเพิ่ม หรือดูหนังรักซะ หลังจากตกตะกอนความคิดสักพัก บางทีเธออาจจะเข้าถึงอารมณ์พวกนั้นได้"

มาชิโระ โซโนโกะ เสนอทางเลือกให้สองทาง

อิซึมิ จิฮิโระ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเลือกทางแรก

เพราะที่ผ่านมาเขาก็ดูอนิเมะรักๆ ใคร่ๆ มาเยอะแล้ว แต่ก็ไม่เห็นผล ดูเหมือนเขาจะยังจับอารมณ์ความรู้สึกจริงๆ พวกนั้นไม่ได้

"เลือกได้ฉลาดมาก"

มาชิโระ โซโนโกะ พยักหน้า พอใจกับการตัดสินใจของเขามาก

"งั้น อิซึมิคุงชอบแนวไหนล่ะ? ลองบอกมาซิ เราจะได้มาคุยกันว่ามีโอกาสจะดึงจุดแข็งของเธอออกมาใช้ได้ไหม"

เธอถามต่อ

"ตราบใดที่เป็นแนวที่ผู้ชายชอบ ผมก็อ่านมาหมดแล้วครับ ไม่ว่าจะแนวต่างโลก ไซไฟ หรือแนวสมจริง..." อิซึมิ จิฮิโระตอบกลับไป

"แบบนี้ก็ลำบากใจเหมือนกันแฮะ" มาชิดะ โซโนโกะลังเลเล็กน้อย พอแนวมันเยอะเกินไป ตัวเลือกมันก็เลยเยอะจนตัดสินใจยากตามไปด้วย

"เอาแบบนี้ดีไหมครับ ผมจะกลับไปก่อน แล้วพอสรุปโครงเรื่องและเซ็ตติ้งได้แล้ว ผมจะส่งให้คุณบรรณาธิการทางมือถือ" อิซึมิ จิฮิโระรู้ดีว่าขืนยื้อเวลาต่อไปก็ไม่ได้ข้อสรุป เขาจึงตัดสินใจตัดบทจบการสนทนา

"ตกลงตามนั้นจ้ะ" ริมฝีปากสีแดงสดของมาชิดะ โซโนโกะเผยอขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอลุกขึ้นยืนและยื่นมือขวาออกมา

อิซึมิ จิฮิโระตอบสนองทันที เขาลุกขึ้นและยื่นมือไปจับตอบ อืม... มือนุ่มชะมัด

"หวังว่าเราจะได้ร่วมงานกันต่อไปนะ! มาพยายามไปด้วยกันเถอะ อิซึมิคุง!" มาชิดะ โซโนโกะส่งยิ้มอ่อนโยนให้

"ครับ!" เขาพยักหน้ารับอย่างมีความสุข